Độc Cô Mặc tiếp đón liên tục trong nhà, sau đó thực sự chỉ có thể chọn những người quan trọng để gặp. Các quan chức có thân phận tầm thường đành phải ghi tên vào danh sách, hoặc thông qua cấp dưới chuyển lời.

Dù vậy, những quan chức có chức vị quan trọng cấp châu cũng đã khiến Độc Cô Mặc bận rộn không ngơi tay.

"Ôi chao, không ngờ Mặc vương tử tuổi còn trẻ mà đã có năng lực gánh vác trọng trách quốc gia."

"Ngày đó cùng Mặc vương tử có duyên gặp mặt một lần, đã sớm thấy được sự khôn khéo, tài giỏi. Hôm nay quả nhiên xác minh lão phu có tài nhìn người. Có thể tưởng tượng sau này tiền đồ của Mặc vương tử ắt sẽ xán lạn khôn lường!"

Mãi đến khi mặt trời lên cao hơn nữa, Độc Cô Mặc mới có thể thở phào một hơi.

Những đại quan đó cuối cùng cũng coi như đã ứng phó xong. Phía sau đều là những chức quan nhỏ, giao cho cấp dưới tiếp đón là được.

Độc Cô Mặc trở lại nghị sự đường, cùng Ngô Triết, Tình công chúa và Báo lão một lần nữa tề tựu.

"Phiền Chu cô nương bận tâm những việc liên quan đến chuyến đi. Ta vốn là người qua loa, mong Chu cô nương bận tâm nhiều hơn." Độc Cô Mặc vừa vào cửa, thấy Ngô Triết đang lật xem một đống danh sách, liền khéo miệng khen ngợi.

"Ta chỉ xem còn thiếu sót gì, hay đã nhận được bao nhiêu, để tiện bổ sung cho đủ, tránh bớt phiền phức." Ngô Triết đáp lại một tiếng thờ ơ: "Công tử mau ngồi đi. Tiếp đón khách khứa không dễ chút nào đâu. Muốn trách thì trách Hoàng thượng ấy."

Báo lão đứng bên cạnh nghe không hiểu, hỏi: "Trách Hoàng thượng ư?"

Tình công chúa đứng hầu bên cạnh Ngô Triết nói: "Hoàng thượng đã công khai chiếu thư, toàn bộ triều đình đều biết Mặc vương tử sắp xuất sứ nước Tề. Chẳng phải ai cũng muốn tranh thủ đến sao?"

Nàng đã không gọi "phụ hoàng" nữa, dựa vào sự thay đổi thân phận của mình, và trong lòng cũng thích điều đó hơn. Dù sao, nàng vẫn cảm thấy Huyền Vũ Hoàng không xứng với từ "phụ thân" ấy.

"Ha ha." Báo lão cười cười, cũng không tiện nói Hoàng thượng không phải.

"Các quan viên này cũng sốt sắng thật, ai đến cũng đều vô cùng khách khí." Mặc vương tử uống một hơi cạn chén trà lớn: "May mà buổi chiều mới khởi hành, bằng không e rằng còn không k���p giao thiệp."

Báo lão nói: "Nếu Hoàng thượng định khởi hành vào buổi trưa, có lẽ đã có thể tránh được những phiền toái này rồi."

"Công tử có biết vì sao Hoàng thượng lại định thời gian vào buổi chiều, mà không phải vào buổi sáng, một thời điểm mà chúng ta đã sớm chuẩn bị kỹ càng không?" Ngô Triết cười hì hì hỏi.

"Cái này..." Độc Cô Mặc cân nhắc một lát, nhất thời chưa nghĩ ra: "Ta chỉ biết Hoàng thượng làm như vậy chắc chắn có dụng ý, nhưng nhất thời khó mà suy đoán được."

"À này, Tình công chúa liệu có nghĩ ra không?" Ngô Triết cố ý đánh đố, nhìn sang Tình công chúa đang trong trang phục nha hoàn đứng bên cạnh.

Tình công chúa bĩu môi: "Ngươi đây là đang khảo ta sao?"

"Một nha hoàn ở bên cạnh ta đương nhiên phải có chút bản lĩnh. Bằng không cẩn thận ta đuổi ngươi ra ngoài đấy." Ngô Triết trêu chọc.

Tình công chúa liếc Ngô Triết một cái: "Chẳng phải Hoàng thượng muốn Mặc vương tử thu gom của cải sao?"

"Thu gom của cải?" Độc Cô Mặc và Báo lão nghe xong đều ngớ người, nhưng Độc Cô Mặc phản ứng cực nhanh, "À" một tiếng rồi nói: "Đúng đúng đúng, ta sao lại không nghĩ ra nhỉ?"

Báo lão vẫn còn ngờ vực: "Thế nào? Thu tài gì?"

Độc Cô Mặc thấy Ngô Triết vẫn còn đang cười, liền không nói nữa, vội vàng giải thích cho Báo lão: "Hoàng thượng công khai chiếu lệnh, khiến toàn bộ đại thần Vũ Đô đều biết ta sắp xuất sứ nước Tề. Ngẫm mà xem, Đại vương tử trước đó vừa đến biên cương đàm phán, lần này lại phái ta đi ra ngoài, liệu các đại thần sẽ nghĩ gì chứ?"

Báo lão vỗ trán: "Họ ắt sẽ nghĩ rằng Đại vương tử đã mất hết tín nhiệm. Hoàng thượng cho rằng Mặc vương tử ngài mới là nhà ngoại giao tài giỏi nhất."

"Không sai, Báo lão phản ứng rất nhanh." Ngô Triết gật đầu.

Báo lão cười nói: "Lão phu trước đây chưa từng thấy mình ngu dốt, vậy mà những ý nghĩ của ta trước mặt các cô các cậu thì lại không đủ dùng."

"Là Chu cô nương và... Tình nha đầu quá thông minh, có thể nói là có Thất Khiếu Linh Lung Tâm." Độc Cô Mặc chỉnh lại cách xưng hô rồi tiếp tục khen.

Độc Cô Mặc gọi như vậy là bởi vì thân phận hiện tại của Tình công chúa đã chuyển thành nha hoàn, đương nhiên cũng phải đổi cách xưng hô cho phù hợp.

Tình công chúa gật đầu, tỏ ý tán thành cách gọi này.

Thân phận của Tình công chúa trong chuyến đi sứ lần này e rằng sẽ không giấu được bao lâu. Mấu chốt là phải nắm rõ bản tính của Tề vương. Liệu ông ta có giam giữ Tình công chúa và Mặc vương tử làm con tin hay không. Nếu Tề vương đột nhiên băng hà, biết đâu Tình công chúa sẽ suy tính suốt đêm để trốn về nước Vũ.

Theo phán đoán của Tình công chúa, Thế tử nước Tề có lẽ còn thực tế hơn phụ vương mình một chút, vì một chút lợi ích quốc gia mà không màng danh tiếng của bản thân. Đối thủ như vậy rất khó đối phó, còn lão Tề vương với tác phong quân tử thì dễ giao thiệp hơn nhiều. Biết đâu ông ta sẽ bắt mình để đổi lấy Du Du quận chúa làm con bài mặc cả.

Ngô Triết cười rồi giải thích thêm cho Báo lão: "Hoàng thượng là người tốt, nhưng lại có phần keo kiệt với tiền bạc. Chúng ta ra ngoài, Nội Vụ Phủ tuy đã chuẩn bị rất nhiều vật phẩm cung cấp dọc đường, cộng thêm chiếu lệnh cung phụng từ các châu huyện dọc đường. Nhưng khoản tiền 'ân tình' để đến nước Tề thì lại không cấp cho chúng ta."

Độc Cô Mặc hỏi: "Tiền ân tình? Chẳng lẽ là tiền hối lộ các quan chức nước Tề? Ta ngược lại lại không nghĩ nhiều đến vậy."

"Công tử, phụ hoàng ngài đây là đang tính toán cả đấy." Ngô Triết cười hì h�� không khép miệng được: "Để ngài đem những lễ vật mà các quan chức Vũ Đô đã dâng lên, chuyển giao sang làm 'tiền thông đồng' cho nước Tề. Có thể sau này sẽ nuôi dưỡng được tay trong, hoặc ít nhất cũng xem như tiền ân tình thì chẳng sai vào đâu được."

Báo lão cau mày nói: "Tề vương pháp chế nghiêm minh, triều chính nước Tề thanh liêm. Liệu tiền ân tình họ có dễ nhận không?"

"Dù Tề vương có là một quân tử thánh minh, cũng không thể ngăn được cấp dưới tham ô." Ngô Triết cười nói: "Tên Mặc vương tử này cũng thật hay. Có chữ 'Mặc' (墨 - mực/đen) này, thực ra rất nhiều điều đều dễ giải thích. Nơi nơi trên đất này, không chốn nào không vẩn đục. Người trong sạch không làm quan, quan thanh liêm chẳng có lợi lộc. Nửa trắng nửa đen, quan chức nào có tốt xấu phân minh."

"Chu cô nương lời nói đều thâm sâu hàm ý, hai câu này đủ để ta suy ngẫm một hồi." Độc Cô Mặc giơ ngón cái khen ngợi.

Báo lão cũng thấy lời này mới mẻ lại rất có lý, liên tục gật đầu: "Vậy dưới sự cai trị của Tề vương, cũng sẽ có quan chức tham ô sao?"

Ngô Triết nói: "Không phải tất cả, mà là phần lớn đều sẽ. Vấn đề duy nhất là, với thân phận hiện tại của chúng ta, liệu có thể đưa tiền ra ngoài được không."

Tình công chúa lên tiếng: "Ta cũng có ý tưởng này. Đối phương dám thu sao?"

Báo lão "đùng" một cái vỗ tay: "Đúng rồi, dù sao cũng là sứ giả của nước địch, bọn họ chẳng lẽ không sợ số tiền này bỏng tay ư?"

"Đều sẽ có người thu. Chỉ có điều, lúc thu thì lại có sự chú ý riêng." Ngô Triết nói: "Ta đang xem xét xem những quan chức trọng yếu ở các nơi nước Tề có cửa hàng hay ruộng đất nào không. Chúng ta không nên đưa thẳng tiền bạc đến phủ quan, mà hãy đưa đến những nơi làm ăn mà hắn đang kinh doanh..."

Tình công chúa kinh ngạc nói: "Chỉ Nhược, đúng là ngươi tư duy lanh lẹ, chiêu này ta hoàn toàn không nghĩ tới. Thực sự là diệu kế!"

Độc Cô Mặc chợt tỉnh ngộ: "Nói cách khác, nếu em vợ một quan châu kinh doanh khách sạn, chúng ta sẽ đến khách sạn đó ăn uống thả cửa?"

"Cũng chưa hẳn hoàn toàn đúng. Chiêu đó phiền phức biết bao, chúng ta phải ăn uống đến mức nào? Chẳng lẽ không sợ ăn no đến mức vỡ bụng sao?" Ngô Triết khoát khoát tay.

"Nếu Chu cô nương mà cứ ăn uống như thế, e rằng bao nhiêu người sẽ oán hận ta mất." Độc Cô Mặc nhún vai tỏ ý mình đã nghĩ sai.

Ngô Triết không để ý tới lời trêu ghẹo của hắn, dứt khoát nói: "Trực tiếp thâu tóm nhà hàng, cửa hiệu của hắn!"

Ba người cùng kêu lên: "Thâu tóm sao?!"

Ngô Triết giơ ngón tay, khẽ nhấn nhá: "Dùng giá gấp đôi, thậm chí gấp ba giá gốc để 'thâu tóm' chúng, sau đó lại bán với giá bằng sáu, bảy phần mười giá gốc cho một vị thân thích của quan chức có thân phận thấp hơn."

Báo lão lắp bắp nói: "Vậy họ có chịu không?"

"Chủ ý này không tồi, vốn dĩ muốn đưa tiền mà sợ không tìm được cửa. Chỉ cần tình báo của chúng ta chính xác, đừng có dùng sai tiền là được." Tình công chúa cười nói: "Có món hời như thế ai lại không chiếm?"

Độc Cô Mặc nói: "Chu cô nương đúng là có vô vàn diệu kế, cách này cũng nghĩ ra được."

Chẳng phải là phương pháp tham khảo từ một thế giới khác sao? Ngô Triết thầm ngh��. Những cách hối lộ, chuyển nhượng tài sản cuối thế kỷ trước, có bao nhiêu người am tường đâu.

Ở một thế giới khác, nền văn minh năm nghìn năm của Trung Quốc đã sản sinh ra vô vàn thủ đoạn hối lộ, nhận hối lộ. Loại này chỉ là một trò trẻ con, nếu Ngô Triết mà áp dụng toàn bộ, e rằng sẽ gây ra sóng gió long trời lở đất.

"Nếu đã vậy, ta sẽ mau chóng xem xét lại các loại tài vật đã thu được hôm nay." Độc Cô Mặc suy nghĩ một chút, nhìn đống lễ vật chất chồng, cười nói: "Ha ha. Những quan lại Vũ Đô đó chắc chắn không kịp xoay sở, phần lớn người đưa không phải vật phẩm mà là tiền bạc, vàng bạc thật."

Ngô Triết nói: "Đây cũng là do Hoàng thượng cố tình đột ngột ban chiếu lệnh. Việc đột ngột ban chiếu lệnh khiến họ không kịp ứng phó, chỉ có thể mang đến vàng bạc dự trữ đã tích cóp trong nhà bao năm. Dù sao, Đại vương tử thất sủng, Mặc vương tử đường làm quan rộng mở, vào thời khắc mấu chốt như thế làm sao có thể không lập tức đến bày tỏ thái độ? Ít nhất cũng phải đưa chút đồ tạm để bày tỏ �� tứ."

Tình công chúa cau mày nói: "Chẳng lẽ Hoàng thượng cũng muốn thông qua chuyện này để dò xét túi tiền của một số quan chức?"

"Một mũi tên trúng hai đích." Ngô Triết bĩu môi.

Độc Cô Mặc đưa tay chỉ vào mình, tự giễu nói: "Ta là tảng đá kia."

Tình công chúa ha ha cười không ngừng: "Quan chức nước Tề và nước Vũ là những con chim."

"Là bậc quân vương, sao có thể không biết rõ thần hạ?" Ngô Triết nghĩ đến vị hoàng đế cuối cùng của nhà Minh ở một thế giới khác, thở dài: "Không hiểu thần tử, ắt là hôn quân."

"Chu cô nương lời nào cũng đúng, đúng là đại năng giả trong nhân gian." Độc Cô Mặc nhìn dáng vẻ của Ngô Triết, không tên cảm thấy một cảm giác tang thương của lịch sử, không khỏi buông lời tâng bốc: "Nếu Chu cô nương sinh vào thời thái bình, có thể làm biểu tượng Phượng Nghi thống trị thiên hạ. Còn nếu sinh vào thời loạn lạc, ắt sẽ là yêu nghiệt của thời loạn."

Ngô Triết nghe xong liền liếc mắt. Ngươi coi ta là Tào Tháo ư? Người có thể làm tài thần khi trị thế, và gian hùng khi loạn lạc sao?

"Mặc vư��ng tử nói thật hay, đã diễn giải tài năng của Chỉ Nhược một cách vô cùng trôi chảy." Tình công chúa đứng bên cạnh hết sức tán thành: "Nếu là thời loạn lạc, e rằng các chư hầu tứ phương vì tranh đoạt một hồng nhan vưu vật như vậy, sẽ càng khiến thiên hạ đại loạn hơn."

Báo lão đứng bên cạnh cười nói: "Biết đâu sẽ có người nói, ai có được Chu Chỉ Nhược sẽ có được thiên hạ."

Độc Cô Mặc cười to: "Bây giờ Chu cô nương là người của chúng ta. Chẳng phải là chúng ta chiếm hết món hời lớn nhất thiên hạ sao?"

Nghĩ đến có nữ cố vấn như vậy trong tay, Độc Cô Mặc quả nhiên tâm trạng khoái trá. Hắn không trực tiếp nói rằng bá nghiệp của mình có thể thành công, đã là vì kiêng dè Tình công chúa có mặt ở đây mà giữ thể diện.

Nói giỡn vài câu, Ngô Triết bắt đầu sắp xếp lại các danh sách lễ vật cho Độc Cô Mặc.

Các loại vật tư sẽ được bán thành tiền, điều chỉnh thành số tiền mặt tương ứng, để phục vụ cho hành trình đi sứ. Việc kiểm soát toàn bộ quy trình này thật sự là một đại học vấn. (Chưa xong còn ti���p...)

Bản văn chương này đã được trau chuốt và đăng tải trên truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ.