Viên Thiệu hừng hực khí thế, dẫn 70 vạn quân nam tiến, riêng lực lượng tiên phong đã lên tới gần 20 vạn người. Màn dạo đầu của trận Quan Độ, vào tháng hai năm đó, chính thức mở màn.

Đại tướng quân Viên Thiệu, người mà cả thiên hạ đang trông đợi, sai Nhan Lương và Thuần Vu Quỳnh chỉ huy đội quân tiên phong tấn công bến Bạch Mã. Trung Nguyên gió nổi mây vần, không ai biết lộc sẽ về tay ai.

Lúc này, Tào Tháo đang nắm trong tay 15 vạn quân, nhưng số binh lực có thể dốc toàn lực quyết chiến với Viên Thiệu nhiều nhất cũng chỉ 12 vạn. Ít nhất, hắn phải giữ lại 3 vạn để đề phòng Lưu Biểu.

Quách Gia liệu có đánh Lưu Biểu không? Dù Tào Tháo có nghĩ thế nào đi nữa, hắn vẫn phải giữ lại binh lực để đề phòng.

Lưu Diên đang trấn giữ bến Bạch Mã của Tào doanh đang trong tình thế cực kỳ nguy hiểm, nhưng Tào Tháo, người đã dẫn quân vào đóng giữ Quan Độ phía đông Trung Mưu, lại chần chừ không ra quân cứu viện.

Chiến hỏa Trung Nguyên bùng lên, khiến không ít người ở Quan Tây đứng ngồi không yên.

Quách Gia lúc này vẫn đang ở Thành Đô. Tình báo từ Trung Nguyên được gửi đến tay hắn mỗi ngày, cùng với những bức thỉnh chiến thư từ các tướng lĩnh ở Quan Trung. Họ ai nấy đều xoa tay hăm hở, nóng lòng muốn tiến quân ra Quan Đông. Ngay cả Từ Thứ và Pháp Chính cũng vội vã dâng thư cho Quách Gia, khéo léo bày tỏ mong muốn Quách Gia sớm ngày lên phía Bắc thống lĩnh quân xuất chinh.

Nếu bến Bạch Mã thất thủ, đại quân của Viên Thiệu có thể vượt sông, tiến thẳng vào Trung Nguyên mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. E rằng Tào Tháo sẽ bại vong chỉ trong thời gian ngắn.

Thời cơ không thể bỏ lỡ!

Nhưng Quách Gia lại tỏ ra điềm tĩnh lạ thường. Lúc này, hắn vẫn tự tin sắp xếp chính sự.

"Vĩnh Niên, đầu tháng sau, từ phủ khố Ích Châu hãy tập trung thêm 50 vạn thạch lương thảo chuyển đến Trường An. Dặn dò quan vận lương tuyệt đối không được lơ là, nhất định phải vận lương đến nơi trong tháng tới, bằng không sẽ bị xử theo quân pháp."

Quách Gia cúi đầu nhìn vào sổ sách của Ích Châu. Tất cả đều do Trương Tùng quản lý, và khoản tiền lương được Trương Tùng xử lý rất tốt, không hề có chút sai sót nào.

Trương Tùng mở miệng lĩnh mệnh, rồi quay sang hỏi Quách Gia: "Chủ công còn có dặn dò gì khác không ạ?"

Quách Gia ngồi thẳng dậy, ôn hòa nói: "Không có. Mấy tháng tới phải làm phiền ngươi vất vả nhiều rồi, nhưng cũng phải luôn chú ý đến sức khỏe. Ngàn vạn lần đừng như Chí Tài mà mang bệnh làm việc. Nếu ngươi không ở bên cạnh ta, Ích Châu sẽ đại loạn mất."

Trương Tùng mỉm cười không nói gì, chắp tay rồi bước nhanh rời đi.

Khi vừa ra đến cửa, Trương Tùng bất ngờ nhìn thấy Quách Cẩn trẻ tuổi đang dẫn theo một nam tử đi vào sảnh.

Trương Tùng chào hỏi Quách Cẩn rồi không quay đầu lại mà rời đi. Hắn không phải người thích tò mò chuyện người khác, và cũng không hứng thú muốn biết người nam tử dung mạo ôn nhã đi cùng Quách Cẩn là ai.

"Hài nhi bái kiến phụ thân. Phụ thân đoán xem người đó là ai? Hài nhi mách nhỏ một chút nhé, đó là sư huynh của hài nhi."

Khi không có người ngoài, Quách Cẩn thường tỏ ra rất hoạt bát, bước đến bên Quách Gia với nụ cười rạng rỡ trên môi.

Thái độ tự nhiên của Quách Cẩn rõ ràng cho thấy cậu không hề coi người nam tử kia là người ngoài.

"Ồ? Sư huynh của con à? Chẳng phải là đệ tử của Thái công sao? Là Cố Nguyên Thán phải không?"

Quách Gia một tay nắm lấy bàn tay nhỏ của Quách Cẩn, ngẩng đầu nhìn người nam tử kia. Diện mạo đường đường, khí độ trầm ổn, quả không hổ danh khi Thái công thỉnh thoảng nhắc đến liền khen không ngớt lời.

Cố Ung chắp tay hành lễ, cung kính nói: "Tại hạ Cố Ung, tự Nguyên Thán, xin ra mắt sứ quân."

Quách Gia tùy ý phất tay nói: "Không cần đa lễ. Ta thường nghe Thái công nhắc đến đại danh của ngươi. Thái công nói ngươi tài hoa phi phàm, vậy ngươi chắc chắn không chỉ có vẻ ngoài. Nghe nói ngươi đang ẩn cư ở Giang Đông, có hứng thú đến Ích Châu làm quan không? Mùng một tháng sau chính là thời gian khoa cử của Ích Châu, tuy việc báo danh đã hết hạn, nhưng nếu ngươi muốn, ta chắc chắn sẽ cho ngươi cơ hội."

"Phải rồi, sư huynh, huynh hãy ở lại Thành Đô đi, như vậy huynh có thể ngày ngày gặp Thái công."

Quách Cẩn đầy mặt mong đợi nhìn Cố Ung.

Trước đó, khi Cố Ung đến Ích Châu, đương nhiên là ông đã bái kiến ân sư Thái Ung. Quách Cẩn không chỉ nhận được một vị sư huynh, mà còn được chứng kiến tài viết chữ tuyệt vời của Cố Ung, khiến cậu vô cùng ngưỡng mộ.

Cố Ung không kiêu không ngạo, nhưng trong lòng vẫn không khỏi kinh ngạc.

Quách Gia vừa gặp ông ta, chỉ dựa vào danh tiếng đã lập tức mở lời mời gọi, thật sự là một đãi ngộ trọng thị. Cố Ung tin rằng, một quân chủ như Quách Gia sẽ không chỉ nghe lời khen phiến diện từ Thái Ung mà hạ mình chiêu mộ hiền tài.

Có lẽ có những ẩn tình mà không ai biết trong lòng Quách Gia, nhưng Cố Ung không muốn đoán, bởi vì lần này ông đến bái kiến Quách Gia không phải để thưởng thức phong thái anh dũng của ngài.

"Nhận được sự ưu ái của sứ quân, tại hạ vô cùng cảm kích. Tuy nhiên, tại hạ đã sống lâu ở Giang Đông, e rằng khó tùy tiện vào Thục làm quan. Thật không giấu gì, lần này tại hạ đến đây là do Ngô hầu nhờ vả."

Cố Ung thản nhiên từ chối Quách Gia, đồng thời nói rõ mục đích đến đây.

Lúc này, Quách Gia cũng thu lại vẻ tùy ý, buông tay Quách Cẩn ra, vươn tay mời Cố Ung ngồi xuống.

Quách Cẩn lưu luyến không rời nhìn Quách Gia, rồi lại có chút thất vọng nhìn Cố Ung, sau đó cúi chào hai người rồi lui ra ngoài.

Ngô hầu, Ngô hầu hiện giờ, chắc chắn là Tôn Sách.

Cố Ung ẩn cư Giang Đông, chưa ra làm quan. Việc ông ta làm sứ giả đến bái kiến Quách Gia là công lao của một người khác trong Tôn gia: Tôn Quyền.

Từ mấy năm trước, Tôn Quyền khi mới mười lăm tuổi đã được Tôn Sách sắp xếp để cử hiếu liêm, năm sau lại cử mậu tài. Tôn Sách một tay sắp đặt con đường hoạn lộ cho Tôn Quyền. Ngoài việc Tôn Sách muốn lớn mạnh thế lực thống trị của Tôn gia ở Giang Đông, bản thân Tôn Quyền chắc chắn c��ng là anh tài trẻ tuổi. Nếu bất tài vô dụng, một bãi bùn nhão làm sao có thể trát thành tường? Một người chưa đến tuổi trưởng thành làm huyện lệnh, lại có thể quản lý tốt huyện lỵ, đủ để thấy được năng lực của Tôn Quyền.

Tôn Sách mạnh về đối ngoại, Tôn Quyền giỏi về an dân. Tôn Quyền nổi danh khi còn trẻ ở Giang Đông, cũng như huynh trưởng Tôn Sách của mình, Tôn Quyền rất thích kết giao với hào kiệt. Cố Ung chính là một trong những người mà Tôn Quyền đã kết giao từ sớm.

Trong mắt người Giang Đông, trên thực tế Tôn gia vẫn bị coi là dân ngoại lai. Mặc dù cội rễ của họ ở Ngô quận, nhưng trước kia Tôn Kiên chẳng những đã kết oán thù không thể hóa giải với các sĩ tộc, hào tộc quận Hội Kê, mà khi còn trẻ ông ấy cũng đã rời khỏi Ngô quận. Có thể nói, khi Tôn Sách quay lại Giang Đông, trước đó Tôn gia ở nơi đây căn bản không có chút thế lực nào, nên giai đoạn đầu đặt chân Giang Đông, Tôn Sách cũng không có người tài để dùng. Văn võ dưới trướng của ông ấy không thể so sánh với Lưu Biểu – người có được số lượng nhân tài khổng lồ từ các thế tộc Kinh Tương, cũng không thể sánh với việc Quách Gia mở khoa cử quy mô lớn, đào thải chọn hiền. Càng không thể nói đến Tào Tháo – người hiệp Thiên tử lệnh chư hầu, hay Viên Thiệu – người có mưu thần như mây, mãnh tướng như mưa.

Chiến tranh Quan Độ đã đến hồi gay cấn, Tôn Sách muốn cử người đi sứ Ích Châu, nhưng chọn ai đi là một vấn đề khiến ông đau đầu. Dưới trướng ông ấy có người tài, nhưng không thể dùng từ "nhân tài đông đúc" để hình dung. Những người thực sự có tài năng, Tôn Sách chẳng thể cử ai đi được, bởi vì công việc trị an cần có họ.

Lúc này, Tôn Quyền đã tiến cử Cố Ung cho Tôn Sách.

"Ngô hầu cử ngươi đến đây, vì việc gì?"

Quách Gia rất tò mò. Hắn và Tôn Sách có chút giao tình, gạt bỏ ân oán trước kia ở Trường Sa. Ít nhất, hai năm trước Quách Gia đã thay Tôn Sách báo thù giết cha, và Quách Gia cũng không cho rằng cái tát năm đó mình dành cho Tôn Sách có nghĩa là hai nhà phải thù địch không ngừng nghỉ. Nếu trong lòng Tôn Sách còn canh cánh về cái tát đó, thì ngày nay ông ấy tuyệt không thể nào đánh chiếm được sáu quận Giang Đông.

Cố Ung trầm mặc một lát rồi mới mở miệng nói: "Tào tặc khống chế Thiên tử, xem Hán thất ra gì? Thiên tử rơi vào miệng hổ, há người Hán chúng ta lại có thể khoanh tay đứng nhìn? Đại tướng quân Viên Thiệu phất cờ trăm vạn quân vượt sông Hà Nam tiến xuống phía Nam, quả thực là lòng dân mong đợi, phúc của giang sơn. Tào tặc sắp diệt vong. Ngô hầu có ý hưởng ứng Đại tướng quân Viên Thiệu, cùng nhau thảo phạt nghịch tặc. Ngô hầu phái ta đến đây, hy vọng sứ quân có thể cùng chung hưng binh trừ bạo. Ngô hầu sẽ khởi binh từ Giang Đông. Còn Lưu Biểu ở Kinh Châu, tuy là hậu duệ Hán thất, nhưng lại bất chấp Thiên tử gặp nạn. Có hắn cản đường, sứ quân xuất binh từ Ích Châu sẽ gặp trùng trùng hiểm trở. Tuy nhiên, sứ quân có thể phát binh từ Hàm Cốc Quan. Đại tướng quân Viên Thiệu từ phía Bắc nam tiến, sứ quân từ phía Tây đông chinh, Ngô hầu từ phía Đông Nam vung quân lên phía Bắc. Ba đạo đại quân này nhất định có thể đẩy Tào tặc vào chỗ chết. Kính mong sứ quân lấy trăm họ làm trọng, thảo phạt nghịch tặc là việc nghĩa, là ý nguyện của lòng dân!"

Cả căn phòng chìm vào tĩnh lặng đến đáng sợ.

Sau khi Cố Ung nói xong, Quách Gia và ông ta bốn mắt nhìn nhau, cả hai đều không ai rời mắt trước.

Quách Gia chăm chú nhìn Cố Ung, trầm giọng hỏi: "Ngô hầu thật sự muốn phát binh hưởng ứng Viên Thiệu sao?"

Cố Ung thần sắc ngưng trọng, dứt khoát gật đầu.

Đầu óc Quách Gia nhanh chóng xoay chuyển.

Tôn Sách đi đánh Tào Tháo là để trừ gian tiễu tặc sao?

Cũng không hẳn vậy.

Thân phận và địa vị Ngô hầu của ông ấy, là ai ban cho? Là Tào Tháo.

Nhưng khi thấy Tào Tháo đang trên đà sụp đổ, Tôn Sách không còn lý do gì để duy trì hữu hảo với Tào Tháo nữa. Cây đổ bầy vượn tan, tường đổ mọi người xô. Lúc này, trong mắt Tôn Sách, người ông ấy nhìn thấy hẳn không phải là Tào Tháo, mà là Thiên tử.

Khẩu hiệu Viên Thiệu đánh Tào Tháo chính là giải cứu Thiên tử, đón Thiên tử về Nghiệp Thành.

Mục đích thật sự của chư hầu thiên hạ, ai mà chẳng rõ?

Chẳng phải là vì thấy Tào Tháo hiệp Thiên tử lệnh chư hầu mà ganh tỵ sao?

Ai có được Thiên tử, người đó sẽ nắm giữ quyền bá chủ thiên hạ.

Năm đó, Quách Gia đã trao cơ hội này cho Tào Tháo, mặc dù ý định ban đầu của hắn là trao cho Viên Thiệu.

Quách Gia lúc bấy giờ vừa mới chiếm được Quan Trung, việc cấp bách là bảo toàn vùng đất vừa mở rộng. Hắn đã không có danh phận để hiệp Thiên tử lệnh chư hầu, bởi vì chức quan của hắn do Lý Thôi và Quách Dĩ phong, mà hắn lại tiêu diệt chính Lý Thôi và Quách Dĩ. Thứ nữa, nếu hắn khống chế Thiên tử, thì chỉ có thể đưa về Thành Đô mới tương đối an toàn, nhưng ở Thành Đô liệu có thể hiệu lệnh thiên hạ sao?

Hiện tại, Quách Gia đã hoàn toàn vượt qua thực lực của Tào Tháo. Hắn đã làm Hán thần nhiều năm như vậy, cũng có đủ địa vị chính trị để hiệp Thiên tử lệnh chư hầu.

Chỉ có điều hiện giờ, dường như người trong thiên hạ đều cho rằng Tào Tháo chắc chắn sẽ bại trận, và sau khi Tào Tháo bại vong, việc Thiên tử thuộc về ai sẽ là một vấn đề không thể xem nhẹ.

Tôn Sách muốn đánh chiếm Hứa Xương, mục đích chẳng qua cũng là muốn khống chế Thiên tử, để bản thân đứng trên đỉnh cao chính trị, trở thành Tào Tháo thứ hai.

Nhưng Tôn Sách chưa chắc đã có đủ năng lực ngăn chặn Viên Thiệu. Cố Ung dùng lý lẽ hùng hồn nói Viên Thiệu là đại quân chính nghĩa, chẳng qua cũng chỉ là muốn Quách Gia xuất binh từ Hàm Cốc Quan, tham gia vào chiến tranh Viên Tào. Nếu Quách Gia chặn ngang một bước, Viên Thiệu chắc chắn sẽ không chịu bỏ qua, và dù Tào Tháo có bại vong hay không, Viên Thiệu và Quách Gia đều sẽ cuốn vào một trận đại chiến kinh thiên động địa.

Lúc đó Tôn Sách có thể ngồi mát ăn bát vàng, bắt cóc Thiên tử, âm thầm chiếm đoạt thuộc địa của Tào Tháo, tiến lên phía Bắc mở rộng đến Từ Châu hoặc tranh giành Trung Nguyên. Tôn Sách đều có thể rình cơ hội hành động.

Ván cờ thiên hạ này, mấy chư hầu đều đang đối chọi nhau. Ngay cả những chư hầu chưa bị chiến sự lan đến cũng không cam chịu đứng ngoài, muốn ra làm vai chính.

Quách Gia thản nhiên nhìn Cố Ung, nhẹ giọng nói: "Quân trăm vạn của Viên Thiệu chẳng lẽ còn không tiêu diệt được Tào Tháo với binh mã chỉ hai mươi vạn sao? Tào Tháo chắc chắn phải chết, ta cần gì phải nhọc nhằn viễn chinh, dẫn quân từ Hàm Cốc Quan tiến vào Trung Nguyên? Chỉ có điều, Nguyên Thán có một câu nói rất đúng. Lưu Biểu tuy là dòng dõi Hán thất, nhưng từ lâu đã không còn tôn kính Thiên tử. Thiên tử bị Tào Tháo bắt cóc, chịu đủ tủi nhục, nhưng Lưu Biểu lại thờ ơ không hành động. Ý của ta là, Ngô hầu hưởng ứng Viên Thiệu, ta hoàn toàn tán thành. Tuy nhiên, ta sẽ giúp Ngô hầu dẹp bỏ mối lo phía sau. Hai tháng sau, ta sẽ phát binh từ Ba Đông và Hán Trung thảo phạt Lưu Biểu. Như vậy, Ngô hầu tiến lên phía Bắc cũng không cần đề phòng Lưu Biểu nữa."

Bản dịch này thuộc về kho tàng truyện online của truyen.free, được tạo nên từ trí tuệ và sự tận tâm.