Tiết trời giao mùa hạ thu, trên con quan đạo hướng tây nam từ Trường An, một đoàn quân hơn vạn người hùng hậu cuồn cuộn tiến về. Ở giữa đoàn quân, một cỗ xe ngựa được bảo vệ cẩn mật. Hai bên xe là hai vị tướng quân cưỡi ngựa hộ vệ, thân hình cao lớn vạm vỡ, nét mặt kiên nghị. Đó chính là Hổ Si Hứa Chử và Ác Lai Điển Vi.

Trong xe ngựa, Quách Gia nghiêm chỉnh quỳ ngồi, trước mặt bày một chồng thẻ tre. Đó là những chiến báo chi tiết về việc Tào Tháo dẫn quân nam hạ chiếm lĩnh Kinh Châu. Tất cả những việc này đều đã xảy ra từ một tháng trước, vậy mà những chiến báo này, đến giờ mới truyền tới tay Quách Gia, đã có thể coi là thần tốc.

Trong toa xe còn có một người khác, trẻ trung xinh đẹp, khí chất siêu thoát. Chân Mật mặc bộ y phục trắng muốt với tay áo rộng và tà váy dài, yên lặng dõi theo Quách Gia. Tựa hồ vẻ mặt chăm chú của Quách Gia khiến nàng trăm lần nhìn vẫn không chán.

Mấy năm nay, trọng tâm kinh doanh của Chân gia đều đặt ở Trường An. Một mình Chân Dự cũng không xoay sở nổi, may mà trong nhà có Tứ tiểu thư Chân Vinh, tuy không thích đọc sách, nhưng lại chịu khó học hỏi việc buôn bán. Nên mấy năm gần đây nàng ít khi xuất hiện trong tầm mắt Quách Gia. Lý do là nàng theo Đại ca Chân Dự học hỏi việc kinh doanh và nhanh chóng tự mình đảm đương một phương.

Vài tháng trước, Quách Gia đã giao tranh với Tào Tháo bên ngoài Lạc Dương. Chân gia, đại diện cho Thương hội Ích Châu, đã đặc biệt viện trợ lương thảo. Chỉ đáng tiếc Quách Gia chỉ là dương đông kích tây, không hề chấp nhận thiện ý này của thương hội. Đó là nguyên tắc của Quách Gia, lấy của có đạo. Hắn vốn dĩ không hề có ý định liều chết với Tào Tháo vì chủ công, nên không cần phải thiếu thương hội một ân tình mà đòi lương thảo của họ. Huống hồ, sau này chắc chắn sẽ có người nhìn ra bản chất của trận chiến này, đến lúc đó, việc đội cho Quách Gia cái mũ tham lam vô độ, cấu kết với thương nhân để bóc lột dân chúng thì lại không bõ công.

Sau khi Tào Tháo chiếm lĩnh Tương Dương, Quách Gia mới từ Trường An rút quân, hơn nữa là từng bước một rút lui. Trùng hợp Ngũ tiểu thư Chân Mật của Chân gia đang du ngoạn ở Trường An và cũng đang có ý định quay về Thành Đô, Quách Gia liền tiện đường đưa nàng đi cùng.

Đọc xong chiến báo, Quách Gia khẽ nhắm mắt, thở dài.

"Khinh địch rồi, Tào Mạnh Đức."

Lần nam hạ này, quân sư theo quân của Tào Tháo chỉ có Mãn Sủng, trong các võ tướng nổi danh cũng chỉ có Tào Nhân, Tào Thuần, Nhạc Tiến, và một Lý Thông cũng chỉ có chút danh tiếng bình thường.

Nếu có thêm hàng tướng Kinh Châu thì cũng chỉ có Văn Sính mà thôi.

Chân Mật thanh tú mềm mại, vuốt nhẹ mái tóc buông dài từ tai xuống ngực, bối rối nhìn Quách Gia hỏi: "Sứ quân nói vậy là có ý gì? Chẳng phải Ngụy Vương đã thu phục Kinh Châu rồi sao?"

Tin tức Kinh Châu thất thủ được truyền đi sớm hơn một chút, nhưng tình báo quân sự chi tiết thì phải chậm hơn một chút mới đến tay Quách Gia.

Tào Tháo có được Kinh Châu, uy danh chấn động thiên hạ. Không ít người đều cho rằng loạn thế sắp kết thúc, và người sẽ thống nhất thiên hạ, chính là Ngụy Vương Tào Tháo, người văn thao võ lược!

Quách Gia cuộn thẻ tre lại, cầm trong tay, nhẹ giọng nói với Chân Mật: "Ở đây không có người ngoài, tiểu muội cứ gọi ta một tiếng tỷ phu là được, đừng khách sáo. Ta nói Tào Mạnh Đức khinh địch, không phải vì y khinh thường Kinh Châu, mà là khinh thường Tôn Quyền và Lưu Bị."

Chân Mật tựa hồ không dám nhìn thẳng Quách Gia. Khi Quách Gia nhìn nàng, nàng liền khẽ dời ánh mắt đi.

"Lưu Bị là chủ tướng bại trận, Ngô Hầu Tôn Quyền tuổi tác còn trẻ, Tào Tháo khinh thường hai người họ cũng không phải là không có lý."

Quách Gia như có điều suy nghĩ, gật đầu đồng tình nói: "Tiểu muội nói đúng lắm. Lưu Bị lang bạt nửa đời, lúc bại lúc thắng, thua nhiều hơn thắng. Ở Từ Châu, Lưu Bị từng bị Tào Tháo dọa cho hoảng sợ mà bỏ chạy thục mạng, Tào Tháo khinh thường y là điều đương nhiên. Năm đó Tôn Văn Đài trong trận chiến thảo Đổng uy mãnh khó cản, khí thế như cầu vồng, trong khi Tào Tháo lại nếm mùi thất bại dưới tay Đổng Trác. Chẳng qua đó đều là chuyện cũ rồi. Huynh trưởng của Tôn Quyền là Tôn Sách tuy uy chấn Giang Đông, nhưng cuối cùng vẫn phải được Tào Tháo phong tước mới ngồi lên vị trí Ngô Hầu. Tôn Quyền năm nay mới hai mươi bảy, chưa từng đối mặt với đại cục như thế, Tào Tháo không coi y ra gì cũng là điều dễ hiểu."

Tôn Kiên chết dưới tay Hoàng Tổ, thuộc hạ của Lưu Biểu. Mà Lưu Biểu lại bị Tào Tháo dọa cho đến chết. So sánh hai người, cao thấp lập tức rõ ràng.

Tào Tháo không tốn binh đao mà chiếm lĩnh Kinh Châu. Mà Kinh Châu lại rõ ràng có cương vực rộng lớn hơn, binh mã đông hơn Giang Đông. Với suy nghĩ như vậy, khả năng Giang Đông đầu hàng là rất cao. Bởi vậy, Tào Tháo căn bản không thèm để Lưu Bị vào mắt, đối với Giang Đông còn có khả năng chống cự, y cũng mang tâm thái muốn nuốt gọn trong một hơi.

Các tướng lĩnh như Hạ Hầu Uyên, Lý Điển, Vu Cấm, Từ Hoảng không được Tào Tháo mang theo, phần lớn nguyên nhân có lẽ là Tào Tháo đang lo lắng cục diện chiến trường Lạc Dương ở phương Bắc sẽ có biến.

Kinh Châu đã là miếng thịt trong miệng Tào Tháo. Đối mặt tình thế này, Tào Tháo chỉ lo Quách Gia sẽ phá vòng vây tấn công Lạc Dương, để cắt đứt liên lạc giữa Hà Bắc và Trung Nguyên.

"Tỷ phu dường như không hề lo lắng tình thế hiện tại, một khi Ngụy Vương thu phục Giang Đông, tương lai..."

Chân Mật cũng ít nhiều hiểu được tình thế thiên hạ. Nếu Tào Tháo diệt luôn cả Tôn Quyền, thì thiên hạ chỉ còn lại Quách Gia và Tào Tháo. Mà Quách Gia chỉ có ba phần, Tào Tháo có bảy phần. Dù nhìn thế nào, Quách Gia dường như cũng không còn đường xoay chuyển.

Quách Gia không trực tiếp trả lời Chân Mật, ngược lại cười một cách khó lường.

Lo lắng? Lo lắng để làm gì? Mọi thứ đều đang phát triển theo đúng mong đợi của Quách Gia. Thế cục, hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát.

Nhớ đến một chuyện, Quách Gia nói với giọng điệu hơi châm biếm: "Lưu Bị ở Trường Bản Dốc l���i vứt bỏ vợ con. May mà có Triệu Tử Long cứu thoát được huyết mạch duy nhất của y, nhưng vẫn có thê thiếp và con gái bỏ mạng ở Trường Bản Dốc. Tào Mạnh Đức vậy mà còn nói thiên hạ anh hùng có Lưu Bị một chỗ, không biết giờ y có hối hận không. Chẳng qua cũng đúng, ngay cả một thư sinh bình thường như ta cũng được Tào Tháo xem trọng đến thế, ha ha."

Gia thất của Lưu Bị không hề thiếu thốn con nối dõi, y có nhiều con trai, nhiều con gái, vợ cũng không ít. Chỉ đáng tiếc trong nửa đời lang bạt, vợ con bị y bỏ lại mà chết nơi chiến trường thì không đếm xuể. Ở Trường Bản Dốc, Triệu Tử Long anh dũng cứu Lưu Thiện đã để lại sự tích vẻ vang, nhưng mọi người lại lãng quên rằng Lưu Bị còn có hai người con gái khác chết ở nơi đó.

Đôi mắt Chân Mật rất đẹp, trong veo linh động. Nàng nhìn Quách Gia, khẽ cười nói: "Tỷ phu nói vậy là quá khiêm tốn rồi. Theo tiểu muội thấy, tỷ phu giống như là nhân vật trong câu chuyện ngày xưa tỷ phu kể. Các cao thủ võ lâm lừng danh thiên hạ tranh giành, nhưng cuối cùng lại gặp một lão tăng quét dọn vô danh, người không lộ diện nhưng mới chính là tông sư võ học chân chính."

Quách Gia sững sờ, kinh ngạc nhìn Chân Mật, trong mắt hiện lên vẻ hồi ức.

Đã từng, khi ở Chân gia, y kể chuyện cho Chân Thoát, Chân Đạo, Chân Vinh và các nàng nghe, đã kể rất nhiều chuyện trong tiểu thuyết võ hiệp đời sau. Những chuyện này, đến chính y bây giờ cũng đã hơi quên rồi, nếu không phải Chân Mật nhắc đến, y e rằng chẳng còn chút ấn tượng nào.

Quách Gia tự giễu cười cười. Y không ngờ sau nhiều năm tu tâm dưỡng tính, hiếm khi ra ngoài chinh chiến, cuối cùng lại để lại hình tượng như vậy trong lòng Chân Mật.

Có lẽ, trong mắt thiên hạ, y đã bớt đi ý chí tranh hùng, nếu không đã chẳng trao cho Tào Tháo cơ hội càn quét Kinh Châu dễ dàng như vậy.

Quách Gia cười hỏi Chân Mật với vẻ nghi hoặc: "Ta nhớ lúc đó muội còn là một đứa bé, chẳng lẽ những câu chuyện này là Thoát nhi, Đạo nhi kể lại cho muội nghe sao?"

Khi nhắc đến chuyện năm đó, mặt Chân Mật đột nhiên đỏ bừng.

Nàng dời ánh mắt đi, gật đầu nhỏ giọng nói: "Là Tứ tỷ kể cho tiểu muội nghe. Tứ tỷ đọc sách chưa đến nửa canh giờ đã choáng váng đầu óc, vậy mà những câu chuyện tỷ phu kể, nàng đều có thể cẩn thận ghi chép lại."

Nhớ lại hồi còn bé, tim Chân Mật đột nhiên đập nhanh hơn, một cảm giác ngượng ngùng dâng lên trong lòng.

Thuở ấy, Quách Gia từng bế nàng, dỗ nàng ngủ, thậm chí còn thay quần áo cho nàng.

Đúng lúc Chân Mật đang xuất thần, cỗ xe ngựa đột nhiên chấn động mạnh một cái.

Con đường từ Trường An đi Thành Đô luôn có những đoạn đường gập ghềnh khó đi. Bánh xe ngựa nghiến qua một tảng đá khá lớn, khiến xe nảy lên.

Kết quả là Chân Mật đang ngồi trong xe bị đầu đập vào cửa phía sau, rồi ngã nghiêng sang một bên, vừa vặn rơi vào lòng Quách Gia.

Quách Gia đã sớm quen với những chấn động như vậy, theo phản xạ liền dùng tay chống vào cửa để giữ vững thân mình, tay kia đỡ lấy Chân Mật.

"Tiểu muội, muội không sao chứ?"

Chân Mật mặt đỏ tim đập, tay nhỏ che sau đầu, khẽ rên lên mấy tiếng vì đau.

Quách Gia vội vàng giữ nàng lại, hai tay vuốt mái tóc đẹp như mây của nàng, khiến nàng cúi người xuống để xem tình trạng sau đầu.

"Không sao, chỉ hơi sưng một chút, vài ngày nữa sẽ tự hết thôi."

Quách Gia khẽ cười đỡ nàng dậy, nhưng Chân Mật lại cúi đầu trước ngực, sờ lên mái tóc của mình, không biết đang nghĩ gì.

Trong xe ngựa đột nhiên im lặng lạ thường. Quách Gia nhìn vẻ thẹn thùng xen lẫn sợ hãi của nàng, phần nào hiểu ra, liền ngồi thẳng người, cầm thẻ tre lên xem tiếp.

Đã bao lần, Quách Gia từng mơ ước cuộc sống mà nhiều nam nhân theo đuổi: hồng tụ thêm hương, say gối mỹ nhân... Tất cả những điều này, y đều đã thực hiện được. Nhưng nếu còn muốn hơn nữa, đó chính là tham lam. Người tham lam sẽ không có kết cục tốt đẹp.

Huống hồ, giờ y đã gần bốn mươi, còn Chân Mật mới đôi mươi. Quách Gia thật sự không muốn phá hỏng hạnh phúc của nàng lần nữa.

Hai người đều giữ những suy nghĩ riêng trong lòng, tránh né không nói, suốt cả chặng đường im lặng.

Thành Đô, Ích Châu

Lỗ Túc đương nhiên biết Quách Gia không có ở Thành Đô mà đang ở Quan Trung. Thế nhưng, ông vẫn đến Thành Đô.

Tại Giang Đông, Gia Cát Lượng đang dàn dựng vở kịch "khẩu chiến quần nho" ly kỳ. Lỗ Túc biết Tôn Quyền tuyệt đối sẽ không nghênh Tào, nên cục diện hiện tại ở Giang Đông chỉ là thống nhất tư tưởng nội bộ, khiến phái hàng Tào quay sang ủng hộ Tôn Quyền là đủ.

Mục đích chuyến đi Thành Đô lần này của Lỗ Túc chính là muốn Quách Gia gia nhập liên minh Tôn-Lưu, ba nhà cùng nhau kháng cự Tào Ngụy.

Ông không có thời gian lên phương Bắc tới Quan Trung để đích thân gặp Quách Gia, nhưng không phải không có cách khiến Quách Gia viện trợ Giang Đông.

Đến Thành Đô, sau khi bái kiến tất cả quan viên của Ích Châu phủ, Lỗ Túc đầu tiên nghĩ đến hai người.

Là Hí Chí Tài và Tần Mật.

Hai người này xứng đáng là cánh tay trái, cánh tay phải của Quách Gia: một người là mưu sĩ trọng thần kiên định, người còn lại là tấm gương trong việc chính của quan văn.

Điểm Lỗ Túc rất bội phục Quách Gia chính là điều này.

Hí Chí Tài là bạn thân của Quách Gia, năng lực không cần phải bàn cãi nhiều, đương nhiên là nhân kiệt xuất chúng, được Quách Gia giao phó trọng trách là hợp tình hợp lý.

Nhưng Quách Gia, sau khi nhập chủ Ích Châu, lại có sự xem trọng và tín nhiệm phi thường đối với Tần Mật, điều đó đã cho thấy thủ đoạn quyền mưu của Quách Gia.

Quách Gia đã nhổ tận gốc sĩ tộc Ích Châu. Mà Tần Mật lại là nhân vật đại diện cho tầng lớp sĩ tử trẻ tuổi ở Ích Châu. Người dân tầng lớp dưới sẽ nhìn xem liệu Quách Gia có thể thực sự đối xử mọi người như nhau hay không, nên Quách Gia đã đề bạt, tín nhiệm Tần Mật, khiến tất cả mọi người thấy rằng, Quách Gia không chỉ biết dùng, dám dùng nhân tài xuất thân từ Ích Châu, mà Tần gia trước kia lại chính là kẻ địch của Quách Gia!

Thủ đoạn quyền mưu như vậy khiến Lỗ Túc trong lòng vô cùng kính nể.

Nguyên nhân trước kia Lỗ Túc không nguyện trung thành với Tôn Sách cũng là như vậy.

Tôn Sách dùng người, phần lớn là những người có cùng chí hướng với y, ví như Chu Du, Thái Sử Từ, v.v.

Trong mắt Lỗ Túc, một quân chủ như vậy là không trưởng thành, hơn nữa khó có thể lập nên bá nghiệp. Bởi vì đối với một quân chủ có chí lớn thiên h���, điều quan trọng nhất chính là thuật dùng người: không chỉ phải dùng được người mình yêu thích, mà còn phải dùng được cả người mình ghét bỏ trong lòng, hơn nữa phải dùng đúng người đúng việc, không sai lầm, và càng phải khiến mọi người phục tùng.

Hiển nhiên, Tôn Sách không đạt được yêu cầu của Lỗ Túc. Tôn Quyền tuy dũng mãnh không bằng Tôn Sách, nhưng ở phương diện tâm thuật đế vương, Lỗ Túc lại càng coi trọng Tôn Quyền hơn, nên ông mới ra làm quan phò tá Tôn Quyền.

Bản chuyển ngữ này là tâm huyết của truyen.free, xin đừng sao chép trái phép.