Tào Tháo tự mình ngồi xuống, nhìn Lưu Hiệp với vẻ mặt ốm yếu, nói: "Bệ hạ, hiện tại Đại Hán đang đại chiến với đế quốc Quý Sương, thiên hạ chư hầu cũng rục rịch chuyển động.

Nếu bệ hạ có thể đích thân tới chiến trường, ngự giá thân chinh, thì dù là đối với binh mã các chư hầu, hay với bách tính Đại Hán, đều là một nguồn động viên to lớn. Huống hồ đây là quốc chiến, hẳn bệ hạ cũng không muốn nhìn Đại Hán bị đế quốc Quý Sương công phá, rồi trở thành vị vua mất nước chứ?"

"Đương nhiên trẫm không muốn, cơ nghiệp Đại Hán bốn trăm năm, há có thể bị mất trong tay trẫm được. Nếu đã như vậy, mọi việc cứ theo ý Tào ái khanh mà làm. À phải rồi, vừa nãy sau khi tỉnh lại, thị vệ nói khanh đã đi ra ngoài. Trong tình cảnh này, ái khanh có việc gì quan trọng mà lại đơn độc rời khỏi đại quân như vậy, chẳng phải rất nguy hiểm sao?"

"Đa tạ bệ hạ quan tâm. Lần này thần ra ngoài là để gặp Hàn Duệ."

"Hàn Duệ? Không biết là Hàn Duệ tìm khanh, hay khanh tìm hắn?"

"Thần đương nhiên là tìm hắn rồi. Bắc cảnh hiện tại đã chẳng còn như xưa. Dưới trướng hắn có năm châu, lại thêm rất nhiều đất đai của các ngoại tộc, tổng diện tích so với Đại Hán trước đây cũng không kém là bao. Dưới trướng tinh binh trăm vạn, bách tính an cư lạc nghiệp, áo cơm không lo. Nếu không, bệ hạ thật sự nghĩ Hàn Duệ dám đối đầu với đế quốc Quý Sương chỉ bằng một bầu nhiệt huyết nhất thời thôi sao? Căn cứ thám tử báo về, lần này Hàn Duệ đã điều động bảy mươi vạn đại quân, còn binh mã của đế quốc Quý Sương cũng không ít hơn, ước chừng khoảng một trăm vạn. Đây mới là một cuộc đại chiến thực sự, không phải trò đùa trẻ con của các chư hầu Đại Hán có thể sánh được."

Nghe Tào Tháo miêu tả, Lưu Hiệp cũng vô cùng kinh ngạc: "Tào ái khanh, hiện giờ Hàn Duệ đã mạnh đến mức ấy sao?"

"Đương nhiên rồi, Hàn Duệ người này tuy còn trẻ, nhưng lại có tầm nhìn xa trông rộng, ánh mắt cũng độc đáo. Năm năm trước, hắn đã dự liệu được Đại Hán sắp loạn lạc, vì thế đã để Hàn Thuật từ bỏ vị trí Thái thú Hà Đông, dùng đó làm giao dịch với Thập Thường Thị, đổi lấy chức vụ Thái thú Liêu Đông và Chinh Bắc tướng quân. Sau đó, hắn liền ở Liêu Đông bắt đầu gây dựng thế lực, diệt ngoại tộc, bình định Khăn Vàng, thành lập bắc cảnh. Sau đó lại liên tiếp chiếm Lương Châu, Tư Lệ, Tịnh Châu, Ký Châu, thu phục Mã Đằng, Trương Tế, đánh bại Viên Thiệu hùng cứ phương Bắc, ngông cuồng tự đại. Trên con đường gây dựng s��� nghiệp, hắn liên tiếp chiến thắng, chưa từng nếm mùi thất bại. Giờ đây, hắn đã muốn cùng đế quốc Quý Sương, kẻ nổi danh ngang với Đại Hán, mà so tài cao thấp. Hàn Duệ đã trở thành một truyền kỳ đương thời, đừng nói là Hàn Tín, ngay cả Lưu Bang, vị hoàng đế khai quốc Đại Hán, cũng không thể sánh được tốc độ quật khởi của hắn. Giờ thì bệ hạ đã hiểu vì sao thần lại phải đi tìm hắn rồi chứ. Dựa vào cây đại thụ lớn thì mát, trước hết phải sống sót đã, rồi mới có thể tính đến những chuyện khác."

Lưu Hiệp gật đầu, cũng hiểu rõ rằng quyết định hiện tại của Tào Tháo quả là đã trải qua nhiều cân nhắc kỹ lưỡng.

"Tào ái khanh, ngay lúc này các chư hầu phía nam hẳn đều đã tụ tập ở biên cảnh Ích Châu. Nếu khanh có thể lãnh đạo quần hùng phía nam, cùng Hàn Duệ tạo thành thế một bắc một nam, thì Đại Hán chắc chắn sẽ đại thắng đế quốc Quý Sương."

Tào Tháo thở dài, bất đắc dĩ nói: "Bệ hạ, người nghĩ thần không muốn làm như vậy sao? Nhưng kể từ khi Viên Thiệu bị Hàn Duệ đánh bại, chư hầu mạnh nhất phía nam chính là Viên Thuật ở Hoài Nam. Tính cách của Viên Thuật, hẳn bệ hạ cũng đã từng nghe đến rồi. Người nghĩ hắn sẽ nhường vị trí minh chủ cho thần sao? Trước kia, khi các chư hầu phạt Đổng, Viên Thiệu được cử làm minh chủ của mười tám lộ chư hầu, Viên Thuật trong lòng đã cảm thấy vô cùng khó chịu rồi. Hắn lợi dụng quyền vận chuyển lương thảo của mình, khiến Tôn Kiên đại bại. Với một kẻ như vậy ở đó, thần không thể thuận lợi lên làm minh chủ được. Nếu Viên Thuật lên làm minh chủ, thì các chư hầu phía nam còn có kết cục tốt đẹp nào nữa?"

Nghe Tào Tháo nói vậy, Lưu Hiệp cũng phần nào đoán được hậu quả nếu Viên Thuật lên làm minh chủ. Việc Tào Tháo có thể tự mình hành động riêng, vẫn được xem như một tầng bảo đảm khác. Vạn nhất Viên Thuật thất bại, thì còn có Tào Tháo có thể xoay chuyển tình thế, tổng thể sẽ không đến nỗi thảm bại hoàn toàn.

Ngay khi hai người đang trò chuyện rôm rả thì giọng Tào Nhân vang lên từ bên ngoài: "Chúa công, khởi bẩm chúa công, Lữ Bố đã đến, kính xin người ra gặp mặt ạ."

Tào Tháo trong lòng khẽ giật mình, Lữ Bố? Hắn tới đây làm gì?

"Bệ hạ, e rằng lại có biến cố xảy ra, thần xin đi xử lý một chút. Bệ hạ cứ nghỉ ngơi sớm đi ạ."

"Tào ái khanh cũng nên chú ý giữ gìn thân thể, đừng quá mệt nhọc."

Tào Tháo gật đầu, rồi xoay người bước ra ngoài.

Không muốn quá mệt nhọc? Để đời sau đi vậy, đời này đúng là số phận khổ sở, suốt ngày việc phiền lòng không dứt, muốn thảnh thơi cũng chẳng được.

Đi đến bên ngoài, Tào Tháo hỏi: "Tình hình thế nào rồi? Lữ Bố sao lại đến đây?"

Tào Nhân cũng lắc đầu: "Chúa công, Lữ Bố không nói rõ, nhưng hắn đã đem toàn bộ binh mã dưới trướng tới, xem ra ước chừng có năm vạn người. Hơn nữa sắc mặt Lữ Bố cũng không tốt lắm, trông có vẻ như vừa gây gổ với ai đó."

"Ồ? Thật vậy sao? Vậy thì tốt quá. Nếu nói gây gổ, người có khả năng nhất chính là Viên Thuật. Đi thôi, trước tiên cứ đi gặp Lữ Bố này, xem rốt cuộc hắn có ý gì."

Nói đoạn, Tào Tháo liền bước ra ngoài doanh trại quân đội. Tào Nhân cũng vội vàng đi theo, hơn nữa còn sai người gọi Hứa Chử đến, chuẩn bị đề phòng mọi tình huống. Mặc dù biết Hứa Chử không phải đối thủ của Lữ Bố, nhưng cũng đành chịu, Hứa Chử đã là người giỏi đánh nhất bên Tào Tháo rồi. Dù thua người cũng không thua về khí thế. Ai dè không chỉ có Hứa Chử, mà hai huynh đệ Hạ Hầu Đôn và Hạ Hầu Uyên cũng đến. Bốn người cùng theo Tào Tháo đi đến cửa đại doanh.

Nhìn Lữ Bố uy phong lẫm lẫm, tay cầm Phương Thiên Họa Kích, cưỡi ngựa Xích Thố oai vệ, nếu nói Tào Tháo không động lòng thì quả là giả dối. Ngoài việc yêu thích phụ nữ đã có chồng, Tào Tháo đối với các dũng tướng cũng yêu thích không kém. Nhưng Lữ Bố kẻ này quá thất thường, Tào Tháo tự nhận là không thể kiểm soát được hắn, dù sao kẻ này một khi đã ra tay thì vô cùng hung hãn.

"Phụng Tiên, đã lâu không gặp rồi. Kể từ Hổ Lao quan từ biệt, chúng ta cũng đã hai ba năm không gặp mặt rồi nhỉ." Nhìn Lữ Bố đang ngồi trên ngựa, Tào Tháo khoanh tay trước ngực, ung dung nói.

"Đúng vậy, lúc đó ta còn dưới trướng Đổng Trác, ở Hổ Lao quan từng giao chiến với các chư hầu thiên hạ. Sau biến cố Trường An, ta liền dẫn binh mã dưới trướng đến phía nam. Nói tới cũng thật khéo, hai năm qua vẫn chưa từng gặp mặt Tào thừa tướng. Hôm nay không mời mà tới, mong Tào thừa tướng đừng trách ta đường đột là được."

Lữ Bố cũng khách khí trò chuyện với Tào Tháo, cứ như hai người bạn cũ đã lâu không gặp vậy. Xem ra hai năm qua Lữ Bố cũng đã trưởng thành hơn không ít. Trải qua bao thăng trầm của sự đời, hắn cũng không còn là chàng thanh niên nhiệt huyết vì Điêu Thuyền mà có thể ám sát Đổng Trác như mấy năm trước nữa.

"Phụng Tiên à, các ngươi không phải đều đang tập trung ở biên cảnh Ích Châu sao? Sao lại mang binh chạy đến chỗ ta làm gì vậy?"

Thực ra trong lòng Tào Tháo đã có suy đoán đại khái, nhưng hắn vẫn muốn xem thử mình đoán có đúng hay không.

Lữ Bố cầm Phương Thiên Họa Kích trong tay ném về phía sau cho Trương Liêu, sau đó trực tiếp xuống ngựa, đi đến trước mặt Tào Tháo, với vẻ mặt buồn bực nói: "Ta với Viên Thuật đã gây sự với nhau rồi, cho nên mới phải tới nhờ vả ngươi đây."

Nghe nói như th��, Tào Tháo khẽ nhíu mày, khóe miệng cũng khẽ nhếch lên. Quả nhiên đoán đúng rồi, chính là tên Viên Thuật kia giở trò quỷ. Với tính khí hung bạo của Lữ Bố, liệu hắn có thể vô duyên vô cớ bị Viên Thuật áp bức sao? Không bái hắn làm nghĩa phụ đã là may mắn lắm rồi!

Bản dịch này được đội ngũ truyen.free dày công hoàn thiện.