Khi mọi chuyện đã sáng tỏ, Gia Cát Lượng mới dám hạ lệnh tiến quân vào thành.

Đoàn quân của Gia Cát Lượng còn cách Trần Lưu thành vài trăm mét, dân chúng trong thành đã chờ sẵn bên ngoài để nghênh đón.

Hứa Chử cười nói: "Lần đầu tiên thấy dân chúng nhiệt tình đến thế!"

Trương Nhậm gật đầu: "Đúng thế, dân chúng xếp hàng hai bên đường để hoan nghênh!"

Toàn thể văn võ quan đều vô cùng phấn khởi, ngay cả Điền Phong cũng lên tiếng:

"Những người dân này hẳn đã chịu sự ức hiếp của Tào Tháo trong thời gian dài, nên mới nhiệt tình như vậy. Xem ra họ đã mong mỏi chúng ta từ lâu rồi!"

Chỉ có Gia Cát Lượng cau mày. Danh tiếng của Lưu Sở bao năm qua quả thực tốt, nhưng chưa đến mức này, đây cũng là lần đầu tiên ông gặp phải tình huống như thế.

Sự bất thường này khiến Gia Cát Lượng nảy sinh nghi ngờ.

Tại sao lại như vậy? Thực ra, điều này có một lý do rất dễ hiểu.

Bởi vì tình hình hiện tại khác với giai đoạn trước cuộc khởi nghĩa Khăn Vàng. Trước đây, khắp thiên hạ đều bị giặc Khăn Vàng càn quét tan hoang, nên nhiều dân chúng phiêu bạt đã tìm đến nương tựa Lưu Sở. Dần dà, khi loạn Khăn Vàng qua đi, số lượng dân chúng chủ động tìm đến Lưu Sở đã giảm đi.

Nguyên nhân là do các sĩ tộc đã một lần nữa kiểm soát thành trì, kiểm soát dân chúng. Cuộc sống của bách tính gắn chặt với sự tồn vong của họ.

Vì lẽ đó, danh tiếng của Lưu Sở dù tốt, cũng không thể khiến khắp thiên hạ bách tính đều tìm đến nương tựa, đều hoan nghênh Lưu Sở đến mức ấy.

Chỉ khi trải qua một thời gian cải tạo, thực sự đem lại lợi ích cho dân chúng, họ mới thực sự ủng hộ Lưu Sở.

Sự nhiệt tình đến mức này, nếu nói không có gì bất thường, thì quả là khó tin.

Trước khi vào thành, Gia Cát Lượng đã ra lệnh: "Phải luôn cảnh giác, đừng để bị những biểu hiện bề ngoài đánh lừa!"

Đoàn quân của Gia Cát Lượng tiến vào thành giữa dòng người chen chúc, cũng không xảy ra bất kỳ sự cố bất ngờ nào, mọi thứ đều diễn ra rất bình thường.

"Khổng Minh tiên sinh đó ư?"

"Tôi là nông dân Trần Lưu, nghe nói Lưu Sở đại nhân sẽ phân phát ruộng đất, điều này có thật không?"

Một tiểu tử vóc người gầy gò hô lên.

Bên cạnh, một thanh niên khác cũng hô theo.

"Đúng vậy, tôi nghe nói còn có việc làm có thù lao nữa, chúng tôi cũng có phần sao?"

Người thanh niên nọ cố ý muốn đến gần Gia Cát Lượng, nhưng đúng lúc đó bị Trương Nhậm cản lại.

"Gia Cát tiên sinh có nhiều việc bận, những vấn đề của các ngươi sẽ có người giải đáp sau!"

Thấy không thể chen đến gần Gia Cát Lượng, người thanh niên nọ đành bỏ cuộc.

Gia Cát Lượng tiến vào phủ Thái thú, lập tức sắp xếp các quan văn võ tiếp xúc với dân chúng trong thành, bắt đầu công cuộc đại cải tạo Trần Lưu.

Mấy ngày kế tiếp, Gia Cát Lượng thấy trong thành không có gì đáng ngại, dù còn chút nghi hoặc, ông cũng tạm yên lòng.

"Báo!"

"Khởi bẩm Quân sư, tướng quân Từ Hoảng và tướng quân Trương Liêu đã đem quân đến ngoài thành chờ lệnh vào."

Gia Cát Lượng gật đầu: "Để họ vào thành đi!"

Sau nửa canh giờ, Từ Hoảng và Trương Liêu đến gặp Gia Cát Lượng.

Gia Cát Lượng cười nói: "Hai vị tướng quân vất vả rồi!"

Từ Hoảng và Trương Liêu vội vàng xua tay: "Không khổ cực, nếu nói vất vả, phải là Quân sư ngày đêm lo toan. So với Quân sư, những điều này có đáng là gì!"

Gia Cát Lượng cười nói: "Hai vị tướng quân dọc đường bôn ba mệt mỏi, hãy nghỉ ngơi đi thôi!"

Trương Liêu chắp tay nói: "Tại hạ có một chuyện cần bẩm báo!"

Gia Cát Lượng cau mày hỏi: "Chuyện gì?"

Trương Liêu nói: "Khi quân chúng tôi từ Lương quốc đến Trần Lưu, đi ngang qua huyện Tương Ấp, nơi đó đã bùng phát dịch bệnh, khắp nơi đều có người nhiễm. Tôi đã lập tức hạ lệnh phong tỏa huyện Tương Ấp, sau đó vội vàng chạy đến Trần Lưu, sợ rằng Trần Lưu cũng sẽ bị như vậy!"

Dịch bệnh ư? Gia Cát Lượng cả kinh.

"Chuyện này đã mấy ngày rồi, quân ta vào Trần Lưu cũng mấy ngày rồi, sao không nghe nói huyện Tương Ấp có dịch bệnh?"

Trương Liêu giải thích:

"Quân sư có điều không biết, quân chúng tôi đến huyện Tương Ấp cũng không hay biết gì. Chỉ tình cờ gặp một bách tính trốn từ huyện Tương Ấp ra trên đường mới hay."

"Huyện lệnh Tương Ấp đã cố tình che giấu sự thật. Nếu không phải chúng ta phát hiện sớm, cả đạo binh đều có thể bị lây nhiễm!"

Mắt Gia Cát Lượng chợt mở lớn, hỏi dồn dập, hơi thở dồn nén:

"Huyện lệnh Tương Ấp vì sao lại cố tình che giấu?"

Trương Liêu do dự nói: "Hắn nói Tào Tháo tàn nhẫn, nếu biết huyện thành có dịch bệnh, chắc chắn sẽ giết sạch cả huyện thành, bất kể có phải là người bệnh hay không, vì vậy không dám lên báo. Mạt tướng thấy lý do này có vẻ hợp lý, nhưng e rằng không phải nguyên nhân thực sự!"

"Hừm, Văn Viễn nói không sai, ta cũng cảm thấy đây không phải lý do thật sự!" Gia Cát Lượng vừa lẩm bẩm nói, vừa khẽ phe phẩy quạt lông.

Đang lúc này, Trương Nhậm loạng choạng chạy vào. Nhìn thấy sắc mặt trắng bệch của Trương Nhậm, lòng Gia Cát Lượng thắt lại, một dự cảm chẳng lành ập đến.

"Quân sư đại sự không ổn, trong thành... trong thành phát hiện dịch bệnh!"

Gia Cát Lượng đứng phắt dậy.

"Phát hiện ở đâu?"

"Người bệnh có phải hôm nay vào thành không?"

Trương Nhậm lắc đầu: "Không phải, là cư dân trong thành, không có ghi chép ra vào thành gần đây!"

Trương Liêu kinh hô: "Nói vậy trong thành đã có dịch bệnh từ trước?"

"Quân ta vào thành cũng đã vài ngày, vì sao lại không phát hiện ra ngay?" Gia Cát Lượng run rẩy chất vấn Trương Nhậm.

Trương Nhậm quỳ sụp xuống giải thích:

"Quân sư, mạt tướng đã lập tức cho kiểm tra, là những người bệnh kia cố tình che giấu sự thật!"

"Họ nói rằng nếu không che giấu, sợ chúng ta vào thành sẽ thanh trừng họ!"

Gia Cát Lượng siết chặt hai nắm đấm, cố nén cơn giận trong lòng.

"Hiện tại lập tức phái người kiểm tra, đồng thời loan báo ra ngoài: chúng ta sẽ không thanh trừng người bệnh, mà còn tận tâm chữa trị cho họ. Ngược lại, nếu cố tình che giấu, sẽ nghiêm trị không tha!"

Trương Nhậm vội vàng vâng lời, rồi vội vã chạy ra ngoài.

Trương Liêu cau mày: "Quân sư, mạt tướng nghi ngờ khả năng đây là mưu kế của Tào quân!"

Gia Cát Lượng đột nhiên nhìn sang Trương Liêu.

"Văn Viễn nói vậy là có ý gì?"

"Quân sư còn nhớ bệnh đậu mùa trước kia không?" Trương Liêu nhắc lại.

Gia Cát Lượng như bừng tỉnh.

"Thủ đoạn y hệt!"

Sau đó, sắc mặt Gia Cát Lượng chợt biến đổi.

"Công Minh, Văn Viễn, hai vị tướng quân, các ngươi hiện tại lập tức hạ lệnh để binh mã của hai vị đóng quân ở ngoài thành, không được tiếp xúc với bất kỳ ai trong thành. Phải hành động thật nhanh!"

Từ Hoảng và Trương Liêu vội vàng rời đi.

Gia Cát Lượng lại lập tức hạ lệnh, toàn bộ quan văn võ không được phép tiếp xúc gần gũi với dân chúng trong thành nữa.

"Báo!"

"Khởi bẩm Quân sư, trong quân chúng ta bỗng có nhiều người bị sốt, ho khan!"

Hỏng bét rồi!

Điều lo sợ cuối cùng cũng đã đến, không sao tránh khỏi được nữa.

"Lập tức cách ly những người bệnh!"

Gia Cát Lượng vừa ra lệnh xong, lại có người khác vội vàng đến bẩm báo.

"Khởi bẩm Quân sư, trong số các tướng sĩ văn võ của quân ta, nhiều người đã bị sốt, ho khan!"

Mắt Gia Cát Lượng tối sầm, thân thể chao đảo, suýt ngất đi, phải vịn vào bàn mới không ngã sụp.

May là ông vẫn còn trẻ tuổi, nếu đã lớn tuổi hơn, chắc chắn đã ngất lịm rồi.

Điều ông lo lắng nhất là toàn bộ tướng sĩ văn võ đều bị mắc dịch bệnh, với phạm vi lớn như vậy, sẽ có bao nhiêu người phải bỏ mạng? Ông sẽ ăn nói sao với Lưu Sở?

"Truyền lệnh xuống, phong tỏa toàn thành, không cho phép bất kỳ ai trong thành ra ngoài!"

Gia Cát Lượng đưa ra một quyết định khó khăn. Sau lưng ông là Ký Châu, ông không thể vì những người này mà để dịch bệnh lây lan đến Ký Châu phía sau.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả.