Thế nào là "thủ được đến đâu thì thủ"?

Tuân Dật cảm thấy trong lời nói của Lưu Bị chất chứa một khí thế bi tráng.

Đàm Thành tuy nguy hiểm nhưng có lẽ cũng không đến mức tệ như vậy. Điều Tào Báo đến huyện Cù, dù sao Tào Báo cũng không đến nỗi nghĩ quẩn mà điều 5.000 tinh nhuệ Đan Dương quay về tấn công Đàm Thành. Chỉ có Tang Bá ở phương Bắc mới có khả năng uy hiếp Đàm Thành. Thế nhưng, Hạ Hầu Bác có 2.000 binh mã cùng 5.000 binh lính của quận, chắc cũng không có vấn đề gì lớn. Huống hồ, dựa vào ấn tượng của Tuân Dật về Tang Bá, người này cũng là một nhân vật thức thời.

Trọng điểm của trận chiến này vẫn nằm ở việc Lưu Bị chinh chiến với Trách Dung ở tiền tuyến. Nếu Lưu Bị giành chiến thắng, hoặc ít nhất chiếm được ưu thế, thì hậu phương sẽ yên ổn; ngược lại, nếu Lưu Bị gặp bất lợi ở tiền tuyến, hậu phương rất dễ phát sinh vấn đề.

Phàm là người chinh chiến, chưa nghĩ đến thắng, trước hết phải nghĩ đến bại!

“Chúa công đã giao cho ta trọng trách lớn như vậy, sao ta có thể thất trách được?”

Giản Ung, người vốn thường ngày lười biếng, vào lúc này cũng thẳng người dậy, nói: “Nếu Đàm Thành thất thủ, Ung sẽ không còn mặt mũi nào gặp Chúa công nữa!”

“Hiến Hòa, ngươi quan trọng hơn Đàm Thành nhiều, vạn lần không được có suy nghĩ như vậy! Gốc rễ của sự nghiệp nằm ở con người, chứ tuyệt đối không phải sự mất mát một thành một địa!”

Lưu Bị quát lớn một tiếng.

Tuân Dật đứng một bên, nhưng lại bị câu nói này của Lưu Bị làm cho lòng mình sôi sục. Tư tưởng này thực sự khiến người ta kinh ngạc.

“Trong chiến sự Duyện Châu, Từ Châu, Đàm Thành bị quân Tào vây hãm, các huyện ấp lân cận Đàm Thành cũng bị quân Tào tàn phá nặng nề. Tang Bá hiện đóng quân ở Khai Dương, Xương Hi ngang ngược ở Đông Hải, luôn uy hiếp Đàm Thành. Bởi vậy, nếu lần chinh phạt Trách Dung này có thể công thành, ta sẽ dời trị sở của châu Từ đến Hạ Phi.”

Lưu Bị dường như sợ Giản Ung không hiểu ý mình nên nói thêm một câu.

Câu nói này đã bộc lộ lý do vì sao ông không muốn Giản Ung bận tâm đến việc được mất một thành một địa. Đó là vì Đàm Thành hiện tại rất nguy hiểm. Mà Đàm Thành, vốn là trung tâm quyền lực của Đào Khiêm - chủ Từ Châu tiền nhiệm, nhưng trong thời gian chiến loạn ở Duyện Châu, Từ Châu đã bị tàn phá nghiêm trọng, tầm quan trọng của nó cũng giảm đi đáng kể.

Theo ý của Lưu Bị, ông muốn đoạt lấy Hạ Phi trước. Như vậy, dù Đàm Thành thất thủ, ông vẫn có thể dựa vào Hạ Phi, cùng với Bành Thành và Quảng Lăng, để làm căn cứ chống đỡ và đoạt lại Đàm Thành.

“Còn người thì còn đất, mất người thì mất cả người lẫn đất!”

Tuân Dật khẽ mỉm cười nói.

Đây chính là tư tưởng chiến lược của các bậc quân vương đời sau, tầm quan trọng của nhân tài là điều không cần bàn cãi. Lưu Bị phiêu bạt nhiều năm như vậy, nhưng hễ đến một nơi nào đó mà có thể yên ổn, ắt sẽ dần dần gây dựng được thế lực. Chẳng phải vì thế mà bên cạnh ông luôn có rất nhiều hiền tài theo phò tá sao?

Tuy nhiên, dù Lưu Bị đã nói như vậy, Giản Ung vẫn nghiêm túc hứa hẹn rằng ông nhất định sẽ bảo vệ Đàm Thành được an toàn!

Quả thật, về ý nghĩa chiến lược, Đàm Thành có lẽ không quá quan trọng. Nhưng vào lúc này, nó vẫn là hậu phương của Lưu Bị; gia quyến và người thân của ông đều đang ở lại Đàm Thành khi Lưu Bị đi chinh phạt Trách Dung! Nếu thành này thất thủ, hậu quả sẽ thế nào, ai có thể lường trước được? Chỉ cần Đàm Thành vững như bàn thạch, thì dù Lưu Bị có gặp bất lợi trong cuộc chinh phạt ở Hạ Bi, ông vẫn có một căn cứ vững chắc. Đàm Thành còn đó, Lưu Bị nhất định có thể chiến thắng Trách Dung, đoạt lại Hạ Phi.

…

Năm Hán Hưng Bình thứ nhất, ngày mùng 5 tháng 9, Đông Hải úy Tào Báo cùng 5.000 tinh nhuệ Đan Dương của mình đã đến huyện Cù cứu viện.

Ngày mùng 6 tháng 9, Châu biệt giá My Trúc phụng mệnh đến Khai Dương, Châu tùng sự Tôn Càn phụng mệnh đến huyện Cử.

Ngày mùng 7 tháng 9, sau khi Lưu Bị và Tuân Dật thương nghị xong, binh mã, lương thực, vũ khí cùng các loại khí giới công thành đã đầy đủ, Lưu Bị liền hạ lệnh toàn quân một vạn người lên đường chinh phạt Trách Dung!

Đã là cuộc chinh phạt, dĩ nhiên trước hết phải ban bố hịch văn. Không chỉ vậy, Trách Dung còn là quận trưởng và quốc tướng hai ngàn thạch do triều đình bổ nhiệm, nên dù Lưu Bị là Thứ sử Từ Châu muốn thảo phạt y, vẫn phải dâng tấu biểu báo cáo triều đình. Lưu Bị rất coi trọng danh nghĩa, nên dĩ nhiên sẽ không quên những lễ nghi cần tuân thủ này.

Dù cho lúc này Trường An còn đang hỗn loạn không rõ hình hài thế nào, nhưng Lưu Bị vẫn không quên để Tuân Dật giữa bộn bề công việc mang tấu biểu đến đó. Có như vậy, cuộc chinh phạt này mới thật sự danh chính ngôn thuận.

Do ảnh hưởng của các thế hệ sau, nhiều người đã coi nhẹ sức mạnh của danh nghĩa. Bất kể là lấy mạnh đánh yếu, hay lấy yếu phạt mạnh, đều phải chiếm cứ vị thế đạo nghĩa cao nhất để chỉ trích đối phương!

Há chẳng thấy, ngay cả Viên Thuật, kẻ ngang ngược ở Cửu Giang muốn tấn công Lư Giang, cũng phải kiếm cớ buộc tội Thái thú Lư Giang là Lục Khang trước tiên?

Nếu lấy mạnh đánh yếu mà vẫn danh chính ngôn thuận, thì đôi khi, một số nơi có thể bình định chỉ bằng một hịch văn.

Binh pháp nói, binh không đánh mà thắng cũng là vì lẽ đó.

Nói đi thì cũng nói lại, Lưu Bị, vị Thứ sử Từ Châu mới nhậm chức này, dù dân chúng ở Hạ Phi, Quảng Lăng còn chưa quen thuộc lắm, nhưng Đào Khiêm thì ai cũng biết. Bây giờ, khi biết Lưu Bị là người được Đào Khiêm di mệnh ủy thác, và từng thể hiện sự trợ giúp Từ Châu khi quân Tào xâm phạm châu quận.

Sau đó, Lưu Bị còn lo tang sự cho Đào Khiêm, tiếng tăm nhân nghĩa vang xa. Như vậy, không chỉ ở Bành Thành, Đông Hải, Lang Gia – những nơi bị quân Tào xâm lược, mà ở cả Hạ Bi, Quảng Lăng cũng đều nghe thấy tiếng tăm của ông.

So với Lưu Bị, danh tiếng của Trách Dung tại Hạ Bi lại cực kỳ xấu.

Y là cố nhân của Đào Khiêm, nhưng khi Đào Khiêm bệnh mất, y lại thờ ơ, vô tâm, còn ngăn cản nhiều người muốn đến Đàm Thành phúng viếng Đào Khiêm, phong tỏa các con đường liên thông với châu quận, độc chiếm Hạ Phi. Một kẻ như vậy, chẳng lẽ châu Từ không nên thảo phạt y sao?

Chỉ có thể nói, Lưu Bị lựa chọn chinh phạt Trách Dung vào lúc này, ắt hẳn là thuận lòng người! Hịch văn này truyền đến Hạ Phi, không dám nói các huyện ở Hạ Phi đều làm phản hay chỉ cần một hịch văn là có thể bình định, nhưng sự xao động trong lòng dân chúng là điều hoàn toàn bình thường. Huống hồ, dù binh lực thực sự của Lưu Bị chỉ có 1 vạn, nhưng ông lại tuyên truyền ra ngoài là có 3 vạn đại quân! Đối mặt với 3 vạn đại quân này, các huyện ấp thông thường ắt không chống đỡ nổi.

Trị sở Hạ Phi của Hạ Phi quốc cách Đàm Thành không xa, thành Hạ Phi nằm ở phía bắc Hạ Phi quốc, cách Đàm Thành cũng chỉ vài huyện ấp! Một khi xuất binh, rất có khả năng sẽ thẳng tiến binh đến dưới thành.

Theo ý Lưu Bị, dĩ nhiên là muốn trước tiên đánh hạ Lương Thành và Tư Ngô, hai huyện giáp giới Hạ Phi quốc và Đông Hải. Chỉ cần hai huyện Lương Thành, Tư Ngô này bị hạ gục trong một trận chiến, ắt sẽ làm Hạ Phi chấn động! Quan trọng hơn là, còn có thể khiến tướng Trách Dung ở Hạ Phi không kịp đề phòng, từ đó binh lính sẽ tiến đến dưới thành Hạ Phi, vây hãm Hạ Phi.

Để đạt được mục đích chiến lược này, Lưu Bị đã phái Trương Phi làm tiên phong, muốn nhanh chóng chiếm lấy Lương Thành và Tư Ngô trước. Về việc hành quân thần tốc, Lưu Bị, người kinh nghiệm sa trường lâu năm, cũng rất rõ ràng. Hiện tại phe mình mạnh, địch yếu, khi đại quân đến, các huyện ấp chắc chắn sẽ vô cùng hoảng loạn, rất có thể sẽ chưa đánh đã đầu hàng.

Ngày mùng 10 tháng 9, quân của Trương Phi trong tình trạng hành quân nhẹ, chỉ dùng ba ngày đã đi hơn một trăm dặm, từ Đàm Thành đến Lương Thành, cứ như thần binh từ trời giáng xuống!

Câu chuyện về những trận chiến khốc liệt nơi biên thùy vẫn còn đó, chờ đợi người khám phá.