Quách Gia, với việc nắm giữ Quan Trung, xét về thực lực đã không còn kém cạnh Viên Thiệu, kẻ vừa thảm bại trở về Hà Bắc. Hơn nữa, bởi Quách Gia là người chiến thắng, nên trong giai đoạn này, uy vọng của ông trên thiên hạ đã áp đảo Viên Thiệu một bậc. Danh xưng chư hầu cường thịnh nhất thiên hạ cũng đã chuyển từ Viên Thiệu sang Quách Gia.

Thiên tử thế cô lực bạc, nhà Hán hữu danh vô thực. Người đầu tiên trong thiên hạ ngày nay có thể chủ tể thăng trầm, nắm giữ càn khôn, không nghi ngờ gì chính là Quách Gia.

Rất nhiều năm trước, Tả Từ và Vu Cát, những người đã quan sát thiên tượng để suy đoán tình hình phát triển của thế cục, từng dự liệu được cục diện ngày nay. Đế đình ảm đạm chính là cảnh Hán thất suy tàn, băng hoại; đế sư quật khởi ở Trung Nguyên; đế hữu dòm ngó phương Tây với ánh mắt hổ thị đam đam; tiến sĩ ở phương Nam lúc sáng lúc tối, tiềm lực lúc ẩn lúc hiện; tam công rạng rỡ Hà Bắc; còn thái tuế thì đang chờ thời cơ hội ngộ phong vân ở phương Đông.

Đến nay, Tả Từ và Vu Cát nhìn chung đại thế, đã hiểu rõ những nhân vật mà năm sao chư hầu này đại diện: đế đình tự nhiên là Lưu Hiệp, đế sư là Tào Tháo, đế hữu là Quách Gia, tam công là Viên Thiệu. Về phần tiến sĩ, Tả Từ và Vu Cát cho rằng đó là Lưu Biểu; còn thái tuế thì khiến hai người không thể nắm bắt được.

Mấy năm trước, họ cho rằng đó là Lưu Bị, sau đó lại cho là Lữ Bố. Nhưng ngôi sao thái tuế này luôn giữ một phong thái không quá chói lọi, cũng chẳng tàn lụi, bước đi không nóng không lạnh, khiến người ta khó mà nắm bắt. So với quỹ tích bá nghiệp của Lữ Bố và Lưu Bị, thì dường như đều không tương xứng.

Thiên tượng là một dấu hiệu, chưa hẳn đã hiển lộ hết sức tinh tế. Cũng tức là, có lẽ một dấu hiệu phải mười hoặc hai mươi năm sau mới ứng nghiệm, chứ chưa chắc là trước mắt.

Nếu Tả Từ và Vu Cát có thể kể cho Quách Gia những điều họ suy đoán được từ việc quan sát thiên tượng, thì Quách Gia chỉ sẽ cười và nói với họ rằng: "Tiến sĩ phương Nam tuyệt đối không thể là Lưu Biểu, Lưu Biểu chỉ còn mười năm thọ mệnh, làm sao có thể xoay chuyển thiên hạ? Thái tuế cũng tuyệt đối không phải Lữ Bố hay Lưu Bị, Lưu Bị chỉ là kẻ khách qua đường ở Từ Châu, còn Lữ Bố thì sắp đối mặt với đường cùng."

Về thái tuế phương Đông, nếu Quách Gia đoán, thì e rằng chỉ có một người, Tôn Trọng Mưu.

Còn tiến sĩ phương Nam, Quách Gia e rằng sẽ đoán ra một kết quả khiến tất cả mọi người chấn kinh: Gia Cát Khổng Minh.

Trong lịch sử, Gia Cát Lượng là thần tử, không phải quân chủ. Nhưng Lưu Bị, vị hoàng đế thoáng chốc như mây khói đó, không tại vị được bao lâu, Thục Hán liền bước vào thời kỳ Gia Cát Lượng chấp chính. Gia Cát Lượng là thừa tướng, càng giống như một vị vua không ngai.

Thiên mệnh có lẽ là đã định, nhưng thiên triệu lại thay đổi tùy theo cục diện biến hóa. Quách Gia, với thế lực dị quân của mình, đã mang đến biến số này. Giả như hắn biết phương Nam vẫn còn tiến sĩ đang tiềm ẩn, phương Đông vẫn còn thái tuế chưa thức tỉnh, hắn e rằng sẽ không tiếc bất cứ giá nào phái người đi chém giết Gia Cát Lượng và Tôn Quyền.

Tào Tháo hận không thể trong chớp mắt tiêu diệt Lữ Bố, Trương Tú, Viên Thuật, Lưu Biểu, Tôn Sách và những người khác. Quách Gia cũng tương tự hận không thể khiến những đại địch hiện tại, kình địch tương lai sớm về với hoàng tuyền.

Vào tiết cuối thu, Quách Gia đích thân dẫn một vạn thân vệ tuần tra quân doanh ở Ba Đông và Hán Trung.

Ở địa vị và tầm nhìn như hắn, chưa nói Lưu Biểu ở Kinh Châu sẽ phái vô số thám tử vào Ích Châu để dò la tình báo, ngay cả Viên Thiệu ở Hà Bắc cũng ngày ngày quan tâm nhất cử nhất động của Quách Gia.

Các thế lực chư hầu qua lại đề phòng lẫn nhau. Quách Gia cũng phái thám tử thâm nhập địa bàn của vài chư hầu khác. Tương tự, địa bàn của hắn cũng chắc chắn có rất nhiều thám tử do các chư hầu khác phái đến.

Quách Gia thừa hiểu rõ những điều này, nhưng căn bản không thể ngăn chặn hoàn toàn gián điệp địch xuất hiện.

Người người tấp nập, Quách Gia không thể vì vài tên thám tử mà gây sóng gió khắp thành. Cuộc sống bình thường của trăm họ sẽ bị quấy rầy bởi sự hà khắc quá mức do người nắm quyền quá đỗi căng thẳng. Thám tử dò la tình báo sẽ không đi thành đàn, họ chỉ là những người không mấy nổi bật trong đám đông. Quách Gia hôm nay có thể bắt một người, ngày kia có thể bắt một người, nhưng vĩnh viễn không thể bắt hết. Cửa thành Thành Đô sẽ không đóng khi không có chiến tranh, ngay cả khi trong cảnh nội Ích Châu vang lên cảnh báo quân sự, bốn cửa thành Thành Đô cũng chỉ đóng cửa giới nghiêm vào ban đêm.

Việc bắt gián điệp, tìm thám tử, nếu làm rầm rộ, sẽ khiến lòng người hoang mang, tinh thần căng thẳng; còn nếu làm âm thầm, nhân lực và tài lực hao phí đều là con số khổng lồ khó mà tưởng tượng. Huống hồ chư hầu nào cũng gặp phải tình cảnh như vậy. Quách Gia cũng không muốn thành lập một đội quân độc lập kiểu Cẩm Y Vệ. Mặc dù ý định ban đầu là tốt, nhưng những cơ quan nắm quyền sinh sát của người khác như vậy, đều sẽ có ngày biến chất mục nát, trở thành công cụ mưu lợi cá nhân.

Tin tức Quách Gia tuần tra thủy sư đại doanh ở Ba Đông và Hán Trung lan truyền rất nhanh. Hắn cũng không tiến hành một cách bí mật. Việc xây dựng thủy quân, đóng chiến thuyền cũng là công khai. Trăm họ Ích Châu biết, các chư hầu khác chậm một bước, cũng đều nghe ngóng được tin tức.

Kinh Châu Tương Dương

Lưu Biểu đã già. Tư thái tiêu dao tự tại, phong khinh vân đạm ngày xưa nay biến thành vẻ mặt lo lắng hằng ngày.

Dự tính đến xuân năm sau, hắn ở Kinh Châu có thể sở hữu hai mươi vạn binh mã.

Đây lẽ ra phải là một vốn liếng khiến hắn tràn đầy cảm giác an toàn, có thể thèm muốn tứ phương.

Thế nhưng hắn lại chẳng thể vui lên chút nào.

Ba

Thẻ tre ghi chép tình báo từ Ích Châu bị Lưu Biểu vung tay ném xuống đất. Ông ta hiếm khi mất bình tĩnh và thiếu phong độ như vậy.

"Quách Gia, Quách Gia, Quách Gia! Ngươi vì sao cứ dồn ép ta mãi thế?"

Trong nội đường rộng rãi, sáng sủa lại bày biện tinh xảo, Lưu Biểu giận dữ như sấm sét. Thái Mạo, người trình báo quân tình, cúi gằm đầu, không an ủi Lưu Biểu, cũng không giúp ông ta giải quyết lo âu.

Kinh Châu mở rộng quân đội, những động thái ngầm của Thái Mạo đã được sắp xếp ổn thỏa. Trong biên chế tân quân, đều có người của hắn cài cắm vào. Mặc dù xuất thân từ thế tộc Kinh Tương, hắn vẫn hiểu rõ một đạo lý nông cạn mà vô số tài tử danh sĩ không muốn thừa nhận: có binh mới có quyền, có tài trong loạn thế chưa chắc đã sống được lâu.

Mặc cho thế tộc tài sĩ Kinh Tương xuất hiện lớp lớp, khi thiên quân vạn mã ập đến đè bẹp người, thi phú, tài khí, tài danh, xuất thân, gia thế của ngươi, đều không đỡ nổi đao thương của một tên lính quèn vô danh đang vung vẩy.

Lưu Biểu là một trong tám tuấn kiệt đương thời kiêm dòng dõi hoàng tộc. Khoái Việt, Khoái Lương cũng là danh sĩ Kinh Tương. Thái Mạo không thể sánh bằng họ; khi họ ngâm thơ thưởng trăng, Thái Mạo thậm chí không có cả tư cách để chen chân vào. Thế nhưng hiện tại, Thái Mạo thậm chí có thể khiến Kinh Châu đổi chủ trong thời gian ngắn. Nếu hắn muốn phát động binh biến, Lưu Biểu thậm chí còn không biết mình chết thế nào. Vợ ông ta chính là người nhà họ Thái. Chỉ là Thái Mạo không có đủ dũng khí để một bước lên ngôi xưng vương xưng bá. Hắn có thể lật đổ sự thống trị của Lưu Biểu ở Kinh Châu, nhưng chưa chắc có năng lực trị lý tốt Kinh Châu, đồng thời có thể sánh vai với các chư hầu khác. Huống hồ hắn và Lưu Biểu vì có quan hệ thân thích, đương nhiên là sau khi lợi ích kết hợp sẽ đứng chung một chiến tuyến.

Lưu Biểu chỉ có thể thông qua hành động ném đồ vật như vậy để trút bỏ lửa giận trong lòng.

Sau khi Chu Thái và Tưởng Khâm rút binh, Kinh Châu và Quách Gia lại hòa hảo như xưa. Lưu Biểu cho rằng mình có thể kê cao gối ngủ thêm mười năm vô lo. Bởi vì Tào Tháo tiếp theo sẽ bước vào cục diện tranh đoạt cao thấp với Viên Thiệu, còn Viên Thuật sau khi xưng đế sắp phải đối mặt với diệt vong. Giang Đông Tôn Sách dũng mãnh không thể ngăn cản, tràn đầy hùng phong, đây là sự thật. Nhưng Lưu Biểu với hai mươi vạn quân trong tay, hắn không hề sợ hãi Tôn Sách. Giang Đông không thể phát triển nhanh hơn Kinh Châu, đặc biệt là sau khi Tôn Sách bình định Giang Đông, cũng sẽ bước vào thời kỳ tĩnh dưỡng.

Quách Gia, người khiến Lưu Biểu kiêng sợ nhất, vừa vặn nắm giữ Quan Trung. Trọng tâm thống trị trong vài năm tới, nghĩ đương nhiên, tất định sẽ là Quan Trung.

Thế nhưng ngay lúc này, lại truyền đến tin tức Hán Trung và Ba Đông đang xây dựng thủy quân.

Trái tim Lưu Biểu vừa mới yên ổn được vài ngày lại một lần nữa treo lơ lửng.

Hán Trung và Ba Đông có thủy quân, điều đó có ý nghĩa gì?

Từ Hán Trung và Ba Đông, thủy quân có thể một mặt từ phía bắc, một mặt từ phía nam theo đường thủy tiến vào Nam Dương quận và Kiến Bình quận. Thêm vào đó là đại quân bộ binh, Tương Dương thậm chí có khả năng trong một đêm bị vây hãm từ ba phía bắc, tây, nam.

Sông ngòi chảy từ tây sang đông, thủy quân Ích Châu tiến về phía đông có thiên thời. Thủy quân Kinh Châu muốn ngược dòng đi lên lại còn phải đối mặt với địa hình hiểm yếu, hẹp hòi trong cảnh nội Ích Châu.

"Chủ công, trước mắt nên làm thế nào?"

Lưu Biểu với vẻ mặt u ám, quỳ ngồi trước chiếc bàn thấp đã bị ông ta đá đổ, im lặng nửa canh giờ, giống như nhập định. Đôi mắt ông ta nhắm nghiền, lại trông hệt như cao tăng viên tịch.

Thái Mạo có thể lý giải tâm tình hiện tại của Lưu Biểu.

Ngày tháng yên ổn chưa được bao lâu, mà lại phải nơm nớp lo sợ. Đổi ai cũng khó có thể chấp nhận đả kích như vậy.

Mở mắt ra, trong ánh mắt tràn đầy một nỗi thất vọng dường như muốn hủy diệt tất cả. Lưu Biểu từ trước tới nay không phủ nhận năng lực của Thái Mạo, nhưng vào thời khắc mấu chốt, vì sao hắn chỉ biết hỏi mà không hiến kế?

Nên thế nào? Nên thế nào?

Lưu Biểu cười thảm vài tiếng một cách khác thường, đứng dậy phất phất tay áo, yếu ớt nói với Thái Mạo: "Hãy xuống dưới bắt tay vào chuẩn bị, cũng xây dựng thủy quân đi. Tại những nơi sông hiểm yếu thiết lập phòng ngự. Ít nhất cũng phải trước khi thủy quân Ích Châu thành hình, Kinh Châu nhất định phải chuẩn bị phòng bị chu đáo."

Lưu Biểu hết cách. Cách dùng quân đội được thay đổi dựa trên tình hình thực tế.

Quách Gia có thủy quân, có thể thẳng tiến, xuôi dòng mà xuống, có thể đánh Kinh Châu, có thể phạt Giang Đông, đương nhiên là tác dụng rất lớn.

Giang Đông có thủy quân, có thể thông qua thiên hiểm Trường Giang để cứ thủ phương Nam, là phát huy ưu thế địa lợi đến cực điểm.

Nhưng Kinh Châu có thủy quân thì chưa hẳn có được ưu thế và tác dụng lớn như Ích Châu và Giang Đông.

Đương nhiên, nếu Lưu Biểu muốn đánh Giang Đông, có thủy quân tự nhiên như hổ thêm cánh. Nhưng Lưu Biểu là quân giữ thành, hắn phải đề phòng Trung Nguyên, Giang Đông, Ích Châu, ba mặt đều có địch.

Thủy quân Kinh Châu nhiều lắm cũng chỉ để phòng bị Quách Gia từ Ích Châu xuất binh theo đường thủy. Tương Dương ở phía bắc Kinh Châu. Nếu ở vị trí phía nam Trường Giang, thủy quân có thể bảo vệ Tương Dương rất tốt, nhưng Tương Dương lại khăng khăng không thể lợi dụng được hào trời Trường Giang. Thủy quân của Lưu Biểu, về mặt tác dụng, căn bản không thể tạo ra ưu thế trước kẻ địch từ Trung Nguyên kéo đến. Nếu Tào Tháo đến đánh Tương Dương, khẳng định không phải ngồi thuyền mà là cưỡi ngựa.

Quách Gia có thể ngồi thuyền cũng có thể cưỡi ngựa.

Tình thế là như vậy, Lưu Biểu bị động muốn chuyển ít nhất mười vạn trong hai mươi vạn quân đội để xây dựng thủy quân, phòng bị Quách Gia từ Ích Châu. Phải biết rằng sau khi Quách Gia nắm giữ Quan Trung, Ích Châu vốn có thể nuôi hai mươi vạn quân, sau này con số này e rằng sẽ không thay đổi. Nhưng trước kia hai mươi vạn binh mã của Ích Châu còn phải phòng bị Lý Thôi, Quách Dĩ ở Quan Trung; sau này, Quách Gia có thể điều động càng nhiều binh lực để đông chinh.

Khoái Việt, người nhận được tin tức chậm hơn một bước, chạy tới yết kiến Lưu Biểu. Lưu Biểu trong thư phòng lật qua những thẻ tre với tâm trạng bồn chồn, phất tay nói: "Dị Độ, hôm nay ta tâm tình không tốt, có việc gì để hôm khác hãy nói."

Khoái Việt chắp tay nói: "Chủ công, Quách Gia xây dựng thủy quân ở Ích Châu, việc này e rằng còn có huyền cơ khác."

Hừ

Lưu Biểu hừ lạnh một tiếng, đặt thẻ tre xuống, phất tay áo rời đi.

Đã từng, hai huynh đệ Khoái Việt từng nói Quách Gia sẽ đặt trọng tâm vào việc kinh doanh Quan Trung. Thế mà mới không mấy tháng, Ích Châu đã truyền đến tin tức Quách Gia xây dựng thủy quân.

Thủy quân dùng để làm gì? Khẳng định là để xuôi dòng xuống thôi!

Tâm trạng Lưu Biểu lúc này rất tồi tệ, cũng không muốn nghe Khoái Việt nói thêm điều gì. Dù sao, việc Quách Gia xây dựng thủy quân là ngàn vạn lần xác thực, không quản có hay không huyền cơ, điểm này không thể là giả được.

Khoái Việt bước ra khỏi phủ đệ của Lưu Biểu, gió thu lướt qua. Hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm, lẩm bẩm nói: "Quách Gia, kế giấu trời qua biển của ngươi, còn cao minh hơn cả ám độ Trần Thương."

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free.