Theo thông tin từ Cửu ti, Bình Lư quân tại các châu quận lân cận Lục Hợp huyện, bao gồm Hòa Châu, Trừ Châu và Hào Châu, gần như đã đồng loạt hành động.

Hai châu Trừ Châu và Hòa Châu nằm giữa Lư Châu và Dương Châu. Một thời gian trước, cả khi Lý Vân dẫn binh từ Lư Châu truy kích đến Lục Hợp, và cả khi Tô Thịnh dẫn binh từ Lư Châu đuổi tới Lục Hợp, đều phải đi qua địa phận Trừ Châu.

Thế nhưng lúc ấy, để giữ bí mật và nhanh chóng nhất tiếp cận Dương Châu, Lý Vân đã không động chạm đến Bình Lư quân ở Trừ Châu. Giờ đây, khi Bình Lư quân tại Trừ Châu bắt đầu hành động, điều đó rất có khả năng nhằm cắt đứt liên lạc giữa Lý Vân với Dương Châu và Lư Châu.

Nghe vậy, Tô Thịnh nhíu mày, lập tức kéo ống tay áo Lý Vân, nghiêm mặt nói: "Sứ quân, hay là chúng ta rút khỏi Lục Hợp Độ về Lục Hợp huyện, lấy huyện thành làm cứ điểm để đối phó những binh lính Thanh Châu này?"

Hắn nói tiếp: "Chỉ cần giữ vững được Lục Hợp, chúng ta sẽ cầm cự được lâu hơn, đến lúc đó, dù là từ phía Triệu Thành hay Chu tướng quân, quân tiếp viện cũng sẽ kịp thời tới nơi."

Lý Vân khẽ lắc đầu: "Nếu Lục Hợp là một tòa thành lớn, thì còn có thể đánh như vậy. Nhưng đây chỉ là một huyện thành, tường thành thấp đến mức một hai người có thể chống đỡ dưới chân là đã có thể leo lên. Dựa vào Lục Hợp huyện để đối phó với Bình Lư quân có thể lên đến hàng vạn người, chúng ta không những không có địa lợi mà còn bị huyện thành này trói buộc, mất đi sự linh hoạt."

Hắn nhìn Tô Thịnh, nói tiếp: "Tô huynh cứ tiếp tục cầm chân bọn chúng ở Lục Hợp Độ, phần còn lại để ta lo liệu. Nhưng Tô huynh hãy ghi nhớ một điều."

Hắn nhìn Tô Thịnh, trầm giọng nói: "Dù Tô huynh có chiếm được Lục Hợp Độ hay không, chỉ cần lệnh rút binh của ta tới, hãy lập tức triệt thoái, đừng chần chừ dù chỉ một chút."

Tô Thịnh khẽ gật đầu, đáp: "Ta đã ghi nhớ."

Trong lúc nói chuyện, Lý Vân đã ra đến cửa đại trướng. Tô Thịnh tiễn hắn ra khỏi đại doanh. Khi ra đến cổng, Tô Thịnh do dự một lát rồi nói: "Sứ quân, thuộc hạ có một đề nghị."

Lúc này Lý Vân đã chuẩn bị lên ngựa, nghe vậy liền nắm dây cương, quay đầu nhìn Tô Thịnh, vừa cười vừa nói: "Huynh trưởng cứ nói, đừng ngại."

"Năm nay Bình Lư quân khuếch trương thế lực cực nhanh. Nếu bọn chúng thực sự hạ quyết tâm dồn hết binh lực xuống Giang Bắc, Sứ quân có lẽ nên cân nhắc..."

"...rút lui một bước."

Tô Thịnh trầm giọng nói: "Ta biết Sứ quân vô cùng nhòm ngó các châu quận nằm giữa Giang Hoài, muốn đẩy phòng tuyến lên tận bờ Hoài Hà. Nhưng chúng ta lập nghi���p thời gian quá ngắn."

"Bảo toàn chủ lực, về Giang Nam ổn định hai năm, rồi quay lại tranh đoạt Giang Bắc cũng chưa muộn."

Lý Vân lặng lẽ gật đầu, nói: "Con đường lui này ta đã cân nhắc rồi. Nhưng một khi chọn nó, sẽ đồng nghĩa với việc quân trấn thủ Dương Châu buộc phải phá vây rút khỏi. Dù chúng ta có phối hợp tác chiến thuận lợi đến mấy, và họ phá vây có thành công đến đâu..."

"...cũng phải thiệt hại ít nhất một nửa, thậm chí là nhiều hơn binh lực."

Tô Thịnh nhìn Lý Vân, cười khổ nói: "Về đánh giá thế cục, ta không bằng Sứ quân. Nên quyết đoán thế nào, Sứ quân tự mình cân nhắc."

Lời nói này của hắn không phải để nịnh bợ. Dù sao Lý Vân hiện tại, về cơ bản, có thể xem như học trò đệ tử của Tô đại tướng quân. Trong thời đại này, mối quan hệ giữa hắn và Tô Thịnh chính là sư huynh đệ.

Trong lòng, Lý Vân vẫn luôn xưng hô Tô Thịnh là huynh trưởng, nên Tô Thịnh hoàn toàn không cần thiết phải nịnh bợ trong chuyện này.

Sự thật là, Lý Vân quả thật rất có tầm nhìn. Từ Hiển Đức năm thứ ba cho đến nay, Lý Vân gần như đã nắm bắt mọi cơ hội có thể có, nhờ đó tập đoàn Giang Đông của hắn mới có thể từ không đến có, và đạt đến cục diện hiện tại.

Lý Vân xoay người lên ngựa, vừa cười vừa nói: "Huynh trưởng yên tâm, nếu thực sự không thể làm được, buộc phải như tráng sĩ chặt tay, ta vẫn có thể hạ quyết tâm đó."

"Nhưng bây giờ, ta cho rằng vẫn chưa đến lúc phải 'tráng sĩ chặt tay'. Dù bọn chúng đông người, nhưng chưa giao chiến một trận thì trong lòng ta thấy không cam tâm."

"Nếu thua, dù không phải cái giá 'tráng sĩ chặt tay', thì tổn thất cũng sẽ nặng nề không kém. Còn nếu thắng, chúng ta sẽ có cơ hội chiếm trọn cả Hoài Nam. Đến lúc đó..."

Lý Vân ngồi trên lưng ngựa, nhìn Tô Thịnh, vừa cười vừa nói: "Chúng ta sẽ trở thành một trong số ít thế lực lớn nhất trên đời này!"

Chiếm trọn vùng nam Hoài Hà sẽ đồng nghĩa với việc Lý Vân có thể dựa vào Hoài Hà để xây dựng một phòng tuyến phía bắc vững chắc, mang lại cho vùng thế lực của mình một môi trường ổn định, yên bình.

Đến lúc đó, dù là đóng cửa tự mình phát triển, hay tích lũy thực lực để một ngày quân ra khỏi Giang Đông, tất cả đều tùy theo ý niệm của Lý Vân.

Đây chính là lý do vì sao hắn phải tốn hao nhiều tinh lực đến vậy để đứng vững gót chân ở Dương Châu.

Hiện tại, đã đến lúc thực sự hạ quyết đoán. Lý Vân không thể nào chưa khai hỏa một trận nào mà đã hèn nhát chạy về Giang Nam, từ bỏ Dương Châu.

Nếu mang lòng dạ như vậy, tương lai cho dù có thể giành được Giang Bắc, chắc chắn cũng chỉ có thể cố thủ cơ nghiệp ở Giang Đông.

Tô Thịnh không nói thêm gì, chỉ mỉm cười với Lý Vân: "Ta cũng không khuyên Nhị Lang nữa. Nhị Lang ngươi đã giúp đỡ lo hậu sự cho phụ thân, giúp đỡ chiêu nạp binh lính dưới trướng phụ thân, Tô Thịnh ta đời này sẽ đi theo Nhị Lang!"

"Ngươi nói làm thế nào, ta liền làm thế đó!"

"Tốt."

Lý Vân quay đầu ngựa, trầm giọng nói: "Huynh trưởng cứ tiếp tục cầm chân bọn chúng ở Lục Hợp Độ, chờ tin tức của ta!"

Nói rồi, hắn quay đầu mang theo Chu Tất, Dương Hỉ, Mạnh Hải cùng vài người khác, phi ngựa trở về Lục Hợp huyện.

Ngay cả đội cận vệ cũng không mang theo hết.

Lục Hợp Độ cách Lục Hợp huyện không quá xa. Khi tr���i sáng rõ, hắn liền về tới Lục Hợp huyện thành, lúc này do Trần Đại dẫn binh trấn giữ.

Trần Đại ban đầu có ba nghìn quân. Tô Thịnh đưa tới viện binh có bảy, tám nghìn người, nhưng hắn chỉ mang năm nghìn người ở Lục Hợp Độ để tranh giành địa bàn với địch, số còn lại đều được giữ lại ở Lục Hợp huyện để chỉnh đốn. Hiện tại, Lục Hợp huyện cũng có khoảng năm nghìn người.

Sau khi đến Lục Hợp huyện, Lý Vân cũng không nói nhiều lời, trực tiếp ban hành quân lệnh: "Trần Đại, ngươi dẫn một nghìn người trấn giữ Lục Hợp, làm cứ điểm tiếp ứng cho Tô tướng quân. Bốn nghìn người còn lại, tất cả giao cho ta!"

Trần Đại lập tức cúi đầu ôm quyền, đáp "Vâng!", sau đó ngẩng đầu nhìn Lý Vân, hỏi: "Sứ quân muốn...?"

"Đừng nói nhiều."

Lý Vân híp mắt: "Chuyện quá khẩn cấp, ta không kịp phân trần với ngươi. Ta sẽ ở chỗ ngươi an bài người của Cửu ti, khi khẩn cấp, ta sẽ thông qua họ để truyền đạt quân lệnh cho ngươi."

Nói rồi, Lý Vân từ trong ngực rút ra một con dấu, trầm giọng nói: "Đưa tay."

Trần Đại vội vàng vươn tay ra, Lý Vân thổi nhẹ, ấn con dấu xuống lòng bàn tay hắn. Khi nhấc lên, trên tay Trần Đại đã in rõ hai chữ triện "Cửu ti".

Đây là con dấu nội bộ có đẳng cấp cao nhất của Cửu ti, ngay cả Lưu Bác, người phụ trách Cửu ti, cũng không có một con dấu tương tự.

Trần Đại cúi đầu nhìn một chút, ghi nhớ hình dáng chữ triện này, rồi khẽ cúi đầu nói: "Ta đã ghi nhớ."

Lý Vân "Ừm" một tiếng, trầm giọng nói: "Trong vòng một canh giờ, tập hợp đủ binh mã cho ta!"

Trần Đại đáp lời, lập tức xuống dưới lo liệu công việc.

Còn Lý Vân, nhân lúc này ăn vội bữa cơm, nghỉ ngơi một lát. Sau một canh giờ, khi đội cận vệ của hắn cũng đã về đến Lục Hợp, Lý Vân mặc giáp vác thương, một lần nữa xoay người lên ngựa.

Bốn nghìn người đã tập hợp bên ngoài Lục Hợp huyện thành.

Lý Vân ngồi trên lưng ngựa, một mình đi đầu, vung tay lên nói: "Theo ta cùng đi, xuất phát!"

Hắn quay đầu ngựa, thẳng về phía tây Lục Hợp huyện mà chạy đi.

Lúc này, dù là tướng lĩnh cấp trung hoặc hạ trong bất kỳ quân đoàn nào, đa số đều nhận ra Lý Vân. Không ít người còn xuất thân từ đội quân cướp bóc, nhìn thấy Lý Vân sau khi đều vô cùng phấn chấn. Nghe lời Lý Vân nói, bọn họ càng nhiệt huyết sôi trào, quay đầu quát lớn thuộc hạ của mình: "Đi theo Sứ quân cùng đi, xuất phát!"

"Chú ý không được làm loạn trận hình! Ai làm loạn trận hình, một ngày không được phép ăn cơm!"

Chế độ ăn uống của Giang Đông quân, hiện nay có thể nói là đứng đầu thiên hạ. Lý Vân đầu tư vào việc ăn uống thậm chí sánh ngang với trang bị và quân lương.

Không được ăn cơm, trong quân đội Giang Đông, vẫn là một hình phạt cực kỳ nghiêm khắc. Một đám tướng sĩ lập tức chấn chỉnh tinh thần, có trật tự đi theo sau lưng Lý Vân, thẳng tiến về phía trước.

Cách đó không xa, Trần Đại đưa mắt nhìn Lý Vân mang theo bốn nghìn quân rời đi, ban đầu cũng có chút kích động. Nhưng khi nhìn thấy hướng tiến quân của Lý Vân, hắn cũng hơi ngơ ngác, đưa tay gãi gãi đầu.

"Dương Châu ở phía đông, Sứ quân sao lại đi về phía tây? Chúng ta vừa mới từ phía tây tới mà..."

Trần Đại suy nghĩ nửa ngày cũng không thông suốt. Đợi đến Lý Vân đi xa, hắn mới trở lại Lục Hợp huyện thành, lục trong bối nang của mình lấy ra một tấm bản đ�� khá sơ sài. Sau khi tìm thấy vị trí Lục Hợp huyện, hắn lại từ trên bản đồ nhìn về phía tây.

Chính tây Lục Hợp huyện có hai huyện: một là Vĩnh Dương huyện, còn lại là Thanh Lưu huyện.

Mà Thanh Lưu huyện thành... chính là Châu thành của Trừ Châu.

Trần Đại gãi gãi đầu, dường như đã hiểu ra điều gì, nhưng lại chưa hoàn toàn thấu đáo.

***

Gần Vĩnh Dương huyện thành, hơn hai nghìn tướng sĩ Bình Lư quân đang đóng quân.

Họ đều là quân trú phòng của Trừ Châu, xuất phát từ Thanh Lưu huyện, tức là Châu thành của Trừ Châu.

Theo mệnh lệnh của cấp trên, họ xuất phát từ Thanh Lưu huyện, một mạch về phía đông, chuẩn bị cùng các đơn vị quân khác của Bình Lư quân, cùng nhau bao vây chặt chẽ quân Giang Đông.

Thế nhưng lúc này, họ mới tới được Vĩnh Dương huyện từ Thanh Lưu, vẫn chưa kịp hội quân với chủ lực.

Thống lĩnh hai nghìn tướng sĩ này là một đô úy họ Võ, một mãnh tướng trong Bình Lư quân.

Dù cùng họ với hoàng tộc, nhưng ông ta không phải người trong tông thất.

Tối hôm đó, Võ đô úy vừa xem xong mệnh lệnh từ cấp trên gửi xuống thì có truyền tin binh vội vã chạy một mạch tới, quỳ sụp xuống trước mặt ông ta.

"Võ đô úy, không hay rồi!"

Người truyền tin binh này vẻ mặt hốt hoảng.

"Từ phía đông, có một lượng lớn quân Giang Đông đang tiến về phía Trừ Châu!"

Nội dung chuyển ngữ này được truyen.free sở hữu bản quyền.