"Sư phụ, Tào Tháo vừa rút quân, Bộc Dương liền trở thành tòa thành cô lập. Chúng ta phải mau chóng dốc toàn lực công thành, trước khi Tào Tháo kịp tập hợp đủ lương thảo và dẫn binh trở về, diệt trừ Lưu Bị, tên yêu nghiệt gây họa này!"

Trí tuệ và sự tinh tường của Gia Cát Lượng đã tăng tiến vượt bậc, rất nhanh liền nắm bắt được tâm tư của Viên Phương.

Viên Phương cười lạnh một tiếng: "Lưu Bị tên này, từ Thanh Châu chạy trốn tới Từ Châu, rồi lại từ Từ Châu chạy trốn tới Duyện Châu. Hắn đến đâu là gây họa cho ta ở đó. Mối thù này ta không thể nào quên, lần này, ta nhất định phải lấy mạng hắn!"

Gia Cát Lượng lập tức ngẩng đầu lên, nghiêm mặt nói: "Lưu Bị hèn hạ như vậy, lại cứ luôn tự xưng là người nhân nghĩa, ta thật sự chán ghét hắn đến tận cổ! Lần này, ta nhất định bắt sống hắn, đem hắn về cho sư phụ trút giận!"

Nhìn Gia Cát Lượng lòng đầy căm phẫn, mong muốn vì sư phụ mà trút giận một cách khí phách, Viên Phương cảm thấy vui mừng, cười lớn rồi gật đầu khen ngợi.

"Ai ~~"

Quách Gia lại khẽ thở dài một tiếng: "Chỉ tiếc rằng Bộc Dương là một tòa kiên thành, muốn mau chóng đánh hạ, e rằng không phải là chuyện dễ dàng."

Ầm!

Viên Phương đấm mạnh xuống án thư, dứt khoát nói: "Cho dù Bộc Dương thành có là tường đồng vách sắt đi chăng nữa, ta cũng nhất định phải công hạ nó cho bằng được!"

Hiệu lệnh của Viên Phương truyền xuống, hơn bốn vạn đại quân xuất động, hạ trại bốn phía Bộc Dương, rất nhanh liền bao vây chặt thành Bộc Dương.

Lần này, Lưu Bị lần đầu tiên không bỏ thành mà chạy, mà chỉ ngồi yên nhìn Viên Phương vây thành.

Viên Phương phỏng đoán, trước khi Tào Tháo rút quân, ắt hẳn đã bàn bạc với Lưu Bị từ trước, ban cho Lưu Bị sự an tâm để hắn có lòng tin cố thủ Bộc Dương.

Mặc kệ Lưu Bị có tự tin đến đâu, sau khi vây thành hoàn tất, Viên Phương liền hạ lệnh đại quân dốc toàn bộ lực lượng, tổng lực công thành Bộc Dương từ bốn phía.

Một trận công thành chiến khốc liệt nhất kể từ khi Viên Phương tự lập đến nay, liền như vậy triển khai.

Bốn cửa Bộc Dương, tiếng pháo, tiếng tên vang trời, tên bay như châu chấu. Các binh chủng tinh nhuệ như Tiên Đăng Tử Sĩ, Hãm Trận Doanh đều được Viên Phương trọng dụng, có dịp thi triển tài năng.

Mỗi một ngày, chỉ riêng số tên tiêu hao đã lên đến mấy vạn mũi. Còn phích lịch xa bắn ra những tảng đá, đúng là đã lấp đầy hoàn toàn hào thành bao quanh Bộc Dương.

Một tháng cường công, tiêu hao binh khí khí tài vô số, binh sĩ tử thương gần năm ngàn, nhưng Viên Phương vẫn không thể công phá Bộc Dương thành.

Lúc này Viên Phương mới nhận ra, Bộc Dương thành quả không hổ là thành trì kiên cố nhất Duyện Châu. Năm đó Tào Tháo vây Lữ Bố ở đây, nếu không nhờ Ngụy Tục và những người khác phản bội, e rằng Tào Tháo cũng khó mà hạ được Bộc Dương.

Mà lúc này đây, việc thu hoạch lương thực tại các châu ở Trung Nguyên nói chung đã hoàn tất.

Hậu phương truyền về tin vui, hai châu Thanh và Từ đều báo tin được mùa bội thu, mà các đồn điền do Quốc Uyên quản lý, càng thu hoạch cực kỳ phong phú, thu về hàng trăm vạn hộc lương thảo.

Thanh Từ nhị châu bội thu, tự nhiên là đáng mừng, nhưng căn cứ tin tức mật thám từ phía nam truyền về, việc thu hoạch lương thực ở Duyện Châu, Dự Châu và các vùng lân cận, mặc dù không bằng Thanh, Từ, nhưng so với những năm trước thì tốt hơn nhiều.

Điều này có nghĩa là, tình trạng thiếu thốn lương thảo của Tào Tháo sẽ sớm được giải quyết.

Viên Phương đoán chừng, sau khi Tào Tháo gom đủ lương thảo, tất nhiên sẽ ngóc đầu trở lại, lần nữa lên phía bắc để cứu Bộc Dương.

Để ngăn chặn Tào Tháo Bắc tiến, Viên Phương liền sớm phái Thái Sử Từ dẫn năm ngàn tinh binh tiến vào chiếm giữ Trường Viên thành ở phía nam, khẩn trương gia cố thành trì trước, để đề phòng Tào Tháo lên phía bắc cứu Bộc Dương.

Năm ngàn tinh binh rút đi, lại thêm tổn thất trong chiến đấu, binh lực Viên quân có thể dùng cho vây công Bộc Dương thành liền như vậy giảm bớt xuống còn hơn ba vạn người.

Binh lực đã ít đi, cường độ tấn công của Viên quân đối với Bộc Dương tự nhiên yếu bớt không ít, áp lực Lưu Bị phải chịu cũng giảm đáng kể.

Ngày hôm đó hoàng hôn, Viên quân lại một lần công thành thất bại, đại quân chậm rãi rút lui, chỉ để lại ngoài thành khắp nơi xác chết ngổn ngang.

Trên đầu thành, Lưu Bị đứng sừng sững tay nắm kiếm, âm thầm thở dài một hơi, khóe miệng giương lên một nụ cười lạnh châm chọc.

"Viên Phương tiểu tặc, ngươi có bao nhiêu binh mã, cứ việc tấn công đi, để xem ngươi có bao nhiêu binh sĩ mà hy sinh!" Lưu Bị khinh thường nói.

"Tòa Bộc Dương thành này chính là do Tào Công đích thân giám sát và gia cố, tên tiểu tặc Viên Phương kia muốn công phá, quả thực là si tâm vọng tưởng!" Ngụy Tục ở bên cạnh phụ họa Lưu Bị một cách châm chọc.

Năm đó sau khi Tào Tháo công phá Bộc Dương, thấy thành trì Bộc Dương tàn phá, liền hạ lệnh xây dày tường thành gấp đôi, để đề phòng vạn nhất.

Mà Ngụy Tục từng giúp Lữ Bố cố thủ Bộc Dương, đối với việc phòng thủ thành Bộc Dương không thể quen thuộc hơn. Bởi vậy Tào Tháo liền giữ Ngụy Tục lại trong thành, giúp Lưu Bị giữ thành.

"Thành trì Bộc Dương tuy kiên cố, nhưng nếu không có đại ca tọa trấn chỉ huy, làm sao có thể vững như bàn thạch được?" Quan Vũ lại nhấn mạnh công lao của Lưu Bị.

Ngụy Tục cùng những người khác vội vàng phụ họa, khen ngợi Lưu Bị dụng binh như thần.

Lưu Bị càng thêm đắc ý, hưởng thụ lời tán thưởng của các tướng, rồi cười lạnh nói: "Các ngươi hãy cùng ta đồng tâm hiệp lực cố thủ Bộc Dương, đợi khi Tào Công gom góp đủ lương thảo, dẫn đại quân trở lại phía bắc, chúng ta trong ứng ngoài hợp, nhất cử kích diệt tên tiểu tặc Viên Phương kia!"

Một phen lời lẽ hùng hồn của Lưu Bị khiến chư tướng hoàn toàn tán đồng, trong lúc nhất thời, sĩ khí đều phấn chấn.

Hôm nay Lưu Bị cao hứng, liền quyết định dựng một bữa tiệc nhỏ trong phủ, để khao thưởng các tướng sĩ.

Khi rượu thịt được dọn lên phủ đường, Lưu Bị lại chẳng lấy gì làm cao hứng.

Nguyên nhân là những món ăn đư��c bưng lên, chủ yếu là rau dưa, món mặn rất ít ỏi, hơn nữa những thức ăn đó, trông cũng chẳng tươi ngon.

Lưu Bị rất không vui, liền gọi quan đầu bếp Lưu An, người phụ trách ăn uống, tới chất vấn một cách bất mãn: "Ta lấy rượu thịt khao thưởng chư tướng, ngươi vì sao lại dọn lên những món ăn kém chất lượng thế này, ngay cả món mặn cũng chẳng thấy bao nhiêu?"

"Bộc Dương bị vây, lương thảo trong quân đã tiêu hao hơn phân nửa, tiểu nhân đã dốc hết sức mình mới có thể làm ra những món ăn này, xin chúa công thứ tội." Lưu An vẻ mặt đau khổ giải thích.

Lưu Bị trong lòng đột nhiên chấn động, lúc này hắn mới chợt nhớ ra, vấn đề lớn nhất hắn đang đối mặt, không phải việc ngăn chặn Viên Phương tấn công, mà là lương thảo sắp cạn kiệt.

Lông mày nhíu chặt, Lưu Bị thở dài: "Được rồi, việc này không trách ngươi, lui xuống đi."

Không khí bữa tiệc rượu lập tức trở nên nặng nề. Chẳng mấy chốc, Lưu Bị liền tâm tình không tốt, kết thúc tiệc rượu.

Chư tướng đều lần lượt cáo lui, Lưu Bị lại giữ Quan Vũ ở lại, muốn cùng huynh đệ mình ngủ chung giường, hàn huyên tâm sự.

Chẳng mấy chốc màn đêm đã buông xuống.

Trong phòng ngủ mờ tối, dưới ánh nến.

Trên giường, Lưu Bị và Quan Vũ hai người, chỉ mặc áo lót, ôm đầu gối nằm cạnh nhau trên giường.

"Vân Trường à, huynh đệ ta đã lâu lắm rồi không ngủ chung, những năm tháng xưa đó, vi huynh thật đúng là hoài niệm a." Lưu Bị nắm lấy tay Quan Vũ, thở dài cảm thán nói.

Quan Vũ cũng siết chặt tay Lưu Bị, nhưng không cảm thán, trái lại hỏi: "Đại ca hôm nay gọi đệ đến bồi ngủ, không phải là vì chuyện lương thảo khiến đại ca phiền lòng khó ngủ sao?"

Lưu Bị đầu tiên khẽ giật mình, chợt thở dài: "Người hiểu chuyện, biết liệu tính trước mọi việc thì không ai bằng Vân Trường cả. Nay trong thành lương thảo thiếu, sớm muộn cũng sẽ ảnh hưởng đến quân tâm. Quân tâm một khi dao động, cái thành Bộc Dương này có giữ vững được hay không, e rằng cũng khó nói trước."

Quan Vũ trầm mặc không nói, đôi mắt phượng ánh lên vẻ suy tư. Hắn nhíu mày khổ tư kế sách cho Lưu Bị, vẻ lo âu hiện rõ trên nét mặt.

Suy tư hồi lâu, Quan Vũ trầm giọng nói: "Đại ca, chuyện cho tới bây giờ, chúng ta cũng chỉ có cưỡng chế trưng thu lương thảo trong tay dân chúng, đem về dùng cho quân đội. Mới có thể đảm bảo lương thảo trong quân không bị gián đoạn."

Lưu Bị hai mắt tỏa sáng, trong thoáng chốc ánh lên vẻ hưng phấn, nhưng ngay sau đó, lập tức lại hiện lên vẻ áy náy, thương xót dân chúng.

"Khẩu phần lương thực trong nhà bách tính, còn ít hơn trong quân. Chúng ta nếu cưỡng ép trưng thu, chẳng lẽ không phải là đẩy dân chúng vào đường cùng sao? Ta Lưu Bị há có thể làm cái chuyện bất nhân bất nghĩa như vậy?" Lưu Bị rất đỗi không đành lòng nói.

Quan Vũ lại nghiêm mặt nói: "Đại ca mang trong mình trách nhiệm chấn hưng Hán thất. Nếu có bất cứ sơ suất nào, chẳng phải làm lỡ đại nghĩa hay sao? Vì đặt đại cục lên trên, hy sinh tiểu nghĩa để thành toàn đại nghĩa, đó cũng là hành động bất đắc dĩ thôi!"

Quan Vũ cứ một câu lại nhắc đến đại nghĩa, coi Lưu Bị như vị cứu tinh chấn hưng Hán thất.

Lưu Bị trầm mặc không nói, yên lặng cúi đầu, dường như đã bị Quan Vũ thuyết phục.

Quan Vũ tiếp lời khuyên nhủ: "Huống hồ, chúng ta bị buộc phải dùng hạ sách này, tất cả đều là do tên tiểu tặc Viên Phương kia ép buộc. Dân chúng và người trong thiên hạ muốn trách, cũng chỉ sẽ đổ lỗi cho tên tiểu tặc tàn bạo đó, chứ lẽ nào lại đổ lỗi lên đầu đại ca?"

Vẻ mặt Lưu Bị càng thêm dao động.

"Đại ca à, những bách tính đó là vì xã tắc Đại Hán mà hy sinh, sự hy sinh của họ là đáng giá. Chúng ta đây là giúp họ thành toàn đại sự, hẳn là nên cao hứng mới phải, chứ không nên lòng dạ mềm yếu như vậy. Xin đại ca nghĩ lại!" Quan Vũ cơ hồ dùng giọng khẩn cầu nói.

Trải qua khuyên bảo, vẻ do dự trên mặt Lưu Bị đã tan biến hết.

Hắn hít sâu một hơi, thở dài: "Vân Trường nói đúng, ta Lưu Bị không nên chỉ vì thanh danh cá nhân, càng phải nghĩ cho xã tắc Đại Hán. Chuyện này, cứ theo lời ngươi mà làm đi."

"Đại ca anh minh!" Quan Vũ thở phào nhẹ nhõm.

Tâm trạng lo lắng của Lưu Bị lúc này mới chuyển biến tốt đẹp không ít, hắn nắm chặt tay Quan Vũ nói: "Vân Trường à, may mắn có ngươi ở bên cạnh, chia sẻ nỗi lo, giải quyết khó khăn cho vi huynh. Nếu không thì vi huynh thật không biết phải xoay sở ra sao."

"Vũ đã từng nói, sống là người của đại ca, chết cũng là ma của đại ca, vô luận gian nan dường nào, cũng sẽ không bao giờ rời xa đại ca!" Quan Vũ nghiêm mặt nói.

"Vân Trường à ~~" Lưu Bị ngôn ngữ nghẹn ngào, trong mắt ánh lệ long lanh, cảm động đến không nói nên lời.

Quan Vũ đỡ lấy vai Lưu Bị, an ủi: "Huynh đệ chúng ta đồng lòng, nạn quan nào mà không vượt qua được? Đại ca không cần quá lo lắng, trời đã không còn sớm nữa, chúng ta sớm đi nghỉ ngơi đi."

Hai huynh đệ tay nắm tay, cùng dìu nhau nằm xuống.

Trong phòng mờ tối, nến đỏ chập chờn, tràn ngập nồng nặc huynh đệ thâm tình.

...

Cuối mùa thu đã qua, việc vây thành đã bước sang tháng thứ ba.

Cứ việc Lưu Bị trấn giữ bốn cửa Bộc Dương vô cùng nghiêm ngặt, đại bộ phận quân dân muốn vượt thành mà chạy đều bị bắt trở về, nhưng vẫn có không ít người may mắn thoát ra khỏi thành, trốn thoát khỏi Bộc Dương.

Viên Phương liền từ miệng những người đào vong này, kinh ngạc khi biết được những việc làm của Lưu Bị đối với dân chúng trong thành.

Nguyên lai, từ một tháng trước, Quan Vũ liền mang theo hơn ngàn binh sĩ, như cường đạo xông vào nhà dân, tất cả những gì ăn được trong tay dân chúng, đều bị vơ vét sạch sành sanh.

Khẩu phần lương thực để sinh sống của bách tính, một khi bị cướp đi, chính là một con đường chết, bọn họ đương nhiên không thể cam tâm giao nộp lương thảo.

Vì sinh tồn, dân chúng đành phải phản kháng.

Quan Vũ lại dùng chính sách sắt máu, áp dụng thủ đoạn bạo lực. Phàm là ai phản kháng, liền quyền đấm cước đá, thậm chí không tiếc ra tay giết chết.

Dân chúng tay không tấc sắt, làm sao có thể địch nổi đám binh sĩ hung hãn như hổ sói? Không chỉ bị đánh đập, lương thực còn bị cướp sạch.

Toàn bộ dân chúng trong thành Bộc Dương đã khổ sở đến cùng cực, đến mức phải ăn vỏ cây, bắt sâu kiến, chuột để lót dạ.

"Lưu Bị cẩu tặc kia, lúc nào cũng miệng nói bản thân nhân nghĩa, mà lại làm ra những việc tàn bạo bất nhân như thế! Thật đáng hận, thật hèn hạ!"

Gia Cát Lượng tức giận không chịu nổi, nghiến răng nghiến lợi, mắng to Lưu Bị.

"Người lúc nào cũng miệng nói 'nhân nghĩa', cái gọi là nhân nghĩa đó chẳng qua là dành cho bản thân hắn. Đối với người khác, thường thì còn ác độc hơn bất kỳ ai." Viên Phương lạnh rên một tiếng, dường như những việc làm của Lưu Bị, hắn đã sớm đoán trước được.

Tiếp đó, hắn đưa mắt nhìn sang Quách Gia, trầm giọng nói: "Nếu cứ tiếp tục như vậy, cho dù chúng ta có phá được Bộc Dương, e rằng dân chúng trong thành cũng sẽ chết hết. Phụng Hiếu, ngươi có thể có kế sách gì mà có thể giúp ta nhanh chóng hạ Bộc Dương không?"

Quách Gia nhíu mày sâu sắc, không ngừng uống rượu, đầu óc vận hành nhanh chóng, nghĩ kế phá thành.

Sau một hồi, một bầu rượu đã cạn, trong đôi mắt Quách Gia, rốt cục ánh lên một tia hưng phấn lạ thường.

Truyện này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ.