Dưới trướng Tào Hồng lại có tới gần năm ngàn tinh binh! Hơn nữa, năm ngàn tinh binh này chính là đội quân Thanh Châu tinh nhuệ, thiện chiến nhất dưới trướng Tào Tháo. Nếu Viên Phương dùng hai ngàn kỵ binh đánh bại Tào Hồng, Mãn Sủng còn cảm thấy chấp nhận được. Thế nhưng giờ đây, Viên Phương lại “khẩu xuất cuồng ngôn”, tự xưng chỉ cần năm trăm kỵ binh là đủ sức đánh bại năm ngàn đại quân của Tào Hồng. Lần này, Mãn Sủng cảm thấy Viên Phương thật sự có chút quá đỗi ngạo mạn. “Nếu Viên tướng quân không làm được thì sao, khi ấy sẽ phải xử trí thế nào?” Mãn Sủng hỏi ngược lại. Viên Phương cười một tiếng, đưa tay chỉ hướng cổng thành: “Nếu ta thua, cánh cửa này cứ mặc ngươi muốn đi đâu thì đi, Bá Ninh, ngươi có dám đánh cược với ta một phen không?” Mãn Sủng rơi vào trầm tư, thầm nghĩ: “Người này trí dũng song toàn, quả là phi phàm, chỉ là hắn quá mức tự tin, cũng quá xem thường Tào Hồng. Ta không tin, hắn có thể chỉ với năm trăm kỵ binh mà đánh bại năm ngàn Thanh Châu binh tinh nhuệ!” Suy nghĩ đã định, Mãn Sủng lúc này dõng dạc nói: “Nếu Viên tướng quân tự tin như vậy, tôi đây mà không dám cược, chẳng phải thành kẻ hèn nhát sao? Được, ta sẽ cùng Viên tướng quân đánh cược một lần.” Viên Phương mỉm cười. Mãn Sủng, vị hiền tài tinh thông luật pháp, có cả văn lẫn võ này, đã lọt vào “cái bẫy” mà Viên Phương giăng ra. Viên Phương lập tức hạ lệnh, để lại một ngàn rưỡi quân lính trấn giữ Bái Thành, chờ đợi đại quân tiếp viện tập hợp. Còn Viên Phương thì lệnh Trương Liêu dẫn năm trăm thiết kỵ, cùng mình rời thành tiến về phía bắc, nghênh chiến Tào Hồng. Để Mãn Sủng tận mắt thấy mình đánh bại đội quân Thanh Châu tinh nhuệ của Tào Hồng như thế nào, trong chiến dịch xuất kích này, Viên Phương cũng dẫn theo Mãn Sủng cùng đi.

...

Chiều hôm đó, lúc hoàng hôn, cách Bái Thành hai mươi dặm về phía Bắc. Năm trăm thiết kỵ chỉnh tề đứng trên sườn đất, Viên Phương cưỡi ngựa Xích Thố, đôi mắt sắc bén như dao hướng về phương Bắc dò xét. Từ phía bắc, trên đại lộ, khói bụi cuồn cuộn, bóng người rợp trời, chiến kỳ cuộn sóng như mây trời. Đoàn quân hùng hậu kéo đến che kín cả bầu trời. Cái nhìn từ xa kia khiến con ngươi như mở rộng. Lá đại kỳ chữ "Tào" kiêu hãnh tung bay. Quân địch ầm ầm tiến tới, khí thế ngút trời. “Chúa công. Đây là đội quân Thanh Châu của Tào Tháo, binh lính vô cùng hung hãn. Quân ta chỉ có năm trăm kỵ binh, e rằng khó đối phó.” Trương Liêu hạ giọng, trầm thấp nhắc nhở. Trong trận chiến Duyện Châu, Trương Liêu từng theo Lữ Bố giao chiến với Tào Tháo. Đối với sự hung hãn của Thanh Châu binh, hắn tự nhiên khắc cốt ghi tâm, hiểu rõ tường tận. Trương Liêu hạ giọng, chính là không muốn để Mãn Sủng nghe thấy. Mãn Sủng cũng là người thông minh, dù không nghe rõ Trương Liêu nói gì, nhưng cũng đoán được hắn hẳn là đang e dè trước khí thế hung hãn của Thanh Châu binh. Vẻ mặt Mãn Sủng được thêm mấy phần tự tin, thản nhiên nói: “Viên tướng quân. Ta biết ngươi dụng binh cao minh, nhiều lần đánh bại cường địch, nhưng Thanh Châu binh dưới quyền Tào Công lại chẳng thể sánh với binh lính của Đào Khiêm, Viên Thuật, hay thậm chí là Viên Thiệu. Ván cược này, bây giờ ngươi thu hồi vẫn còn kịp đó thôi.” “Ha ha ——” Viên Phương bỗng nhiên cất tiếng cười to, trong tiếng cười vang đầy vẻ phóng khoáng, tựa hồ căn bản không hề đặt lời cảnh cáo của Mãn Sủng vào mắt hắn vậy. Tiếng cười chợt ngưng, Viên Phương họa kích quét ngang, nghiêm nghị nói: “Quân tử nhất ngôn ký xuất, tứ mã nan truy. Ván cược đã định, nào có chuyện rút lại! Mãn Bá Ninh, ngươi hãy trừng to mắt mà nhìn cho kỹ, xem ta đánh bại đội Thanh Châu binh tinh nhuệ trong lời ngươi nói như thế nào!” Lời nói hào sảng đó khiến Mãn Sủng vô cùng chấn động. Hắn thật không tài nào hiểu nổi, vì sao Viên Phương lại tự tin đến thế. Dù cho là Trương Liêu, lúc này cũng có chút chột dạ. Dù sao, hắn từng bại trận dưới tay Thanh Châu binh, biết rõ đội quân này lợi hại đến nhường nào, há có thể không lo lắng cho sự “quá độ tự tin” của Viên Phương. Viên Phương vẫn cưỡi ngựa cầm kích, đứng sững như không, thong thả quan sát quân Tào ồ ạt tiến gần.

Cách đó gần một dặm. Tào Hồng thúc ngựa chạy vội, đốc thúc năm ngàn đại quân, đang điên cuồng tiến thẳng về phía Bái Thành. “Báo ——” Trinh sát phi ngựa như bay đến, lớn tiếng hô: “Bẩm tướng quân, phía trước đại lộ phát hiện quân địch chặn đường.” Tào Hồng nhướng mày, ghìm ngựa quát hỏi: “Quân địch chặn đường có bao nhiêu, ai là người thống lĩnh?” “Bẩm tướng quân, quân địch chỉ có năm trăm kỵ binh, nhìn cờ hiệu, tựa như là Viên Phương đích thân thống lĩnh.” Nghe trinh sát hồi báo, sắc mặt Tào Hồng hơi biến đổi. Viên Phương đích thân thống lĩnh binh xuất hiện, Tào Hồng cũng không cảm thấy ngạc nhiên. Hắn kinh ngạc chính là, Viên Phương vậy mà chỉ dẫn theo năm trăm kỵ binh. “Chẳng lẽ, hắn đang xem thường ta? Hay là, hắn còn có quỷ kế nào khác?” Tào Hồng không phải loại tầm thường, hắn rất nhanh liền ý thức được, lần này Viên Phương dẫn binh đến đây, chắc chắn không phải bình thường. Trầm ngâm chốc lát, khóe miệng Tào Hồng nhếch lên một vòng cười lạnh: “Ngươi chỉ dẫn năm trăm kỵ binh đến, chẳng qua là muốn khiến ta khinh địch, dễ bề đánh úp bất ngờ. Nhưng ta sẽ lấy bất biến ứng vạn biến, xem ngươi còn có thể làm gì ta.” Suy nghĩ đã định, Tào Hồng lập tức hạ lệnh, toàn quân dừng tiến, dàn trận chậm rãi tiến về phía trước. Năm ngàn Thanh Châu binh tinh nhuệ, nhanh chóng kết thành một quân trận dày đặc, vững chắc như tường đồng vách sắt, tiến về phía vị trí quân Viên Phương. Không bao lâu, quân địch đã tiến gần đến năm trăm bước. Trên sườn núi, Viên Phương đã nắm rõ trận hình của quân Tào. Chỉ thấy phía trước quân địch, lính cầm thuẫn và lính kích mở đường, bên trong ẩn chứa thương binh cùng cung thủ, phía sau lại có mấy trăm kỵ binh bao vây, bày trận vô cùng có quy củ. Viên Phương quan sát trận này, không khỏi tán thán nói: “Tào Hồng quả không hổ là đại tướng nhà họ Tào, quân trận bố trí vững chắc như tường đồng vách sắt, quả nhiên rất được nét tinh diệu của trận pháp.” Bên cạnh Mãn Sủng, nghe Viên Phương vậy mà khen ngợi Tào Hồng, thầm nghĩ: “Vừa rồi còn kiêu ngạo, giờ đây lại có thể nhìn thẳng vào thực lực của đối thủ. Rốt cuộc trong đầu hắn đang nghĩ gì, quả thực khiến người ta không tài nào nhìn thấu...” Trong lúc Mãn Sủng cảm thấy ngạc nhiên, Trương Liêu đã lông mày cau chặt, chỉ vào trận địa địch, trầm giọng nói: “Chúa công, trận này của Tào Hồng bày vô cùng có quy củ, quân ta e rằng khó lòng vòng ra phía sau, mà quân ta đều là khinh kỵ, đột phá chính diện lại càng không thể.” Trương Liêu vốn sở trường thống lĩnh kỵ binh, ngay cả hắn còn nói không làm gì được quân trận của Tào Hồng, tình thế này xem ra khá bất lợi. “Nếu đã không làm gì được, vậy thì toàn quân rút lui đi.” Viên Phương lại chỉ thốt ra một lời hờ hững, dứt lời liền thúc ngựa quay đầu bỏ đi. Trương Liêu khẽ giật mình, chưa từng nghĩ Viên Phương sẽ lâm trận lại hạ lệnh rút lui. Chưa kịp phản ứng, Viên Phương đã phóng ngựa đi xa, Trương Liêu đành phải dẫn năm trăm kỵ binh, theo Viên Phương rút lui về hướng Bái Thành. “Trước đó hắn còn thốt lời hùng hồn, nói phải dùng năm trăm kỵ binh đánh bại năm ngàn binh mã Tào Hồng. Giờ lại lâm trận lùi bước, chẳng lẽ hắn thấy thế Tào Hồng lớn mạnh nên sinh lòng khiếp sợ chăng?” Mãn Sủng trong lòng cũng hoài nghi, đành phải cùng thiết kỵ của Viên quân rút lui. Cách năm trăm bước, Tào Hồng trông thấy quân Viên Phương rút lui, khóe miệng nhếch lên nụ cười đắc ý, lạnh lùng nói: “Viên Phương, thằng nhãi ngươi thấy đại trận của ta không kẽ hở, đành phải rút quân sao? Hừ, ta đâu dễ gì để ngươi chạy thoát!” Tào Hồng đắc ý. Hắn lập tức hạ lệnh đại quân tiếp tục dàn trận tiến lên, theo sát phía sau Viên Phương quân. Một đường tiến thẳng về Bái Thành. Năm trăm thiết kỵ giục ngựa như bay, thoắt cái đã phóng ra hơn một dặm. Phía trước lối rẽ, đột nhiên xuất hiện hàng trăm con dê bò, hỗn loạn chen chúc trên đại lộ. “Xuy!” Viên Phương ghìm chặt ngựa Xích Thố, Phương Thiên Họa Kích chỉ về phía một con dốc nhỏ phía đông, quát: “Toàn quân dừng rút lui! Theo ta ẩn nấp sau sườn dốc!” Năm trăm khinh kỵ đổi hướng, vòng qua đàn dê bò chắn đường, leo lên con dốc nhỏ Viên Phương chỉ, ẩn mình phía sau. Viên Phương cưỡi ngựa cầm kích. Mắt hướng về phía bắc, lần này, trong mắt hắn không còn vẻ thong dong mà bắt đầu lóe lên từng tia sát khí. Trương Liêu và Mãn Sủng đều không khỏi khó hiểu trước một loạt hành động này của Viên Phương. Mà hai người họ càng không hiểu, trên đại lộ này, vô duyên vô cớ, sao đột nhiên lại xuất hiện hàng trăm con dê bò. Đang lúc hồ nghi không hiểu, từ phía bắc đại lộ, năm ngàn tinh binh của Tào Hồng đã dàn trận tiến lên. Hàng trăm con dê bò, đột ngột chặn đứng đường tiến của quân Tào. Những binh lính Thanh Châu đó, khi nhìn thấy đàn dê bò, tất cả đều kích động đến hai mắt sáng rực, mặt lộ vẻ tham lam. Tào Hồng cũng lấy làm lạ, không hiểu sao trên đại lộ này, đột nhiên lại xuất hiện một đàn dê bò chắn đường. Ngay lúc đó, những binh lính Thanh Châu với lòng tham như lửa, quả nhiên không màng quân lệnh, không đợi Tào Hồng cho phép, lũ lượt xông ra khỏi quân trận, tiến đến cướp đoạt đàn dê bò chắn đường. Một người hành động, mười người theo. Trong chớp mắt, phản ứng dây chuyền này lan rộng khắp toàn quân. Phóng tầm mắt nhìn ra, quân trận vốn dĩ vững chắc như tường đồng vách sắt, lại trong khoảnh khắc tan rã. Hàng ngàn binh sĩ Thanh Châu hò nhau xông lên, ngươi tranh ta cướp giành giật đàn dê bò trước mắt, nào còn chú ý gì đến kẻ địch. Tào Hồng kinh sợ vô cùng, liên tục quát tháo, nhưng lại không tài nào trấn áp nổi đám quân hán tham lam này, chỉ có thể trơ mắt nhìn sĩ tốt nhà mình như giặc cướp tranh đoạt dê bò. Trên sườn núi, Trương Liêu thấy tình thế như vậy, kinh ngạc đến trợn mắt há mồm, lúc này hắn mới bừng tỉnh đại ngộ, hiểu ra dụng ý của Viên Phương. “Nguyên lai, đây chính là diệu kế phá địch của Chúa công. Chúa công quả là...” Trương Liêu kinh ngạc thán phục không ngừng, nhất thời không biết phải dùng lời lẽ nào để diễn tả sự xúc động trong lòng. Một bên Mãn Sủng, cũng đâu khác gì, vẻ mặt tràn đầy kinh ngạc, không thể tin nổi nhìn đội quân Tào Hồng “không chiến mà bại”. Mãn Sủng ngẩn người hồi lâu, mới hít sâu một hơi, lắc đầu thở dài: “Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Viên tướng quân đã vận dụng chữ ‘biết’ đó đến tận cùng. Cơ mưu của tướng quân, e rằng ngay cả Tào Công cũng không thể bì kịp, ai da...” Viên Phương cười khẽ, đôi mắt như dao, sát khí bừng bừng cháy như lửa. Mấy trăm con dê bò này, chính là Viên Phương đã gom hết tất cả dê bò trong phủ khố Bái Thành, bí mật phái bộ hạ đặt sẵn ở đây, chính là để dẫn dụ lòng tham cướp bóc của binh lính Tào Hồng, khiến quân trận của hắn không đánh mà tan rã. Binh lính Thanh Châu của Tào Tháo vốn xuất thân từ giặc Khăn Vàng, dù sức chiến đấu hung hãn, nhưng bản tính cướp bóc, đốt giết lại khó lòng dời đổi. Về phần Tào Hồng, dù có tài thao lược, mưu lược binh đao, nhưng lại là người tham lam tiền tài, hơn nữa thường dung túng thủ hạ dùng thủ đoạn phạm pháp để vơ vét của cải. Cái g��i là “trên làm dưới theo”, bản tính lưu manh của Thanh Châu binh không thay đổi, dưới sự dung túng của Tào Hồng, ắt càng thêm tham lam thành tính. Đây chính là nhược điểm chí mạng của Tào Hồng. Thế nhưng, nhược điểm này Viên Phương vốn không biết, mà là ngày đó hắn đã dùng Độc Tâm Đồng Tử, xâm nhập vào tâm trí Mãn Sủng, từ đó có được thông tin. Viên Phương dù không thể sửa đổi ký ức của Mãn Sủng, nhưng lại lấy được thông tin then chốt để đánh bại Tào Hồng. Giờ này khắc này, Mãn Sủng vừa thán phục vừa ngậm ngùi, hoàn toàn tin phục mưu trí sâu sắc của Viên Phương, lại nằm mơ cũng không ngờ, kế sách này của Viên Phương, lại chính là “đánh cắp” từ trong đầu của chính Mãn Sủng. Mưu kế đã thành, giờ không xuất chiến thì đợi đến bao giờ! Viên Phương đôi mắt ưng quét một cái, Phương Thiên Họa Kích hung hăng chỉ xuống quân địch, nghiêm nghị quát: “Theo ta giết xuống dốc đi, giết cho đám địch nhân tham lam này không còn manh giáp!” Hiệu lệnh như sấm động vang lên, Viên Phương phóng ngựa múa kích, như sao băng dẫn đầu lao đi. Năm trăm thiết kỵ ầm ầm chuyển động, như tiếng sét rền, hùng dũng lao thẳng vào quân địch. Trên đại lộ, Tào Hồng đã kinh hãi biến sắc.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và chỉ có thể được tìm thấy tại đó.