Cải nguyên khai quốc...

Tào Tháo khẽ lẩm bẩm. Một tia tham vọng nóng bỏng lóe lên rồi tắt. Say nằm trên gối mỹ nhân, tỉnh thì nắm quyền thiên hạ – đó là khát vọng sâu thẳm ẩn giấu trong lòng mỗi nam nhân từ xưa đến nay.

Còn việc cải nguyên khai quốc, tự mình dựng nên đế nghiệp, bước lên ngôi vị tối cao, ngự trị vạn người, ngôn xuất pháp tùy, nắm giữ quyền sinh sát của Thiên Tử, chí tôn cửu ngũ – từ xưa đến nay, chẳng biết bao nhiêu bậc đế vương đã theo đuổi.

Mùi vị quyền lực thật khiến người ta mê đắm. Đối với Tào Tháo mà nói, nếu là những ngày đầu mới xuyên qua, khi chưa từng nếm trải tư vị ấy, việc cải nguyên khai quốc hẳn sẽ chẳng có gì đáng bận tâm. Thế nhưng, vài năm qua, ngồi trên ngôi vị Ngụy công, dưới một người mà trên vạn người, sự mê hoặc từ quyền uy trong tay đã khiến ông không còn đủ sức chống cự mãnh liệt trước sức cám dỗ của đế vị như trước.

Dẫu sao, ông cũng chỉ là một phàm nhân, dù là người từ hậu thế xuyên không mà đến. Song, ngoài việc mang lại cho Tào Tháo khối tri thức khổng lồ của ngàn đời sau, cùng những ưu khuyết đúc kết từ năm nghìn năm lịch sử, thì việc này cũng không thể biến Tào Tháo thành một bậc thánh nhân được. Điều đó vừa phi thực tế, lại càng bất khả thi.

Đã có một khoảnh khắc, Tào Tháo thực sự muốn thuận theo, bức Hán Hiến Đế nhường ngôi, tự mình xưng vương, cải nguyên khai quốc. Thế nhưng, bài học đổ máu của Viên Thuật chợt lóe lên rồi vụt tắt trong tâm trí Tào Tháo.

Trong lịch sử, đã có không ít kẻ vì không cưỡng lại được sức hấp dẫn của hoàng quyền mà xưng vương, cuối cùng binh bại thân vong, điển hình như Viên Thuật thời cuối Hán, hay Trần Hữu Lượng thời mạt Nguyên. Những vết xe đổ ấy đã khiến ánh mắt nóng bỏng của Tào Tháo dần nguội lạnh.

Tâm tư trùng điệp, rối bời, do dự. Cuối cùng, tất cả hóa thành một tiếng thở dài. Tào Tháo rốt cuộc đã dùng tia lý trí còn sót lại, tính toán rõ ràng những nguy hại có thể nảy sinh nếu lúc này ông tự xưng vương. Đồng thời, ông cũng tự hỏi bản thân hiện tại liệu đã có tư cách, có uy vọng để vượt qua ngôi vương mà trực tiếp leo lên đế vị hay chưa.

Dù việc bình định phương Bắc, thành lập Bắc Phương Đô Hộ Phủ đã khiến uy vọng của Tào Tháo tăng vọt, nhưng ông hiểu rõ. Uy danh mà hai sự việc này mang lại chỉ đủ để ông từ Ngụy công tiến thêm một bước lên ngôi Ngụy vương là đã rất tốt rồi. Còn nếu muốn trở thành Ngụy đế, thì vẫn chưa đủ.

Vương và Hoàng, tuy âm đọc gần giống nhau, chênh lệch thoạt nhìn dường như chỉ một bước, nhưng bước ấy lại tựa như vực sâu thăm thẳm.

Ngôi vị Hoàng đế, ngay cả Thủy Hoàng Đế, cũng phải nhờ công đức sánh ngang Tam Hoàng, nghiệp lớn phủ trùm Ngũ Đế mới có được danh xưng cao quý ấy. Nay thiên hạ còn chưa thống nhất, Tào Tháo ông nếu lúc này bức Hán Hiến Đế nhường ngôi, tự lập xưng vương, thì e rằng sẽ quá mức vội vàng, ăn nói có phần khó coi. Đồng thời, đây lại càng là cơ hội để các chư hầu trong thiên hạ hợp sức tấn công.

Tào Tháo dám cam đoan một trăm phần trăm, nếu ông soán Hán xưng vương, thì những kẻ vốn mang họ Lưu như Kinh Châu Mục Lưu Biểu, Ích Châu Mục Lưu Yên tất nhiên sẽ xuất binh tiến đánh. Đến lúc đó, Mã Đằng ở Tây Lương, Lý Giác, cùng Tôn Kiên ở Dương Châu và những kẻ khác, dù không cần nghĩ cũng thừa hiểu, tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn, mà sẽ nhân cơ hội chen chân vào, mượn gió bẻ măng.

Thực sự mà nói, lúc bấy giờ, ngay cả Tào Tháo đã thống nhất Trung Nguyên và phương Bắc cũng khó mà chống đỡ nổi. Dẫu sao, nếu các chư hầu này liên kết lại, thì bất kể là lãnh thổ, của cải, dân số hay số lượng binh sĩ, đều vượt xa Tào Tháo.

Thời Chiến Quốc, nước Tần có địa thế hiểm yếu nơi Hàm Cốc Quan, chỉ cần giữ vững cửa ải này, ắt sẽ không lo lục quốc tấn công. Thế nhưng, dù cường đại như vậy, nước Tần cũng đã từng vài lần bị đại quân sáu nước công phá Hàm Cốc Quan. Tào Tháo không có được cứ điểm hiểm yếu như nước Tần, đồng thời, lãnh thổ dưới trướng Tào Tháo cũng không như nước Tần, nơi chỉ cần giữ một cửa ải là đủ để đảm bảo an toàn cho toàn bộ lãnh thổ.

Nghĩ đến đủ thứ khó khăn chắc chắn sẽ gặp phải nếu xưng vương, Tào Tháo cuối cùng đã gạt bỏ ý nghĩ ấy. Thế nhưng, sự việc xảy ra hôm nay, dù không thể che giấu, vẫn để lại một gợn sóng trong lòng Tào Tháo. Bởi lẽ, hôm nay, Tào Tháo lần đầu tiên nhận ra, thì ra quyền lực hoàng đế tưởng chừng xa vời không thể chạm tới, lại đã gần đến thế.

"Chư vị, không biết các khanh còn nhớ, ngày xưa Viên Thuật vì sao mà chết không?"

Tào Tháo trầm mặc hồi lâu, không ngờ câu nói đầu tiên lại là thế này, khiến quần thần văn võ trong điện đều ngẩn người. Song, khi chợt nghĩ đến nguyên nhân cái chết của Viên Thuật, sắc mặt mọi người liền thay đổi.

Sáu vị Thượng Thư cùng hai vị Tể tướng hiển nhiên đã thở phào nhẹ nhõm. Cũng như suy nghĩ của Tào Tháo vừa rồi, tuy họ cũng rất mong Tào Tháo xưng vương, nhưng họ lại lý trí hơn, hiểu rõ rằng thời cơ để Tào Tháo xưng vương còn xa mới tới. Nếu cưỡng ép xưng vương, tất sẽ giống Viên Thuật, phải đối mặt với sự công kích của các chư hầu còn lại trong thiên hạ.

Còn những văn võ từng đề nghị Tào Tháo xưng vương thì mặt mày tái mét như người chết. Viên Thuật xưng vương là do quần thần ủng hộ lên ngôi, cũng chính vì Viên Thuật đại nghịch bất đạo tự lập xưng vương, cuối cùng đã bị các chư hầu trong thiên hạ hợp sức tấn công, binh bại thân vong. Tình cảnh hôm nay chẳng phải rất giống với Viên Thuật ngày trước sao? Vậy thì những văn võ khuyên Tào Tháo xưng vương này, chẳng khác nào muốn hại Tào Tháo, cuối cùng phải chịu chung số phận binh bại thân vong như Viên Thuật.

Khoảnh khắc này, đám văn võ một lòng trung thành son sắt, cuối cùng vì sợ hãi mà hối hận không thôi. Nếu biết Tào Tháo có thể kiên quyết dừng lại trước sức cám dỗ xưng vương, thì họ đã chẳng dại gì mà đề xuất chuyện này.

Tâm phục Tào Tháo thì vẫn tâm phục, nhưng vừa nghĩ đến cái mạng nhỏ của mình, đám văn võ này không biết nên nói gì cho phải. Cả bọn đều quỳ mọp dưới đất, không dám ngẩng đầu nhìn Tào Tháo.

Nhìn thấy quần thần văn võ dưới kia, bị một câu của mình dọa cho mặt mày tái mét, Tào Tháo cũng thấy thế là đủ. Không nên nói thêm nữa, nói nhiều sẽ thành quá đáng, nếu khiến đám văn võ này về sau không còn mạnh dạn như vậy nữa, thì ông chẳng phải sẽ phải khóc ròng sao?

Nghĩ đến đây, Tào Tháo ho khan một tiếng, mở lời: "Việc xưng vương, từ nay không được nhắc lại. Nguyện vọng của Cô chỉ là muốn làm Chu Công của Đại Hán ta. Các khanh hôm nay lui ra, phải dốc lòng hiệp lực, trợ giúp Cô sớm ngày bình định thiên hạ, chứ không phải nghĩ những chuyện viển vông này. Được rồi, các khanh lui đi."

"Quân thượng thánh minh, thần xin cáo lui!"

Quần thần văn võ hô to rồi chậm rãi đứng dậy, cúi đầu từ tốn lui ra. Trong số đó, vài vị quan văn sắc mặt có vẻ hơi quỷ dị, trên môi thấp thoáng một nụ cười như thể đã thấu hiểu điều gì đó.

Nếu Tào Tháo thực sự trung thành với Đại Hán, thì hiển nhiên ông sẽ không để chuyện hôm nay chỉ dừng lại ở mức "đầu voi đuôi chuột" như vậy. Sở dĩ ông làm thế, chỉ có một lời giải thích: Tào Tháo cho rằng thời cơ còn chưa tới. Bốn chữ "bình định thiên hạ" đầy hàm ý mà ông thốt ra, bọn họ đã nghe rất rõ ràng.

Hành văn mượt mà này, chỉ có thể tìm thấy tại địa hạt của truyen.free.