Trương Lỗ lập tức mời Mao Giới vào.

"Tiên sinh dạo này vẫn khỏe chứ?"

Mao Giới cười đáp: "Mọi sự đều ổn."

"Nghe nói hôm nay có sứ giả của Lưu Chương đến, ta tới xem thử. Có phải Lưu Chương muốn khuyên Công giúp hắn đối phó Lưu Bị không?"

Trương Lỗ cười đáp: "Tiên sinh quả nhiên đoán trúng, đúng là việc đó."

Mao Giới nhấp một ngụm trà rồi hỏi: "Vậy Công tính sao về chuyện này?"

Trương Lỗ phân tích: "Nếu ta không giúp Lưu Chương, đến khi Lưu Bị chiếm được Tây Xuyên, thế lực của hắn sẽ càng lớn mạnh, lúc đó Đông Xuyên của ta chắc chắn sẽ bị tiêu diệt!"

Mao Giới cười nói: "Công quả là người thông minh. Công nhất định phải hợp tác với Lưu Chương, có điều với thực lực hiện tại, Công hẳn là không địch lại Lưu Bị đâu nhỉ?"

Trương Lỗ gật đầu: "Tiên sinh nói chí phải, vì vậy ta vẫn chưa vội vàng đáp ứng, chuyện này khiến ta vô cùng phiền não."

Mao Giới cười nói: "Công có thể nhờ cậy sức mạnh của chúa công nhà ta. Chi bằng Công cùng chúa công nhà ta chia đôi Ích Châu thì sao?"

Trương Lỗ mừng như điên trong lòng. Lưu Chương chỉ hứa cho ông hai mươi châu quận, còn Tào Tháo lại hứa nửa Ích Châu; lẽ dĩ nhiên là phải chọn ai thì đã quá rõ ràng.

"Đa tạ tiên sinh đã chỉ giáo. Khi về, xin tiên sinh hãy bẩm lại với thừa tướng, mau chóng phái binh đến đây, một mình ta e rằng không thể chống cự Lưu Bị được lâu đâu."

Mao Giới chắp tay: "Được, ta sẽ lập tức về bẩm báo thừa tướng, để người xuất binh ngay."

Trương Lỗ thông báo quyết định của mình cho Hoàng Quyền. Hoàng Quyền vui mừng khôn xiết, liền cáo biệt Trương Lỗ.

Trương Lỗ triệu tập các thuộc hạ lại để nghị sự, nêu ra chuyện này.

"Ai có thể nhận nhiệm vụ này?"

Những người này đều từng giao chiến với Lưu Bị, tự nhiên hiểu rõ thực lực của Lưu Bị, nên không ai dám xung phong.

Trương Lỗ có chút tức giận, thầm nghĩ: "Toàn một lũ nhát gan!"

Lúc này, một người đứng ra nói: "Tại hạ nguyện xin lĩnh một cánh quân bắt sống Lưu Bị."

Trương Lỗ nhìn lại, đó chính là Mã Siêu, người mới đây vừa đầu quân cho ông. Trương Lỗ rất mừng, lập tức điều hai vạn quân cho Mã Siêu tấn công Gia Manh Quan.

Đại quân của Lưu Bị đang thẳng tiến Thành Đô thì đột nhiên hay tin, Trịnh Độ khuyên Lưu Chương thiêu hủy kho lúa ở các dã cốc, dời dân chúng Ba Tây về phía tây Phù Thủy, xây thành lũy kiên cố, đào hào sâu để không cần giao chiến.

Lưu Bị nói với Gia Cát Lượng: "Nếu quả thật như thế, quân ta làm sao cầm cự được đây! Chỉ cần một thời gian nữa thôi, quân ta chắc chắn sẽ bại!"

Bên cạnh, Pháp Chính cười nói: "Chúa công chớ lo, Lưu Chương vốn không nghe lời hiền thần, chắc chắn sẽ không làm vậy đâu."

Một ngày sau, quả nhiên có tin báo Lưu Chương không làm theo lời khuyên đó. Lưu Bị lúc này mới yên tâm, hạ lệnh hành quân đến Miên Trúc.

Lưu Bị dẫn quân tiến đến Miên Trúc, hạ trại gần Phí Quan và Lý Nghiêm.

Lý Nghiêm nói với Phí Quan: "Ngươi cứ cố thủ thành này, ta sẽ ra đối đầu với Lưu Bị!"

Phí Quan khuyên ngăn không được, Lý Nghiêm lập tức dẫn ba ngàn quân ra khỏi thành.

Lý Nghiêm bày trận, lớn tiếng thách thức: "Kẻ nào dám ra đây!"

Hoàng Trung dẫn quân xông ra như bay.

"Đồ ngông cuồng! Lão phu muốn xem xem ngươi có tài cán gì!"

Lý Nghiêm khinh thường đáp: "Một lão già vô tích sự mà cũng dám la ó!"

Hai người giao chiến bốn mươi, năm mươi hiệp mà bất phân thắng bại. Đúng lúc hai bên đang kịch chiến không thể tách rời, Gia Cát Lượng hạ lệnh thu quân.

Hoàng Trung thu quân về, bất mãn nói: "Ta đang định nhanh chóng bắt tên kia, quân sư vì sao lại thu quân?"

Gia Cát Lượng cười nói: "Lão tướng quân uy dũng, ta đương nhiên biết rõ, nhưng Lý Nghiêm đó cũng không phải kẻ yếu mà có thể xem thường. Không thể đối đầu trực diện, cần phải dùng mưu! Ngày mai, lão tướng quân hãy tái chiến với Lý Nghiêm, giả thua bỏ chạy, dẫn hắn vào thung lũng, rồi dùng kỳ binh mai phục bắt gọn."

Hoàng Trung gật đầu chấp thuận.

Ngày hôm sau, Hoàng Trung đến dưới thành gọi to: "Lý Nghiêm tiểu nhi, hôm qua chúng ta chưa phân thắng bại, hôm nay định cùng ngươi so tài một trận!"

Phí Quan cau mày: "Hôm qua đã thu quân, hôm nay lại giao chiến, e rằng có điều bất thường."

Lý Nghiêm không để ý, nói: "Hôm qua lão ta đã già yếu, sức lực rõ ràng không bằng ta, thu quân là để cứu mạng lão ấy. Hôm nay ta sẽ lấy mạng lão ta!"

Lý Nghiêm không nghe lời khuyên ngăn, vẫn dẫn quân ra khỏi thành để giao chiến với Hoàng Trung.

Hai người lại đánh vài mươi hiệp, Hoàng Trung ra vẻ không chống nổi, liên tục bại lui.

Lý Nghiêm cười lớn: "Lão già vô tích sự kia, ngươi hết đường rồi! Giờ ta sẽ lấy thủ cấp của ngươi!"

Hoàng Trung không dây dưa với Lý Nghiêm, quay đầu bỏ chạy.

Lý Nghiêm nhanh chóng đuổi theo, dẫn vào một hẻm núi. Thấy địa hình xung quanh hiểm trở, biến hóa khôn lường, hắn lập tức sinh lòng cảnh giác, định quay về.

Vừa quay đầu lại, hắn đã thấy Ngụy Diên giương đao chặn đường. Gia Cát Lượng đứng trên đỉnh núi, cười nói:

"Lý Nghiêm tướng quân, chi bằng hãy đầu hàng đi. Ta đã mai phục xạ thủ hai bên sườn núi, nếu không hàng, chắc chắn sẽ bị vạn tiễn xuyên tâm!"

Lý Nghiêm giật mình trong lòng, vội vàng nhìn quanh. Thấy cung nỏ trên đỉnh núi lấp lánh dưới ánh mặt trời, hắn sợ hãi cuống quýt xuống ngựa.

"Ta nguyện đầu hàng."

Gia Cát Lượng dẫn Lý Nghiêm đến gặp Lưu Bị.

Lưu Bị cười nói: "Nay có được Lý Nghiêm tướng quân, thực lực quân ta lại tiến thêm một bước!"

Lý Nghiêm xấu hổ ôm quyền: "Thân là tướng đầu hàng, sao dám nhận lời khen ngợi của chúa công như vậy ạ? Phí Quan tuy là thân thích của Lưu Chương, nhưng có mối quan hệ thân thiết với ta. Xin chúa công cho phép ta đi khuyên giải hắn."

Lưu Bị trước đây từng tha cho Linh Bao, nên đương nhiên cũng sẽ tha cho Lý Nghiêm.

Lý Nghiêm không phụ lòng kỳ vọng của Lưu Bị, trở về thành liền ra sức khuyên nhủ Phí Quan. Dưới sự khuyên can hết lời của Lý Nghiêm, Ph�� Quan cuối cùng đã đồng ý đầu hàng, mở cổng thành.

Lưu Bị đại hỉ, không tốn một binh một tốt mà đã tiến vào thành.

Thành Đô đã gần trong gang tấc. Lưu Bị đang bàn bạc kế hoạch tấn công Thành Đô thì bất ngờ nhận được tin báo của Mạnh Đạt.

"Lưu Chương đã phái Mã Siêu, Dương Bá, Mã Đại tấn công Gia Manh Quan. Gia Manh Quan đang trong tình thế nguy hiểm."

Lưu Bị biến sắc mặt: "Trương Lỗ này đúng là làm hỏng việc của ta! Quân sư, giờ phải làm sao đây?"

Gia Cát Lượng trầm tư suy nghĩ, rồi bốc một quẻ.

"Chúa công, cách tốt nhất là phái Tử Long và Dực Đức đến Gia Manh Quan, chắc chắn có thể giữ vững được. Có điều, hiện tại Tử Long và Dực Đức đều đang trấn thủ ở Kinh Nam. Mà việc công phá thành lại không thể thiếu Văn Trường và Hoàng lão tướng quân. Vậy nên, cách duy nhất là phải tốc chiến tốc thắng! Chiếm Thành Đô với tốc độ nhanh nhất, sau đó mau chóng đến cứu viện Gia Manh Quan."

Lưu Bị thở dài: "Cũng chỉ còn cách đó thôi!"

Gia Cát Lượng suy nghĩ rồi nói: "Chúa công, hãy viết thư trả lời Mạnh Đạt, bảo hắn cố thủ cửa ải, tuyệt đối không xuất binh dù Mã Siêu có khiêu chiến thế nào đi chăng nữa. Dặn hắn nhất định phải giữ vững!"

Lưu Bị gật đầu, lập tức viết thư phúc đáp cho Mạnh Đạt.

Phía Lưu Bị, quân đội vẫn tiếp tục hành quân.

Lưu Chương hay tin Miên Trúc thất thủ, Lý Nghiêm và Phí Quan đều đầu hàng, lập tức chửi ầm lên:

"Thường ngày các ngươi đứa nào đứa nấy đều mồm mép trung thành, vậy mà đến lúc then chốt, đứa nào cũng đầu hàng nhanh hơn đứa nào! Ta đã nhìn thấu bộ mặt các ngươi rồi!"

Mọi người bị mắng, không dám hé răng.

Lúc này, một người vội vàng chạy vào: "Bẩm chúa công, Hoàng Quyền Hoàng đại nhân đã về rồi ạ."

Lưu Chương cứ như vớ được cọng rơm cứu mạng.

"Mau cho hắn vào gặp ta!"

Hoàng Quyền hớt hải chạy vào, nói: "Khởi bẩm chúa công, Trương Lỗ đã đồng ý xuất binh rồi ạ, hơn nữa người ông ta phái đi lại chính là Mã Siêu! Chúng ta có hi vọng rồi!"

Lưu Chương vui mừng khôn xiết: "Tốt lắm, quả nhiên là Mã Siêu! Mã Siêu tấn công Gia Manh Quan, Lưu Bị lại không còn ai để dùng, chắc chắn sẽ phải đích thân quay về cứu viện. Lúc đó chúng ta chỉ cần tập kích hậu phương của Lưu Bị là được!"

Tảng đá đè nặng trong lòng Lưu Chương cuối cùng cũng được dỡ bỏ.

Lưu Chương cười nói: "Công khanh lập công lớn, ta sẽ trọng thưởng!"

Đúng lúc này, bên ngoài có tiếng bước chân dồn dập, một người nữa hớt hải chạy vào: "Bẩm chúa công, đại sự không ổn rồi! Lưu Bị dẫn quân tấn công Thành Đô, chỉ còn cách ba mươi dặm nữa thôi!"

Cái gì?!

Lưu Chương bật dậy ngay lập tức.

Bản văn chương này, được chuyển ngữ và biên tập công phu bởi truyen.free, nguyện cùng độc giả phiêu du qua từng trang giấy.