Ngày hôm sau, thái tử điện hạ, Càng vương điện hạ và tam hoàng tử cùng nhau đi Bắc Mang sơn, tới lăng mộ Nam Dương vương, tế bái Tiết vương gia đã qua đời tròn một năm. Việc lăng mộ Tiết vương gia an vị tại Bắc Mang, không được đưa về quê nhà an táng, cũng đồng nghĩa với việc toàn bộ hậu tộc họ Tiết sau này sẽ bám rễ, sinh sôi nảy nở tại Lạc Dương. Dù sao, Tiết gia không chỉ là ngoại thích theo nghĩa thông thường, mà gia tộc họ còn có thể được xem là khai quốc công thần.

Sau khi tế bái lăng Tiết vương gia, ba huynh đệ lại cùng nhau trở về hoàng thành, tiến vào hoàng cung. Vào hoàng cung rồi vào Cam Lộ điện, Càng vương Lý Tranh và tam hoàng tử Lý Thương chỉ hành lễ với Lý Vân, coi như chào hỏi, rồi ai nấy vào hậu cung tìm Lưu hoàng phi và Tần chiêu dung. Thái tử điện hạ thì ở lại Cam Lộ điện, nhìn Lý Vân đang lật xem văn thư. Chàng hít một hơi thật sâu, cúi người nói: "Phụ hoàng."

Lý Vân khẽ ấn tay ra hiệu, nói: "Ngồi xuống, ngồi xuống."

Thái tử ngồi đối diện phụ thân, hít một hơi thật sâu. Hôm qua vừa trở về, mọi việc đều vô cùng náo nhiệt, phụ thân cũng không tỏ vẻ khó chịu, hầu như không đề cập chuyện "công việc". Mọi người đã có một ngày vui vẻ. Nhưng hôm nay, trong Cam Lộ điện, lặng lẽ gặp mặt, thái tử điện hạ biết rõ sự khảo hạch thực sự của phụ thân sắp đến. Trong lòng chàng khó tránh khỏi cảm thấy lo lắng bất an. Đây không phải một bài kiểm tra đơn giản, mà là sự khảo hạch của người đứng đầu một quốc gia, thậm chí có thể nói là tổng chủ thiên hạ, dành cho người kế vị tương lai. Mặc dù thái tử điện hạ rất rõ ràng, với thân phận địa vị của mình, cho dù lần này không thông qua khảo hạch của phụ thân, cũng sẽ không ảnh hưởng nhiều đến vị trí thái tử của chàng, cùng lắm thì chỉ là "điểm số" thấp hơn một chút mà thôi. Nhưng chàng vẫn khó tránh khỏi căng thẳng.

Lý hoàng đế đặt xuống phần văn thư đang cầm trong tay, ngẩng đầu nhìn Lý Nguyên, rồi lên tiếng nói: "Tròn một năm nay, con, cùng với nha môn Giang Đông và Trương Toại, hầu như cứ vài ngày lại gửi một phần văn thư đến đây cho ta."

"Giang Đông tân chính, tóm lại, hiệu quả trong một năm qua vẫn rất tốt, mọi mặt đều rất ổn, bất quá..."

Hoàng đế nhìn nhi tử của mình, thở dài nói: "Sau khi con rời đi, năm sau có lẽ sẽ không còn được như vậy nữa. Đến lúc đó không biết còn giữ được mấy thành thành quả của năm nay."

"Phụ hoàng!" Thái tử điện hạ vội vàng nói: "Nhi thần... nhi thần tuyệt đối không giả mạo dù chỉ nửa điểm số liệu."

"Không phải nói con giả mạo số liệu." Hoàng đế nhìn chàng, lắc đầu nói: "Là do quan viên địa phương, thân hào hương thôn muốn nịnh bợ con, cũng muốn nịnh bợ ta."

"Bất quá chính lệnh này, vẫn phải thấy hiệu quả thực tế mới ổn. Bởi vậy hôm qua ta mới nói, thí điểm năm năm, một năm cũng không thể thiếu."

Hoàng đế bệ hạ dừng lại một chút, tiếp tục nói: "Giang Đông hải vận, năm nay có tăng trưởng. Số chuyến thuyền xuất hải này dù sao cũng không thể là giả, điều này làm rất tốt."

Nói đến đây, Hoàng đế bệ hạ đột ngột đổi đề tài, mở miệng nói: "Lễ bộ tả thị lang, bị liên lụy vào vụ án mưu sát năm ngoái. Dù chưa trực tiếp liên quan đến vụ án, nhưng cũng đã bị bãi quan cách chức. Trong số quan lại thuộc Đông cung, nếu có ai phù hợp, con có thể đề cử một người lên Lại bộ."

Thái tử nghe vậy, cúi đầu thật sâu: "Nhi thần tuân mệnh."

Hoàng đế bệ hạ lại nhìn chàng một lượt, trầm ngâm nói: "Ta định đổi cho con một Thái tử Chiêm sự, con thấy sao?"

Thái tử Chiêm sự là quan tam phẩm. Trong tình cảnh Tam Sư Tam Thiếu đều đã trở thành hư chức, vị trí này về cơ bản là chức quan cao nhất trong số quan lại Đông cung, cũng gần như tương đương với "tể tướng" của tiểu triều đình Đông cung. Một khi thái tử đăng cơ, Thái tử Chiêm sự dù không thể lập tức trở thành Trung Thư lệnh, nhưng cũng sẽ ngay lập tức được chuyển sang làm quan chính thức, tiến vào Chính Sự đường nhậm chức tể tướng. So với Trung Thư hành tẩu hay Chính Sự đường hành tẩu, đây mới là chính danh "Trữ tướng", chỉ là điều kiện để "Trữ tướng" chuyển chính thức hơi hà khắc mà thôi.

Bất quá Hoàng đế bệ hạ còn đang độ tuổi cường tráng, nhiệm kỳ Thái tử Chiêm sự của Dương Hoành rất khó có khả năng được chuyển chính thức. Vì vậy Lý Vân vừa đề cập chuyện điều nhiệm, thái tử chỉ có thể lập tức cúi đầu nói: "Đây là việc triều đình, phụ hoàng cứ an bài là được."

"Vậy được, để Dương Hoành về nhà chờ chức trước. Sau đó con chọn một người khác từ trong số quan lại Đông cung, tiến cử làm Lễ bộ thị lang."

Thái tử sững sờ, hỏi: "Phụ hoàng không phải muốn điều Dương Hoành làm Lễ bộ thị lang?"

"Không phải." Lý Vân khẽ lắc đầu, đồng thời nhíu mày, không muốn tiếp tục đề tài này, mà trực tiếp mở miệng nói: "Thôi, chuyện này cứ quyết định như vậy, không cần nói nhiều. Chúng ta nói tiếp chuyện tân chính."

"Chuyện thương thuyền xuất hải này, nếu xử lý tốt, sang năm có thể tái lập một Thị Bạc ti ở phía nam Giang Đông đạo, chẳng hạn như Phúc Châu."

Hoàng đế bệ hạ sờ sờ cằm, mở miệng nói: "Năm đó, khi ta còn ở Giang Đông, có riêng một nhóm nhân lực phụ trách kiến tạo chiến thuyền. Hiện nay chiến thuyền tạm thời không quá cần thiết, có thể điều những người này đến duyên hải Giang Đông, thành lập một thuyền hành, phụ trách đóng cỡ lớn thương thuyền." Chàng nhìn thái tử, hỏi: "Đông cung có người nào thích hợp, có thể chủ trì việc này không?"

Thái tử suy nghĩ một chút, lắc đầu nói: "Phụ hoàng, quan lại Đông cung đều xuất thân từ thư sinh, e rằng... e rằng không làm tốt những chuyện này."

Hoàng đế nhìn chàng một lượt, trầm ngâm nói: "E rằng là người xuất thân thư sinh không muốn tự hạ thân phận, đi kinh doanh thuyền hành thôi?"

"Vậy được, việc này là do con tự chối, ta sẽ tìm người khác làm. Sau này con đừng oán trách."

Thái tử cúi đầu, vâng lời.

Hoàng đế bệ hạ khẽ gõ bàn, rồi bắt đầu chủ đề tiếp theo.

Ngày hôm đó, hai cha con trong Cam Lộ điện trò chuyện trọn hơn một canh giờ. Đợi Hoàng đế bệ hạ cuối cùng hỏi xong tất cả vấn đề, thái tử điện hạ đã mồ hôi ướt đẫm lưng. Hoàng đế nhìn nhi tử, cũng không đành lòng hỏi thêm nữa, liền khoát tay nói: "Thôi, hôm nay đến đây thôi. Con cứ về nghỉ ngơi đi, rồi tiện thể thăm nom cháu nội của ta."

"Trong năm, con cứ nghỉ ngơi một thời gian cho tốt. Đợi qua cuối năm, con vẫn như cũ đến Chính Sự đường làm việc. Sang năm bắt đầu, ta sẽ dặn dò Chính Sự đường, sau này sẽ lần lượt giao một số chính sự cho con xử lý."

"Con phải dụng tâm suy nghĩ nhiều, học hỏi nhiều hơn." Hoàng đế ân cần dạy bảo: "Đừng để triều thần coi thường con."

Thái tử quỳ trên mặt đất, quỳ lạy thật sâu: "Hài nhi tuân mệnh!"

Nói rồi, chàng cẩn trọng rời khỏi Cam Lộ điện.

Lý hoàng đế không tiếp tục nhìn văn thư trên bàn, mà lặng lẽ nhìn theo đại nhi tử rời đi. Đợi đến khi thái tử điện hạ đi xa, hoàng đế mới cúi đầu tự rót chén trà, vừa cười vừa nói: "Những chính sự này, chán lắm phải không?"

Sau tấm bình phong, Hoàng hậu nương nương với vẻ mặt mỏi mệt thong thả bước ra, ngồi bên cạnh hoàng đế, khẽ thở dài: "Thật có chút nhàm chán." Rồi, nàng nhìn Lý Vân, oán trách nói: "Hài tử vừa về chưa bao lâu, chàng đã hỏi con hơn một canh giờ như thế. Nếu hao tổn nhiều tâm lực như vậy, e rằng sẽ không tốt."

Hoàng đế bệ hạ nhìn thê tử mình, vừa cười vừa nói: "Người ra đề còn hao tổn tâm lực hơn cả người làm bài. Phu nhân đau lòng nhi tử, chẳng lẽ không đau lòng ta sao?"

Tiết hoàng hậu đứng dậy, đi đến sau lưng Lý Vân, xoa bóp đầu cho chàng, một bên xoa thái dương, vừa nói: "Phu quân, Nguyên Nhi... đã hoàn thành chứ?"

"Rất không tệ." Hoàng đế bệ hạ vừa cười vừa nói: "Mặc dù không bằng phu quân của nàng lúc còn trẻ, nhưng ở độ tuổi của nó, đã xem như không tệ rồi. Sang năm nó bắt đầu chính thức xử lý quốc chính, chỉ cần dụng tâm học hỏi vài vị tể tướng, sau này làm tốt vị hoàng đế này."

"Cũng không phải việc khó."

Tiết hoàng hậu nhìn Lý Vân, vừa cười vừa nói: "Phu quân vẫn còn trẻ như vậy, con trai thật sự làm hoàng đế, không biết đến khi nào. Đâu cần phải gấp gáp đến thế?"

Lý hoàng đế ngẩng đầu nhìn phu nhân mình, vừa cười vừa nói: "Vị trí hoàng đế này, chẳng lẽ thật để phu quân của nàng làm đến chết sao?"

Câu nói này khiến Tiết hoàng hậu sửng sốt. Nàng nhìn Lý Vân. "Phu quân, thiên tử chẳng phải vẫn luôn là..."

Lý Vân kéo nàng ngồi xuống bên cạnh mình, vừa cười vừa nói: "Nếu nó có thể thành tài, mọi mặt đều không có vấn đề gì, đến ba bốn mươi tuổi, dứt khoát truyền cho nó luôn. Nếu không, ta mà cứ sống mãi, e rằng đến cuối cùng, phụ tử cũng chẳng làm được gì nhau."

"Như vậy, ta tương lai buông bỏ công việc, cũng có thể được mấy năm thanh nhàn."

Tiết hoàng hậu có chút chấn kinh, mãi một lúc lâu mới tiêu hóa được tin tức trong lời Lý Vân. Nàng nhìn Lý Vân, lẩm bẩm nói: "Phu quân đã chuẩn bị cho chuyện này rồi sao?"

"Ừm." Lý hoàng đế trầm ngâm nói: "Mấy năm nay ta đều đang chuẩn bị cho chuyện này. Đây là trưởng tử của chúng ta, cũng không thể đến cuối cùng lại thật sự trở mặt thành thù chứ?"

Rồi, Lý hoàng đế nhìn b��ng dưới vẫn còn phẳng lì của Tiết hoàng hậu, nhẹ nói: "Những lời ta vừa nói, lần sau, phu nhân có thể tiết lộ cho nó, cứ nói là ta lén nói."

"Như vậy, đợi nó biết được hài nhi trong bụng nàng, sẽ bớt suy nghĩ đi một chút."

Hiện tại là cuối năm Chương Võ thứ mười. Khoảng ba tháng trước, Tiết hoàng hậu đã hết chín tháng "Để tang kỳ". Cũng thật trùng hợp, nay nàng đã mang thai. Tin tức này hiện tại còn chưa truyền ra ngoài. Một khi truyền đi, thái tử có thể sẽ suy nghĩ nhiều không? Thái tử tất nhiên sẽ suy nghĩ nhiều. Phụ mẫu thành hôn hai mươi năm lại không có người con trai trưởng thứ hai, sao ở tuổi bốn mươi, đột nhiên lại mang thai?

Tiết hoàng hậu sờ bụng mình, nhìn Lý Vân, khẽ thở dài: "Những lời này, chàng sao không tự mình nói với nhi tử?"

"Ta nói với nó rồi." Lý Vân lắc đầu, trầm ngâm nói: "Nó hơn phân nửa sẽ không tin."

Tiết hoàng hậu nghe lời này, cũng thở dài một tiếng, cúi đầu nhìn bụng mình. "Chỉ mong vẫn là một nữ nhi thôi."

Bản dịch này được tạo ra dành riêng cho truyen.free, với sự tỉ mỉ trong từng câu chữ.