Viên Thiệu uống một hớp, thấm giọng rồi tiếp tục nói: "Thế nhưng tình hình bây giờ đã khác. Mấy ngày trước, ta nhận được tin tức Hàn Duệ phái Lữ Bố đánh hạ Hán Trung quận.

Đây là một tín hiệu cho thấy Hàn Duệ đã muốn động thủ với Ích Châu.

Ta tin rằng Lưu Bị cũng nhìn thấy điểm này, cho nên mới dẫn dắt binh mã của mình tham gia vào trận hỗn chiến giữa các chư hầu phía nam.

Trừ phi bộc lộ tài năng trong trận hỗn chiến chư hầu này, bằng không Lưu Bị cũng sẽ giống như các chư hầu khác, trở thành bàn đạp cho kẻ khác thành công.

Còn một nguyên nhân nữa, đó là thân phận của Lưu Bị. 'Hoàng thúc Đại Hán' – cái tên này vừa là một cờ hiệu, vừa là một loại gông xiềng, có cả lợi ích lẫn bất lợi.

Điểm lợi là Lưu Bị mang danh hiệu hoàng gia, tự thân đã có đại kỳ triều đình, nên những năm qua ông ta mới có thể tung hoành thoải mái ở phía nam. Dù có chư hầu nào muốn động thủ cũng phải thêm vài phần kiêng kỵ, nếu không thì Lưu Bị đã sớm chết rồi.

Nhưng giờ đây, điểm bất lợi sẽ lộ rõ: Lưu Bị bất luận làm gì, cũng chỉ có thể mượn danh nghĩa triều đình. Cho dù muốn tranh bá thiên hạ, ông ta cũng chỉ có thể giương cao ngọn cờ 'hưng phục Hán thất'.

Lưu Huyền Đức trước sau lấy nhân nghĩa làm cờ hiệu khắp thiên hạ. Bất luận phần nhân nghĩa ấy là thật hay giả, ông ta đều phải giữ vững nó, bởi đây là gốc rễ lập thân của ông ta.

Không còn danh xưng nhân nghĩa, những nỗ lực mấy năm qua c���a ông ta sẽ uổng phí.

Nhưng nếu nói Lưu Bị đơn thuần chỉ muốn hưng phục Hán thất mà không có dã tâm riêng, ta tuyệt đối không tin.

Bởi vì cho dù đặt xuống thiên hạ, cuối cùng người làm hoàng đế cũng là Lưu Bị, chứ không phải Hán Hiến Đế Lưu Hiệp đang bị Tào Tháo thao túng trong tay.

Ta nói vậy chắc các ngươi đã hiểu rồi chứ? Tôn Sách và Lưu Bị đều là những kẻ có dã tâm, vì thế ta kết luận họ sẽ chấp nhận đề nghị của ta, lấy tư thế đồng minh tham gia trận hỗn chiến chư hầu phía nam này."

Nhìn những người dưới trướng giờ mới vỡ lẽ, Viên Thiệu thầm thở dài. Đám thủ hạ này kém xa so với những thành viên nòng cốt nguyên gốc ở Ký Châu.

Bất kể là vũ lực hay trí mưu. Thế nhưng hết cách rồi, hiện tại đành phải chấp nhận mà dùng tạm vậy. Sau đó, ông ta trực tiếp hạ lệnh: "Tất cả mọi người, lập tức chỉnh đốn đại quân, tùy thời xuất chinh. Lương thảo, quân giới, mọi thứ đều phải chuẩn bị kỹ càng. Liệu có thể giành lấy một tia hi vọng sống sót hay không, tất cả phụ thuộc vào lần này."

Cứ như vậy, Viên Thiệu nhanh chóng hành động, khẩn cấp chiêu mộ thêm hai vạn lính mới, tập hợp được mười vạn đại quân – con số nghe có vẻ khá đáng sợ.

Đồng thời, hai đội sứ giả cùng lúc xuất phát: một đội đi Giang Đông tìm Tôn Sách, đội còn lại đi tìm Lưu Bị để thương lượng việc kết minh.

Rất nhanh, sứ giả đã tới chỗ Tôn Sách. Trong đại sảnh, ngoài Tôn Sách ra, còn có Chu Du ngồi ở ghế dưới.

Hiện tại, Chu Du là mưu sĩ hàng đầu dưới trướng Tôn Sách, đồng thời cũng là một trong những đối tác gây dựng sự nghiệp. Nếu không có Chu Du bán tài sản lấy tiền, chiêu binh mãi mã, Tôn Sách đã không thể nhanh chóng quật khởi ở Giang Đông như vậy.

Biết Viên Thiệu lại muốn kết minh, Tôn Sách hơi nhướng mày, phản ứng đầu tiên của ông ta chắc chắn là muốn cự tuyệt.

Viên Thiệu là hạng người gì, Tôn Sách trong lòng rất rõ. Kết minh với hắn, tuyệt đối chẳng khác nào tranh mồi với hổ.

Trước đây, quyết tâm muốn đoạt ngọc tỷ của Viên Thiệu không hề thua kém Viên Thuật, chỉ có điều cuối cùng Viên Thuật đã cướp được trước một bước.

Vừa định cự tuyệt, Tôn Sách đã thấy Chu Du ra hiệu bằng ánh mắt. Ông ta lập tức hiểu ý, quay sang sứ giả nói: "Các ngươi cứ nghỉ ngơi vài ngày trong thành. Việc này trọng đại, ta cần suy nghĩ kỹ lưỡng, sẽ sớm cho các ngươi một câu trả lời thỏa đáng."

Sau đó, sứ giả hành đại lễ với Tôn Sách rồi theo binh sĩ ra ngoài.

Khi không còn người ngoài, Tôn Sách nhìn Chu Du: "Công Cẩn, chuyện này, ngươi thấy sao?"

Chu Du vẻ mặt ung dung, chậm rãi nói: "Nếu ta không đoán sai, chúa công muốn từ chối thẳng thừng, đúng không?"

Tôn Sách gật đầu lia lịa: "Tất nhiên rồi. Viên Thiệu là hạng người gì, dù Công Cẩn chưa từng tận mắt thấy cũng đã nghe danh rồi.

Chúng ta mà kết minh với Viên Thiệu, nói không chừng lúc nào sẽ bị hắn xem là người thế mạng.

Dù sao cũng nên đề phòng. Ai biết Viên Thiệu và Viên Thuật có lén lút đạt thành giao dịch gì không, chỉ để thanh trừ những kẻ ngoài cuộc như chúng ta trước tiên."

Nghe Tôn Sách phân tích, Chu Du bật cười: "Bá Phù, ý nghĩ của huynh quá ngây thơ rồi. Tuy nói Viên Thiệu và Viên Thuật cùng một gốc, thế nhưng chuyện tranh chấp nội tộc còn thiếu gì sao?

Viên Thiệu và Viên Thuật, từ thời chư hầu phạt Đổng đã nảy sinh hiềm khích. Giờ đây lại là thời loạn lạc chư hầu tranh bá, cuối cùng chỉ có một người có thể leo lên ngôi vị chí cao vô thượng. Trong loại tranh đấu này, anh em ruột cũng chẳng nương tay, thậm chí ra tay còn tàn nhẫn hơn.

Trước đây, Viên Thiệu bị Hàn Duệ đánh cho chạy trối chết, cũng chẳng thấy Viên Thuật trợ giúp một binh một tốt nào. Huynh cho rằng hiện tại Viên Thiệu còn có thể bất chấp hiềm khích cũ mà trợ giúp Viên Thuật sao?"

Tôn Sách suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: "Nếu là Lưu Bị, có lẽ sẽ lấy đức báo oán, thế nhưng cái tên Viên Thiệu kia thì tuyệt đối không thể. Nếu có cơ hội, Viên Thiệu nhất định sẽ ra tay tiêu diệt Viên Thuật trước tiên."

Chu Du: "Vậy thì phải rồi! Nếu hai người họ không thể lén lút cấu kết, vậy chúng ta còn kiêng dè gì nữa?

Bá Phù, huynh phải biết, chúng ta tính toán đâu ra đấy, nhiều nhất chỉ có thể tập hợp năm vạn binh mã tham chiến. Thế nhưng, bất kể là Tào Tháo hay Viên Thuật, binh mã của họ đều khoảng bốn đến năm mươi vạn.

Với số binh mã ít ỏi này của chúng ta, đến một gợn sóng cũng không thể khuấy động.

Hiện tại, ngoại trừ kết minh, chúng ta không còn biện pháp nào khác.

Trừ phi huynh không muốn tham dự trận chiến này, bằng không sẽ bị gót sắt đại quân Viên Tào trong khoảnh khắc nghiền nát."

Nhìn Tôn Sách đang lo lắng, Chu Du lại tỏ ra rất thản nhiên: "Bá Phù, đừng nghĩ nhiều như vậy. Mục đích của các chư hầu đều rất đơn thuần, đó chính là tiêu diệt kẻ địch.

Chỉ cần hai kẻ Viên Tào này chưa bị diệt, Viên Thiệu sẽ không trở mặt với chúng ta. Bởi lẽ, dựa vào thực lực bản thân, Viên Thiệu căn bản không có tư cách tranh giành thiên hạ.

Lùi một bước mà nói, cho dù Viên Thiệu có ý đồ riêng, chẳng phải chúng ta còn có Lưu Bị hay sao?

Chúng ta có thể thương lượng trước với Lưu Bị để cùng nhau đề phòng Viên Thiệu. Chỉ cần hai nhà chúng ta hợp lực, chưa nói đến tiêu diệt Viên Thiệu, nhưng rút lui toàn thân thì không thành vấn đề.

Yên tâm đi, Lưu Bị cũng không phải kẻ ngu, sẽ không dễ dàng tin lời Viên Thiệu.

Nếu lập trường đều giống nhau, việc này ắt sẽ thuận buồm xuôi gió."

Sau một hồi phân tích của Chu Du, Tôn Sách cũng đồng ý việc kết minh, rồi lập tức bắt đầu chỉnh đốn quân đội chuẩn bị chiến đấu.

Về phía Lưu Bị, ông ta đã sắp đến Kinh Châu thì sứ giả của Viên Thiệu đột nhiên tìm đến. Nghe đề nghị kết minh của Viên Thiệu, Lưu Bị lập tức đồng ý.

Thực ra, Lưu Bị đã cân nhắc chuyện này suốt cả quãng đường. Dựa vào số binh mã ít ỏi trong tay, ông ta căn bản không thể tham dự vào cuộc chiến. May mà phía nam lại có hai kẻ "đồng bệnh tương liên".

Vì thế, cho dù Viên Thiệu không đưa ra lời đề nghị kết minh, Lưu Bị cũng sẽ làm như vậy. Hết cách rồi, thế cục mạnh hơn người.

Vào thời điểm như thế này, binh mã chính là tiền vốn để nói chuyện, là sức mạnh để lên tiếng.

Cứ thế, sứ giả của Viên Thiệu đến không bao lâu đã lập tức quay đầu trở về. Sự việc thuận lợi đến mức khiến hắn không dám tin.

Vốn hắn còn nghĩ sẽ phải tận tình khuyên nhủ Lưu Bị, chuẩn bị sẵn một bụng lời giải thích, nhưng kết quả là một câu cũng không dùng đến. Lưu Bị còn thoải mái hơn cả hắn.

Cứ thế, cục diện phía nam đã trở nên rõ ràng. Viên Thuật và Tào Tháo đại chiến, còn ba phe Viên Thiệu, Lưu Bị, Tôn Sách hợp nhất lực lượng, cũng gia nhập vào, tạo thành thế chân vạc.

Toàn bộ bản quyền chuyển ngữ của đoạn truyện này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.