Năm đó Tào Tháo đích thân dẫn Hổ Báo kỵ nam hạ truy kích Lưu Bị, đại thắng trở về. Sau đó, Hổ Báo kỵ được điều đến Uyển thành, nơi Tào Chân đóng quân, nhằm tăng cường tốc độ hành quân cứu viện của ông. Ngay cả khi Phàn Thành cáo cấp, Tào Phi cũng từng có ý định để Tào Chân dẫn Hổ Báo kỵ đi cứu viện, nhưng cuối cùng bị Trình Dục phủ quyết. Các mưu thần lão luyện của Tào Ngụy đều thống nhất cho rằng việc bố trí quân ở Kinh Châu cần giữ nguyên trạng, không nên xê dịch. Vốn đã là thế trận bất khả chiến bại, một khi có chút biến động nhỏ, sẽ dẫn đến những biến số khôn lường. Thế nhưng, kể từ khi Tào Phi xưng đế, trọng dụng và đề bạt phái tân duệ trẻ tuổi, cộng thêm việc Mã Siêu nổi loạn ở Quan Trung, thu hút sự chú ý của Tào Phi về phía tây bắc, bố cục hình tam giác vững chắc vốn có thoáng chốc đã bị phá vỡ, kéo theo một chuỗi hậu quả dây chuyền không lường trước được.

Tào Chân từ Uyển thành phát binh, dẫn Hổ Báo kỵ đi trước một bước, ba vạn bộ binh còn lại cấp tốc theo sát phía sau.

Nhưng vừa vượt qua Lỗ Dương, Tào Chân liền nhận được một tin tức chấn động.

Ngay khi ông vừa rời đi, Uyển thành đã thất thủ.

Bàng Đức dẫn năm vạn thiết kỵ giẫm đạp Uyển thành, sau khi công hãm một tòa thành có phòng tuyến hư không như thùng rỗng kêu to, ông lại dẫn ba vạn Tây Lương thiết kỵ đuổi theo bộ binh của Tào Chân. Giờ đây, ba vạn bộ binh dưới trướng Tào Chân đã rơi vào vòng vây của Tây Lương thiết kỵ.

Mặt trời chói chang, mồ hôi lạnh chảy ròng trên trán Tào Chân. Ông buộc phải đưa ra một quyết định: mang theo hai vạn Hổ Báo kỵ đi cứu viện Lạc Dương, hay quay đầu lại giao chiến với quân Mã Siêu để cứu bộ binh?

Cuối cùng, Tào Chân quyết định trước tiên cứu viện đội bộ binh đang ở không xa phía sau mình.

Trên bình nguyên giữa Uyển thành và Lỗ Dương, đội bộ binh của Tào Chân, với những vết thương chồng chất, đang co cụm lại, tiến hành cuộc kháng cự cuối cùng.

Tây Lương thiết kỵ đều trang bị trọng giáp, lại giỏi ném trường thương ở cự ly trung bình. Việc san bằng những đội bộ binh này quả thực dễ như trở bàn tay.

Thiết kỵ bày trận, Bàng Đức toàn thân võ trang thúc ngựa ra trận. Ông chỉ huy một vạn thiết kỵ từ từ tiêu diệt quân địch. Tại rìa chiến trường, ông tỏ ra ung dung, dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Từ phương Bắc, bụi đất tung bay, tiếng vó ngựa chấn động. Tinh thần Bàng Đức chấn động, cuối cùng ông cũng đã đợi được.

Tào Chân thúc ngựa chạy như bay, mắt trợn tròn vì giận dữ. Vừa quay về, ông không hề nghỉ ngơi, lập tức hạ lệnh Hổ Báo kỵ toàn quân xông vào chém giết.

Bàng Đức chứng kiến cảnh này, điềm tĩnh hạ lệnh nghênh địch. Ba vạn Tây Lương thiết kỵ đối đầu hai vạn Hổ Báo kỵ. Thái Bình quân có chút ưu thế, nhưng cộng thêm số bộ binh đang hừng hực sĩ khí phản kháng, hai bên thế trận vẫn ngang bằng nhau.

Hổ Báo kỵ và Tây Lương thiết kỵ đều là những đội quân trang bị tinh nhuệ, có khả năng tác chiến tức thời vượt trội. Hai bên xông vào chém giết, vô cùng thảm khốc.

Bàng Đức và Tào Chân đối chọi gay gắt, giao thủ so chiêu mấy hiệp.

Hai đội quân vốn có trận hình chỉnh tề, nhanh chóng rơi vào hỗn chiến trên bình nguyên. Nếu không nhờ đặc điểm khác biệt của giáp trụ giúp phân biệt rõ ràng, e rằng các tướng sĩ mắt đỏ ngầu sẽ lỡ tay chém nhầm người của mình.

Trời đất tối sầm, máu chảy thành sông. Chiến trường với hơn sáu vạn quân nhanh chóng chất đầy thi cốt.

Khi trời tối dần, lại có một đội binh mã khác kéo đến. Nghiêm Nhan dẫn hai vạn quân từ phương Bắc tới, cùng đội quân tầm xa đóng ở bên ngoài trận địa. Nghiêm Nhan nhìn cảnh hỗn loạn đó, mãi mới tìm thấy bóng dáng Bàng Đức.

"Lệnh Minh, ta đã công chiếm Lỗ Dương, không cần ham chiến nữa."

Nghiêm Nhan dùng tiếng gào nói câu đó. Bàng Đức, vừa kết thúc một hiệp chém giết với Tào Chân, nghe thấy, lập tức nén lại nhiệt huyết trong lòng, ra hiệu rồi thúc ngựa phóng về phía nam chiến trường. Cùng lúc đó, Thái Bình quân cũng nổi tiếng thu binh.

Chính vào lúc này, có thể thấy rõ kỷ luật chiến thuật của Thái Bình quân. Sau tiếng thu binh, không một ai ham chiến. Tây Lương thiết kỵ rút về phía nam, nhanh chóng khôi phục trận hình.

Ở giữa chiến trường, Tào Chân nhìn quanh. Bên cạnh ông, chỉ còn lại chưa đầy một vạn tướng sĩ. Khắp nơi xung quanh là máu tươi và thi thể, cả của người lẫn ngựa. Đây hoàn toàn là một chốn Tu La tràng.

Phía nam, Bàng Đức dẫn theo hai vạn Tây Lương thiết kỵ.

Phía bắc, Nghiêm Nhan thống lĩnh hai vạn cung tiễn thủ và trường thương binh.

Tào Chân đang đứng giữa vòng vây. Tuy chưa đến mức tan rã không thành quân, nhưng ông hiểu rõ một điều: mình vừa phải nhận một trận đại bại, một thất bại thảm hại!

Đừng nói đến cứu Lạc Dương, ngay cả bản thân ông cũng khó giữ.

Nam bắc không lối, phía tây càng không thể. Chỉ còn lại một con đường duy nhất: hướng đông, tiến về Hứa Xương.

Quyết định xong, Tào Chân lập tức hạ lệnh, dẫn tàn binh bại tướng thẳng tiến Hứa Xương về phía đông.

Nhìn Tào Chân dẫn quân rời đi, Nghiêm Nhan và Bàng Đức hợp binh một chỗ, nhưng không truy kích. Nhiệm vụ của họ đã hoàn thành: chiếm được Uyển thành, gần như hủy diệt toàn bộ năm vạn đại quân của Tào Chân.

Trong khi Triệu Vân và Mã Siêu dẫn mười vạn quân vây công cửa ngõ Lạc Dương, thì Bàng Đức và Nghiêm Nhan dẫn tổng cộng tám vạn quân từ Vũ Quan tiến ra, công chiếm Uyển thành.

Như vậy, Tương Phàn gần như đã rơi vào tuyệt cảnh.

Lạc Dương: Mười vạn quân Thái Bình, đối mặt với hai vạn quân thủ thành Lạc Dương, đã phải trả giá gần bốn vạn thương vong mới giành được thắng lợi.

Mã Siêu vừa vào thành vừa nổi trận lôi đình trút giận.

Sắc mặt ông âm trầm đáng sợ, Mã Siêu mấy lần không kìm được mà văng tục chửi bới. Nguyên nhân là vào khoảnh khắc cuối cùng, Cao Lãm đã sai người đốt trụi toàn bộ lương thảo trong thành Lạc Dương, không để lại dù chỉ một chút cho quân Thái Bình.

Đế đô một thời vẫn hoang tàn, chủ yếu vì sau khi Tào Tháo chiếm cứ Lạc Dương cũng không đầu tư công sức phát triển nơi đây. Dù sao thì cách vách là Hàm Cốc Quan, đầu tư tiền của để trùng kiến thành phố này, chẳng may lại là làm lợi cho kẻ khác.

Việc quét dọn chiến trường, thiêu hủy thi thể, quản lý toàn thành, một loạt động thái hậu chiến đều đang được tiến hành. Còn Mã Siêu và Triệu Vân thì đợi trong quân doanh, kiên nhẫn chờ đợi tin tức từ bên ngoài.

Về Tào Chân ở phía nam, đã có Bàng Đức và Nghiêm Nhan xuất quân từ Vũ Quan đi chặn đánh, không cần lo lắng đề phòng.

Nhưng ở phía bắc còn có Tào Hưu. Ông ta sẽ hành động ra sao mới là điều Mã Siêu và Triệu Vân quan tâm.

Hai ngày sau, tin tức truyền đến: Tào Hưu dẫn quân rút về Tịnh Châu, đóng giữ Hồ Quan.

Sau khi nghe được tin này, Mã Siêu lập tức đá đổ chiếc bàn thấp trong soái trướng.

"Tào Hưu này quả là kẻ gan bé như chuột!"

Mã Siêu vẫn chưa nguôi giận, không ngừng văng tục. Triệu Vân đứng một bên chỉ khẽ cười, không để tâm.

Tào Hưu đã đưa ra một lựa chọn ổn thỏa và chính xác.

Nếu Tào Hưu đem năm vạn binh mã dưới trướng ông ta cũng đến cứu viện Lạc Dương, giả như thất bại, đế đô Nghiệp Thành của Ngụy quốc sẽ rơi vào tình thế bốn bề thọ địch!

Hiện tại Tào Hưu đã về Tịnh Châu, Tào Chân chạy đến Hứa Xương. Bước tiếp theo sẽ là lựa chọn giữa Hạ Hầu Thượng ở Hứa Xương và Từ Hoảng cùng Tào Nhân ở Phàn Thành!

Soái trướng vén lên, Trương Liêu ngẩng cao đầu ưỡn ngực bước vào. Sau khi chiếm được Lạc Dương, phòng tuyến của Thái Bình quân có thể từ Hàm Cốc Quan tiến về phía đông, nên Trương Liêu tự nhiên không cần trấn thủ Hàm Cốc Quan nữa.

"Văn Viễn, Tào Hưu này lại chạy rồi! Hắn ta chạy rồi!"

Mã Siêu vừa thấy Trương Liêu liền nổi giận đùng đùng, dường như việc Tào Hưu không tự mình đến Lạc Dương chịu chết là một điều khiến ông ta rất khó chấp nhận.

Trương Liêu ra hiệu trấn an Mã Siêu, cười nói: "Tào Hưu cũng nên suy xét cho hoàng đế bệ hạ của ông ta chứ. Nếu ông ta không cứu được Lạc Dương mà lại còn tổn binh hao tướng, liệu Hà Bắc còn có binh mã nào nữa không?"

Uống một ngụm nước để nguôi giận, Mã Siêu lại ngẩng đầu hỏi Trương Liêu: "Văn Viễn, bước tiếp theo, chủ công có chỉ thị gì? Chúng ta sẽ nam hạ đánh Phàn Thành, hay xuất quân từ Hổ Lao san bằng Hứa Xương?"

Trương Liêu còn chưa mở miệng, Triệu Vân với vẻ mặt điềm tĩnh nói: "Phàn Thành hiện nay đã cáo cấp ba mặt. Phía bắc có hai tướng Bàng, Nghiêm với sáu vạn đại quân. Phía tây có hai vị Ngô tướng quân với năm vạn đại quân. Phía nam lại càng có gần bảy vạn đại quân của chủ công. Muốn công Phàn Thành, còn cần Mạnh Khởi từ Lạc Dương nam hạ sao?"

Mã Siêu ngẫm nghĩ, đồng tình với lời Triệu Vân. Ông ta phân vân nói: "Vậy chúng ta đi đánh Hứa Xương? Hứa Xương cũng có năm vạn binh mã, tính cả tàn binh Tào Chân mang theo, tổng cộng không quá bảy vạn. Lạc Dương hiện tại có tám vạn đại quân, ta thấy chi bằng nhân đà này, nhất cử quét sạch vùng đất phía nam Hoàng Hà luôn!"

Trương Liêu khẽ cười mấy tiếng, đi đến vỗ vai Mã Siêu, nói: "Mạnh Khởi à, quân lệnh của chủ công là cho chúng ta nghỉ ngơi chỉnh đốn ở L��c Dương trước. Ngươi muốn đi đánh Hứa Xương, chẳng lẽ không cần lương thảo sao? Chẳng lẽ không cần cho các tướng sĩ nghỉ ngơi sao? À, đúng rồi, chủ công đặc biệt dặn dò trong quân lệnh, sau khi công hãm Lạc Dương, sẽ khao thưởng tam quân, có thể tổ chức khánh công sớm. Đi đi đi, hôm nay ba anh em chúng ta nhất định phải say sưa một bữa mới thôi."

Nghe Trương Liêu nói vậy, Mã Siêu cũng không còn cố chấp đòi xuất chiến nữa. Ông cùng Triệu Vân, mỗi người một bên, bị Trương Liêu kéo ra khỏi đại trướng, chuẩn bị đi dự tiệc khánh công.

Trương Liêu nét mặt tươi cười, trong lòng vô cùng hiểu rõ. Tình thế hiện tại của Thái Bình quân, cách ngày thống nhất thiên hạ không còn xa. Mã Siêu nôn nóng tiến công Hứa Xương, một mặt vì ông ta có thù sâu với nhà họ Tào, hận không thể lập tức giết vào Nghiệp Thành san bằng toàn bộ Tào gia. Mặt khác, cũng là nóng lòng lập công, muốn tranh thủ thêm chút công trạng khi Quách Gia thống nhất thiên hạ và luận công ban thưởng.

Chiến sự phương Bắc tạm thời kết thúc. Thái Bình quân đại phá mười lăm vạn quân Tào, giáng một đòn nặng nề, thậm chí chí mạng vào bố trí quân sự của Tào Ngụy ở phương Bắc.

Phương Nam, Kinh Châu: Đại chiến Di Lăng hạ màn, mười vạn quân Giang Đông toàn quân bị diệt. Quách Gia không ngừng vó ngựa từ Nghi Đô một lần nữa đến Giang Lăng thuộc Nam quận.

Sau khi nhận được chiến báo từ phương Bắc, Quách Gia nghỉ ngơi chỉnh đốn năm ngày ở Giang Lăng, rồi dẫn gần bảy vạn binh mã bắc thượng Phàn Thành. Cùng lúc đó, Ngô Ý, Pháp Chính, Ngô Ban cũng dẫn năm vạn quân Thái Bình từ Tân Thành, Thượng Dung vung quân hướng đông. Thêm vào đó là Bàng Đức và Nghiêm Nhan mang sáu vạn quân từ Uyển thành nam hạ. Gần hai mươi vạn quân Thái Bình đều hội sư tại Tương Phàn.

Cả hai mặt nam bắc liên tiếp diễn ra những trận đại chiến, Thái Bình quân báo thắng trận ở cả hai tuyến. Hiện nay, Quách Diệp đang dẫn tám vạn quân từ Trường Giang tiến thẳng về Kiến Nghiệp, trị sở của Ngô vương Tôn Quyền ở Giang Đông. Giang Đông hiển nhiên đã không còn chút khả năng kháng cự nào nữa. Việc Quách Gia thu phục phía nam Trường Giang chỉ còn là vấn đề thời gian.

Còn việc công chiếm Lạc Dương và Uyển thành thì tuyên bố rằng Trung Nguyên của Tào Ngụy đang đối mặt với nguy cơ sụp đổ hoàn toàn.

Đại chiến Di Lăng và đại thắng Hàm Cốc Quan. Sau hai trận chiến này, thế cục thiên hạ hoàn toàn đảo lộn!

Điều này đủ để khiến tất cả mọi người phải rung động sâu sắc!

Chỉ một thời gian ngắn trước đó, trong mắt người ngoài, Quách Gia vẫn còn là một quân chủ phải đối mặt với việc mất đi Quan Trung, lại bị đồng minh phản bội, bỏ mặc Kinh Châu, thêm vào đó tướng quân tâm phúc lại không tuân lệnh. Lúc đó, tình cảnh của ông ta dường như đã cận kề sự sụp đổ. Chỉ cần ông ta thất bại trong đại chiến với Giang Đông, thì mọi thứ của Quách Gia sẽ chấm dứt!

Thế nhưng, không lâu sau, tình thế đột ngột xoay chuyển. Thế công của Thái Bình quân như thủy triều dâng, đi đến đâu cũng không gì cản nổi. Chỉ trong chớp mắt, tận dụng thế trận như chẻ tre, ông ta đã nắm quyền định đoạt vận mệnh của mình, đẩy hai vị kiêu hùng khác trong thiên hạ vào khốn cảnh. Thậm chí, Ngô vương Tôn Quyền, người không lâu trước đó bội phản minh ước, đã lâm vào tuyệt cảnh.

Vượt qua Hán Thủy, Phàn Thành đã gần ngay trước mắt. Quách Gia dẫn quân còn chưa tới dưới thành, Bàng Thống đã trình báo Quách Gia tin tức tiền tuyến vừa nhận được.

"Chủ công, Tào Nhân dẫn năm vạn quân ra khỏi thành, dường như muốn quyết chiến một trận sống mái với quân ta."

Quách Gia đang ngồi trên lưng ngựa, nghe được tin tức này, lập tức gọi Cam Ninh tới. Đợi Cam Ninh cưỡi ngựa đến bên cạnh, Quách Gia sắc mặt bình tĩnh phân phó ông ta: "Hưng Bá, Tào Nhân muốn ghìm chân quân ta ở Phàn Thành, để Từ Hoảng có thể mang năm vạn binh mã đến Hứa Xương hội hợp với Hạ Hầu Thượng. Ngươi hãy dẫn Ngân Linh phi kỵ đuổi theo cho ta! Nếu Từ Hoảng mang binh mà không dừng lại, ngươi cứ bám sát không buông. Còn nếu hắn dừng, dù Ngân Linh phi kỵ có thể sẽ chịu tổn thất nặng nề, ngươi cũng không được rút lui. Ta đồng thời sẽ phái người đưa tin cho Lệnh Minh, bảo hắn dẫn Tây Lương thiết kỵ cũng đi truy kích, nhưng chắc chắn sẽ chậm hơn ngươi một bước."

Cam Ninh tiếp nhận quân lệnh, không chút do dự dẫn theo một vạn Ngân Linh phi kỵ hướng về phía đông bắc.

Bản chỉnh sửa này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.