Cánh cổng một điện thờ xem như nguyên vẹn trong Hoàng cung mở ra, từng đợt bụi bay mù mịt khiến Hán Hiến Đế cùng bá quan công khanh ho khan không ngớt. Dù vậy, một vài vị đại thần đối diện với cung điện này vẫn nước mắt lưng tròng quỳ xuống, nghẹn ngào nói: “Chúng thần đã trở về, bệ hạ, chúng thần rốt cục vẫn là đã trở về rồi.”

Thế nhưng Hán Hiến Đế đang ngồi bệt dưới đất, trong lòng căn bản không có ý định phối hợp với dáng vẻ nước mắt lưng tròng của các đại thần kia. Người cất tiếng nói: “Ái khanh, trẫm khát quá, cũng đói quá, trẫm muốn uống nước, muốn dùng bữa.”

“Điều này…” Đổng Thừa, một trong số các đại thần đi theo Hán Hiến Đế, thấy vẻ mặt của Hoàng đế, mắt đảo một vòng rồi nhìn về phía Tuân Du đang mang vẻ mặt lạnh nhạt, cất tiếng hỏi: “Thị Lang Tuân, không biết đâu có vật gì để lót dạ không?”

Nhìn thấy ánh mắt của các đại thần và Hán Hiến Đế đều đổ dồn vào mình, Tuân Du trên mặt không chút dao động, thi lễ với Hán Hiến Đế xong liền nói: “Bệ hạ, tìm khắp toàn bộ hoàng thành, không chỉ không có vật lót dạ, mà ngay cả nước cũng không có. Thậm chí sông hào bảo vệ thành cũng đã khô cạn rồi.”

Đổng Thừa ngây người, không ngờ kinh đô lại biến thành cảnh tượng như vậy. Nhưng không có thức ăn nước uống, hắn cũng không còn cách nào khác, bởi vậy chỉ có thể mang theo ngụ ý trấn an mà nói với Hán Hiến Đế: “Bệ hạ, mặc dù không có nước, không có lương thực, nhưng dù sao đi nữa, thời điểm gian nan nhất cũng đã qua rồi. Được các vị tiên đế phù hộ, lần này chúng ta một lần nữa trở về đế đô Lạc Dương, Đại Hán ta nhất định có thể chấn hưng. Bệ hạ, nhất định có thể trở thành một đời minh quân thánh hiền!”

Hán Hiến Đế còn nhỏ tuổi, tuy người hiểu được ý nghĩa của “minh quân thánh hiền” và “chấn hưng Đại Hán”, nhưng so với cơn đói khát người đang phải chịu đựng hiện tại, người thà không làm minh quân thánh hiền. Người lúc này chỉ muốn uống nước, chỉ muốn ăn cơm!

“Bẩm, không ổn, không ổn, bệ hạ không ổn rồi!”

Một tiếng kêu hoảng hốt truyền đến từ bên ngoài. Quần thần và Hán Hiến Đế nhìn lại, chỉ thấy một tiểu thái giám kinh hãi từ bên ngoài chạy vào. Trên đường chạy đến trước mặt Hán Hiến Đế, cậu ta mấy lần vấp ngã, đến nỗi mũ thái giám trên đầu cũng lệch sang một bên.

Đi đến trước mặt Hán Hiến Đế, tiểu thái giám không kịp thở đã trực tiếp hoảng sợ kêu lên: “Bệ hạ, không ổn, đại sự không ổn rồi! Phía đông thành đột nhiên xuất hiện rất nhiều binh mã, hiện giờ đã tiến vào Lạc Dương!”

“Cái gì?!”

“Đuổi tới rồi, vẫn là đuổi tới rồi!”

“Lữ Bố tên phế vật này, uổng cho hắn còn là mãnh tướng số một thiên hạ, có Hàm Cốc hiểm yếu thế mà vẫn không ngăn được đại quân hai tên giặc Lý Quách!”

“Xong rồi, xong rồi, bây giờ hoàn toàn là cùng đường mạt lộ rồi!”

Tuân Du vẫn thờ ơ đứng nhìn mọi việc, thầm muốn cười nhạo ra tiếng trước màn kịch này. Chẳng lẽ những quan viên này đều không có đầu óc sao? Tên tiểu thái giám kia nói rất rõ ràng, đại quân là từ phía đông thành tiến vào. Nếu quả thật là đại quân của hai tên Lý Quách, thì lẽ ra phải ở phía tây, chứ không phải phía đông.

Ngay lúc quần thần đang khóc lóc, kinh hoảng, Hán Hiến Đế thì mặt mày tái mét ngồi bệt xuống đất, lại một thái giám khác xông vào. Khác hẳn với tên thái giám trước, thái giám này mang vẻ mặt tươi rói niềm vui. Chỉ cần không phải người mù đều có thể nhìn ra được, chỉ thấy thái giám này sau khi tiến vào cung điện, liền quỳ rạp xuống đất, mừng rỡ nói: “Bệ hạ vạn tuế, vạn tuế! Cứu binh, quân đội từ phía đông thành đến, là quân của Duyện Châu mục tạm giữ chức Tào Tháo. Bọn họ đến để đón giá đấy!”

Lời nói này của tiểu thái giám vừa thốt ra, các đại thần đang khóc lóc ban đầu lập tức đều ngây người. Với nước mắt, nước mũi còn vương trên mặt, không biết trông họ buồn cười và đáng thở dài đến mức nào trong lòng.

Đổng Thừa sau này có thể trở thành Quốc cữu, trí tuệ chính trị của ông ta không hề thấp. Chỉ thấy ông ta lập tức lau khô nước mắt, vội vàng tiến đến trước mặt Hán Hiến Đế nói: “Bệ hạ, các vị tiên đế hiển linh, quân đội đến đón giá đây! Tào Châu mục, dù cách Lạc Dương xa nhất nhưng lại đến sớm nhất. So với Viên Thiệu ở Ký Châu gần Lạc Dương hơn, người này từ ngàn dặm xa xôi đến cứu giúp, quả là một trung thần đó bệ hạ!”

“Bệ hạ, người xưa có câu hoạn nạn thấy trung thần, nhà nghèo thấy con hiếu. Bệ hạ, đợi Tào Châu mục đến đây, bệ hạ nhất định phải trọng thưởng cho hắn. Hắn thật là trung thần của Đại Hán ta đó bệ hạ!”

“Đúng vậy, bệ hạ, người cần phải trọng thưởng cho hắn!”

Tào Tháo lúc này trong lòng quần thần, chẳng khác nào Bồ Tát cứu khổ cứu nạn đời sau. Đương nhiên, phải nói những lời tốt đẹp nhất, chỉ cần không để Tào Tháo nảy sinh oán hận mà bỏ mặc không cứu lấy mình, thì có trọng thưởng thế nào cũng không thành vấn đề.

“Trẫm biết, trẫm nhất định sẽ trọng thưởng hắn!”

Tiếng nói đồng âm của Hán Hiến Đế vừa dứt, bên ngoài liền truyền đến tiếng khôi giáp va chạm. Chỉ thấy một người mặc áo giáp chỉnh tề, khoác áo choàng đen thêu loan phượng vàng, đầu đội quan thúc phát đen, hai tay chắp sau lưng, hai bên là một hàng võ tướng sát khí bức người và các văn sĩ mặc nho phục, cùng với các mưu sĩ nét mặt thoáng ý cười, bước vào.

Tiến vào đại điện, Tào Tháo dẫn theo văn võ phía sau, quỳ lạy trước Hán Hiến Đế phía trước mà nói: “Thần, Duyện Châu mục Tào Tháo, khấu kiến Ngô Hoàng, nguyện Ngô Hoàng Trường Lạc Vị Ương!”

Sau ba lần hư khấu, Tào Tháo đứng dậy, đi mấy bước rồi lại quỳ lạy xuống, hư khấu ba lượt, rồi lập tức lặp lại tương tự một lần nữa. Đây là đại lễ gặp mặt thiên tử, ba quỳ chín lạy!

Nhìn Tào Tháo làm như vậy, đừng nói Hán Hiến Đế, ngay cả các bá quan công khanh có mặt ở đây đều cảm động đến rưng rưng nước mắt. Thật không dễ dàng, quá không dễ dàng! Đại Hán suy yếu đến mức này, thế mà vẫn có người giữ gìn quân thần đại lễ như vậy. Trung thần, thật là đại trung thần!

Giờ khắc này, Tào Tháo trong lòng quần thần, chính là Chu Công tái thế.

Sau ba quỳ chín lạy, khóe mắt Tào Tháo cũng đang quan sát phản ứng của quần thần. Sau khi thấy sự kinh hỉ và nhẹ nhõm ánh lên trong mắt họ, lòng Tào Tháo cũng thả lỏng. Chỉ cần các quần thần này bây giờ có ấn tượng tốt về mình, không gây sự, để mình thuận lợi rước thiên tử về Duyện Châu, chứ không phải cưỡng ép thiên tử dời đô khiến mình mang tiếng xấu như Đổng Trác, thì cái lễ ba quỳ chín lạy này cũng chẳng đáng là gì.

Tào Tháo không phải là nhân vật chính xuyên không tự cho mình là giỏi giang, chỉ quỳ trời quỳ đất chứ không quỳ người như trong các tiểu thuyết sau này. Ông rất hiểu rõ, mình tuy là người xuyên không, nhưng thế giới không xoay quanh mình. Nếu cái gì cũng làm theo ý mình, thì cho dù là người xuyên không, trong thời loạn thế này cũng chỉ còn đường chết.

Đi đến trước mặt Hán Hiến Đế, sau khi nghe Hán Hiến Đế nói “Bình thân”, Tào Tháo đứng dậy, vỗ tay hai cái. Chỉ thấy Lỗ Túc tay cầm một vật, tiến đến trước mặt Tào Tháo và trao cho ông.

Nhận lấy vật được phủ vải lụa từ tay Lỗ Túc, Tào Tháo chậm rãi đi về phía Hán Hiến Đế. Đến trước mặt người, đối diện với ánh mắt nghi hoặc kia, Tào Tháo cất tiếng hỏi: “Bệ hạ, xin ngài xem!”

Bản dịch này chỉ được đăng tải độc quyền tại truyen.free, trân trọng mời quý độc giả thưởng thức.