Trong đại doanh của quân Viên, tại trướng lớn trung quân, Viên Thiệu sau khi xem xong chiếu thư của Thiên tử, lạnh lùng cười, rồi ném lá chiếu thư xuống đất, với vẻ khinh thường và phẫn nộ nói: "Hay cho Tào Mạnh Đức! Vừa mới hiệp Thiên tử đã vội vã muốn làm Đổng Trác thứ hai. Lại còn mượn mệnh lệnh của Thiên tử, muốn ta rút quân, nếu không sẽ là nghịch Thiên tử, ý đồ mưu phản. Hay lắm, hay lắm!"

Hứa Du, mưu sĩ dưới trướng Viên Thiệu, cầm lá chiếu thư đó lên xem xét tỉ mỉ, rồi suy nghĩ một lát, hỏi sứ giả do Nhan Lương phái tới: "Trong công văn của Nhan tướng quân, ngoài lá chiếu thư này ra, còn có thứ gì khác không?"

"Bẩm Quân sư, quả thật còn có một bức, là mật tín do Quách Gia dưới trướng Tào Tháo viết, cùng đến với chiếu thư của Thiên tử!"

Hứa Du vốn còn chút nghi hoặc, sau khi nghe lời này, nói với sứ giả kia: "Ồ, vậy hãy đưa bức thư đó lên đây!"

Sứ giả kia lấy bức thư từ trong ngực ra, cung kính tiến lên, dâng cho Viên Thiệu. Sau khi nhận lấy, Viên Thiệu mở ra, cẩn thận đọc. Vừa đọc, sắc mặt Viên Thiệu càng lúc càng khó coi, cuối cùng, ông ta trực tiếp vỗ bàn quát lớn: "Tào A Man, ngươi quả nhiên không phải người!"

"Chủ công, có chuyện gì mà Người lại tức giận đến vậy?"

Viên Thiệu đột nhiên nổi giận khiến Hứa Du ở bên dưới vừa sợ hãi vừa không khỏi cảm thấy hiếu kỳ, bởi ông ta rất hiếm khi thấy Viên Thiệu nổi giận đến mức này.

"Tử Xa, ngươi xem xem, ngươi xem xem! Tào A Man kia lại dám uy hiếp ta như vậy, thật sự là quá đáng giận!"

Hứa Du cung kính tiến lên nhận lấy thư tín từ tay Viên Thiệu, đọc lướt qua bức mật tín đó, sắc mặt cũng thay đổi. Sau khi nhắm mắt trầm tư hồi lâu, ông ta vừa nghĩ ra điều gì đó, định nói với Viên Thiệu thì mở mắt ra, lại thấy vẻ do dự trên mặt Viên Thiệu. Điều này khiến Hứa Du giật mình, thầm nghĩ không ổn.

Quả nhiên, không nằm ngoài dự đoán hay sự hiểu biết của Hứa Du về Viên Thiệu, chỉ thấy Viên Thiệu ngồi trên ghế chủ vị, sau một lát do dự, nói với Hứa Du: "Tử Xa, tuy hành động lần này của Tào A Man thật sự quá đáng giận, nhưng Ký Châu là căn cơ của chúng ta, nếu thất thủ thì tình hình tuyệt đối không ổn. Công Tôn Toản ở U Châu lúc nào cũng rắp tâm tấn công Ký Châu. Lần này chiếu thư của Thiên tử có thể nói là cho hắn một cơ hội danh chính ngôn thuận. Theo ta thấy, tốt nhất vẫn nên rút quân trước, phòng bị Công Tôn Toản ở U Châu."

"Viên Thiệu à Viên Thiệu, sao ngươi lại hồ đồ đến mức này!"

Tuy trong lòng ông ta vô cùng phẫn nộ, thầm mắng Viên Thiệu, nhưng trên mặt Hứa Du không dám biểu lộ ra, chỉ có thể hết sức lo lắng nói với Viên Thiệu: "Chủ công, Tào A Man làm như vậy đã chứng tỏ hắn ta đã sợ hãi rồi. Với hai mươi vạn đại quân vây khốn ở đây, Tào A Man có chạy đằng trời! Lúc này, tuyệt đối không thể rút quân. Chúng ta nên một tiếng trống làm tinh thần hăng hái thêm, công phá Hổ Lao Quan, đoạt lấy Thiên tử. Chỉ cần Thiên tử trong tay, dù Ký Châu có mất đi cũng chẳng có gì đáng ngại. Huống chi, Ký Châu có Văn tướng quân thống lĩnh hai mươi vạn quân trấn giữ, phòng thủ vững chắc, khả năng thất thủ là rất nhỏ."

Hứa Du kịch liệt phản đối khiến Viên Thiệu sửng sốt một chút, lập tức trong lòng lại có chút không thoải mái. Viên Thiệu vốn bề ngoài rộng rãi nhưng nội tâm hẹp hòi, cũng không cho rằng Hứa Du làm vậy là vì lo lắng cho mình. Ông ta chỉ cảm thấy mình bị Hứa Du coi thường, bị Hứa Du làm mất mặt. Trong lòng không vui, Viên Thiệu hạ giọng, mang theo chút quát tháo nói: "Hứa Du, ngươi to gan! Đây là đại sự, há có thể do ngươi quyết đoán? Huống chi, nay Thiên tử đã ở trong tay Tào Tháo, nếu công kích, vậy người trong thiên hạ sẽ nghĩ sao về ta Viên Thiệu!"

Nhìn ánh mắt có chút sửng sốt của Hứa Du, Viên Thiệu cũng cảm thấy khẩu khí của mình có chút quá nặng, nên dịu giọng nói: "Tào A Man là hậu duệ hoạn quan, còn ta Viên Thiệu là con cháu danh môn bốn đời ba công. Dù nay Thiên tử có trong tay hắn, nhưng rồi sẽ có một ngày, Thiên tử cũng sẽ về tay ta Viên Thiệu. Thiên tử chính là thiên hạ cộng chủ, há có thể bị Tào Tháo, kẻ hậu duệ hoạn quan này, giam giữ mãi được!"

Kỳ thực, nguyên nhân Viên Thiệu quyết định rút quân lần này, ngoài việc lo lắng Ký Châu thất thủ, còn một điểm nữa, chính là nay Thiên tử đã nằm trong tay Tào Tháo. Nếu ông ta thật sự dùng vũ lực cướp đoạt, thì thanh danh chắc chắn sẽ lại một lần nữa sụp đổ nghiêm trọng. Điều này khiến Viên Thiệu, người coi trọng thanh danh và thể diện của mình, không thể chấp nhận. Theo ông ta, Thiên tử tuy trọng yếu, nhưng chưa đủ trọng yếu đến mức khiến ông ta phải vứt bỏ thanh danh của mình.

Đương nhiên, điều này cũng không thể trách Viên Thiệu. Dù sao, người đời sau biết việc hiệp Thiên tử để hiệu lệnh chư hầu lợi hại đến mức nào là bởi vì đã có một Tào Tháo làm tấm gương. Còn hiện tại, Tào Tháo vừa mới đoạt được Thiên tử, vẫn chưa bắt đầu hiệu lệnh chư hầu.

Trước mặt người trong thiên hạ, tấm gương duy nhất về việc hiệp Thiên tử chính là Đổng Trác. Kết cục của việc hắn hiệp Thiên tử chẳng phải là bị mười tám lộ chư hầu đánh cho chật vật bỏ chạy sao? Đây cũng là lý do vì sao Viên Thiệu không quá coi trọng Thiên tử.

Nhìn Viên Thiệu đã hạ quyết tâm muốn rút quân, Hứa Du chán nản thở dài một hơi, rời khỏi trướng lớn trung quân. Khi đi lại trong đại doanh, ông ta quay đầu nhìn trướng lớn trung quân, trong lòng thầm mắng: "Chúa công ngu muội, chúa công ngu muội! Hôm nay đã bỏ qua Tào Tháo, để hắn mang Thiên tử trở về Trần Lưu. Rồi sẽ có một ngày, Viên Thiệu ngươi sẽ phải hối hận!"

Trong hai mươi vạn đại quân, tin tức Viên Thiệu, người đứng đầu thế lực lớn nhất, rút quân truyền đến tai Đàng Hoàng. Đàng Hoàng vốn còn chút do dự, lập tức quyết định rút quân!

Dù sao, sau khi mười vạn đại quân của Viên Thiệu rút về Ký Châu, thì Ký Châu đã có ba mươi vạn đại quân. Quân lực khủng bố như vậy khiến Đàng Hoàng không thể không rút quân về, bảo vệ sào huyệt của mình.

Sau khi Viên Thiệu và Đàng Hoàng liên tiếp rút quân, hai mươi vạn đại quân vốn khổng lồ giờ chỉ còn lại bốn vạn đại quân của Lưu Bị. Trong đại doanh của Lưu quân, dường như căn bản không nhận được tin tức Viên Thiệu và Đàng Hoàng rút quân, vẫn đóng quân dưới Hổ Lao Quan. Đồng thời, hai vạn năm ngàn binh sĩ Lưu quân còn lại, dưới sự dẫn dắt của Lưu Bị, rất nhanh tiến về Hổ Lao Quan.

Ngày thứ hai, dưới Hổ Lao Quan, binh sĩ Tào quân áo đen giáp đen cùng binh sĩ Lưu quân chiến bào lục, cờ xí lục, hai quân sĩ tốt bày trận thế, đao thương tuốt trần, sát khí đằng đằng.

Tào Tháo cưỡi chiến mã, đứng cạnh loan giá của Thiên tử, nhìn thấy Lưu Bị, được hai huynh đệ Quan Vũ, Trương Phi hộ vệ, bước ra từ phía đối diện. Ông ta cũng thúc ngựa, dưới sự hộ vệ của Điển Vi và Hứa Chử, đi tới phía trước, cười nói: "Huyền Đức, mấy xuân thu không gặp, Huyền Đức vẫn trung thành với Hán thất như vậy. Nghe nói Thiên tử lúc này, Ngài lại không ngại vất vả, mang binh đến yết kiến, quả thật khiến Tào đây vô cùng vui mừng a."

Lời nói này của Tào Tháo nghe qua dường như là lời thăm hỏi hàm súc, thậm chí là khen ngợi thông thường trong buổi gặp mặt, nhưng lọt vào tai Lưu Bị, lại không phải ý đó.

Trong tai hắn, lời Tào Tháo nói trong ngoài đều là trào phúng mình. Một mặt thì rêu rao là trung thần Hán thất, một mặt lại mang binh đến gặp mặt Thiên tử. Mang binh yết kiến, đó chỉ có kẻ muốn soán vị, bất trung với Thiên tử mới làm như vậy. Vừa mở đầu đã bị Tào Tháo một kích ám đánh, sắc mặt Lưu Bị có thể nói là vừa khó coi vừa xanh mét.

Tất cả bản quyền dịch thuật của tác phẩm này đều thuộc về Tàng Thư Viện.