Tuân Úc vội vàng nói: "Chúa công, theo thiển ý của hạ thần, không những chúng ta không nên nhân cơ hội tấn công Lưu Bị, mà còn phải liên thủ với hắn!"

Tào Tháo cau mày. "Văn Nhược, khanh vì sao lại nói như vậy?"

Tuân Úc bẩm: "Quan Vũ và Lưu Bị có tình huynh đệ sâu nặng, Quan Vũ đã chết, Lưu Bị chắc chắn sẽ bi thống vô cùng. Nếu chúng ta nhân cơ hội tấn công vào lúc này, chắc chắn sẽ khơi dậy toàn bộ cơn thịnh nộ của Lưu Bị, và hắn nhất định sẽ liều chết với chúng ta. Lưu Bị liều chết với chúng ta, chẳng khác nào làm lợi cho Lưu Sở! Lưu Sở đã lợi dụng lúc chúng ta và Lưu Bị giao chiến để chiếm cứ Kinh Châu; nếu hắn chiếm được Kinh Châu rồi, lại nhân cơ hội vây công Duyện Châu và Dự Châu của ta, chúng ta sẽ rơi vào tình cảnh vạn kiếp bất phục!"

Trình Dục nói: "Văn Nhược nói không sai, vào lúc này chúng ta nhất định phải chĩa mũi nhọn vào Lưu Sở!"

Tào Tháo khẽ gõ ngón tay xuống bàn, tâm trí suy tính. "Hừm, nói không sai!" "Ai trong số các khanh sẽ đi đàm phán hòa bình với Lưu Bị?"

Tuân Du đứng ra thưa: "Hạ thần xin nguyện đi!"

Tào Tháo gật đầu. "Công Đạt đi, ta rất yên tâm, hãy sớm ngày trở về!"

Tuân Du rời Trường An, cấp tốc tiến về Hán Trung.

Về phần Lưu Bị, hắn cũng đã nhận được tin Quan Vũ tử trận, cả người như phát điên. "Không thể nào, nhị đệ của ta võ nghệ cái thế, sao có thể chết được! Lũ các ngươi dám báo tin giả, kéo ra ngoài chém đầu!"

Người kia quỳ rạp trên mặt đất gào khóc van xin: "Chúa công, lời hạ nhân nói là sự thật mà!!!"

Lưu Bị rút bội kiếm định chém chết người kia, nhưng Bàng Thống đã kịp thời chạy tới ngăn lại. "Chúa công hãy khoan động thủ!"

Bàng Thống cầm trong tay thư tín đưa cho Lưu Bị.

"Vân Trường thực sự gặp nạn rồi, có điều hiện tại chưa phát hiện thi thể, nên chưa thể xác định là đã tử trận thật hay không!"

Lưu Bị đọc thư tín, đoạn chộp lấy cánh tay Bàng Thống. "Mau mau đưa hai người này tới đây!"

Bàng Thống đáp: "Hai người này hạ thần đã cho người dẫn đến rồi, đang chờ ở bên ngoài!"

Lưu Bị lảo đảo bước hai bước, suýt chút nữa ngã khụy, may mà được Bàng Thống vội vàng đỡ lấy. "Mau truyền lệnh cho họ vào ngay!!!"

Ông cháu hai người được dẫn vào, Lưu Bị kích động hỏi: "Các ngươi đã nhìn thấy thi thể của Vân Trường?"

Ông cháu hai người gật đầu. "Thưa vâng, chính xác ạ!" "Lúc đó cháu của ta còn kiểm tra hơi thở của Quan tướng quân, ngài ấy đã không còn hơi thở!"

Lưu Bị mắt tối sầm, không đứng vững, ngã vật xuống đất. Mọi người sợ hết hồn, vội vàng đỡ Lưu Bị từ dưới đất đứng dậy.

L��u Bị khóc rống nói: "Nhị đệ a!!!" "Nhị đệ chết thật thảm!!!" "Món nợ máu này, ta nhất định sẽ báo thù cho ngươi!"

Bàng Thống vội vàng hỏi: "Thi thể Quan tướng quân đâu rồi?"

Ông lão trả lời: "Chuyện này nói ra thật sự rất kỳ lạ, ông cháu chúng tôi đang định quay về lấy công cụ để chôn cất Quan tướng quân, vậy mà thi thể của ngài ấy bỗng nhiên không cánh mà bay!"

A?!!! Tất cả mọi người khiếp sợ nhìn ông lão. Thi thể còn có thể tự nhiên biến mất sao? Lẽ nào cải tử hồi sinh?

Bàng Thống sắc mặt khó coi nói: "Có khi nào là dã thú đã tha đi mất rồi không?"

Ông lão lắc đầu phủ nhận: "Sẽ không, bên cạnh thi thể không hề có dấu chân dã thú, cũng không có dấu vết bị kéo lê!"

Giản Ung suy đoán: "Quan tướng quân cả đời trung nghĩa, chẳng lẽ là phi thăng thành tiên rồi sao!"

Mọi người ngẩn ra, thật là có khả năng này.

Bàng Thống vẫn giữ được sự bình tĩnh. "Nếu không có thi thể, chúng ta không nên vội vàng kết luận, chưa thể xác định Vân Trường đã chết!"

Lưu Bị cả giận nói: "Hô hấp đều không còn, còn có thể sống? Ta sẽ điều động toàn bộ binh mã, tiến về Kinh Châu để báo thù cho nhị đệ!" Lưu Bị mắt đỏ ngầu gào lên.

Bàng Thống vội vàng ngăn lại: "Chúa công, tuyệt đối không thể a! Bây giờ chúng ta đang giao chiến với Tào Tháo, một khi chuyển binh mã tiền tuyến đi, quân Tào Tháo sẽ ngay lập tức công phá phòng tuyến của quân ta. Hai mặt giáp chiến là điều tối kỵ của binh gia!"

Lưu Bị nắm chặt bội kiếm, căm tức Bàng Thống. "Chẳng lẽ nói, cứ thế mà bỏ qua sao?"

Tôn Càn chạy tới thi lễ. "Chúa công, Tào Tháo phái sứ giả đến rồi!"

Bàng Thống cau mày, sau đó cười nói: "Chúa công, mọi chuyện có thể sẽ chuyển biến tốt đẹp, mau mời vào!"

Lưu Bị nghi hoặc nhìn về phía Bàng Thống, tuy không rõ điều gì có thể chuyển biến tốt đẹp, nhưng vẫn nghe theo kiến nghị của Bàng Thống, cho người mời sứ giả của Tào Tháo vào.

Tuân Du bước vào trong điện, hành lễ với Lưu Bị. "Tại hạ Tuân Du, bái kiến Hoàng Thúc!"

Lưu Bị kinh ngạc, trước đây Tào Tháo vẫn luôn không thừa nhận mình là Hoàng Thúc của Thiên Tử, không ngờ lần này Tuân Du lại gọi mình là Hoàng Thúc. "Đại danh của tiên sinh hạ thần đã sớm nghe danh, không biết tiên sinh hôm nay đến đây vì cớ gì?"

Tuân Du vỗ tay ra hiệu, hai ba người hầu khiêng lên một cái rương phủ vải trắng. "Nghe nói Quan tướng quân tử trận, chúa công nhà ta đặc biệt sai hạ thần đến phúng viếng Quan tướng quân!"

Lưu Bị nhìn chằm chằm Tuân Du. "Ta cùng Tào Mạnh Đức có thù không đội trời chung, hắn sao lại có lòng tốt như vậy?"

Tuân Du cười nói: "Hoàng Thúc, kỳ thực mối quan hệ giữa hai nhà Tào Lưu cũng không căng thẳng như trong tưởng tượng, trong đó phần lớn là hiểu lầm! Bây giờ chúng ta có chung kẻ địch, vậy thì có thể trở thành bằng hữu!"

Lưu Bị nghi hoặc hỏi: "Ngươi có ý gì?"

Tuân Du lạnh nhạt nói: "Hoàng Thúc có muốn báo thù cho Quan tướng quân không? Bên ta đã nhận được tin tức tình báo rằng Lưu Sở chính là kẻ sát hại Quan tướng quân, và giữa chúng ta và Lưu Sở cũng có quan hệ thù địch. Giữa chúng ta sẽ đình chiến, Hoàng Thúc đi báo thù thì sao?"

Lưu Bị ánh mắt sáng lên, điều này lập tức giải quyết được mối lo của hắn. Có điều Lưu Bị vốn là người tâm tư thâm trầm, đương nhiên sẽ không thể hiện ra niềm vui nỗi buồn thật sự trước mặt Tuân Du.

"Làm sao ta có thể tin Tào Tháo?"

Tuân Du cười nói: "Chúa công nhà ta không cần chứng minh điều gì cho ngài, chỉ là cho ngài một lựa chọn. Nếu muốn báo thù thì cứ tin tưởng, nếu không muốn báo thù, vậy chúng ta cứ tiếp tục giao chiến, cũng không sao cả."

Lưu Bị có chút do dự, ngẩng đầu nhìn Bàng Thống. "Hai bên chúng ta có thể hợp tác, chỉ là có một điều kiện!"

Tuân Du ánh mắt nhìn về phía Bàng Thống. "Hóa ra là Phượng Sồ tiên sinh, xin mời Phượng Sồ tiên sinh nói!"

Bàng Thống ánh mắt lóe lên tinh quang. "Chúng ta xuất binh, Tào Tháo cũng phải xuất binh. Chúng ta tấn công Kinh Châu, các ngươi phải tấn công Ký Châu của Lưu Sở!"

Tuân Du sững sờ, nước cờ này của Bàng Thống thật cao tay. Để phòng ngừa Tào Tháo nhân cơ hội động thủ từ phía sau, hai nhà nhất định phải đồng thời tấn công Lưu Sở thì mới được, như vậy Tào Tháo sẽ không còn tinh lực để động binh ở Hán Trung. Tuân Du hiểu rõ dụng ý, trong lòng không khỏi cảm thấy áp lực, quả không hổ danh Phượng Sồ.

"Phượng Sồ tiên sinh, nếu chúng ta không đáp ứng thì sao đây? Vốn dĩ đây là việc của các ngươi, chúa công nhà ta chỉ là tạo điều kiện thuận lợi cho Hoàng Thúc, nếu không cảm kích thì thôi!"

Bàng Thống lạnh lùng nói: "Nếu không đáp ứng, chúng ta sẽ dốc toàn bộ binh lực tấn công Trường An, sau đó chiếm Lạc Dương và Hứa Xương, trực tiếp tấn công sào huyệt Ký Châu của Lưu Sở."

Tuân Du sắc mặt thay đổi, không ngờ còn có thể vô lại đến mức này?

Tuân Du chần chờ nói: "Mưu trí của tiên sinh thật khiến hạ thần khâm phục. Hạ thần sẽ về bẩm báo và thương nghị với chúa công nhà ta, nếu thương nghị thành công, sẽ làm theo điều kiện của tiên sinh!"

Tuân Du đi rồi, Lưu Bị có chút trách cứ Bàng Thống. "Tiên sinh vừa nãy sao lại nói những lời như vậy? Thái độ của Tào Tháo vốn dĩ rất tốt, chẳng lẽ tiên sinh nhất định phải chọc giận Tào Tháo, để hai bên cùng khai chiến sao?"

Bàng Thống tràn đầy tự tin nói: "Chúa công yên tâm, Tào Tháo nhất định sẽ đáp ứng điều kiện của chúng ta."

Từng dòng văn chương được chắt lọc tinh túy trong bản dịch này thuộc về truyen.free.