Trong quán cà phê lúc này đang hết sức hỗn loạn, đồ ăn thức uống hiển nhiên đã không còn, nhưng may mắn là những vật dụng khác vẫn còn nguyên vẹn. Bạch Dịch nhanh chóng dùng các dụng cụ tại đây để pha cho mỗi người một ly cà phê. Trong lúc chờ đợi, hắn đã dọn dẹp quán cà phê sạch sẽ. Giữa tiết trời se lạnh này, được thưởng thức một tách cà phê ấm nóng, thơm lừng, quả là một sự hưởng thụ vô ngần.

"Mùi vị gì lạ lùng thế này?" Martin nhấp một ngụm, nhíu mày hỏi.

"Cà phê chồn. Là món hàng cất giữ quý giá của chủ quán cũ. Ta cũng chưa từng nếm thử." Bạch Dịch đáp.

"Cất giữ quý giá ư? Vẫn chẳng ngon bằng ly cà phê ta vẫn thường uống." Martin lắc đầu.

"Cà phê chồn, sản xuất tại Indonesia. Hạt cà phê thuộc một trong số những thức ăn của chồn hương, nhưng hạt cà phê lại không thể bị hệ tiêu hóa của chúng tiêu hóa hoàn toàn. Những hạt cà phê này sẽ lên men trong dạ dày chồn hương, rồi được thải ra ngoài theo phân. Dân bản xứ sẽ thu thập hạt cà phê từ phân và nước tiểu của chồn hương rồi đem chế biến, đây chính là thứ gọi là 'cà phê chồn'. Loại cà phê này có mùi vị rất đặc biệt, và người ta nói sản lượng của nó cực kỳ khan hiếm..." Hồng Khinh Hoa còn muốn nói thêm, nhưng Martin và Sarah đã lập tức thốt lên ngạc nhiên.

Chồn, cà phê chồn ư?

"Các ngươi có sở thích thật kỳ lạ." Martin hiển nhiên không thể nuốt trôi.

"Phàm là con người đều thích biến những thứ hiếm có thành vật trân quý, nhằm thể hiện gu thẩm mỹ độc đáo và địa vị của mình. Mặc dù những thứ đó thực chất không hề có giá trị cao đến vậy. Thật ra, ta cũng không mấy ưa thích mùi vị này." Bạch Dịch nhíu mày, nhưng vẫn uống cạn tách cà phê. Không lãng phí thức ăn, đó là phẩm chất cơ bản của một đầu bếp.

"Cũng giống như thế này đây. Cách đây không lâu, ta xem trên TV, trong tuần lễ thời trang Paris, thấy những người mẫu kia mặc cái gọi là trang phục thịnh hành, quả thực chỉ là vài mảnh vải rách rưới vá víu vào nhau. Vậy mà còn được gọi là tuyến đầu xu hướng, vẫn chẳng đẹp bằng ta hiện giờ." Woolf vừa nói vừa tự hào khoe bộ quần áo lộn xộn đang mặc trên người.

Mọi người đều ngây người nhìn Woolf.

"Sao vậy, sao mọi người lại nhìn ta như thế?"

"Không, không có gì cả, chỉ là không ngờ, thỉnh thoảng Woolf ngươi cũng nói ra được sự thật." Bạch Dịch thốt lên một câu, rồi chính mình cũng không nhịn được bật cười khà khà. Những người khác cũng tương tự, đều phá lên cười. Thật ra, rất nhiều chuyện mọi người đều biết, nhưng lại chẳng ai thốt ra thành lời.

"Thân thể đã ấm lên rồi, tranh thủ lúc trời chưa tối hẳn, chúng ta đi tìm xem có xăng không." Bạch Dịch nói với mọi người.

...

Sau khi uống cà phê, Bạch Dịch chia mọi người thành ba tổ. Bạch Dịch và Martin thành một tổ, Woolf và Heloise thành một tổ. Hai tổ này lần lượt tiến vào thành phố tìm kiếm xăng, còn Hồng Khinh Hoa và những người khác thì ở lại đây trông coi đoàn xe. Xăng không đủ, nếu không tìm được, họ chỉ còn cách đi bộ đến Công viên quốc gia Đông Caucasus.

Thành phố rất yên tĩnh, bởi vì đây dù sao cũng không phải cảnh trong phim Resident Evil. Hai loại virus là khác nhau, một bên là cuồng loạn muốn ăn, một bên là chết đói. Điều đó khiến những người còn giữ được lý trí phải rời bỏ thành phố không còn thức ăn.

Tìm kiếm hơn hai giờ, Bạch Dịch và Martin vẫn không có bất kỳ thu hoạch nào. Thấy sắc trời đã tối sầm, họ quay về đoàn xe. Mọi người đều đang chờ Woolf và Heloise, nhưng một lúc lâu sau, khi nhìn về hướng mà Woolf và Heloise đã đi tìm, Bạch Dịch và vài người khác đều nhíu mày.

Họ vẫn chưa trở về!

"Đưa xe vào trong rừng cây kia đi, để ngụy trang kín đáo. Sau đó tất cả mọi người cùng nhau đi tìm Woolf và những người khác..." Ngay khi Bạch Dịch cho rằng hai người họ đã gặp chuyện, Sharpei đột nhiên sủa lớn, rồi sau đó mọi người mới thấy Woolf và Heloise chạy về phía này, bên cạnh còn có hai người lạ khác.

"Bạch Dịch, chúng ta tìm thấy xăng rồi, nhưng đối phương muốn trao đổi." Heloise đi nhanh hai bước, đến bên cạnh Bạch Dịch, khẽ nói.

"Ngươi chính là đội trưởng của nhóm người này ư?" Một trong số họ đầu tiên đánh giá toàn bộ đoàn người của Bạch Dịch, sau đó quay sang hỏi Bạch Dịch.

"Phải, ta chính là đội trưởng." Bạch Dịch gật đầu, đồng thời lặng lẽ quan sát hai người kia.

"Xăng chỉ có chúng ta mới có, e rằng các ngươi trong thành phố rất khó tìm được. Nếu các ngươi muốn, hãy mang đồ vật đến trao đổi."

"Vật gì?"

"Thức ăn, đó là thứ thiết yếu. Những thứ khác như vũ khí cũng có thể."

"Phương thức trao đổi thế nào?"

"Sẽ không có phương thức trao đổi cố định. Dù sao bây giờ khác trước rồi, chỉ cần đôi bên cảm thấy thích hợp là có thể giao dịch. Ngươi mau quyết định đi, nếu cảm thấy được thì hãy theo chúng ta." Tên này trông khá gầy yếu, như thể mấy ngày chưa được ăn gì, nhưng lời lẽ thì lại rất mạch lạc.

"Giao dịch ở đâu?"

"Đương nhiên là đến chỗ chúng ta. Ai lại mang xăng đi khắp nơi làm gì."

"Vậy được, các ngươi dẫn đường đi." Bạch Dịch gật đầu. Ít nhất theo những gì đang diễn ra, đối phương vẫn khá là bình thường. Nhưng khi Bạch Dịch quay người, hắn đã khẽ gật đầu ra hiệu với Hồng Khinh Hoa, một cử chỉ khó nhận ra. Trong khi Bạch Dịch với tư cách đội trưởng, vẫn trò chuyện hàn huyên cùng hai người kia, thì Hồng Khinh Hoa sau khi nhận được ám hiệu của Bạch Dịch, đã âm thầm dặn dò những người khác phải cẩn thận.

"Trông họ không giống kẻ xấu chút nào." Martin nói.

"Người Trung Quốc có câu, 'đề phòng người vẫn hơn!'" Hồng Khinh Hoa đáp. Thật ra, Hồng Khinh Hoa vẫn còn lời chưa nói, hai người kia quá đày đọa, gầy như chó ghẻ. Dù họ vẫn giữ được hơn 90% hình dạng con người, nhưng thay vì nói là họ chưa dung hợp gen sinh vật khác, chi bằng nói là họ không đủ chất dinh dưỡng để nuôi sống các tế bào đang hoạt động – nói tóm lại, họ đang thiếu đói trầm trọng.

Mặc dù Martin và những người khác không hiểu rõ ý nghĩa sâu xa của những lời này, nhưng họ vẫn làm theo lời Hồng Khinh Hoa dặn dò, mỗi người đều cẩn thận cầm vũ khí của mình, đồng thời âm thầm đề phòng.

Bạch Dịch đưa cho hai người một túi thịt khô, đồng thời cố gắng bắt chuyện. Chẳng mấy chốc, hai người kia đã tiết lộ không ít thông tin. Hai người hiển nhiên đói đến cực điểm, sau khi nhận được thịt khô của Bạch Dịch, cũng chẳng khách sáo, liền lập tức nhồm nhoàm nhai nuốt ngay trên xe, sau đó kể cho Bạch Dịch nghe một vài chuyện.

Họ đều thuộc về một nhóm người, chỉ đang cố gắng cầm cự trong thành phố. Ban đầu, mọi người đều muốn ra ngoài tìm thức ăn, nhưng phần lớn người một khi rời khỏi thành phố thì chẳng bao giờ trở về nữa. Hoang dã trở nên cực kỳ nguy hiểm, trong thành phố tuy rằng thức ăn rất khan hiếm, nhưng dù sao vẫn được coi là địa bàn của "nhân loại". Nhóm người đó cầm cự trong thành phố, mặc dù thức ăn quả thực đã cạn kiệt, nhưng những vật tư khác thì thu thập được không ít.

"Đến rồi!" Một trong hai người lên tiếng.

Bạch Dịch dừng xe, nhìn về cái gọi là cứ điểm. Nơi này không hề hẻo lánh, nằm ngay cạnh sông Volga, bên cạnh một trạm phát điện thủy lực nhỏ. Cứ điểm vốn là một siêu thị, cạnh đó là một cửa hàng hoa cỏ. Vào lúc này, một nhóm người khác từ trong siêu thị đi ra, phần lớn trông rất gầy yếu, và vẻ mặt đều lộ rõ sự u ám, tuyệt vọng.

Hai nhóm người âm thầm đánh giá lẫn nhau, trong lòng trầm tư suy tính.

"Chào mừng, chào mừng, không biết vị này..." Người đàn ông dẫn đầu trông vẫn "bình thường" một cách tương đối. Cao hai mét rưỡi, thân hình vạm vỡ, trên cổ mọc ra những cái gai nhọn như nhím. Hai chiếc răng nanh dài hơn mười centimet, thò ra ngoài miệng... Cánh tay phải biến dị thành một lưỡi hái giống như chân bọ ngựa, còn cánh tay trái thì bị một bọc lớn trong quần áo che khuất, không nhìn rõ.

"Bạch Dịch."

"Bạch Dịch tiên sinh phải không? Ta là Jody." Jody này vô cùng nhiệt tình, thân mật lại gần tự giới thiệu, đồng thời cũng đánh giá toàn bộ đoàn người của Bạch Dịch. "Ồ, một con chó thật lớn, đây hoàn toàn là quái vật rồi..." Nhóm người kia khi thấy Sharpei thì vô cùng hoảng sợ, có người thậm chí còn giơ súng lên.

"Dừng tay!" Jody ngăn cản mọi người.

"Xin lỗi, xin lỗi, con chó này trông hơi đáng sợ, phản ứng của họ có chút quá khích. Ta nghe Balin nói các ngươi cần xăng phải không?" Jody ngoài miệng nói xin lỗi, nhưng vẫn cảnh giác nhìn Sharpei. Đến khi thấy Sharpei không có động tác thừa thãi nào khác, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.

"Phải, chúng ta cần xăng." Bạch Dịch gật đầu.

"Mời vào, mời vào. Xăng, chúng ta có đây. Khi đi tìm kiếm thức ăn, tiện thể thu thập về..." Jody đi ở phía trước, Bạch Dịch sánh bước bên cạnh. Hai nhóm người âm thầm quan sát lẫn nhau. Số lượng đối phương không ít, hơn hai mươi người, nhưng một nửa trong số đó trông rất gầy yếu, hiển nhiên là do lâu ngày không được ăn no. Còn một nửa khác thì trông khá cường tráng, nhưng vẻ mặt lại toát lên vài phần tàn nhẫn.

Có kẻ nhanh tay muốn lén xem xét chiếc xe tải của Bạch Dịch và đồng đội, nhưng Hồng Khinh Hoa đột nhiên xuất hiện bên cạnh kẻ đ��, nắm lấy cánh tay phải đang định mở cửa xe.

"Ngươi muốn làm gì?" Hồng Khinh Hoa lạnh lùng hỏi.

"Tiểu k�� nữ cút sang một bên, đừng xen vào!" Tên này trông còn cao lớn hơn cả Woolf, cao hơn ba mét, tựa như một con voi khổng lồ vậy, hắn phất tay một cái. Gã vừa phất tay, Hồng Khinh Hoa cũng đồng thời dùng lực, hai bàn tay va chạm vào nhau, nhưng bất ngờ, gã to lớn hơn cả năm Hồng Khinh Hoa cộng lại ấy lại bay thẳng ra ngoài, bay xa bốn năm mét trên không trung rồi ngã vật xuống đất.

Một tiếng "rầm" vang lên, tựa như một trận địa chấn nhỏ. Sự chú ý của mọi người đều đổ dồn về phía này, còn Bạch Dịch thì nhìn chằm chằm Jody.

"Xin lỗi, xin lỗi, Mauric có chút quá nóng vội. Hắn chỉ muốn xem các ngươi có gì để ăn thôi, không có ác ý gì đâu. Nhưng không ngờ, vị tiểu thư đây lại có sức lực lớn đến thế." Jody cười ha hả một tiếng rồi giải thích.

"Là vậy sao? Muốn xem thì cứ xem, chẳng có gì là không thể. Lấy xăng ra đổi là được, rất đơn giản." Bạch Dịch đáp.

"Được, Mallory, ngươi đi khiêng xăng ra đây." Jody gật đầu.

Bạch Dịch cũng gật đầu với Hồng Khinh Hoa, sau đó lấy ra xúc tu ốc sên đã được xử lý và thịt cá sấu khổng lồ. Thịt xúc tu ốc sên không ngon lắm, nhưng lại rất chắc bụng. Còn thịt cá sấu khổng lồ thì mùi vị ngon hơn, nhưng giá trị dinh dưỡng thì tương tự, ước chừng cũng giống như thịt bò đối với con người ở kiếp trước vậy. Nói chung, đều là thịt quái vật tiến hóa, giá trị dinh dưỡng cao hơn rất nhiều so với nguyên liệu nấu ăn bình thường.

Rất nhanh, Jody cũng đem xăng mang ra. Không chỉ có xăng, mà còn có vài loại dầu khác. Sau đó, Bạch Dịch và Jody bắt đầu mặc cả về tỷ lệ trao đổi. Dường như... Jody này cũng không khó đối phó. Mặc dù hắn muốn nhiều thịt hơn một chút, nhưng vẫn nằm trong phạm vi Bạch Dịch có thể chấp nhận được. Cuối cùng, đôi bên rốt cuộc đã đạt thành giao dịch, coi như là hợp tác vui vẻ. Ư ~!

Phần trích đoạn này do Tàng Thư Viện biên dịch, mong rằng sẽ mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.