Sau khi các đội quân khởi nghĩa ở các nơi hoàn thành kế hoạch bước đầu, họ lại không kiên quyết thực hiện các phương án hành động tiếp theo. Các đội nghĩa quân ở các nơi không những không tạo thành hợp lực mà trái lại còn bắt đầu tự chiến riêng lẻ. Nói một cách khó nghe hơn, đó là mỗi người chỉ lo cướp bóc riêng rẽ.

Chỉ có nghĩa quân Ký Châu là do Trương Giác trực tiếp chỉ huy. Th�� nhưng, dù vậy, quân Khăn Vàng với khí thế đang lên vẫn uy hiếp nghiêm trọng đến nền thống trị của vương triều Đại Hán. Hán Linh Đế dù bị coi là ngu ngốc nhưng vẫn đủ tỉnh táo, đối mặt với tình thế nghiêm trọng của triều Đại Hán, ông đã quả quyết đưa ra hàng loạt biện pháp ứng phó.

Thứ nhất, ông phong Hà Tiến, lúc đó là Hà Nam Doãn, làm Đại tướng quân, thống lĩnh Vũ Lâm quân và ngũ giáo cấm vệ quân đóng tại kinh thành, chỉnh đốn quân đội, chuẩn bị chiến đấu.

Thứ hai, ở Hàm Cốc, Quá Cốc, Mãnh Tân, Tiểu Bình và tám cửa ải hiểm yếu khác, ông thiết lập chức Đô úy, nghiêm ngặt phòng thủ, ngăn chặn quân Khăn Vàng tấn công.

Thứ ba, triệu tập quần thần hội nghị, tiếp thu kiến nghị của Bắc Địa Thái thú Hoàng Phủ Tung và Trung Thường Thị Lã Cường, phóng thích những người thuộc phe Đảng bị giam cầm trong vụ án "Đảng Cấm", nhằm cải thiện mối quan hệ với tầng lớp sĩ tộc.

Thứ tư, trợ giúp những lưu dân theo Thái Bình Đạo trở về quê hương, ngoại trừ Trương Giác, những người khác đều được đặc xá.

Thứ năm, tuy���n chọn tinh binh, cử Bắc Trung Lang Tướng Lư Thực đến Ký Châu chinh phạt Trương Giác, đồng thời cử Tả Trung Lang Tướng Hoàng Phủ Tung và Hữu Trung Lang Tướng Chu Tuấn chinh phạt quân Khăn Vàng ở Dĩnh Xuyên.

Vào cuối thời Đông Hán, quân chính quy đều đóng giữ ở biên giới, không dám tùy tiện điều động. Do đó, Hán Linh Đế chỉ có thể điều động một đội quân vô cùng hạn chế, bao gồm ngũ giáo cấm vệ quân trong hoàng cung cùng các đội kỵ binh từ Hà Nội, Hà Đông, Hà Nam. Ngoại trừ việc tạm thời chiêu mộ nghĩa quân, Hán Linh Đế đã phải huy động cả đội quân bảo vệ bản thân. Thế nhưng, chỉ tập hợp được hơn bốn vạn người, và số quân này lại còn phải chia ra ba chiến trường. Lư Thực ở Ký Châu, Hoàng Phủ Tung ở Duyện Châu, và Chu Tuấn ở Dự Châu, riêng rẽ thảo phạt quân khởi nghĩa. Điều này dẫn đến việc quân chính quy trên chiến trường phải đối đầu với lực lượng quân khởi nghĩa lớn gấp nhiều lần, thậm chí gấp mười lần quân số của họ. Quả nhiên, danh tướng Chu Tuấn vừa ra trận đã gặp ngay thất bại, bị tướng lĩnh quân Khăn Vàng là Ba Tài đánh bại, quân triều đình bị vây hãm ở Trường Xã, rơi vào cục diện vô cùng bị động.

Thế yếu về binh lực là nan đề số một mà quân triều đình Đông Hán phải đối mặt. Mà vấn đề khó khăn thứ hai chính là việc đảm bảo hậu cần vật tư. Vì sự xa hoa lãng phí của Hoàn, Linh nhị đế cùng nạn tham ô hủ bại của hoạn quan, quốc khố đã từ lâu trống rỗng. Vì thế, Hoàng Phủ Tung dâng thư lên Hán Linh Đế, đề nghị lấy số tiền riêng cất giấu cùng ngựa ở Tây Viên ban thưởng cho tướng sĩ. Những thứ này đều là tiền riêng của Hán Linh Đế, sau khi đem ra khích lệ sĩ khí, quân đội mới có thể thuận lợi tiến ra chiến trường.

Trong cục diện như thế, Hán Linh Đế đã tiếp nhận kiến nghị của Hoàng Phủ Tung và Lã Cường, giải trừ Đảng Cấm, đặc xá những người thuộc phe Đảng. Thứ nhất là để ngăn chặn tầng lớp sĩ tộc ngả về phía quân Khăn Vàng. Thứ hai là để các thế gia đại tộc nhìn thấy cơ hội vươn mình. Lúc này, tuy các thế gia đại tộc bị chèn ép trong chính trị, nhưng họ vẫn nắm giữ một lượng lớn sức lao động và của cải. Đồng thời, họ lại là tầng lớp trí thức cao cấp, có tài năng quân sự xuất sắc. Hán Linh Đế hạ lệnh bãi bỏ lệnh cấm, đồng thời khuyến khích các hào tộc mới ở các nơi tổ chức nghĩa quân thảo phạt quân khởi nghĩa, và có thể nhập sĩ bằng quân công. Kết quả là, các thế gia đại tộc mới ở các nơi, vì tiền đồ chính trị và để tránh bị cướp bóc, đã ồ ạt huy động lực lượng vũ trang gia tộc, chiêu mộ hương dũng, xuất tiền xuất người. Về mặt thực lực, quân triều đình dần dần hình thành thế lực ngang ngửa với quân Khăn Vàng. Trong khi đó, các đội quân khởi nghĩa tự chiến riêng lẻ cũng bị các lực lượng vũ trang của cường hào ác bá địa phương nổi lên dày đặc phân chia, kìm kẹp, khó có thể hình thành hợp lực đối kháng trực diện với quân triều đình trên chiến trường.

Trước mắt, quân Khăn Vàng có hai chiến trường chính: Quảng Tông ở Ký Châu và Dĩnh Xuyên ở Dự Châu. Trên chiến trường Ký Châu, Bắc Trung Lang Tướng Lư Thực liên tiếp giành chiến thắng, Trương Giác phải suất quân lui về cố thủ tại Quảng Tông. Quảng Tông vì có Trương Giác tự mình trấn giữ nên thành phòng thủ kiên cố, tấn công mạnh mẽ gặp rất nhiều khó khăn.

"Dừng lại!"

Nghe đến đó, Hàn Duệ đột nhiên đánh gãy Điền Phong.

"Nói cách khác, hiện tại Trương Giác và Lư Thực đang đối đầu ở Quảng Tông, hai bên đang giằng co chưa phân thắng bại?"

"Là nh�� vậy, chúa công, có gì không đúng sao?"

"Không có gì, chỉ là Lư Thực e rằng khó tránh khỏi một lần tai ương lao ngục."

Hàn Duệ nhớ rõ, Lư Thực đã đào hào, tạo thang mây, dự định sau khi chuẩn bị kỹ càng sẽ tấn công. Thế nhưng, vì không chịu hối lộ tên tiểu thái giám giám sát Tả Phong, ông đã bị hắn gièm pha với Hán Linh Đế rằng: "Bệ hạ, thần thấy thành Quảng Tông rất dễ đánh mà! Lư Trung Lang Tướng vây hãm nhưng không tấn công, chắc hẳn đang chờ trời tru diệt Trương Giác đó ư!" Hán Linh Đế nghe vậy cả giận, hạ lệnh dùng xe tù giải Lư Thực về kinh thành vấn tội. Chính vì lẽ đó, Đổng Trác mới chính thức xuất hiện, được hoàng đế hạ lệnh đến Ký Châu vây quét Trương Giác.

"U Châu bên này có động tĩnh gì sao?"

"Vừa nhận được tin tức, ba ngày trước Quảng Dương quận bị công phá, do Trình Viễn Chí và Đặng Mậu cầm đầu. U Châu Thứ sử Quách Công lúc đó đã bị quân Khăn Vàng ở Quảng Dương g·iết c·hết. Nói đến Lưu Ngu thì thật là may mắn, năm ngoái ông ta bị triều đình miễn chức vì chống ngoại tộc bất lực. Trở về Lạc Dương, ông ta ngược lại lại tránh được một kiếp nạn. Đúng là trong họa có phúc, phúc họa khôn lường!"

Những chuyện như vậy mà cũng có thể tránh thoát, Điền Phong không khỏi cảm thán vận khí của Lưu Ngu thật sự quá tốt!

"Nếu đoán không lầm, Lưu Ngu sẽ sớm trở về tiếp tục đảm nhiệm chức U Châu Thứ sử. Dù sao U Châu cũng cần một người chủ trì đại cục, mà Lưu Hồng vẫn tương đối tin tưởng những thành viên tông thất nhà Hán như Lưu Biểu, Lưu Ngu, Lưu Yên. Tuy rằng ở U Châu này, cả hai phe trắng đen ta đều dễ bề sử dụng. Nhưng ta dù sao cũng là người ngoại họ, vì vậy Lưu Ngu sẽ sớm trở về. Thiên hạ đại loạn, quần hùng nổi dậy, những đối thủ trong tương lai đều sẽ nương theo cơn gió đông của khởi nghĩa Khăn Vàng mà bước lên vũ đài thời loạn. Cuối cùng cũng đã đến lúc chúng ta đại triển thân thủ. U Châu quân Khăn Vàng có bao nhiêu người?"

"Sau khi đánh hạ Quảng Dương quận, Trình Viễn Chí suất lĩnh năm vạn quân Khăn Vàng tấn công Trác quận, Đặng Mậu hiện đang suất lĩnh ba vạn quân Khăn Vàng đóng giữ ở Qu���ng Dương quận."

"Vậy trước tiên bình định U Châu, sau đó tiếp viện Ký Châu. Cũng có vài người nên đi gặp mặt một lần!"

Chính Lưu Bị, kẻ đó, vào lúc này đang nghênh chiến quân Khăn Vàng ở Trác quận, bắt đầu con đường quật khởi của mình. Chỉ là, những huynh đệ kết nghĩa do số mệnh sắp đặt cho hắn, hiện giờ đều đã bị Hàn Duệ cướp mất rồi! Không biết liệu Lưu Bị xuất hiện vào lúc này có mang đến điều bất ngờ gì cho Hàn Duệ không!

"Quân sư, vậy thì chúng ta sẽ chia quân làm hai đường. Ngươi dẫn một đường đi tấn công Quảng Dương quận, ta dẫn một đường đi Trác quận. Sau khi chiếm được Quảng Dương quận, hãy dẫn dắt bách tính U Châu về phía sáu quận biên cảnh phía bắc. Đối với những quân Khăn Vàng đầu hàng, kẻ nào làm điều bất chính thì truy đuổi đến cùng, còn lại đều là bách tính nghèo khổ. Kẻ nào làm xằng làm bậy, vi phạm pháp luật thì xử tử toàn bộ; những người còn lại thì thu xếp đến sáu quận biên cảnh phía bắc. Trước khi Lưu Ngu đến, chúng ta sẽ giật củi đáy nồi. Đằng nào sớm muộn gì cũng phải đối đầu, vậy thì không cần phải khách khí nữa!"

"Vâng, chúa công, thuộc hạ đã rõ phải làm như thế nào."

Điền Phong vốn là một lão mưu sĩ, rất am hiểu những chuyện như vậy.

"Sau khi chém g·iết Trình Viễn Chí, ta sẽ đi trợ giúp triều đình bình định quân Khăn Vàng. Bắc cảnh vẫn sẽ do quân sư chủ trì đại cục như cũ. Nếu có ngoại địch xâm lấn, bất kể là quân Khăn Vàng hay ngoại tộc, đều không cần khách khí, cứ đánh thẳng tay! Lần này ta còn cần một vị mưu sĩ. Tự Thụ tiên sinh, vậy phiền ngài đi cùng ta một chuyến."

"Thuộc hạ tuân lệnh."

Tự Thụ cũng vô cùng hưng phấn, cuối cùng cũng đã đến lúc mình thi thố tài năng. Trước đây, lúc đi Ký Châu, Hàn Duệ đã từng mời ông ấy, chỉ là khi đó ông ấy đang đi du ngoạn bên ngoài. Thấy người bạn tốt Điền Phong phát triển tốt như vậy ở biên cảnh phía bắc! Nói thật, ông ấy cũng không khỏi ước ao. Điều này cũng không thể trách ông ấy được, dù sao Hàn Duệ đã cho quá nhiều rồi.

"Chúa công, lần này mang bao nhiêu binh mã?"

"Chỉ cần mang một vạn binh mã là đủ, gồm năm ngàn Bạch Mã Nghĩa Tòng và năm ngàn Tiên Đăng Tử Sĩ. Quân Khăn Vàng chỉ là một đám bách tính được vũ trang, sức chiến đấu không mạnh, kém xa kỵ binh Ô Hoàn. Chúng ta hiện tại cần phải khiêm tốn một chút, việc vây quét Khăn Vàng chỉ là để tiếp tục gây dựng danh tiếng của chúng ta, hiện tại còn chưa phải là lúc bày ra thực lực. Mặt khác, hãy cho thủy quân sau trận chiến Quảng Tông đến biên cảnh Ký Châu chờ ta. Ta sẽ cố gắng bảo vệ tù binh Khăn Vàng, đến lúc đó sẽ theo đường thủy đưa họ về biên cảnh phía bắc an trí. Nhân khẩu mới là thứ quan trọng nhất cho sự phát triển của thế lực."

Truyen.free vinh dự giới thiệu phiên bản dịch này đến quý độc giả.