Vào khoảng giữa tháng 5, năm Kiến An thứ mười bốn,

Đại đô đốc Cam Ninh của Thái Bình quân đã tuyên thệ xuất quân tại Giang Lăng, dẫn theo mười vạn đại quân ồ ạt tiến lên phía bắc để công phá Tương Phàn. Giang Lăng chỉ còn lại Bàng Thống và Tưởng Khâm trấn giữ.

Cách sắp xếp này phù hợp với bố trí hành quân nhất quán của Thái Bình quân, tức là hậu phương luôn phải có một người cẩn trọng để điều phối.

Quách Gia xuất chinh có Hí Chí Tài ở hậu phương; Trương Liêu ở Quan Trung đi Hàm Cốc Quan giao chiến thì Trường An có Từ Thứ. Hiện tại Cam Ninh tiến công Tương Phàn ở phía bắc, hậu phương lại có Bàng Thống.

Mặt trời chói chang, gió mát thổi nhẹ, bên ngoài thành Phàn là một cảnh tượng binh đao căng thẳng.

Quân Thái Bình ung dung vượt sông Hán Thủy tiến đến ngoài thành Phàn, ba mặt vây thành, chỉ riêng phía bắc thành Phàn không có binh mã tiến quân.

Ngồi trên ngựa, Cam Ninh ngẩng đầu, uy phong lẫm liệt, ngước nhìn tường thành Phàn, cất giọng sang sảng hô: "Tào Tử Hiếu, có dám ra nghênh chiến hay không?"

Tào Nhân trong bộ giáp trụ, bám chặt lấy tường lũy, nhìn xuống Cam Ninh khí thế ngất trời ngoài thành mà lòng giận dữ bùng phát.

Nhiều năm về trước, Tào Nhân và Cam Ninh đã từng đối đầu nhau tại Quan Trung. Lần đó, Cam Ninh chỉ huy Ngân Linh Phi Kỵ, Tào Nhân dẫn đầu Hổ Báo Kỵ, hai bên giao tranh, Tào Nhân đã thành công cứu được Tào Tháo. Điều đó cũng được coi là nỗi day dứt duy nhất trong hai mươi năm chinh chiến của Cam Ninh.

Thế mạnh của Tào Nhân là dẫn kỵ binh xuất quỷ nhập thần, tốc chiến tốc thắng; thường là sau khi Tào Tháo cầm cự không nổi ở chiến trường chính diện, Tào Nhân sẽ bất ngờ mở ra cánh cửa chiến thắng ở chiến trường thứ hai. Nhưng hiện tại đối mặt mười vạn đại quân Thái Bình, Tào Nhân, ngoài một tòa thành kiên cố và bảy vạn quân giữ thành bên cạnh, thì chẳng có tướng tài nào để dùng, cũng không có kỵ binh để phát huy hiệu quả.

"Tào Tử Hiếu, vị mãnh tướng năm đó chỉ huy mấy ngàn Hổ Báo Kỵ tập kích ngàn dặm đâu rồi? Sao giờ lại chỉ biết làm một con rùa rụt cổ? Mau ra thành đấu với ta một trận!"

Cam Ninh thúc ngựa ra trận tiền, ngạo nghễ lẫm liệt. Thấy Phàn Thành vẫn không có bất kỳ phản ứng nào, Cam Ninh cười lạnh một tiếng, lấy trường cung của mình, đặt tên lên dây, ánh mắt bỗng trở nên sắc lạnh.

"Xoẹt!"

Mũi tên xé gió bay vút đi, nhanh như điện.

Tào Nhân đứng trên tường thành mặt không đổi sắc, thị vệ bên cạnh thì giơ khiên chắn phía trước.

"Keng!"

Một mũi tên bắn rơi lá cờ của Tào Nhân trên tường thành, ghim vào mái hiên, vang lên tiếng "chanh chanh" giòn giã.

Quân giữ thành trên tường vội vàng bắn tên về phía Cam Ninh, tên bay như mưa nhưng đều rơi xuống cách Cam Ninh hai ba mươi bước.

Tầm bắn của cung tiễn thủ bình thường làm sao có thể sánh với Cam Ninh được chứ?

Mà Cam Ninh sớm đã tính toán chuẩn xác tầm bắn của quân địch, hắn tài giỏi và gan dạ, thúc ngựa ra trận tiền, chẳng hề sợ hãi.

Lá cờ bị bắn rơi, lửa giận bị đè nén trong lòng Tào Nhân muốn bùng phát, hắn tính toán ra thành nghênh chiến, nhưng Mãn Sủng lại ngăn cản hắn.

"Tướng quân, đây là kế khích tướng của đối phương."

Mãn Sủng không nghĩ rằng phải nói ra điều này, thế nhưng trên chiến trường, kế khích tướng nhìn như nông cạn nhưng đa phần các võ tướng nóng nảy, dũng mãnh vẫn mắc phải chiêu này.

Đôi mắt Tào Nhân đầy giằng xé, hắn đấm một nắm tay vào tường.

Hắn cũng biết đây là kế khích tướng, nhưng tiếng la ó không ngừng của địch quân vẫn khiến hắn lửa giận bốc cao.

Phàn Thành là một mắt xích then chốt nhất trong phòng tuyến Trung Nguyên của Tào Ngụy. Nếu Phàn Thành thất thủ, sẽ gây ra phản ứng dây chuyền, điều chí mạng nhất chính là toàn bộ Trung Nguyên sẽ thất thủ.

Bởi thế, Tào Nhân cố gắng giữ vững lý trí, nghe theo lời khuyên của Mãn Sủng, không để tâm đến lời khiêu khích của Cam Ninh, cũng không mạo hiểm suy tính chuyện đánh lén địch nhân, mà thật thà kiên cố giữ thành.

"Cam Ninh chỉ huy mười vạn quân, quân ta giữ thành có bảy vạn. Trận công thành kiên cố này tất nhiên sẽ khiến quân Thái Bình tổn thất lớn về tướng sĩ. Nếu quân Thái Bình không có viện binh, Phàn Thành sẽ có kinh động nhưng không hiểm nguy."

Mãn Sủng đã nói hết những điều cần nói cho Tào Nhân nghe, khiến hắn minh bạch rằng, trận chiến này, tuy quân địch đông người thế mạnh, nhưng khả năng thắng không cao mấy, chỉ cần kiên cố giữ thành, Phàn Thành vẫn có thể giữ được.

Tào Nhân nghe xong, hỏi ngược lại: "Thế nếu quân địch có viện binh thì sao?"

Kiểu chiến tranh vây thành như thế này, Tào Nhân đã cùng Tào Tháo đánh không ít trận. Hiện tại lương thảo trong thành Phàn dồi dào, không có khả năng lương thảo sẽ cạn kiệt sau khi bị vây, rốt cuộc khi Tào Tháo công hạ Kinh Châu, toàn bộ quân nhu, khí tài trong Tương Dương đều đã rơi vào tay quân Tào.

Cam Ninh muốn phá Phàn Thành, cường công tất nhiên sẽ khiến thiệt hại chiến đấu lớn hơn nhiều so với phe Tào Ngụy. Nhưng xét đến tính trọng yếu của Phàn Thành, khó mà nói mười vạn đại quân này của Cam Ninh có phải là đợt binh mã đầu tiên hay không, liệu sau đó còn có viện binh hay không, chẳng ai lường trước được.

Mãn Sủng ngôn từ chua chát, nhàn nhạt nói: "Thôi thì cứ bình tĩnh chờ xem diễn biến. Nếu quân địch có viện binh, thì cũng chỉ có thể cầu cứu Ngụy vương."

Cam Ninh kêu chiến ngoài thành suốt một canh giờ, nhưng Tào Nhân ở Phàn Thành không một lời đáp lại.

Mất hứng, Cam Ninh thúc ngựa quay về trận, hạ lệnh cho Chu Thái và Mạnh Đạt hai bên rằng: "Cứ theo kế hoạch trước mà bắt đầu công thành."

Chu Thái và Mạnh Đạt ôm quyền lĩnh mệnh, một người đi về phía tây, một người về phía đông, hai tướng thúc ngựa rời đi.

Ba mặt vây thành, Cam Ninh tự mình chỉ huy trận công thành phía nam Phàn Thành, phía tây thì do Chu Thái chỉ huy, còn phía đông giao cho Mạnh Đạt.

Lệnh kỳ khua múa, quân lệnh truyền ra, trận thế Thái Bình quân uy nghiêm. Đầu tiên là các tướng sĩ giơ khiên bước lên phía trước, phía sau là một hàng cung tiễn thủ theo sát, hàng thứ ba thì là mười mấy chiếc xe bắn đá.

Khi Cam Ninh hạ lệnh một tiếng, quân Thái Bình ở ba mặt đồng thời phát động.

Trận chiến này, Cam Ninh không bố trí quân tiên phong, bởi vì tường thành Phàn vừa cao vừa dày, lại có lực lượng phòng thủ mạnh mẽ, dù có bao nhiêu quân tiên phong tiến lên cũng chỉ là chịu chết.

Giao tranh đầu tiên chỉ là để tiêu hao và thăm dò.

Mưa tên bắn ra từ trên lầu thành Phàn che phủ vòm trời. Quân Thái Bình tiến về phía Phàn Thành thì giơ khiên để ngăn cản. Khi cung tiễn thủ đạt đến tầm bắn xa nhất, toàn quân dừng bước. Phía trước do các tướng sĩ giơ cao khiên ngăn cản mưa tên, trong lúc giằng co, cung tiễn thủ thì bắn tên hạ sát quân giữ thành trên tường.

Phía sau các cung tiễn thủ, những chiếc xe bắn đá xếp thành hàng chỉnh tề phát động, ném mạnh đá tảng về phía Phàn Thành. Có viên nện vào tường, có viên nện vào nóc tường, có viên thì bay vào trong thành.

Tào Nhân đứng trên tường thành chỉ huy trận chiến, lắng nghe các phía hồi báo mà đáy lòng nặng trĩu.

Tiếng kêu thảm thiết, rên rỉ, tiếng chém giết vang vọng, nhưng Tào Nhân vờ như không nghe thấy.

Tào Nhân chăm chú nhìn lá cờ thêu chữ Cam đang tung bay trong gió ngoài thành.

Cam Ninh muốn làm gì đây?

Theo cách này, quân Thái Bình dùng mưa tên bắn từ xa để hạ sát quân giữ thành trên tường. Dù hai bên đều có thương vong, nhưng nhờ có binh lính khiên đao che chắn, thương vong của Thái Bình quân cũng không quá lớn.

Thế nhưng quân Thái Bình ngay cả quân tiên phong cũng không có, hay nói đúng hơn là không xuất hiện, càng không có các đơn vị xung thành dùng thang mây hoặc xe xung kích. Thật không thể tưởng tượng nổi.

Chỉ bằng cách đối địch từ xa như thế này, liệu có thể công phá Phàn Thành?

Thương vong không nặng cũng không nhẹ như vậy, e rằng cả hai bên có thể cầm cự cả năm trời.

Trận công thành tiếp diễn gần hai canh giờ, quân Thái Bình liền yển kỳ tức cổ (thu cờ ngừng trống).

Sau khi thu binh, quân Thái Bình về lại đại doanh bên ngoài thành. Bố cục doanh trại được xây dựng cực kỳ kiên cố, bên ngoài có bố trí ẩn mật, bên trong lẫn nhau hô ứng, hư thực kết hợp, chỉ cần nhìn qua là thấy ẩn chứa nhiều huyền cơ.

Tào Nhân về quân doanh với vẻ mặt mờ mịt, thăm hỏi tướng sĩ một lượt. Mãn Sủng chạy tới, kéo Tào Nhân sang một bên.

"Tướng quân đã hiểu được sách lược của Cam Ninh chưa?"

Mãn Sủng dò hỏi.

Tào Nhân gãi đầu, thành thật lắc đầu.

Mãn Sủng nét mặt trầm trọng, thấp giọng nói: "Cam Ninh rất có thể là muốn tiêu hao hết tên của quân ta."

Tào Nhân vừa nghe, kinh nghi bất định.

Tuy nói giữ thành có thể dùng rất nhiều biện pháp ngăn chặn quân địch leo lên tường thành, ví như dầu sôi, đá lăn, v.v., nhưng không nghi ngờ gì việc dùng cung tiễn bắn hạ quân địch từ xa là hữu hiệu nhất.

Sự tiêu hao trong chiến tranh của hơn mười lăm vạn binh lực của cả hai bên là điều khó mà tưởng tượng được.

Như hôm nay, kiểu quân Thái Bình ở dưới thành dùng mưa tên bắn lên, quân Tào binh trên tường thành bắn tên chống trả, số tên tiêu hao ít nhất cũng phải vài vạn.

Mặc dù có dọn dẹp chiến trường thu hồi lại để dùng, nhưng tên ở ngoài thành chắc chắn nhiều hơn trong thành. Nói cách khác, lượng tên mà quân Thái Bình tiêu hao sẽ ít hơn quân Tào.

Tình huống nghiêm trọng hơn là, việc chế tạo tên chính quy không hề đơn giản. Từ khâu chọn vật liệu đến chế tác tỉ mỉ, bên trong Phàn Thành lại không có xưởng quân khí. Khi tên trong thành Phàn dùng hết, quân Thái Bình lại dùng quân tiên phong công thành, thì thương vong sẽ giảm đi rất nhiều.

Mà tên của quân Thái Bình sẽ không dùng hết sao? Có chứ, nhưng vật tư chiến tranh hậu cần của quân Thái Bình có thể được vận chuyển đến bất cứ lúc nào. Phàn Thành bị vây, thì khó nói. Nhất là phía bắc không có quân địch, ai có thể đảm bảo đó không phải là do Cam Ninh cố ý chừa lại để mai phục chứ?

Tào Nhân cắn răng nghiến lợi. Sau khi nghe Mãn Sủng nói vậy, hắn hoảng nhiên đại ngộ. Lương thảo trong thành Phàn dồi dào, ngay cả khi đóng cửa thành không ra, cũng có thể chống đỡ một năm có thừa. Nhưng khí giới chiến tranh thì lại chưa chắc dùng được bao lâu.

Nếu cứ theo tình hình hôm nay mà suy tính, chưa đầy hai tháng, Phàn Thành sẽ mất đi khả năng ngăn chặn địch từ xa.

Thở dài không tiếng động, Tào Nhân nói: "Thôi thì cứ chờ xem diễn biến tiếp theo vậy."

Tình hình hôm nay chỉ là một suy đoán, có được chứng thực hay không thì khó nói. Nếu những trận chiến tiếp theo, quân Thái Bình vẫn chỉ là giao tranh tầm xa với quân giữ thành Phàn, thì có thể chứng minh được tính toán của Cam Ninh.

Quân Thái Bình vây công Phàn Thành, tin tức truyền ra sau, thiên hạ chấn kinh!

Khi chiến báo truyền đến Nghiệp Thành, Tào Phi chính vì một việc khác mà đau đầu không ngừng.

Trong vương phủ nước Ngụy vốn thanh nhã và giản dị, Tào Phi thường xuyên đi đi lại lại trầm tư trong thư phòng.

Sau khi kế vị thành công và ổn định cục diện Tào Ngụy nửa năm trước, Tào Phi bây giờ ngược lại không còn quá lo lắng về các vấn đề quân sự. Dù sao, ba nhà Tào, Quách, Tôn đang ở trong một sự cân bằng vi diệu. Còn Lưu Bị đã chiếm Hợp Phì, Tào Phi tuy căm ghét nhưng cũng không để tâm, với hai vạn binh mã của Lưu Bị thì chẳng đáng nhắc đến.

Khi hắn lên ngôi, Tào Ngụy cực kỳ nguy ngập. Nếu Tào Ngụy sụp đổ, các sĩ tộc ở Trung Nguyên và Hà Bắc e rằng đều sẽ bị quân Thái Bình san phẳng. Cho nên các sĩ tộc vào thời khắc đó đã ủng hộ Tào Phi.

Nhưng hiện tại sau khi bình an vô sự và bước vào thời kỳ ổn định, các sĩ tộc lại bắt đầu không an phận.

Luận về quyền mưu thủ đoạn, Tào Phi tự biết rõ mình không bằng phụ thân Tào Tháo. Con đường chính trị mà Tào Tháo cả đời phấn đấu chính là áp chế sĩ tộc, nhưng đến thời Tào Phi, các sĩ tộc bắt đầu phản công.

Thậm chí có kẻ lại dám mật báo Trình Dục có ý mưu phản!

Một lão thần đã gần bảy mươi tuổi như Trình Dục, đối với Tào Ngụy có công lao lớn và cống hiến vất vả, từ khi Tào Tháo khởi binh đã luôn theo sát bên cạnh. Hắn mưu phản ư? Đừng nói hắn không có binh quyền, ngay cả khi cho hắn binh quyền, Tào Phi cũng một trăm phần trăm yên tâm!

Thế nhưng lại cứ có kẻ dám chĩa mũi dùi vào Trình Dục. Việc này rõ ràng là một cuộc đấu đá chính trị, hòng muốn hạ bệ Trình Dục để chia sẻ quyền lực.

Tào Phi càng nghĩ, hắn thấy mình không thể đè nén được các sĩ tộc, cũng không kiểm soát được đế đảng. Uy vọng của hắn không bằng Tào Tháo, cho nên cục diện sau khi hắn lên ngôi là lá cờ Thiên tử Lưu Hiệp này có khả năng lợi bất cập hại.

Làm thế nào để các sĩ tộc ủng hộ mình, ủng hộ Tào gia, là nan đề mà Tào Phi ngày đêm trăn trở, vắt óc suy nghĩ.

Những người nằm ngoài thế lực Tào Ngụy thì không thừa nhận Tào Ngụy hiện tại đang "mượn danh Thiên tử hiệu lệnh chư hầu". Giá trị của Lưu Hiệp đã không còn rực rỡ như thời Tào Tháo khi các chư hầu tranh giành nhau.

Ngay cả dưới sự cai trị của Tào Ngụy, cũng có không ít người biết ai mới là chủ nhân thật sự của mảnh đất này.

Phế truất Lưu Hiệp, Tào Phi dám làm. Nhưng hắn lại sợ hãi phải đối mặt với việc các sĩ tộc đồng loạt phản lại mình!

Phiên bản này được biên tập tỉ mỉ, giữ nguyên tinh thần tác phẩm gốc, độc quyền tại truyen.free.