Trên chiến tuyến phía bắc, Mã Siêu dẫn đầu bốn vạn Tây Lương quân, vượt Hoàng Hà về phía bắc, nhanh chóng đánh bại Bạch Ba quân ở Hà Đông. Từ Kỳ Quan, họ đánh thẳng vào quận Hà Nội. Trương Uông, quận trưởng Hà Nội, không chống đỡ nổi, liên tục bại lui, phải phát thư cầu cứu khẩn cấp.

"Mã Siêu ra chiêu này quả thật bất ngờ đây." Viên Phương nhíu mày, đặt bản tin tình báo trước mặt mọi người.

Hà Nội nằm ở bờ bắc Lạc Dương. Nếu Hà Nội thất thủ, Tây Lương quân có thể từ hai mặt tây bắc giáp công, tình thế phòng thủ Lạc Dương sẽ càng thêm bất lợi. Vì vậy, khi biết tin tức này, các văn võ trong trướng đều không khỏi ngạc nhiên.

"Mã Siêu lại nhanh chóng tiêu diệt Bạch Ba quân ở Hà Đông như vậy, xem ra đội quân Tây Lương này quả nhiên chẳng tầm thường chút nào." Quách Gia liếc nhìn bản tin tình báo đó, cũng không khỏi thở dài.

Quận Hà Đông phía bắc giáp Tịnh Châu, phía nam giáp Tư Lệ, phía tây giáp Quan Trung, phía đông giáp Hà Nội, chính là yếu địa nằm giữa ba châu.

Trước đây, vùng Hà Đông này do tàn quân Khăn Vàng là Bạch Ba quân khống chế. Viên Phương vẫn chưa phái binh đánh chiếm, vốn định dùng nơi đây làm vùng đệm giữa mình và Quan Trung.

Thế nhưng, Tây Lương quân lại xuất kỳ mưu, không trực diện tấn công Hàm Cốc Quan, mà lại phá Hà Đông trước, sau đó tiến vào Hà Nội, chuyển sang uy hiếp Lạc Dương từ phía bắc.

"Bạch Ba quân tuy không mạnh, nhưng cũng không phải đám ô hợp. Mã Siêu có thể trong vòng mấy ngày đánh tan họ, chắc chắn có mưu trí của Trần Cung, Pháp Chính, thậm chí cả Giả Hủ. Xem ra, ta chỉ để Tự Thụ ở Hàm Cốc Quan, một mình mưu trí của ông ấy hiển nhiên không thể địch lại ba người đó..."

Viên Phương thầm thấy cách bố trí của mình có chút thất sách, nhưng không hề hoảng loạn. Lúc này, ông lập tức ra quân lệnh, phái Chu Linh đang ở gần Hà Nội nhất, chỉ huy năm nghìn binh mã bản bộ, nhanh chóng đến Hà Nội, giúp Trương Uông tử thủ Ôn Huyện, ngăn chặn Tây Lương quân.

"Sư phụ, Hà Nội là yếu địa, tình thế nguy cấp, chúng ta không toàn quân trở về cứu sao?" Gia Cát Lượng lo lắng nói.

Viên Phương vẫn bình tĩnh đáp: "Hà Nội tuy quan trọng, nhưng Tây Lương quân giỏi kỵ chiến nhưng không giỏi công thành. Chỉ cần Chu Linh xuất quân, đủ sức giữ vững Ôn Huyện, ngăn chặn Tây Lương quân. Trước mắt, kẻ địch lớn nhất của chúng ta vẫn là Tào Tháo. Không đánh bại Tào Tháo, ta quyết không hồi quân."

Viên Phương có suy nghĩ rõ ràng, ý chí kiên quyết.

Ý chí của các tướng sĩ cũng nhanh chóng được thống nhất nhờ thái độ kiên quyết của Viên Phương.

Lúc này, Lưu Diệp nói: "Hà Nội có tin nguy cấp, Tào Tháo chắc hẳn sẽ sớm biết. Hắn chắc chắn sẽ nhân cơ hội này, chấn chỉnh sĩ khí, một lần nữa đến cứu Lương Huyện, chủ thượng không thể không đề phòng."

"Tào Tháo tuy lần trước đại bại, nhưng chưa bị tổn thương căn bản. Lương Huyện là yếu địa, hắn há có thể dễ dàng từ bỏ? Ta đã sớm chờ đợi một trận tái chiến với hắn, nếu hắn còn muốn tái chiến, ta sẽ phụng bồi đến cùng!"

Viên Phương ý chí sắt đá, không hề có ý lùi bước.

Ngay trong ngày đó, Viên Phương liền hạ lệnh tam quân tiếp tục vây công Lương Huyện, một mặt phái Chu Linh đi tử thủ Ôn Huyện.

Đúng như Lưu Diệp đã liệu, vài ngày sau, Tào Tháo, người đã rút lui khỏi Giáp Thành, quả nhiên lại có động tĩnh.

Nghe biết chiến tuyến phía bắc của Viên Phương căng thẳng, Tào Tháo liền tập hợp quân, lại một lần nữa xuôi theo sông Nhữ tiến về phía bắc, đến gần Lương Huyện.

Tào Tháo rõ ràng đã rút ra bài học từ trận đại bại lần trước. Lần này, hắn không còn dám liều lĩnh tiến quân ồ ạt, mà lựa chọn thận trọng từng bước, chậm rãi tiến lên, bỏ ra năm ngày thời gian, mới vững vàng tiếp cận vị trí cách Lương Huyện mười dặm về phía đông nam.

Viên Phương vì phòng ngự Tào Tháo, liền từ quân vây thành rút ra bốn vạn binh mã. Sau khi lập trại vây thành ở phía đông nam, ông lại thiết lập thêm một doanh trại để ngăn Tào Tháo, nhằm bảo vệ sườn phía sau doanh trại vây thành.

Quân Tào tuy ít, nhưng một phần binh mã của Viên Phương lại bị địch ở Lương Huyện kiềm chế, cũng không thể rút thêm binh mã để đánh tan chủ lực Tào Tháo. So sánh thực lực hai bên, chênh lệch cũng không lớn.

Thế là, trong suốt một tháng tiếp theo, song phương vài lần giao phong, đều bất phân thắng bại.

Khi trời đã vào giữa mùa đông rét đậm, Viên Phương và Tào Tháo tạo thành thế giằng co tại vùng Lương Huyện.

Mà ở tuyến Hoài Nam, Tôn Sách dưới sự thúc giục của Chu Du đã mang sáu vạn đại quân bao vây Hợp Phì thành, tiến hành công thành điên cuồng.

May mắn, Hợp Phì thành dưới sự liên thủ của Trương Liêu và Tưởng Cán đã vững như bàn thạch. Tôn Sách vây thành một tháng trời mà vẫn không hạ được.

Ở phía tuyến bắc Hà Nội, đúng như Viên Phương đã liệu định, Trần Cung và Pháp Chính tuy có kỳ mưu, nhưng nhược điểm không giỏi công thành của Tây Lương quân lại không thể xem nhẹ. Họ điên cuồng tấn công Ôn Huyện suốt một tháng, đều bị Chu Linh đánh lui.

Trong một thời gian ngắn, trên ba đường chiến tuyến từ bắc xuống nam, từ tây sang đông, cả hai phe địch ta đều rơi vào thế giằng co bất phân thắng bại.

...

Trong trung quân đại trướng, mùi rượu nồng nặc, mùi thịt lan tỏa khắp nơi.

Giữa lúc trời đông giá rét, các tướng sĩ lại tề tựu đông đủ trong lều lớn, đang hưởng thụ bữa tiệc "Nồi lẩu" đặc chế do Viên Phương khao thưởng.

Khi mọi người đang ăn uống toát mồ hôi, Gia Cát Lượng lại mang theo phong tuyết bước vào, sắc mặt có phần nghiêm trọng, chắp tay nói: "Sư phụ, U Châu cũng có động tĩnh. Công Tôn Độ lấy Lữ Bố làm tiên phong, dẫn hai vạn thiết kỵ Liêu Đông, câu kết với người Ô Hoàn, xâm lấn U Châu trên quy mô lớn."

Nghe được tin tức này, không khí náo nhiệt của các tướng sĩ lập tức im bặt.

Viên Phương vẫn bình thản như không, như thể đã sớm liệu trước được. Ông chỉ xoa xoa tay, không nhanh không chậm nhận lấy bản tin tình báo.

"Cái Công Tôn Độ này, quả nhiên lại muốn kiếm lợi. May mắn ta sớm có đề phòng, để Nhan Lương và Điền Phong trấn thủ U Châu. Có hai người họ trấn giữ, cho dù không đánh lui được Lữ Bố và người Ô Hoàn, thì giữ được U Châu không mất cũng không phải vấn đề."

Lữ Bố đối với hắn hận ý quá sâu, Công Tôn Độ lại là kẻ tham lam, mà người Ô Hoàn cùng Viên Thiệu quan hệ từ trước đến nay mật thiết. Nay đại quân của hắn đều ở Trung Nguyên, ba thế lực này thừa cơ xâm lấn U Châu cũng là điều đã sớm được đoán trước.

Nếu không, Viên Phương cũng sẽ không để lại Nhan Lương, một mãnh tướng như vậy, cùng Điền Phong, một trí giả như vậy, trấn giữ U Châu, cốt là để đối phó kẻ địch khó giải quyết nhất này.

Quách Gia nhấp một ngụm rượu, tự giễu nói: "Công Tôn Độ như thế vừa ra binh, có thể coi l�� đã đủ bốn đạo quân mã. Tình cảnh hiện tại của chúng ta, giống như có một chút hương vị tứ bề Sở ca đây."

Một câu tự giễu của Quách Gia khiến mọi người bật cười, bầu không khí lại trở nên thoải mái hơn.

"Quân ta tuy mạnh, nhưng dù sao bốn bề thụ địch. Chỉ cần một mặt trận xảy ra vấn đề, toàn bộ cục diện cũng sẽ bị xáo trộn. Vẫn phải nghĩ trăm phương ngàn kế, mau chóng đánh lui Tào Tháo thì hơn, để tránh đêm dài lắm mộng..." Viên Phương dùng đầu ngón tay gõ gõ trán, như có điều suy nghĩ.

"Chủ thượng còn có hơn vạn kỵ binh chưa được sử dụng, mà Tào Tháo thiếu nhất chính là kỵ binh. Chủ thượng sao không phái đại quân kỵ binh, đánh thẳng vào sườn sau của Tào Tháo, cắt đứt đường lương thảo của hắn, buộc Tào Tháo lui binh."

Một tướng đứng trước trướng cao giọng hiến kế. Những lời này lập tức khiến hai mắt Viên Phương sáng rực.

Bất chợt ngẩng đầu nhìn lên, thấy người hiến kế chính là Ngụy Diên.

"Ta suýt nữa thì quên mất! Kỵ binh của ta đối với Tây Lương quân và Công Tôn Độ tuy không có ưu thế, nhưng đối với Tào Tháo và Tôn Sách mà nói, đã có ưu thế tuyệt đối, lẽ nào lại không lợi dụng tốt chứ?" Viên Phương đột nhiên tỉnh ngộ.

Ngày trước, khi Viên Thiệu tiến quân về phía nam, chính là đã lợi dụng kỵ binh cắt đứt đường lương thảo của hắn, khiến hắn suýt nữa rơi vào đường cùng. Nay được Ngụy Diên nhắc nhở một lời, Viên Phương há có thể không tỉnh ngộ?

Lúc này, Ngụy Diên nói tiếp: "Việc vận chuyển lương thảo cho Tào Tháo từ trước đến nay, đường lương thảo phân bố rõ như lòng bàn tay. Chủ thượng nếu đánh vào đường lương thảo của hắn, chắc chắn sẽ khiến hắn phải dốc hết toàn lực chống đỡ."

Trong đầu Viên Phương suy nghĩ nhanh như chớp, trong nháy mắt liền hạ quyết tâm, vỗ bàn phấn khích nói: "Được lắm! Văn Trường, lời nhắc nhở của ngươi rất đúng lúc. Tào Tháo không lui binh, vậy ta liền mô phỏng năm đó Viên Thiệu, để hắn nếm trải nỗi khổ đường lương bị cắt."

Ngay sau đó, Viên Phương liền phát ra hiệu lệnh, mệnh Triệu Vân, Trương Hợp, Cao Thuận, Văn Sú mấy vị tướng kỵ binh, chỉ huy một vạn kỵ binh toàn lực xuất kích, theo chỉ dẫn của Ngụy Diên, thẳng đến sườn phía sau của Tào Tháo, để cắt đứt đường lương thảo của hắn.

Kế sách này của Ngụy Diên rất nhanh đã mang lại hiệu quả bất ngờ.

Trong vòng nửa tháng, bốn cánh quân khinh kỵ, trên các tuyến Dĩnh Xuyên, Nam Dương, Nhữ Nam, liên tiếp ch��n đánh và hủy diệt hơn mười đội vận lương của Tào Tháo, thiêu hủy gần bốn mươi vạn hộc lương thảo.

Về phía Tào Tháo, không giống như Viên Thiệu năm đó còn có mấy ngàn kỵ binh để chống lại.

Giờ đây, quân Tào hầu như chỉ toàn bộ binh, lại căn bản không có đủ kỵ binh đến bảo vệ đường lương thảo hay đánh lui khinh kỵ quân của Viên Phương.

Kế sách này vừa được thi hành, việc cung ứng quân lương ở tiền tuyến của Tào Tháo rất nhanh lâm vào cảnh thiếu hụt trầm trọng, quân tâm bắt đầu dao động.

Tại vùng Lương Huyện, thế giằng co bất phân thắng bại ban đầu cuối cùng đã bắt đầu bị phá vỡ.

...

Phía đông nam Lương Huyện, chủ doanh Tào quân.

"Báo!" Một trinh sát vội vã chạy vào, lớn tiếng báo cáo: "Bẩm chúa công, đội vận lương từ Nam Dương đến lại bị quân địch phá hủy, thiệt hại hơn năm vạn hộc lương thảo!"

Tào Tháo thân hình chấn động, chén rượu vừa đưa lên miệng đứng sững giữa không trung. Trên khuôn mặt khô vàng, trong nháy mắt hiện lên vẻ giận dữ.

Rầm!

Chén rượu trong tay ông hung hăng đập vào bàn trà.

"Nếu không phải ta không có kỵ binh, thì sao có thể để tiểu tử kia ngang ngược cắt đứt đường lương thảo của ta như vậy!" Tào Tháo vừa tức vừa hận, cắn răng giận mắng.

Các văn võ tả hữu đều không khỏi ảm đạm thở dài.

Đây đã là lần thứ ba đường lương bị cắt trong vòng mười ngày. Tin tức này nếu truyền đi, quân tâm không biết còn sẽ giảm sút đến mức nào.

Chỉ tiếc, bọn hắn giống như Tào Tháo, chỉ có thể nén một nỗi tức giận chất chứa trong lòng, lại đều bó tay không biết làm sao.

Không còn cách nào khác, ai bảo bọn hắn không có kỵ binh, chỉ có thể trơ mắt nhìn thiết kỵ của Viên Phương rong ruổi phía sau họ mà không có bất kỳ biện pháp nào.

Trong sự trầm mặc bao trùm, Trình Dục rốt cục nhịn không được, chắp tay nói: "Chúa công, lần trước một trận chiến đại bại, tổn thất hơn vạn binh sĩ, lại mất đi vị đại tướng Diệu Tài. Quân ta đã bị tổn thương nguyên khí nặng nề. Nay đường lương lại bị cắt, quân tâm càng thêm lung lay. Nếu cứ cố gắng chống đỡ hơn nữa, chỉ sợ sẽ..."

Trình Dục dù chưa nói hết lời, nhưng ý khuyên ông ta lui binh cũng đã rất rõ ràng.

Chư tướng đều nhìn về phía Tào Tháo, tuy không người mở miệng, nhưng ánh mắt và biểu lộ của họ lại đều như đang phụ họa Trình Dục.

Tào Tháo sắc mặt âm trầm, suy nghĩ trầm tư một hồi lâu. Trong đôi mắt lóe lên từng tia phức tạp, do dự mãi, cuối cùng thở dài một tiếng bất đắc dĩ.

Trình Dục cùng những người khác đều thầm thở phào nhẹ nhõm. Bọn hắn biết, tiếng thở dài này của Tào Tháo đại diện cho việc ông ta đã quyết tâm lui binh.

Lúc này, ở một góc, Tư Mã Ý, người đang ngồi xe lăn, lại nhíu chặt đôi lông mày, dường như có vẻ không cam lòng.

"Thắng bại là chuyện thường của binh gia, nay tạm thời lui binh cũng không sao cả. Chỉ là, nếu đại quân ta cứ thế mà rút lui, chẳng phải là bỏ mặc Vu Cấm và Hứa Du cùng một vạn tướng sĩ bị vứt bỏ ở Lương Huyện cô thành sao?" Tào Tháo thở dài đầy không nỡ nói.

Trong đại trướng, đám người lại một lần nữa rơi vào trầm mặc.

Vu Cấm chính là tướng đi theo từ thuở ban đầu, Hứa Du chính là bề tôi có công lớn. Còn một vạn tướng sĩ kia đều là những lão binh đã theo Tào Tháo nhiều năm.

Nay nếu bỏ đi không đoái hoài, chẳng phải là mất hết lòng người sao? Đạo lý ấy ai mà chẳng hiểu?

Thế nhưng, bọn hắn lại không có kế sách vẹn toàn nào, điều có thể làm chỉ là im lặng không nói.

Trong sự trầm mặc, Tư Mã Ý chợt hai mắt tỏa sáng, cười quỷ dị nói: "Chúa công đừng lo, ý của ta có một diệu kế. Chẳng những có thể cứu các tướng quân ra, mà còn có thể trước khi lui binh đánh bại Viên Phương một trận, khiến hắn phải chịu một phen đau khổ."

Tào Tháo biểu lộ rầu rĩ đột nhiên hiện lên vẻ kinh hỉ, vội hỏi Tư Mã Ý có tính toán gì.

Tư Mã Ý liền không nhanh không chậm, trên mặt nở nụ cười quỷ quyệt, chậm rãi nói ra kế sách của mình.

Tào Tháo sau khi nghe xong, không khỏi mừng rỡ, vỗ bàn nói: "Trọng Đạt, kế này thật hay! Viên Phương a Viên Phương, ngươi muốn bức ta phải đi, ta sẽ chiều lòng ngươi. Bất quá, trước khi ta đi, cũng phải để ngươi biết ta Tào Tháo lợi hại!"

Bản chuyển ngữ này là một phần của thư viện truyện t��i truyen.free.