Lạc Dương trong cảnh hoang tàn đổ nát, Lưu Hiệp run rẩy gặm chiếc bánh khô cứng trong tay, vừa ăn vừa nức nở.

"Ôi! Ta xin lỗi tổ tông, cơ nghiệp nhà Hán lại sa sút đến mức này!"

Lưu Hiệp vừa khóc, các quan dưới triều cũng theo đó mà khóc òa. Trong điện hoang tàn, tiếng than khóc nức nở vang lên thê lương.

"Báo!"

"Ngoài thành Lạc Dương có một cánh quân đang tiến đến!"

Lưu Hiệp cả kinh.

"Quân của ai vậy?"

Thám báo tâu: "Trên cờ đề chữ Tào!"

Thái úy Dương Bưu mừng rỡ: "Là Tào Tháo, là Tào Tháo a!"

"Bệ hạ, Tào Tháo mang quân đến hộ giá! Thật không ngờ đến giờ phút này, vẫn còn có trung thần như Tào Tháo. Thật sự hiếm có, quả là trời giúp Đại Hán ta!" Dương Bưu kích động nói.

Chúng thần cũng đều mừng rơi nước mắt, bởi cuối cùng cũng thấy được ánh sáng hy vọng.

Lưu Hiệp cũng vội vàng truyền lệnh: "Mau mau đưa Tào ái khanh vào gặp trẫm!"

Sau khi đại quân của Tào Tháo tiến vào Lạc Dương, ông không lập tức đến yết kiến Lưu Hiệp, mà sai người cho quân đóng trại trước, rồi dặn dò cấp dưới đào bếp, nấu nước làm món canh thịt.

Đợi canh thịt chín, Tào Tháo lúc này mới mang theo vào hoàng cung hoang tàn.

"Mùi gì thơm thế này?!"

Lưu Hiệp ngửi thấy mùi thịt, hít một hơi thật sâu.

"Thơm quá! Trẫm đã lâu lắm rồi không ngửi thấy mùi thơm như vậy!"

Lúc này, ngoài điện vang lên tiếng nói lớn.

"Kể từ đây, Bệ hạ sẽ có thể ăn thịt mỗi ngày!"

Tào Tháo bước vào cung điện hoang tàn, ánh mắt mọi người đổ dồn về phía ông.

"Tào Tháo phụng mệnh đến đây hộ giá, bái kiến Bệ hạ!" Tào Tháo khom người thi lễ với Lưu Hiệp.

Lưu Hiệp nuốt một ngụm nước bọt.

"Tào ái khanh thật có lòng, quả là trung thần của Đại Hán ta. Vào lúc này, một trung thần như khanh thật hiếm có."

"Canh thịt phía sau khanh đó ư?"

Từ khi canh thịt được mang vào, ánh mắt Lưu Hiệp vẫn không rời khỏi.

Tào Tháo cười nói: "Thần nghe nói Thiên tử một đường gian nan đến đây, chắc đã lâu không được ăn thịt, nên trước khi đến gặp Bệ hạ, thần đã sai người nấu món canh thịt này dâng lên Người."

Lưu Hiệp mừng rỡ khôn xiết: "Có được một vị quan như Tào ái khanh, quả là phúc lớn của Đại Hán ta! Đại Hán ta vẫn còn rất nhiều trung thần!"

Tào Tháo phất tay áo, từng bát canh thịt nóng hổi được bưng đến cho Lưu Hiệp và các quan viên.

Lưu Hiệp bưng bát canh thịt nóng hổi, chẳng màng bỏng rát, uống liền mấy ngụm lớn. Lập tức, ông cảm thấy như thăng thiên, vẻ mặt sầu khổ bỗng trở nên rạng rỡ.

"Ngon quá! Đây là bát canh thịt ngon nhất đời ta từng uống!"

"Bát canh này có thể sánh với ngàn lạng hoàng kim!"

Các quan viên dưới triều cũng nhao nhao tán thưởng.

"Đúng vậy, Mạnh Đức thật có lòng! Từ nay về sau, tương lai Đại Hán ta đều trông cậy vào Mạnh Đức!"

Tào Tháo nhìn dáng vẻ họ ăn uống ngấu nghiến như hổ đói, không khỏi nhếch mép cười thầm.

"Thần nhận quốc ân, khắc cốt ghi tâm báo đáp. Đây là điều thần phải làm!"

"Bây giờ thần có hơn hai mươi vạn tinh binh, có thể bảo vệ long thể Bệ hạ, hộ vệ giang sơn xã tắc của Đại Hán!"

Các quan viên nhao nhao gật đầu tán thưởng Tào Tháo.

Lưu Hiệp bị lời nói của Tào Tháo làm cảm động khôn tả.

"Tào tướng quân thật là vị thần của xã tắc!"

"Kể từ hôm nay, trẫm phong Tào ái khanh làm Tư Lệ Giáo Úy, ban Giả Tiết Việt, và nắm quyền xử lý việc Thượng thư!"

Tào Tháo mặt lộ vẻ mừng rỡ: "Đa tạ Bệ hạ!"

Tào Tháo ở Lạc Dương nhiều ngày, suốt mấy ngày liền cau mày, không biết đang suy nghĩ gì.

Tuân Úc đột nhiên tìm đến Tào Tháo.

"Văn Nhược đến đây có việc gì?"

"Tự nhiên là để giải tỏa nỗi lo trong lòng Chúa công!" Tuân Úc cười nói.

Tào Tháo khẽ xoa trán, rồi bật cười ha hả.

"Vẫn là Văn Nhược hiểu ta!"

Tuân Úc lạnh nhạt nói: "Hán triều lấy Hỏa đức làm vương, mà mệnh Chúa công lại thuộc Thổ. Hứa Xương vừa vặn là đất Thổ, dời đô đến đó ắt sẽ hưng thịnh. Hỏa sinh Thổ, lại được Thổ trợ giúp, chính là vùng đất tuyệt hảo!"

Tào Tháo nhìn chằm chằm Tuân Úc. Ông tự nhiên biết Tuân Úc đang có ý định gì, bởi Hứa Xương ngay tại Dĩnh Xuyên, mà Dĩnh Xuyên lại là đại bản doanh của gia tộc Tuân Úc.

Đem đế đô chuyển đến Hứa Xương, địa vị Tuân gia lập tức sẽ có thay đổi long trời lở đất.

Tuy nhiên, điều này cũng phù hợp với lợi ích của Tào Tháo, nên hai bên hợp ý nhau.

"Được, vậy thì theo lời Văn Nhược, ngày mai ta sẽ bẩm tấu lên Thiên tử ngay!"

Tuân Úc khẽ mỉm cười, từ nụ cười của Tào Tháo, hắn đã hiểu rõ ý tứ của Chúa công. Ngầm hiểu ý, Tuân Úc chắp tay cáo lui.

Ngày hôm sau, Tào Tháo bẩm tấu lên Lưu Hiệp rằng Đông Đô đã hoang phế, nếu muốn tu sửa không chỉ tốn kém rất nhiều nhân lực, vật lực mà còn hao phí đại lượng tinh lực, chi bằng dời đế đô đến Hứa Xương.

Trong điện, mọi người đều im lặng, sắc mặt Lưu Hiệp biến sắc.

Nanh vuốt của sói cuối cùng cũng lộ rõ, điều họ lo sợ ngày đêm cuối cùng đã xảy ra.

Một số quan viên không khỏi cười khổ, họ đã quá ngây thơ. Một chư hầu nắm trong tay hai mươi vạn tinh binh, làm sao có thể một mực cung kính với Bệ hạ như vậy được? Quạ ở thiên hạ đen như nhau cả, Tào Tháo này cũng không ngoại lệ.

Lưu Hiệp đã quá quen với việc bị người ta biến thành con rối, tự nhiên biết mình bước tiếp theo nên làm thế nào. Ông không hề hỏi trách gì, chỉ im lặng đáp lại Tào Tháo.

Nếu là lần đầu tiên bị sắp đặt như thế, ông chắc chắn sẽ lớn tiếng chỉ trích Tào Tháo. Nhưng giờ đây, ông biết tất cả đều là vô ích, chi bằng tiết kiệm chút sức lực.

Các quan viên dưới triều, từ khi Đổng Trác vào Lạc Dương đến nay, đã bị thuần phục. Trước Tào Tháo, họ cũng đã quá quen với việc này như Lưu Hiệp, không một ai dám đứng ra phản đối.

Tào Tháo thấy trên triều đường mà không có một ai dám phản kháng mình, trong ánh mắt sâu thẳm của ông, hiện lên một tia thất vọng tột độ.

Tâm tình của ông rất phức tạp. Trước đây, ông cũng là một thanh niên đầy hoài bão, một lòng vì Đại Hán; giờ đây nhìn thấy Đại Hán ra nông nỗi này, ông vẫn còn chút đau lòng cho chính mình của thuở nào.

Đại Hán có một đám sâu mọt như thế, làm sao có thể hưng thịnh được?

Xem ra, chỉ có tự mình ra tay cứng rắn mới được, tất cả đều là hư ảo.

Ngày hôm sau, Tào Tháo dẫn loan giá về Hứa Xương, các quan lại theo sau cùng đi.

Người trong thiên hạ biết được Tào Tháo bức bách Thiên tử dời đô về Hứa Xương, ai nấy đều căm phẫn sục sôi, nhao nhao chỉ trích Tào Tháo có khác gì Đổng Trác, Lý Giác, Quách Tỷ đâu.

Còn việc họ thật lòng chỉ trích, hay chỉ là do đố kỵ Tào Tháo thì không ai biết được.

Lưu Bị nhìn mật báo, đọc mà khóc nức nở.

"Là ta vô năng, để Thiên tử phải chịu oan ức như vậy, thật là lỗi của thần tử ta!"

"Từ nay về sau, ta cùng Tào Tháo có thù không đợi trời chung!"

Tin tức truyền đến tai Lưu Sở, Thẩm Phối không hiểu, bèn hỏi ông.

"Tào Tháo nắm Thiên tử vào trong tay như nắm trong tay một thanh kiếm sắc, có thể hiệu lệnh thiên hạ chư hầu, sẽ nhanh chóng trở nên hùng mạnh."

"Một cơ hội tốt như vậy, chúng ta lại bỏ lỡ ư?"

Lưu Sở lạnh nhạt nói: "Cơ hội tốt gì chứ? Nắm Thiên tử trong tay là không sai, nhưng có Thiên tử bên người, biết nghe ai? Mỗi khi làm điều gì, đều phải kiêng dè, một cái phiền toái như vậy, rước vào làm gì?"

"Chỉ có kẻ yếu mới phải kiềm chế Thiên tử để điều khiển chư hầu, kẻ mạnh xưa nay không làm chuyện này!"

Gia Cát Lượng gật đầu tán thành: "Chúa công nói không sai, Tào Tháo nhìn như được thần linh giúp sức, kỳ thực lại là mầm họa cho sự phát triển sau này của hắn."

Mi Trúc vào lúc này bước tới.

"Chúa công, từ khi những người kia mượn tiền của chúng ta đến nay đã lâu, cũng nên đòi lại tiền!"

Lưu Sở gật đầu: "Hãy gửi thư đến các chư hầu đó, xem phản ứng của bọn họ thế nào!"

Viên Thuật nhận được thư tín của Lưu Sở, biết là đòi nợ, liền ném thẳng vào chậu than.

"Lão tử vốn là không có ý định trả!"

Toàn bộ nội dung văn bản này được truyen.free giữ bản quyền và phát hành.