Viên Phương theo tiếng nhìn lại, hóa ra người hiến kế chính là Lưu Diệp.

Năm đó Điền Phong tiến cử nhân tài cho Viên Phương, Lưu Diệp nằm trong số đó. Viên Phương biết Lưu Diệp là một kỳ tài mưu lược trong lịch sử. Tuy nhiên, để khảo sát năng lực thực sự của ông, những năm qua Viên Phương đã giao Lưu Diệp cho Trương Liêu, hỗ trợ trấn giữ v��ng Hoài Nam chống lại Tôn Sách.

Quả nhiên, Lưu Diệp đã chứng tỏ tài mưu lược xuất chúng, giúp Trương Liêu đẩy lùi các cuộc tiến công của Tôn Sách.

Sau khi Viên Phương chiếm được Lạc Dương, ông liền triệu Lưu Diệp về phủ, chính thức trọng dụng.

"Tử Dương có kế sách gì?" Viên Phương tươi cười hỏi.

Lưu Diệp ung dung chỉ vào địa đồ và nói: "Mặc dù Tào Tháo và Tôn Sách đã chia cắt Kinh Châu, nhưng Tào Tháo lại giành được Tương Dương và Giang Lăng – những yếu địa tinh hoa của Kinh Châu. Chiếm giữ thế thượng nguồn, Tào Tháo sẽ luôn tạo thành uy hiếp về địa lợi đối với Giang Đông. Thần cho rằng, Tôn Sách trên thực tế cũng ôm lòng muốn chiếm trọn Kinh Châu, làm chủ toàn bộ Trường Giang. Kế sách của thần là thỉnh chủ thượng mượn danh nghĩa thiên tử, phong Tôn Sách làm Kinh Châu mục, Giang Lăng hầu. Như vậy, dù không thể khiến liên minh Tôn – Tào tan rã ngay lập tức, nhưng cũng đủ để họ nghi kỵ lẫn nhau, không thể dốc toàn lực đánh ra phía Bắc."

Lời phân tích của Lưu Diệp khiến Quách Gia và các mưu sĩ khác trong nội đường đều gật đầu đồng tình.

Viên Phương cũng sáng mắt, chợt nhớ đến những gì mình biết về lịch sử.

Trong lịch sử từng có giai đoạn Lưu Bị và Tôn Quyền cũng chia cắt Kinh Châu, danh nghĩa là liên minh nhưng thực chất trong lòng lại đầy rẫy nghi kỵ, luôn tính kế đối phương.

Và liên minh Tôn – Lưu cũng tan rã khi Tôn Quyền tấn công Kinh Châu, giết Quan Vũ và chiếm trọn vùng đất này.

Thế cục hiện tại, ngược lại có vài phần tương đồng với lịch sử. Kế sách của Lưu Diệp, quả nhiên không hẹn mà hợp với diễn biến đó.

"Kinh Châu từ xưa đã là một thể, thế không thể độc lập tồn tại. Kế của Tử Dương quả thực đánh trúng yếu huyệt, có thể dùng!"

Viên Phương vui vẻ chấp nhận kế sách của Lưu Diệp, lập tức ra lệnh Gia Cát Lượng vào cung, ép Lưu Hiệp hạ thánh chỉ, sắc phong Tôn Sách làm Kinh Châu mục, Giang Lăng hầu, rồi lập tức chuyển thánh chỉ đó đến Giang Đông.

"Chiêu ly gián của Tử Dương quả thực tinh diệu. Tạm thời chưa nói đến Tôn Sách, nhưng Tào Tháo là kẻ cực kỳ xảo quyệt, e rằng sẽ không dễ dàng lui binh như vậy. Chúng ta vẫn cần phải chuẩn bị sẵn cả hai phương án." Trong lời nói của Quách Gia ẩn chứa thâm ý khác.

"Phụng Hiếu có ý gì?"

"Chủ thượng, xin hãy xem địa đồ." Quách Gia vừa nói vừa nâng hồ lô rượu lên, chỉ tay vào tấm bản đồ.

...

Mười ngày sau, tại Xà huyện, phía nam Lạc Dương.

Bảy vạn quân Tào đóng quân tại đây, trại kéo dài mười dặm.

Nhìn về phía Bắc từ Xà huyện, chưa đầy bốn mươi dặm là Đại Cốc quan, một trong tám cửa quan trọng yếu của Lạc Dương. Năm đó, trong chiến dịch phạt Đổng, Tôn Kiên cũng đã từ Đại Cốc quan này tiến vào Lạc Dương, bức Đổng Trác phải bỏ chạy.

Nay, Tào Tháo phụng mật chiếu đến "thảo phạt" Viên Phương, muốn mô phỏng chiến lược của Tôn Kiên, cũng từ Đại Cốc quan đánh vào Lạc Dương.

Trong đại trướng trung quân, Tào Tháo ngồi quỳ trên ghế chủ vị, nét mặt đầy vẻ mong chờ, như đang đợi một ai đó.

Không lâu sau đó, màn trướng khẽ vén lên, tiếng kẽo kẹt vang vọng, một người trẻ tuổi ngồi trên xe lăn được đẩy vào.

Người trẻ tuổi khom lưng, gật đầu hành lễ, chắp tay nói: "Hà Nội Tư Mã Ý, bái kiến Tào Công."

"Ta từng nghe về 'Tư Mã Bát Đạt', ai nấy đều là bậc long phượng trong thiên hạ. Nay được Trọng Đạt quy thuận, quả là may mắn lớn."

Tào Tháo trước hết khen ngợi, rồi lại nhìn xuống thân dưới của Tư Mã Ý, ngạc nhiên hỏi: "Trọng Đạt, thân thể của ngươi là..."

"Ai da..."

Tư Mã Ý thở dài, oán hận nói: "Không dám giấu Tào Công, gia tộc Tư Mã của ta vô duyên vô cớ bị tên nghịch tặc Viên Phương hủy hoại. Khi Ý đang chạy trốn, lại bị tên nghịch tặc đó bắn trúng một mũi tên, khiến hạ thân tê liệt, nên mới phải ngồi xe lăn thay cho việc đi lại."

"Thì ra là vậy." Tào Tháo khẽ gật đầu, thở dài: "Em ta Tào Hồng cũng bị Viên Phương hãm hại. Xem ra ta và Trọng Đạt có chung một kẻ thù rồi."

Thế là, hai người dù chưa từng gặp mặt lại nhanh chóng tìm thấy điểm chung, nhất thời trò chuyện vô cùng ăn ý.

Tào Tháo biết Tư Mã Ý vừa từ Lạc Dương chạy nạn đến, chắc hẳn là người rõ nhất về tình hình Lạc Dương, liền hỏi han.

"Viên Phương đã giết Đổng Quốc Trượng, cưỡng ép thiên tử, giam lỏng quần thần, khiến lòng người đã mất hết. Nay Tào Công cùng hai lộ chư hầu khác cùng nhau thảo phạt tên nghịch tặc, chỉ cần dốc toàn lực một trận chiến, ắt có thể đại phá hắn!" Tư Mã Ý bỗng nhiên xúc động nói, khích tướng Tào Tháo mau chóng tiến quân.

Đúng lúc này, thân binh ngoài trướng vội vàng chạy vào, dâng lên một đạo cấp báo mới nhất từ Tào Nhân, người đang trấn giữ Giang Lăng.

Tào Tháo mở cấp báo ra xem, không khỏi chau mày, nét mặt lộ rõ vài phần kiêng dè.

Các tả hữu thấy vậy, vội hỏi Tào Tháo phía sau đã xảy ra chuyện gì.

"Thiên tử đã hạ chỉ phong Tôn Sách làm Kinh Châu mục, Giang Lăng hầu rồi! Viên Phương kia, đúng là một màn ly gián thật hay!" Tào Tháo lộ vẻ chán ghét, đặt cấp báo ra trước mặt mọi người.

Trong đại trướng, không khí lập tức trở nên căng thẳng.

"Tôn Sách tiểu tử này đã sớm tơ tưởng Giang Lăng. Lần trước nếu không phải bị tin tức Viên Phương công phá Nghiệp Thành làm cho chấn động, e rằng hắn đã cất quân mạnh mẽ tranh đoạt Giang Lăng với chúng ta rồi. Viên Phương tuy dùng kế ly gián, nhưng lại cho Tôn Sách một cái cớ đường hoàng để chiếm đoạt Giang Lăng. Mạnh Đức à, chúng ta không thể không đề phòng!"

Hứa Du vừa vuốt râu vừa nói. Câu "Mạnh Đức" đó khiến các tướng sĩ tả hữu đều thấy chói tai.

Tào Tháo không hề tức giận, chỉ lẩm bẩm: "Tử Viễn nói đúng, Kinh Châu từ xưa là một thể, không thể vì thảo phạt Viên Phương mà hoàn toàn yên tâm về Tôn Sách. Nhưng nếu chia quân tăng cường phòng thủ Kinh Châu, thì còn đâu binh lực đầy đủ để đánh bại Viên Phương, tiến vào Lạc Dương đây?"

Tào Tháo cau mày thật sâu, chư văn võ đều im lặng, bầu không khí nhất thời trở nên nặng nề.

Giữa bầu không khí lo âu, Tư Mã Ý lại khẽ cười một tiếng: "Tào Công chớ lo. Viên Phương tên nghịch tặc kia đã có kế ly gián, vậy tại sao chúng ta không tương kế tựu kế, lợi dụng quỷ kế của hắn mà phản đòn khiến hắn trở tay không kịp, để hắn tự rước họa vào thân?"

"Tương kế tựu kế?"

Tào Tháo mừng rỡ, vội hỏi: "Trọng Đạt có diệu kế gì?"

Tư Mã Ý liền không nhanh không chậm, thản nhiên trình bày kế s��ch của mình.

Tào Tháo nghe xong, không khỏi vỗ án khen ngợi: "Kế này của Trọng Đạt quả nhiên là diệu kế! Tốt lắm, cứ theo kế sách của ngươi mà làm!"

Tư Mã Ý khẽ cười, tuy thân thể tàn tật, nhưng giữa đôi mày lại toát lên vẻ ung dung tự tin.

Hứa Du nhìn Tư Mã Ý đang đắc ý, lại cau mày, nét mặt lộ rõ vẻ ghen tỵ.

...

Đại Cốc Quan.

Gần chín vạn quân Tề đóng quân tại đây, chuẩn bị nghênh đón cuộc tấn công của Tào Tháo.

Mười hai vạn đại quân khác, bảy vạn người đóng tại tuyến Hàm Cốc quan, chặn đứng thiết kỵ Tây Lương của Mã Đằng; bốn vạn binh mã còn lại thì đồn trú tại sáu cửa quan khác trong tám cửa quan Lạc Dương.

Đại Cốc quan đối mặt với Tào Tháo hùng mạnh, Viên Phương tự mình tập trung chủ lực, đích thân đến nghênh chiến.

Trong đại trướng trung quân.

"Chủ thượng, mật báo từ Xà huyện cho hay, Tào Tháo đã lấy lý do về Giang Lăng làm tên, dẫn đại quân rút về phía Nam." Triệu Vân bẩm báo, chắp tay nói.

Tin tức này khiến các tướng sĩ có mặt đều chấn động tinh thần.

"Chủ thượng! Kế ly gián của Lưu Tử Dương đã thành công, Tào Tháo tên kia đã lui binh rồi, vậy chúng ta còn chờ gì nữa? Mau chóng quay về Hàm Cốc quan, nhất cử đánh tan đạo quân cầm thú Tây Lương kia!" Trương Phi hưng phấn kêu lớn.

Chư tướng đều nhiệt tình phấn khởi, cùng Trương Phi, ai nấy cũng muốn thừa cơ đánh bại quân Tây Lương.

Viên Phương trầm tĩnh như nước, ánh mắt hướng về Quách Gia.

Quách Gia cười không nói, giữa đôi mày ẩn chứa thâm ý khác.

Viên Phương khẽ cười, đoạn quay sang Triệu Vân hỏi: "Tử Long, ngươi nghĩ sao?"

Triệu Vân nhíu mày kiếm, trầm ngâm hồi lâu mới nói: "Quân Tây Lương rất đỗi ngang ngược, một đường đánh tới, công khai tuyên bố muốn lặp lại sự huy hoàng của Đổng Trác năm xưa. Thần cũng cho rằng quả thực nên giáng cho bọn chúng một đòn để dẹp bỏ sự kiêu ngạo đó. Tuy nhiên, thần lại thấy Tào Tháo là kẻ cực kỳ xảo trá. Hắn chắc chắn có thể đánh giá ra đây là kế ly gián của chúa công. Nhưng biết rõ như vậy mà hắn vẫn vội vã triệt binh, thần luôn cảm thấy có điều gì đó không hợp lý."

Tử Long quả không hổ danh Triệu Vân, khác hẳn với các võ tướng bình thường, có cả cơ mưu và khả năng phán đoán riêng của mình.

"Tử Long nói đúng. Trước mắt chưa vội quay về Hàm Cốc quan, cứ đợi thêm một chút xem sao." Viên Phương đè nén ý chí chiến đấu của các tướng sĩ, quyết định tạm thời án binh bất động, yên lặng theo dõi tình hình.

Liên tiếp bốn ngày sau, Viên Phương vẫn án binh bất động.

Về phía Tây Lạc Dương, mười vạn thiết kỵ của Mã Đằng đã chiếm được yếu địa Khoái huyện, đang dùng con trai Mã Siêu làm tiên phong, tiến gần đến Mạnh Ổ.

Mạnh Ổ mà thất thủ, Hàm Cốc quan sẽ trực tiếp bị lộ ra trước mũi nhọn của quân tiên phong Tây Lương.

Ngày hôm đó, một đạo cấp báo từ Hách Chiêu, viên tướng trấn thủ Hoàn Viên quan ở phía Đông Nam, được đưa đến đại trướng trung quân.

Phía Nam Hoàn Viên quan, đột nhiên xuất hiện sáu vạn quân Tào, ngày đêm điên cuồng tấn công cửa thành!

Đại quân Tào Tháo, vậy mà lại xuất hiện ở Hoàn Viên quan?

Nghe tin tức kinh người này, các tướng trong trướng đều kinh ngạc.

Trương Phi càng thốt lên kinh ngạc: "Có chuyện gì vậy? Tào Tháo không phải đã rút quân về Kinh Châu rồi sao? Tại sao lại đột nhiên xuất hiện ở Hoàn Viên quan?"

Viên Phương lại thần sắc ung dung, không hề kinh ngạc chút nào, chỉ nhìn về phía Triệu Vân, cười khẽ rồi thở dài: "Tử Long à, xem ra phán đoán của ngươi không sai. Tào Tháo quả nhiên xảo trá, nào có chuyện dễ dàng rút binh như vậy. Hắn chỉ là muốn tương kế tựu kế, lấy việc rút quân làm vỏ bọc, rồi lặng lẽ tập kích Hoàn Viên quan thôi."

Lời vừa dứt, Trương Phi và các tướng lĩnh khác đều giật mình ngộ ra.

"Hoàn Viên quan đã cũ kỹ, ít được tu sửa, là một trong tám cửa quan có phòng ngự yếu nhất. Lại chỉ có Hách Chiêu dẫn năm nghìn binh mã trấn thủ. Nay Tào Tháo dùng binh lực gấp mười mấy lần điên cuồng tấn công, e rằng Hách Chiêu khó mà chống đỡ được. Kính xin chủ thượng mau chóng điều đại quân đến tiếp viện."

Triệu Vân tuy được Viên Phương tán thưởng, nhưng không hề đắc ý chút nào, trái lại vẫn rất lo lắng.

Đúng lúc này, Quách Gia lại bật cười ha hả, ngửa cổ dốc cạn một ngụm rượu ngon.

Viên Phương lộ vẻ thần bí, cười lạnh nói: "Kỳ thực, Phụng Hiếu đã sớm đoán được Tào Tháo có thể bày ra vở kịch này. Hoàn Viên quan bề ngoài chỉ có năm nghìn binh mã, nhưng thực tế lại giấu hai vạn hùng binh. Tào Tháo muốn đánh úp phá thành, cứ để hắn nếm thử tài thủ quan của Hách Chiêu đi."

Nghe được lời đó, ngay cả những người vốn luôn trầm ổn tự tin cũng phải lộ vẻ thán phục, không ngờ Viên Phương lại có thể liệu địch như thần, tính toán từng bước đi của Tào Tháo.

Các tướng còn lại cũng không khỏi thốt lên kinh ngạc.

Trương Phi từ trạng thái kinh ngạc tỉnh táo lại, càng thêm kích động nói: "Nếu đã như vậy, chủ thượng càng nên nhanh chóng dẫn quân đến Hoàn Viên quan, cho Tào Tháo một phen kinh sợ mà vỡ mật!"

"Chỉ hù dọa Tào Tháo thì được ích gì? Cái ta muốn là đánh lui Tào Tháo triệt để! Truyền lệnh toàn quân, hẹn ngày xuất quân, không đi cứu Hoàn Viên quan, ta muốn công chiếm nơi này!"

Trong tiếng quát đầy sát khí, Viên Phương vươn tay, hung hăng chỉ một điểm trên bản đồ.

Toàn bộ diễn biến câu chuyện này, dưới dạng biên tập mới, vẫn thuộc bản quyền của truyen.free.