Năm đó, khi thân lâm tuyệt cảnh ở Biên huyện, Kinh Châu, Quách Gia đã một lần bước qua Quỷ Môn quan rồi trở về. Từ đó, ông hành sự thận trọng hơn, rất ít khi lấy thân mình ra mạo hiểm. Trong khi các chư hầu khác thường xuyên vì sự sơ suất này nọ mà tổn binh hao tướng, thì Quách Gia hiếm khi có tướng lĩnh chủ chốt tử trận. Điều này không chỉ là trách nhiệm với bản thân ông, với gia đình mà còn là trách nhiệm với văn võ dưới trướng.

Chưa từng trải qua sự tuyệt vọng cận kề cái chết, người ta cũng hiếm khi hiểu được sự quý giá của việc được sống sót.

Thái Diễm chỉ cần liếc mắt một cái là có thể nhìn thấu ý đồ của Quách Gia khi an bài cho Quách Diệp như vậy, chính là muốn cậu làm người kế nhiệm.

Là mẹ của Quách Diệp, Thái Diễm đương nhiên hy vọng con trai mình có thể kế thừa tất cả của Quách Gia, nhưng giờ thì quá sớm.

Quách Gia vẫn chưa đến bốn mươi, đang ở độ tuổi sung sức nhất, đỉnh cao của một quân chủ vừa mới bắt đầu, vậy mà lại sớm an bài người kế nhiệm, đây không phải là một điềm báo tốt. Ít nhất trong mắt Thái Diễm, điều này dường như là dấu hiệu Quách Gia đang sắp xếp hậu sự.

Quách Gia trước giờ vẫn luôn suy tính đâu ra đấy. Việc sớm bắt tay cho Quách Diệp tự lập có khả năng là bởi sắp tới, Quách Gia sẽ phải đối mặt với một trận chiến sinh tử khó lường. Chính vì Quách Gia không chắc chắn liệu mình có thể an toàn trở về hay không, nên ông muốn chuẩn bị tốt mọi hậu sự, phòng khi có chuyện bất trắc xảy ra, tập đoàn chính trị của ông vẫn có người tiếp tục đứng ra lãnh đạo.

Thái Diễm nhào vào lòng Quách Gia, lệ chảy đầy mặt, đôi tay ghì chặt lấy eo ông.

Không chỉ có nam nhi mới có thể tuổi trẻ khinh cuồng, tài nữ Lạc Dương ngày trước cũng từng xem thường thiên hạ.

Hai mươi năm trôi qua, nàng nhìn lại, nhận ra mình khi trẻ đã quá ấu trĩ, quá ngây thơ, quá bồng bột. Từ nhỏ sùng bái Ban Chiêu, nàng cũng từng có suy nghĩ thay đổi thời đại, nhưng hai mươi năm sau, nàng nhận ra hạnh phúc lớn nhất của mình chính là được ở bên cạnh phu quân.

Khi nàng phát giác Quách Gia có ý định lập Quách Diệp làm thế tử, trong lòng nàng dần dấy lên sự hoảng sợ.

Các chư hầu khác đều đợi đến lúc tuổi già mới tính chuyện người kế thừa, nhưng Quách Gia lại bất thường khi lúc này đã đưa việc này vào kế hoạch, hiển nhiên là để chuẩn bị hậu sự.

Thái Diễm đại lượng không thể nào, giang sơn cẩm tú, lê dân bá tánh, nàng đều chẳng còn bận tâm đến. Nếu có thể cùng Quách Gia bạc đầu giai lão, nhưng nhất định khiến Quách Gia mất đi c�� hội vấn đỉnh thiên hạ, thì hai mươi năm trước Thái Diễm đã từ bỏ hạnh phúc của mình, để Quách Gia dỡ bỏ mọi nỗi lo hậu phương mà tiến bước trên con đường quân lâm thiên hạ. Thế nhưng hai mươi năm sau, nàng thà rằng Quách Gia bình an, cũng không muốn thấy ông lại lấy thân mình ra mạo hiểm.

Quách Gia nhìn Thái Diễm với ánh mắt tràn đầy yêu thương. Ông nâng gương mặt mềm mại của nàng lên, lau đi những giọt nước mắt như hoa lê dính hạt mưa, rồi cúi đầu áp trán vào nàng, dịu dàng nói: "Nàng ơi, loạn thế sinh anh hùng. Khi ta còn trẻ, từng có tâm nguyện trị quốc bình thiên hạ, mà bên cạnh ta, cũng tụ tập những người cùng hoài bão như Chí Tài, Nguyên Trực, Văn Nhược. Nhưng từ khi khởi binh cho đến nay đã hai mươi năm, ta lại cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Cả thiên hạ và việc kiến tạo một thời thịnh thế, ta chỉ có thể làm một việc mà thôi. Đánh thiên hạ đã khiến ta kiệt sức rồi. Đôi khi ta cũng tự hỏi, chỉ lo cho bản thân mình không tốt sao? Tiêu dao ngoài thế sự không tốt sao? Nhưng đi đến ngày hôm nay, dĩ nhiên là không còn đường lui nữa. Thế nhưng, ta muốn đối xử tốt hơn với bản thân mình, mang theo thê thiếp mỹ nhân tiêu dao sơn thủy. Bởi vậy, ta muốn nhanh chóng kết thúc loạn thế này, sau đó đưa nàng, đưa Khương nhi, đưa Đại Tiểu Kiều, Điêu Thuyền và các nàng rời khỏi cõi trần đầy gánh nặng này, để sống những ngày thực sự tự do tự tại."

Thái Diễm ngạc nhiên nhìn Quách Gia, trong đôi mắt ngấn nước đột nhiên bừng lên vẻ hân hoan và hướng vọng.

Giờ đây, nàng đã hiểu.

Dụng ý của Quách Gia không phải là phòng ngừa sau khi ông xảy ra chuyện bất trắc thì để Quách Diệp đứng ra gánh vác, mà là thực sự bồi dưỡng một người kế nhiệm, một người kế nhiệm giúp Quách Gia hoàn thành tâm nguyện trị quốc. Còn điều Quách Gia muốn làm cho bản thân, đơn thuần chỉ là bình định thiên hạ mà thôi.

"Sao vậy? Nàng không nỡ vinh hoa phú quý ư? Nàng đừng quên, năm đó ta từng nói, đời này nàng vĩnh viễn sẽ không nắm quyền. Theo tình hình hiện tại, ta là kẻ cả ngày tính toán người khác, còn nàng thì an nhàn sung sướng. Tương lai, ta chắc chắn sẽ chết trước nàng. Cho nên, nàng ơi, ta sẽ không cho nàng cơ hội gây ảnh hưởng đến Diệp nhi đâu."

Quách Gia cười đầy ẩn ý. Thái Diễm nghe xong, thoát khỏi lòng ông, lấy khăn tay lau nước mắt trên mặt, vừa lau vừa bất đắc dĩ lườm Quách Gia một cái.

"Phu quân thật chỉ thích nói đùa. Nếu phu quân thật sự ra đi trước thiếp thân, vậy thiếp thân còn sống có ý nghĩa gì nữa? Đến lúc đó sẽ cùng phu quân hợp táng, cùng phu quân lên đường."

Quách Gia cười lớn ha hả, chỉ vào Thái Diễm nói: "Nàng xem xem, hay là bây giờ nàng và ta cùng đi tìm một nơi phong thủy tốt để an táng?"

Thái Diễm chợt hiểu ra, nàng nâng nắm đấm hồng lên, không nhẹ không nặng đánh vào ngực Quách Gia một cái.

"Phu quân, từ nay về sau đừng nói những lời không may mắn treo trên miệng nữa. Nếu không, thiếp thân sẽ liên hợp các tỷ muội cô lập phu quân đấy."

. . .

Sau khi rời Thành Đô, Lỗ Túc lập tức ngựa không ngừng vó trở về Giang Đông. Ban ngày phi ngựa nhanh, ban đêm ngồi xe ngựa, sự mệt mỏi của chặng đường khiến ông rã rời cả thân lẫn tâm. Tuy nhiên, trong thời khắc nguy cấp sinh tồn này, ông đều cố nén những vất vả đó.

Sài Tang là một huyện thành dựa sông mà dựng, Tôn Quyền đang ở nơi đây.

Sau khi Lỗ Túc trở về, lập tức ra mắt Tôn Quyền. Tại đó còn có Chu Du.

Còn về việc Gia Cát Lượng khẩu chiến quần nho đã hạ màn, Tôn Quyền cũng đã công khai lập trường trước văn võ Giang Đông: Phản Tào đến cùng!

Liên minh Tôn – Lưu đã đạt được tiếng nói chung, liên hợp kháng Tào!

Nhưng vào thời khắc này, cán cân thắng bại vẫn nghiêng về phía Tôn – Lưu đang ở thế yếu.

Tôn Quyền nóng lòng muốn biết hồi đáp của Quách Gia.

Giả sử có Quách Gia dốc hết toàn lực kìm chân Tào Tháo ở phương Bắc, đó cũng sẽ là một sự giúp đỡ rất lớn.

Tình thế tốt nhất là trước khi Tào Tháo hoàn tất chỉnh hợp quân Kinh Châu, Lạc Dương đã bị Quách Gia công phá. Như vậy, nói không chừng Tào Tháo sẽ không tấn công Giang Đông, mà sẽ trấn giữ hiểm yếu Kinh Tương, điều động quân đội trở về ngăn chặn Quách Gia càn quét Trung Nguyên.

Lỗ Túc phong trần mệt mỏi đi tới, vừa định hành lễ, Tôn Quyền lập tức đứng dậy khỏi chỗ ngồi, tiến đến đỡ lấy hai tay ông. Nhìn thấy vẻ mặt mệt mỏi của Lỗ Túc, ông không đành lòng nói: "Tử Kính ngàn dặm bôn ba, chịu nhiều vất vả! Không cần hành lễ, mau ngồi xuống uống chút nước, nghỉ ngơi đi."

Thực ra trong lòng Tôn Quyền rất nôn nóng, nhưng không thể không để tâm đến vẻ mệt mỏi của Lỗ Túc.

Lỗ Túc ngồi xuống xong cũng không dài dòng, trực tiếp mở miệng nói: "Bẩm chủ công, Quách sứ quân nguyện ý ra tay viện trợ Giang Đông, nhưng việc này còn có hai điểm cần bàn bạc."

Tôn Quyền thoạt tiên lộ vẻ vui mừng, sau đó lại cau mày, vội hỏi: "Chuyện gì? Không ngại nói thẳng."

Lỗ Túc do dự một lát rồi nói: "Thứ nhất, Quách sứ quân hứa hẹn sẽ từ Hán Trung và Ba Đông xuất binh tấn công Tào tặc. Việc này hạ thần cho rằng độ tin cậy không cao, nguyên nhân có hai. Đầu tiên, nếu mười vạn thủy sư của Hán Trung và Ba Đông vượt cảnh tác chiến, một khi chiến bại, cửa đông Ích Châu sẽ mở toang. Quách sứ quân ở Thành Đô chỉ có vỏn vẹn vài vạn quân cận vệ và tân quân. Nếu Tào tặc cử mười lăm vạn quân thẳng tiến vây công Thành Đô, e rằng Thành Đô cũng sẽ thất thủ. Điểm này, Quách sứ quân chắc chắn không thể không nghĩ đến. Hạ thần cho rằng ông sẽ không mạo hiểm bỏ mất Ích Châu mà điều động thủy sư. Hơn nữa, Quách sứ quân dụng binh trước giờ nổi tiếng là kỳ lạ, ông quyết sẽ không nói ra suy nghĩ thật lòng của mình cho hạ thần biết."

Tôn Quyền lắng nghe phân tích của Lỗ Túc, liên tục gật đầu.

Nếu Hán Trung và Ba Đông không có bình phong che chắn, Tào Tháo ở Kinh Châu rất có khả năng sẽ bỏ Giang Đông không đánh, mà vòng qua đánh Hán Trung trước, sau đó dựa vào hiểm trở của Tần Lĩnh, Đại Ba Sơn cắt đứt liên hệ giữa Ích Châu và Quan Trung, rồi hình thành thế bao vây Thành Đô. Quách Gia nếu thật sự điều động mười vạn thủy quân kia, rủi ro là quá lớn!

Ánh mắt Tôn Quyền chuyển hướng Chu Du, người vẫn im lặng ngồi trầm tĩnh trên chỗ của mình, hỏi: "Công Cẩn thấy việc này thế nào?"

Thực ra Chu Du không mong Quách Gia có xuất binh hay không, hoặc nói, việc Quách Gia có nhúng tay vào chiến tranh Tào – Tôn hay không cũng không quan trọng.

Hy vọng, vĩnh viễn không thể ký thác vào người khác!

Chu Du, với dáng vẻ anh tuấn hào sảng, nhàn nhạt nói: "Khi Quan Độ chiến tranh, tiên chủ từng cử Cố Ung làm sứ giả đến Thành Đô. Lúc đó Quách Gia nói với Cố Ung rằng ông ta muốn đánh Kinh Châu, nhưng kết quả lại đóng binh ở Quan Trung với ý đồ càn quét Trung Nguyên. Nếu không phải nội loạn Man tộc phương Nam và Trương Bạch Kỵ nổi dậy, e rằng kết quả trận Quan Độ sẽ là một cục diện khác hẳn. Từ đó có thể thấy, Quách Gia là kẻ gian trá xảo quyệt, không thể dễ dàng tin tưởng. Hiện nay, ông ta còn nói muốn xuất binh Kinh Châu, biết đâu lại là giương đông kích tây."

Tôn Quyền càng nghĩ càng cau mày, ông đưa ra nghi vấn với hai người.

"Nếu Quách Gia đã quyết định xuất binh từ phương Bắc, vậy tại sao ông ta phải lừa dối chúng ta?"

Giang Đông dù Quách Gia có bố trí thế nào đi nữa, cũng đều muốn cùng Tào Tháo một trận chiến đến cùng.

Quách Gia cũng sẽ không bận tâm Giang Đông có kết minh hay không, chắc chắn ông ta cũng muốn kiếm lợi từ đó.

Vì vậy Tôn Quyền thắc mắc, nếu mọi người đều hành động theo kịch bản của riêng mình, nào có cần thiết phải lừa dối minh hữu?

Lỗ Túc lộ ra vẻ cười khổ, giải thích: "Chủ công à, Quách sứ quân hứa hẹn sẽ từ phía đông Ích Châu xuất binh tấn công Tào tặc, đây là muốn chủ công hạ quyết tâm cùng Tào tặc cứng đối cứng đến cùng."

Tôn Quyền chợt hiểu ra.

Giang Đông hoặc chiến hoặc hàng. Hiển nhiên Quách Gia không muốn thấy Giang Đông đầu hàng. Như vậy, để tăng cường quyết tâm kháng Tào cho Giang Đông, sự viện trợ của Quách Gia trở nên vô cùng quan trọng.

Trong mắt thiên hạ, Giang Đông hiện giờ chính là kẻ đang chìm trong nước. Quách Gia nếu chịu viện trợ, ít nhất là trao cho Giang Đông một cọng rơm cứu mạng.

Do đó, chiến trường chính diện nằm ở phương Nam. Quách Gia xuất binh trực tiếp tham gia chiến trường chính diện sẽ tăng thêm nhiều phần thắng cho Giang Đông.

Thế nhưng, xét từ thực tế, sự viện trợ mà Quách Gia có thể cung cấp khi xuất binh từ phía Nam không nhiều bằng việc ông dốc hết toàn lực tấn công Lạc Dương ở phương Bắc.

Lạc Dương mà bị phá, Trung Nguyên sẽ cực kỳ nguy ngập. Tào Tháo đừng nói là không còn bận tâm đến Nghiệp Thành và Hứa Xương, thậm chí bản thân ông ta cũng có nguy cơ mất mạng.

Tôn Quyền suy đoán tâm tư của Quách Gia. Nếu ông là Quách Gia, nhất định sẽ không quản phương Nam đánh thế nào, mà trực tiếp xuất binh từ phương Bắc, hơn nữa chắc chắn là sau khi chiến sự Tào – Tôn nổ ra. Như vậy, Tào Tháo ở phương Nam có tổn thất, phương Bắc lại cáo cấp, thì việc mặc kệ Giang Đông sống chết, tọa thu ngư lợi có thể dễ dàng đạt được.

"Tử Kính, còn một chuyện nữa là gì?"

Tôn Quyền hoàn hồn trở lại, sắc mặt trở nên ngưng trọng. Quách Gia không thể trông cậy vào, hoặc nói, chiến trường chính diện chỉ có thể dựa vào bản thân, đây cũng là điều ông đã sớm chuẩn bị tâm lý.

Lỗ Túc trầm mặc một lúc lâu rồi nói: "Quách sứ quân muốn Kinh Châu."

Tôn Quyền sững sờ, còn Chu Du thì ánh mắt bỗng trở nên sắc lạnh.

Kinh Châu? Kinh Châu mà Giang Đông sớm đã thèm muốn đến chảy nước miếng!

"Tử Kính, chẳng lẽ ngươi đã đồng ý với Quách Gia?"

Chu Du nhìn chằm chằm Lỗ Túc, giọng nói mang theo vẻ giận dữ.

Lỗ Túc cười khổ.

"Việc như thế này, hạ thần có tư cách gì mà đồng ý? Dù cho hạ thần có đồng ý, Quách sứ quân ch��ng lẽ sẽ chấp nhận ư?"

Sắc mặt Chu Du hơi dịu lại.

Kinh Châu, dù thế nào cũng không thể giao cho Quách Gia!

Bản dịch này là một phần trong kho tàng truyện của truyen.free, mời bạn đọc khám phá.