Quả thực là một yếu địa chiến lược đúng như tên gọi.

Vào một ngày đầu hè nọ, Viên Phương đã cắm lá cờ của mình lên tường thành Bình Nguyên, trị sở của quận Bình Nguyên.

Thành Bình Nguyên vừa thất thủ, các huyện lân cận như An Đức, Cách Quốc và nhiều huyện khác, lo sợ thế lực của Viên Phương, đều lũ lượt không đánh mà hàng.

Trừ các huyện phía đông giáp biển và phía tây Bình Nguyên, cùng một số nơi ở bờ Nam Hoàng Hà là Lưu Bị còn cố thủ tại Cao Đường bên ngoài thành, gần như nửa quận Bình Nguyên đều đã rơi vào tay Viên Phương.

Giờ đây, Viên Phương, với chức "Bình Nguyên quận Thái thú", rốt cuộc không còn là hư danh nữa.

Khổ chiến mấy tháng trời, vừa đối phó Lưu Bị và Công Tôn Toản bên ngoài, lại phải đối phó Viên Đàm, Viên Hi bên trong, Viên Phương cuối cùng cũng đã vượt qua muôn vàn khó khăn, giành được khối địa bàn đầu tiên thuộc về mình.

Dù chỉ là nửa quận, nhưng Viên Phương tin rằng, nửa quận này sẽ như đốm lửa nhỏ châm cháy thảo nguyên, sớm muộn cũng sẽ bùng thành biển lửa ngút trời.

Đêm đó, Viên Phương đã ngồi trong đại sảnh phủ quận, chính tại vị trí vốn thuộc về Lưu Bị, tổ chức yến tiệc ăn mừng và cùng các tướng lĩnh kiểm kê thành quả thu được từ trận chiến này.

Thành Bình Nguyên – một trọng trấn, cùng nhiều huyện khác trên địa bàn, cùng với gần năm vạn hộ khẩu có đăng ký – đây đương nhiên là thành quả lớn nhất.

Ngoài ra, trong trận chiến này, Viên Phương còn chém đầu ba ngàn quân địch, bắt sống gần hai ngàn tên, thu được vô số vũ khí, cờ trống và quân tư.

Nếu có thể thu nạp hai ngàn tù binh này làm binh mã của mình, số lượng quân đội trong tay Viên Phương sẽ dễ dàng vượt qua con số một vạn.

Ngoài ra, còn có những thành quả vượt ngoài mong đợi.

Đan Kinh bị chém đầu, Lưu Bị tháo chạy về Cao Đường, thành Bình Nguyên không đánh mà hạ, mấy chục vạn hộc lương thảo tích trữ trong thành liền nguyên vẹn rơi vào tay Viên Phương.

Mấy chục vạn hộc lương thảo đó, trong thời đại thiên hạ đại loạn, kinh tế bị phá hoại nghiêm trọng này, còn quan trọng hơn cả binh sĩ.

Có được khoản lương thảo này, ít nhất trong vài tháng tới, Viên Phương không cần lo lắng bị Quách Đồ cùng bọn thuộc hạ ngầm cắt xén, giúp hắn tăng thêm đáng kể sức mạnh.

Khi Viên Phương chém Đan Kinh tại Du Huyền, đánh bại Lưu Bị, cờ chiến cắm trên tường thành Bình Nguyên, các nhãn tuyến được cài cắm khắp Bình Nguyên quận đã nhanh ch��ng truyền đi tin tức chấn động này.

Duyện Châu, Đông quận, thành Bộc Dương.

Trong đại đường phủ quận, người đàn ông trung niên với nước da cháy nắng đang xem xét bức mật báo bằng lụa trong tay, ánh mắt sâu không lường được thoáng hi���n vẻ kinh ngạc.

Tào Tháo vuốt chòm râu ngắn, hiếu kỳ nói: "Mấy người con trai trưởng của Viên Bản Sơ ta đều từng gặp qua, đều là hạng người tư chất bình thường. Sao đột nhiên lại xuất hiện một Viên Phương tài trí như vậy?"

Tuân Úc đáp: "Lúc Úc còn ở dưới trướng Viên Bản Sơ, chỉ biết ông ta quả thực có một người con riêng tên là Viên Phương. Chỉ là nghe đồn người này bẩm sinh yếu đuối, tính tình mềm yếu, không ngờ lại là người giấu tài sâu sắc."

Nghe lời Tuân Úc, Tào Tháo càng thêm ngạc nhiên: "Đến cả Văn Nhược cũng không nhìn ra Viên Phương này giấu tài sâu sắc như vậy, xem ra hắn giấu quả thực rất kỹ. Người này tuổi còn trẻ mà đã có được tài năng mưu lược như thế, không hề đơn giản, không hề đơn giản, quả thực không hề đơn giản a..."

Tào Tháo liên tiếp nói ba chữ "không hề đơn giản". Từ nhiều năm trước đến nay, đây là lần đầu tiên ông ta có đánh giá như vậy về một người.

Tuân Úc phân tích: "Nay chúa công được hào sĩ Duyện Châu mời, sẽ nhậm chức Châu mục để đối phó giặc Khăn Vàng. Nếu Thanh Châu bị Công Tôn Toản chiếm giữ, chắc chắn sẽ gây cho chúng ta không ít phiền phức. Hiện giờ Viên Phương đột ngột trỗi dậy, giúp chúng ta kiềm chế Công Tôn Toản, ngược lại lại là một chuyện tốt."

Nghe Tuân Úc phân tích, Tào Tháo khẽ gật đầu.

Tào Tháo tuy là một phương quận trưởng, nhưng với Viên Thiệu vừa là minh hữu, lại có quan hệ thần phục. Viên Thiệu sắp xếp ông ta làm Châu mục Duyện Châu, chính là để ông ta giữ vững hậu phương cho Viên Thiệu, ngăn chặn mối đe dọa từ Viên Thuật và Đào Khiêm, để Viên Thiệu có thể chuyên tâm đối phó Công Tôn Toản.

Theo ý nghĩa đó, Công Tôn Toản cũng là kẻ địch của Tào Tháo.

"Văn Nhược nói rất có lý. Xem ra ta cần phải phái người đi kết giao một chút với Viên Phương này."

Tào Tháo tán thành đề nghị của Tuân Úc, nhưng lại khẽ thở dài: "Hiện giờ kết giao với người này là tốt, nhưng nếu tương lai hắn phát triển lớn mạnh, e rằng sẽ trở thành mối họa lớn cho ta sau này..."

Ký Châu, Long Thấu.

Hàng vạn binh sĩ quân Viên đang lặng lẽ tiến vào đại doanh mới đóng xong, ai nấy đều sĩ khí đê mê.

Lúc này, Viên Thiệu cũng đang chìm trong suy tư, vẻ mặt nặng trĩu tâm sự.

Lần này, hắn dẫn đại quân Bắc tiến, vốn tưởng có thể thừa dịp dư uy của trận Giới Kiều, một lần dẹp yên Công Tôn Toản, chiếm lấy U Châu.

Ai ngờ, vốn liếng của Công Tôn Toản còn hùng hậu hơn nhiều so với tưởng tượng của hắn. Trong trận chiến Cự Mã Thủy, hắn đã đại bại, binh lính tử thương gần năm nghìn người.

Thua trận, Viên Thiệu chỉ còn cách thảm hại dẫn quân rút lui gấp, mãi cho đến Long Thấu, nhường lại quận Hà Gian vừa mới thu phục cho Công Tôn Toản.

Giờ đây, Công Tôn Toản đại thắng, thanh thế chấn động trở lại, đang dẫn quân đoàn U Châu hùng mạnh nhanh chóng truy kích xuống phía Nam.

Viên Thiệu đã không thể lùi được nữa, hạ quyết tâm đóng trại tại Long Thấu, ngăn chặn Thiết Kỵ U Yến của Công Tôn Toản.

Mang tâm trạng nặng nề, Viên Thiệu bước vào đại trướng quân, đặt mũ giáp lên bàn, đôi mắt dán chặt vào bản đồ, không rời nửa khắc, trầm tư suy tính kế sách chống địch.

Trong trướng, các tướng lĩnh và mưu sĩ khác cũng không dám nhiều lời, e sợ làm phật ý Viên Thiệu.

Trong bầu không khí yên lặng như tờ, Điền Phong chợt đầy vẻ hớn hở bước vào, tay cầm bức thư lụa, vui mừng nói: "Chúa công, Thanh Châu đại thắng! Nhị công tử mấy ngày trước đã đánh bại quân địch, chém chết Đan Kinh ngay tại trận, giết địch vô số, một lần hạ gục thành Bình Nguyên!"

Bình Nguyên đã bị hạ?

Viên Phương lại giành được một chiến thắng lớn nữa sao?

Trong đại trướng, tất cả mọi người chấn động mạnh, sắc mặt kinh ngạc biến đổi, chìm trong tĩnh lặng giây lát rồi bùng lên sự xôn xao.

"Nhị công tử quả thực phi thường, vậy mà đã dẹp yên Bình Nguyên."

"Đúng vậy, Đan Kinh là nhân vật thế nào chứ? Đó chính là Đại tướng dưới trướng Công Tôn Toản, vậy mà lại bị Nhị công tử chém chết ngay tại trận."

"Trước đây chúng ta đúng là đã nhìn lầm rồi, Nhị công tử quả là tài năng của một Đại tướng."

Trong đại trướng, mọi người nghị luận ầm ĩ, ai nấy đều nhìn Viên Phương bằng con mắt khác. Ngay cả những người thuộc phe Viên Đàm cũng không ít kẻ không ngớt lời khen ngợi Viên Phương.

Viên Thiệu đương nhiên cũng khắp mặt đầy vẻ kinh ngạc, ánh mắt kinh hãi, dường như không thể tin rằng tin chiến thắng mình vừa nghe được là sự thật.

Mãi đến khi giật lấy bức thư lụa từ tay Điền Phong, xem xét kỹ lưỡng, Viên Thiệu mới chấp nhận sự thật kinh người này.

"Viên Hi dưới trướng binh hùng tướng mạnh, lại khi thắng khi bại. Còn Viên Phương (Nhị công tử) dưới tay chỉ có mấy ngàn binh mã, trừ Chu Linh ra, hầu như không có tướng giỏi nào khác, vậy mà lại có thể đại bại Đan Kinh, đánh chiếm Bình Nguyên, rốt cuộc hắn đã làm thế nào được?"

Trong đầu Viên Thiệu đầy rẫy nghi hoặc khó hiểu, ông ta nắm chặt bức thư lụa trong tay, dường như ẩn chứa một mối hận ý đang âm ỉ trong lòng bàn tay.

Điền Phong chắp tay khuyên nhủ: "Chúa công, Nhị công tử lại lập đại thắng. Thuộc hạ cho rằng, chúa công nên gia phong hậu hĩnh để tỏ rõ công lao của Nhị công tử."

Viên Thiệu trầm mặc một lát, vẻ mặt đã khôi phục bình tĩnh, chỉ thản nhiên nói: "Ta chẳng phải đã phong hắn làm Bình Nguyên Thái thú, còn cho hắn gia tăng binh mã rồi sao?"

"Thế nhưng, những khen thưởng đó của chúa công là dành cho đại thắng Cam Lăng lần trước. Lần này Nhị công tử lại giành được đại thắng, chẳng phải nên có một phần phong thưởng khác hay sao?" Điền Phong vốn là người công chính, kiên quyết khuyên nhủ.

Trong mắt Viên Thiệu, hiện lên một tia không vui.

Đúng lúc này, Hứa Du bước ra khỏi hàng, chắp tay cười nói: "Nhị công tử chiến thắng, vốn dĩ nên phong thưởng. Nhưng hiện giờ quyết chiến với Công Tôn Toản sắp đến, nếu chúa công cứ liên tục thăng thưởng Nhị công tử, khó tránh khỏi sẽ khiến các tướng lĩnh khác cho rằng chúa công chỉ ưu ái con ruột của mình. Vì vậy, theo ngu ý của Du, việc phong thưởng này hãy tạm hoãn lại."

Lời vừa dứt, Viên Thiệu liền nói: "Tử Viễn nói có lý. Vậy thì thế này, ta sẽ viết một bức thư, chỉ cần khen ngợi hắn một lời là được."

Vừa dứt lời, Viên Thiệu đã ngồi xuống, cầm bút viết thư.

Điền Phong cũng không có cách nào khác vào lúc này, chỉ đành lắc đầu thở dài thầm, bất đắc dĩ lui sang một bên.

Viên Thiệu viết xong một bức thư, liền phái người mang xuống phương Nam, gửi tới Bình Nguyên quận.

Lúc này, Viên Phương đã chỉnh đốn binh mã, chuẩn bị vượt Hoàng Hà, chiếm lấy trọng trấn Cao Đường ở bờ Nam.

Kỳ hạn một năm đảo mắt đã trôi qua, đến lúc đó Viên Thiệu có thể danh chính ngôn thuận triệu hồi hắn. Viên Phương nhất định phải tận dụng khoảng thời gian còn lại, hết sức tăng cường thực lực của bản thân. Chỉ có như vậy, Viên Phương mới có vốn liếng để làm trái mệnh lệnh của Viên Thiệu.

Trong Phủ Thái Thú.

Trong chính đường, Viên Phương đang cùng Chu Linh và vài tướng lĩnh khác, cùng bàn bạc kế hoạch vượt sông chiếm Cao Đường.

Chu Linh lạc quan nói: "Nay công tử đã hạ được Bình Nguyên, lập đại công. Chúa công nhất định sẽ lại gia tăng binh mã cho công tử. Khi đó, chúng ta sẽ có đủ binh lực để vượt Hoàng Hà tiến đánh."

Viên Phương lại không cho là vậy, nói: "Cha ta vẫn luôn không coi trọng ta. Nếu ông ấy đánh thắng trận, vui mừng có lẽ sẽ cấp thêm binh cho ta. Nhưng nay ông ấy đã thất bại, thảm hại trở về Long Thấu, thì việc cho ta thêm binh mới là lạ."

Chu Linh và các tướng lĩnh khác đều khẽ giật mình, ai nấy đều lộ vẻ nghi ngờ, không mấy tin vào phán đoán của Viên Phương.

Đúng lúc này, Viên Quý vội vã bước vào, mang theo bức thư Viên Thiệu vừa gửi đến, dâng lên cho Viên Phương.

Viên Phương hững hờ nhận lấy, liếc qua vài dòng, cười lạnh nói: "Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của ta. Các ngươi tự xem đi."

Hắn bày bức thư ra cho chúng tướng. Chu Linh và những người khác truyền tay nhau đọc, ai nấy đều nhíu mày biến sắc, lộ rõ vẻ tức giận.

Trong thư tín, chỉ toàn là vài lời khen ngợi qua loa, chẳng có gì thiết thực.

Toàn bộ quyền sở hữu đối với bản biên tập này thuộc về truyen.free, kính mời quý độc giả tìm đọc tác phẩm tại địa chỉ chính thức.