Bên bờ bắc Hoàng Hà, tại Lê Dương.

Vô số thuyền bè đậu kín mít dọc theo bến đò, cầu tàu. Hơn mười vạn quân Bắc tụ tập tại đây, chuẩn bị vượt sông Hoàng Hà tiến xuống phía Nam. Quân Bắc càng lúc càng đông, không ngừng đổ về từ phương Bắc.

Đứng trên dốc cao bên bờ sông, Viên Thiệu sừng sững nhìn xuống sông Hoàng Hà, gương mặt lộ vẻ coi thường thiên hạ.

"Quân tiên phong của Văn Xú đã bao vây thành Bạch Mã, tin rằng chẳng mấy chốc sẽ hạ được. Khi đó, chúa công có thể dẫn hai mươi vạn đại quân của chúng ta thuận lợi vượt sông, một hơi càn quét Trung Nguyên." Phùng Kỷ cười tủm tỉm nói.

Khuôn mặt Viên Thiệu hiện lên vẻ đắc ý.

Nhìn về phía xa trên sông Hoàng Hà, hắn lạnh lùng nói: "Tình hình phương Nam thế nào rồi? Thằng tiểu súc sinh kia có động tĩnh gì không?"

Phùng Kỷ định trả lời, nhưng Hứa Du đã cướp lời: "Theo mật thám báo về, Viên Phương đã dẫn quân qua Cách Hồ. Giữa đường, hắn còn cưới con gái Lữ Bố ngay trong quân."

"Cưới vợ trong quân, thật sự là hoang đường!"

Viên Thiệu hừ lạnh một tiếng, mặt lộ vẻ châm biếm: "Tàn dư của Lữ Bố, cùng thằng tiểu súc sinh kia quả là một cặp trời sinh. Lần này ta sẽ diệt trừ cả bọn chúng!"

Các mưu sĩ và võ tướng hai bên nhao nhao phụ họa Viên Thiệu, cười nhạo Viên Phương.

Tự Thụ lại nói: "Hành động này của Viên Phương chính là muốn mượn hôn lễ vui mừng để nâng cao sĩ khí trong quân. Chiêu này tuy có phần hoang đường, nhưng cũng là một kỳ chiêu."

Nghe Tự Thụ khen ngợi mưu kế của Viên Phương, mặt Viên Thiệu lập tức hơi chùng xuống.

Hứa Du liếc Viên Thiệu một cái, đảo mắt một vòng, vội nói: "Viên Phương cái tên nghịch tặc đó quả thực âm hiểm xảo trá. Nhưng nay trước mặt hai mươi vạn đại quân của chúa công, trước mặt đạo quân đường đường chính chính này, bất kỳ tiểu xảo nào cũng vô ích. Ngươi cũng không cần cổ vũ khí thế của tên nghịch tặc đó."

Hứa Du vừa dứt lời, Viên Đàm cụt tay cũng lập tức thuận thế nói: "Phụ thân dùng hai mươi vạn đại quân triển khai cuộc chinh phạt xuống phía Nam, đây là dương mưu. Âm mưu quỷ kế của thằng tiểu súc sinh kia sao có thể đối chọi với dương mưu chính đạo của phụ thân? Những gì hắn làm, cũng chỉ là lũ tép riu giãy chết mà thôi."

Hai mươi vạn đại quân, đạo quân đường đường chính chính — những lời này khiến Viên Thiệu cực kỳ hưởng thụ, uy thế mơ hồ càng thêm tăng.

Tự Thụ lông mày nhíu chặt, nhận ra Hứa Du đang mượn cơ hội đả kích mình. Y định phản bác ngay tại chỗ, nhưng tiếc rằng không lanh mồm lanh miệng như Hứa Du, nhất thời không biết nên nói gì.

Đúng lúc này, một kỵ binh trinh sát phi ngựa như bay đến, thẳng đến trước ngựa Viên Thiệu.

"Bẩm chúa công, mật thám từ phương Nam cấp báo: Viên Phương đã dẫn quân rời Hồ Hậu, không tiến về Bạch Mã mà rẽ về phía Đông Bắc, đi về hướng Bộc Dương."

Bộc Dương?

Viên Thiệu vốn đã hơi chột dạ, nhíu mày nói: "Thằng tiểu súc sinh này không đi cứu Bạch Mã, lại đi Bộc Dương làm gì?"

Sở dĩ Viên Thiệu không cho toàn quân vượt Hoàng Hà, mà chỉ phái Văn Xú và Quan Vũ đi vây Bạch Mã, chính là muốn lấy Bạch Mã làm mồi nhử, dụ Viên Phương dẫn toàn quân đến cứu.

Khi đó, đại quân hắn có thể thừa cơ vượt sông, tại tuyến Bạch Mã, dùng ưu thế binh lực một trận tiêu diệt toàn bộ binh mã của Viên Phương.

Nhưng nay, Viên Phương không đi cứu Bạch Mã, lại chạy về phía Bộc Dương ở phía đông Bạch Mã, điều này sao có thể không khiến Viên Thiệu sinh nghi.

Lời vừa dứt, Hứa Du đã cướp lời: "Chúa công, tên nghịch tặc đó định từ Bộc Dương vượt Hoàng Hà về phía Bắc, thừa lúc đại quân ta nam tiến đánh Bạch Mã mà đánh úp sườn sau của ta."

Câu nói này khiến Viên Thiệu đột nhiên bừng tỉnh.

Bạch Mã và Bộc Dương, cách nhau hơn trăm dặm từ Tây sang Đông, đều là những bến đò trọng yếu phía bờ Nam Hoàng Hà. Viên Thiệu hắn có thể vượt Hoàng Hà về phía Nam, thì Viên Phương tự nhiên cũng có thể vượt Hoàng Hà về phía Bắc.

"Thằng tiểu súc sinh này, ta còn chưa chia quân đánh úp sườn sau của hắn, mà hắn lại dám muốn đánh úp sườn sau của ta, quả nhiên là không biết trời cao đất rộng!" Viên Thiệu giận dữ nói.

Hứa Du cười lạnh nói: "Tên nghịch tặc đó là tự tìm đường chết. Tôi cho rằng, chúa công cứ giả vờ không biết, tiếp tục tuyên bố cho đại quân từ Bạch Mã vượt sông. Âm thầm, chúa công hãy cấp tốc dẫn đại quân theo bờ sông tiến về phía Đông. Đợi tên nghịch tặc đó đang nửa đường vượt sông, giáng cho hắn một đòn chí mạng, chắc chắn sẽ đại thắng."

"Ừ, kế này của Tử Viễn rất hay, cứ theo kế sách của ngươi mà làm."

Viên Thiệu quyết định thật nhanh, để Viên Đàm cầm cờ hiệu của mình, đợi hậu quân đến đây tập hợp, còn bản thân thì dẫn mười vạn quân chủ lực, cấp tốc tiến về phía Đông trong đêm tối.

. . .

Ba mươi dặm về phía Tây Nam Bộc Dương.

Trên đại lộ, bụi mù giăng trời, năm vạn quân Nam hành quân vội vã, đội ngũ trải dài từ Nam chí Bắc, không thấy điểm cuối.

Viên Phương tuy có mười vạn đại quân, nhưng không thể một lúc dẫn cả mười vạn người cùng lúc hành quân. Hiện tại, năm vạn binh mã này là binh đoàn tiên phong, hơn năm vạn quân còn lại vẫn đang theo sau từ Cách Hồ.

Một kỵ binh phi nhanh đến, Gia Cát Lượng thúc ngựa thẳng đến trước ngựa Viên Phương, chắp tay hưng phấn nói: "Sư phụ, mật thám của ta ở bờ Bắc báo về, có hơn bảy, tám vạn quân Bắc đã rời Lê Dương trong đêm tối, dường như đã theo bờ sông tiến về phía Đông. Lão già Viên Thiệu này đã trúng kế rồi!"

Viên Phương mắt sáng rực, hưng phấn nói: "Kế của Phụng Hiếu quả nhiên đã dụ được Viên Thiệu! Truyền lệnh cho Cúc Nghĩa, bảo hắn dẫn hai vạn binh mã, tiếp tục trương cờ hiệu của ta mà tiến đến Bộc Dương. Ba vạn binh mã còn lại, lập tức theo ta quay về phía Tây, nhanh chóng đến Bạch Mã!"

"Rõ!" Gia Cát Lượng phi ngựa đi ngay.

Hiệu lệnh truyền xuống, khi trời gần tối, Viên Phương dẫn hậu quân âm thầm tách khỏi tiền quân. Mượn màn đêm che phủ, ngựa không ngừng nghỉ rẽ về phía Tây.

Viên Phương không dám lơi lỏng một chút nào, dẫn ba vạn bộ kỵ không ngừng nghỉ tiến về Bạch Mã.

Kế sách Quách Gia hiến này chính là để dụ Viên Thiệu dời chủ lực về phía Đông, Viên Phương thì có thể dẫn quân tập kích Bạch Mã, dùng ưu thế binh lực khiến Văn Xú đang vây thành Bạch Mã trở tay không kịp.

Văn Xú bị tập kích, không có chủ lực của Viên Thiệu ở bờ Bắc hỗ trợ, Viên Phương tin rằng chiến dịch này chắc chắn sẽ thắng lợi.

Nhưng kế này cũng có rủi ro, bởi vì hai quân cách nhau không quá một con sông Hoàng Hà. Tin tức Viên Phương thay đổi lộ trình, tin rằng không quá một ngày, Viên Thiệu cũng sẽ biết được.

Khi đó, Viên Thiệu chắc chắn sẽ trở về Lê Dương, tiến đến cứu Văn Xú.

Điều Viên Phương phải làm bây giờ chính là tranh thủ thời gian với Viên Thiệu, lợi dụng một ngày thời gian quý báu này để đánh tan quân của Văn Xú và Quan Vũ.

Đêm càng về khuya, mượn ánh sao, ba vạn tướng sĩ quân Nam không hề lơi lỏng. Việc nghỉ ngơi duy nhất là tạm thời giảm tốc độ hành quân; ngay cả việc ăn cơm cũng được hoàn thành trong lúc hành quân, chỉ là vội vã nhai mấy ngụm lương khô mà thôi.

Hơn ba vạn tướng sĩ không một lời oán thán, đi theo vị chúa công trẻ tuổi của họ, ròng rã hành quân cấp tốc suốt một ngày một đêm.

Vào lúc hoàng hôn ngày hôm sau, cuối chân trời cuối cùng cũng mơ hồ hiện ra hình dáng một tòa thành.

Viên Phương thúc ngựa trèo lên một mô đất, mở to mắt nhìn về phía xa, hướng về phía tòa thành.

Trong tầm mắt, chỉ thấy thành Bạch Mã sừng sững đứng đó. Bên ngoài thành, quân Hà Bắc đông nghịt như thủy triều đang cuồn cuộn đổ về phía thành Bạch Mã.

Khói lửa mù mịt, tiếng hò reo chém giết loáng thoáng vọng tới, một trận công thành chiến kịch liệt đang diễn ra.

Trong tầm mắt sắc bén của hắn, một lá cờ lớn chữ "Văn", cùng một lá cờ lớn chữ "Quan" rõ ràng lọt vào.

Văn Xú và Quan Vũ, hai vị võ tướng đều là Đại tướng cấp Luyện Tạng, đều đã có mặt ở đây.

"Các ngươi muốn dùng hai vạn binh mã công phá thành trì do Hách Chiêu trấn giữ, cũng quá coi thường năng lực của ái tướng ta rồi. Viên Thiệu, hôm nay, ta sẽ khiến sự coi thường của ngươi phải trả giá đắt..."

Mắt hắn sắc như dao, sát khí bùng lên dữ dội.

Viên Phương dừng ngựa trên mô đất, Phương Thiên Họa Kích chỉ về phía quân địch, nghiêm nghị hét to: "Quân địch đang ở trước mắt! Hỡi các dũng sĩ của ta, hãy gạt bỏ sự mệt mỏi của các ngươi sang một bên, theo ta xông lên! Hãy để quân địch nếm thử lưỡi chiến đao của chúng ta sắc bén đến mức nào! Giết!"

Tiếng gào như sấm sét, vang vọng cả trời mây, như một đốm lửa nhỏ, trong chốc lát đã đốt cháy chiến ý hừng hực của ba vạn tướng sĩ.

"Giết——" "Giết——"

Giữa tiếng gầm gào giận dữ rung trời, ba vạn tướng sĩ không màng mệt mỏi, như dòng lũ vỡ đê, ào ạt như trời long đất lở đổ về phía quân địch.

Ngựa Xích Thố cất tiếng hí vang, bốn vó đạp gió, như một luồng lửa bay vụt xuống khỏi mô đất.

Viên Phương phóng ngựa hòa vào dòng binh triều cuồn cuộn, dẫn dắt các tướng sĩ của mình, thế không thể cản phá cuồn cuộn tiến lên.

Cách vài dặm, bên ngoài thành Bạch Mã.

Cơn gió cuồng thổi đến từ sông Hoàng Hà, lư���t qua thành Bạch Mã như lưỡi đao, cuốn tan từng sợi khói đặc cuồn cuộn trên đầu tường.

Lá đại kỳ chữ "Hách" tàn tạ đó vẫn sừng sững không đổ.

Dọc theo tường thành, hàng trăm hàng ngàn quân Bắc như kiến hôi, bò kín đặc tường thành, người trước ngã xuống, người sau lại xông lên công phá thành.

Vô số mũi tên như châu chấu bay về phía đầu tường, bắn đổ binh lính của Hách Chiêu khỏi đầu tường.

Đao thương dày đặc, khí thế quân đội ngút trời, hơn vạn quân Bắc bày trận đứng nghiêm chỉnh bên ngoài thành.

Dưới lá đại kỳ chữ "Văn", Văn Xú vác thương đứng đó, ánh mắt sắc như dao, chăm chú nhìn vào thế công trên đầu tường.

Từ hôm qua bắt đầu, hai vạn đại quân của hắn đã phát động những đợt tấn công điên cuồng ngày đêm vào thành Bạch Mã.

Chỉ là, công thành hai ngày, phải trả cái giá gần hai ngàn người tử thương, mà binh sĩ của hắn không một ai trèo lên được đầu thành.

"Tên Hách Chiêu này quả nhiên am hiểu phòng thủ. Viên Phương dùng người này giữ Bạch Mã, rõ ràng là muốn ngăn chặn chúng ta..."

Văn Xú lẩm bẩm, khuôn mặt dữ tợn như sắt, càng thêm âm trầm.

Từ phía xa, Quan Vũ một mình phi ngựa như bay đến, chắp tay kêu lên: "Văn tướng quân, một vạn binh mã của ngươi vì sao án binh bất động? Sao không điều ra chiến trường, hai vạn đại quân cùng công thành, lo gì không phá được một tòa Bạch Mã nhỏ bé?"

Văn Xú lại nói: "Bạch Mã đã nằm sâu trong địa phận địch. Nếu ta toàn lực công thành, nhỡ Viên Phương dẫn cứu binh tới, ta lấy gì để ngăn cản?"

"Văn tướng quân, ngươi cũng quá cẩn thận rồi." Quan Vũ khinh thường nói: "Chúa công chẳng phải hôm qua đã ban quân lệnh, nói tên Viên Phương đó đã dẫn chủ lực đến Bộc Dương rồi sao? Vậy chúng ta còn gì phải lo lắng nữa? Không nhân lúc này tập trung toàn lực đánh hạ Bạch Mã, còn đợi đến bao giờ!"

Văn Xú nhất thời trầm mặc, ánh mắt thay đổi liên tục, hiển nhiên là đã có chút động tâm trước lời của Quan Vũ.

"Bạch Mã vừa vỡ, đó chính là một công lớn! Lần chúa công nam tiến này, chẳng lẽ Văn tướng quân ngươi không muốn lập công đầu sao?" Quan Vũ lại dùng lợi lộc để dụ dỗ.

Văn Xú trầm ngâm một lát, khoát tay nói: "Được thôi, ta sẽ lại phái năm ngàn binh mã của ngươi đi công thành."

Văn Xú vẫn còn giữ vài phần cẩn thận, chỉ điều động một nửa binh lực cho Quan Vũ công thành.

Quan Vũ bất đắc dĩ, đành phải dẫn năm ngàn quân theo sau, tiến đến tăng cường sức mạnh cho đội quân công thành.

Thúc ngựa đi, quay đầu nhìn sang Văn Xú, Quan Vũ hừ lạnh một tiếng, thầm nghĩ trong lòng: "Viên Thiệu dùng người vô năng, lại lấy kẻ không hiểu binh pháp như vậy làm tiên phong. Nếu là đại ca ta, sao lại dùng người như vậy chứ..."

Đang lúc thầm mắng, chợt có một binh sĩ tinh mắt chỉ về phía Đông Nam mà kêu lớn: "Không xong rồi! Hình như có đại quân địch đang đột kích từ phía sau quân ta!"

Lòng Quan Vũ chấn động, vội vàng thúc ngựa nhìn lại, quả nhiên thấy ở phía Đông Nam, bụi mù bốc lên ngút trời, dòng binh triều cuồn cuộn đang mãnh liệt ập tới.

Lá đại kỳ chữ "Viên" kia ngạo nghễ bay lượn, dẫn đầu binh triều cuồn cuộn xông tới.

Viên Phương, là Viên Phương suất quân giết tới!

Gương mặt đỏ gay đầy vẻ khinh thường của Quan Vũ, trong chốc lát đã biến sắc kinh hãi.

Truyen.free giữ bản quyền đối với phiên bản văn bản đã được biên tập này.