Ngày hôm sau, khi Viên Phương mở mắt, trời đã sáng choang. Ngẩng đầu nhìn, hắn thấy Cam Mai đã thức dậy tự lúc nào, đang ngồi quỳ trước gương đồng, trang điểm.

"Sao nàng dậy sớm thế? Ngủ thêm chút nữa đi." Viên Phương vươn vai, vẫn còn ngái ngủ.

Năm tháng chinh chiến bên ngoài đã khiến Viên Phương gần như quên mất cảm giác êm đềm chốn khuê phòng. Giờ đây, đương nhiên hắn phải tận hưởng thật tốt sự nhàn hạ này. Cam Mai dịu dàng khuyên nhủ, tay khẽ nắm lấy tay Viên Phương như nũng nịu.

Thật hiếm có khi Cam Mai lại hiểu lễ nghĩa đến vậy, ngay ngày đầu tân hôn đã vội muốn đến vấn an Chân Mật và các nàng. Viên Phương thấy thế cũng không chần chừ, vui vẻ đứng dậy.

Dưới sự hầu hạ của Cam Mai, Viên Phương thay vương phục, rồi nắm tay nàng cùng đi đến chính đường. Hắn cũng phân phó tỳ nữ mời Chân Mật, Mi Hoàn và Lữ Linh Khỉ đến.

Không lâu sau, Chân Mật và Mi Hoàn đến trước. Cam Mai lần lượt kính trà và hành lễ với các nàng. Hai vị phu nhân Chân Mật và Mi Hoàn đều là những nữ tử hiểu lễ nghĩa, thông thạo nguyên tắc ứng xử. Đối với Cam Mai, các nàng cũng vô cùng thân thiện, nhanh chóng hòa hợp như chị em.

Một lát sau, Lữ Linh Khỉ bụng lớn lặc lè, được tỳ nữ đỡ, ch��m rãi bước vào đại đường.

"Tỷ tỷ cẩn thận kẻo ngã, đi chậm thôi ạ." Cam Mai là người đầu tiên tiến đến, tiếp lấy tay Lữ Linh Khỉ từ tỳ nữ, thận trọng đỡ nàng.

Lữ Linh Khỉ đã mang thai tám chín tháng, sắp đến ngày sinh nở. Viên Phương nóng lòng muốn biết liệu đứa con thứ ba này có giống Viên Trì và Viên Thái, từ khi sinh ra đã sở hữu Tiên Thiên sinh hóa dị năng hay không. Lữ Linh Khỉ từng là nữ tướng xông pha trận mạc, oai phong lẫm liệt đến nhường nào. Vậy mà giờ đây, nàng phải chống nạnh với cái bụng bầu, đến đi lại cũng cần người đỡ. Sự tương phản trời vực ấy khiến Viên Phương nhìn mà không khỏi bùi ngùi.

Cam Mai đỡ Lữ Linh Khỉ ngồi xuống, rồi dâng trà cho nàng. Lữ Linh Khỉ vốn là người sảng khoái, khi Cam Mai mời, nàng cũng thoải mái gọi một tiếng muội muội.

Bốn vị phu nhân cười nói rộn ràng, bàn chút chuyện nhà, trò chuyện rất đỗi tâm đầu ý hợp, đến nỗi lơ đãng bỏ quên luôn cả Viên Phương, người làm trượng phu.

"Ta nói này, mấy vị phu nhân..."

Viên Phương vừa định chen vào vài lời thì Gia Cát L��ợng vội vã bước đến, sắc mặt có chút ngưng trọng. Hắn chắp tay nói: "Sư phụ, Đổng đại nhân ở Lạc Dương đã truyền tin về, Mã Đằng lấy cớ bị bệnh để cự tuyệt chiếu triệu của Thiên Tử rồi ạ."

"Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của ta." Viên Phương chau mày kiếm, vỗ án nói: "Xem ra không thể không dùng binh với Quan Trung rồi. Dùng vũ lực bình định Tây Lương quân thôi. A Lượng, mau chóng triệu tập văn võ bá quan đến Vương phủ nghị sự."

"Vâng!" Gia Cát Lượng chắp tay rồi lui ra.

Trong hành lang, sự nhàn nhã trên người Viên Phương bỗng chốc tan biến, sát khí chợt bùng lên.

Mấy vị phu nhân đều giữ im lặng, ai nấy trở nên tĩnh lặng. Các nàng đều là những nữ tử thông minh băng tuyết, lẽ nào không biết một trận đại chiến lại sắp sửa bùng nổ?

"Hiển Chính, chàng thật sự muốn dùng binh với Tây Lương sao?" Chân Mật hỏi.

"Ừm." Viên Phương khẽ gật đầu. "Món nợ cũ khi người Tây Lương từng xâm phạm, ta còn chưa thanh toán với bọn chúng. Mã Đằng nếu cứ cố chấp đối kháng với ta, ta cũng chỉ còn cách phát binh tiêu diệt hắn thôi."

Chân Mật khẽ gật đầu, song lại thở dài: "Chàng vừa về Nghiệp Thành chưa được mấy ngày đã lại phải xuất chinh, liệu có quá gấp gáp không? Chi bằng chờ Linh Khỉ sinh xong rồi xuất binh cũng chưa muộn."

"Tây Lương quân thực lực đã suy yếu, nội bộ lại nảy sinh rạn nứt. Ta phải nắm bắt cơ hội này, tuyệt đối không thể cho bọn chúng cơ hội thở dốc."

Giọng Viên Phương kiên định, nhưng rồi hắn lại quay sang Lữ Linh Khỉ, áy náy nói: "Linh Khỉ, tha thứ ta, không thể ở bên nàng cùng chờ đợi con chúng ta chào đời."

Chỉ một câu nói ôn nhu và áy náy ấy thôi đã đủ.

Lữ Linh Khỉ trong lòng cảm động, nắm chặt tay Viên Phương, cởi mở cười nói: "Có gì mà phải xin lỗi chứ? Nam nhi chí ở bốn phương, há có thể bị vợ con ràng buộc mà lỡ mất đại sự. Hiển Chính, chàng cứ yên tâm xuất chinh, thẳng tay trừng trị bọn Tây Lương cẩu tặc kia, đoạt lấy Quan Trung, coi như đó là lễ vật mừng sinh nhật con chúng ta."

Ba vị phu nhân còn lại cũng nhao nhao an ủi Viên Phương, dặn hắn đừng lo lắng chuyện nhà, cứ yên tâm xuất chinh.

"Có ��ược những người vợ như thế này, đời ta còn gì phải tiếc nuối!" Viên Phương bật cười sảng khoái, không còn vướng bận gì.

...

Ngay trong ngày, Viên Phương liền triệu tập văn võ trọng thần, tuyên bố quyết sách tiến đánh Quan Trung.

Thống nhất phương Bắc rồi mới chỉ huy tiến xuống phương Nam, đây vốn là quốc sách đã định. Bởi vậy, khi Viên Phương tuyên bố quyết định xuất binh, toàn bộ văn võ trọng thần Đại Tề đều nhất trí ủng hộ.

Trong vòng mấy ngày, binh lệnh động viên của Viên Phương đã được ban bố từ Nghiệp Thành, gửi đi khắp thiên hạ. Trung Nguyên bình yên chưa được mấy tháng, vào thời điểm xuân về hoa nở này, lại nhanh chóng bước vào nhịp điệu chiến tranh.

Trung quân và ngoại quân của Đại Tề lần lượt bắt đầu tập kết về Lạc Dương. Trong vòng mười ngày, số lượng quân Tề tập trung tại Lạc Dương đã đạt đến hai mươi vạn.

Sau khi đánh lui ba đường đại địch vây công, Viên Phương đã tiếp thu hàng binh, mở rộng binh lực. Dựa vào nguồn nhân lực và vật lực dồi dào từ hai sông, quân đội Đại Tề đã được mở rộng lên đến gần bốn mươi vạn.

Trong đó, Nhan Lương và Điền Phong thống lĩnh bốn vạn binh mã, tiếp tục trấn giữ U Châu, phòng ngự quân địch từ Liêu Đông.

Về phía Hoài Nam, Trương Liêu, Kỷ Linh, Từ Thịnh, Lữ Mông cùng Gia Cát Cẩn thống lĩnh năm vạn binh, giám sát động tĩnh của Tôn Sách ở Giang Đông.

Tại vùng Trần Lưu và Lương huyện, Viên Phương để Thái Sử Từ và Cao Lãm chỉ huy năm vạn binh, tiếp tục giám sát động tĩnh của Tào Tháo đang co đầu rụt cổ ở Dự Châu.

Năm vạn binh mã còn lại được phân bổ tại các yếu địa chiến lược như Tấn Dương, Hà Nội, Hổ Lao Quan và Nghiệp Thành, trấn thủ các nơi.

Giờ đây, Viên Phương suất hai mươi vạn đại quân xuất chinh, đã huy động gần như toàn bộ binh lực cơ động của mình, quyết tâm dốc hết sức bình định Tây Lương trong một trận chiến.

Hai mươi vạn đại quân này đều là tinh nhuệ, bao gồm các tướng tài giỏi kỵ chiến như Văn Sú, Triệu Vân, Trương Cáp, Cao Thuận đều theo chinh. Các đại tướng bộ chiến như Trương Phi, Từ Hoảng, cùng với những tướng lĩnh trẻ tuổi kiệt xuất như Gia Cát Lượng, Ngụy Duyên, cũng đều theo Viên Phương chinh phạt Quan Trung.

Trong trận chiến này, Đại Tề đã dốc toàn bộ tinh anh của mình.

Khi các cánh quân đã tập kết hoàn tất, theo một tiếng hiệu lệnh của Viên Phương, hai mươi vạn đại quân hùng dũng từ Lạc Dương xuất phát, vượt qua Hàm Cốc Quan, tiến thẳng về phía Tây, hướng tới Đồng Quan.

Từ Hàm Cốc Quan đến Đồng Quan, chỉ đi qua một quận Hoằng Nông, khoảng cách không quá vài trăm dặm. Ấy vậy mà Viên Phương thống lĩnh đại quân, lại chậm rãi tiến bước, mất gần nửa tháng mới đến nơi.

Vào cuối mùa xuân, hai mươi vạn đại quân của Viên Phương cuối cùng cũng đến Đồng Quan. Quân đội hạ trại ở phía đông bắc cửa ải, tạo thành thế vây công.

Lúc chạng vạng tối, việc cắm trại đã hoàn tất.

Viên Phương cùng hai mưu sĩ Quách Gia, Tự Thụ đang trong trướng thương nghị kế sách phá quan. Mành trướng vén lên, Triệu Vân đến cầu kiến ngay trong đêm, trong lòng mang đầy nghi hoặc.

"Vương thượng, trong lòng Vân còn có điều nghi hoặc đã lâu, không biết có nên nói ra không?" Triệu Vân không quanh co lòng vòng, đi thẳng vào vấn đề.

Viên Phương đặt chén rượu đang thưởng thức trong tay xuống, khẽ ngẩng đầu cười nói: "Tử Long có phải muốn biết, vì sao bản Vương lại chọn con đường vòng xa xôi để công Đồng Quan, hơn nữa quãng đường ngắn ngủi vài trăm dặm lại mất gần nửa tháng mới đi hết không?"

Triệu Vân thần sắc chấn động, kinh ngạc nói: "Nghe ý của Vương thượng, chẳng lẽ người cố ý làm vậy sao?"

Theo lẽ thường, nếu Viên Phương muốn tiến công Quan Trung từ Nghiệp Thành, nên lợi dụng Hà Đông binh lực yếu kém của địch, rồi từ Bồ Phản Tân vượt Hoàng Hà về phía tây sẽ là đường gần nhất. Thế nhưng, Viên Phương lại chọn cách trước tiên vượt Hoàng Hà về phía Nam tiến vào Lạc Dương, rồi sau đó mới tiến về phía tây Đồng Quan, một con đường xa hơn nhiều.

Trước đây Triệu Vân cũng từng góp lời khuyên, nhưng Viên Phương chỉ cười mà không nói gì. Nay đại quân đã đến Đồng Quan, Triệu Vân thực sự không kìm được nghi hoặc, nên mới nhịn không được đến đây hỏi.

Viên Phương vẫn cứ cười mà không nói, chỉ liếc nhìn Quách Gia.

Quách Gia uống cạn rượu trong hồ lô, cười nói: "Với mưu lược của Vương thượng chúng ta, sao có thể không biết đi đường Hà Đông gần hơn chứ? Nhưng một khi đại quân ta tiến vào Hà Đông, quân Tây Lương thăm dò được, tất nhiên sẽ dùng trọng binh trấn giữ Bồ Phản Tân. Khi ấy, quân ta muốn vượt Hoàng Hà từ Hà Đông để tiến vào Quan Trung, e rằng sẽ khó mà toại nguyện."

"Vương thượng, chẳng lẽ người muốn..."

Triệu Vân vốn rất có mưu trí, chỉ một lời nói của Quách Gia đã khiến hắn bỗng nhiên lĩnh ngộ điều gì đó, kinh ngạc nhìn về phía Viên Phương.

"Đúng vậy. Để đánh lừa Mã Đằng, bản Vương cố ý vòng đường qua Đồng Quan, khiến quân Tây Lương lầm tưởng ta muốn cường công Đồng Quan, từ đó lơ là Hà Đông. Cứ như thế, bản Vương chỉ cần thừa lúc địch quân bỏ bê phòng bị, âm thầm phái một cánh quân lên phía Bắc Hà Đông, từ Bồ Phản Tân vượt trộm Hoàng Hà. Đến lúc đó, Mã Đằng còn bản lĩnh gì mà ngăn cản đại quân ta thuận lợi tiến vào Quan Trung?"

Viên Phương không nhanh không chậm, từ tốn nói ra kế sách của mình. Kế sách ấy, quả thực là điều hắn đã thương nghị kỹ lưỡng với Quách Gia và Tự Thụ trước khi xuất binh.

Triệu Vân lúc này mới hoàn toàn minh bạch, trong lòng không khỏi bị sự tự tin của Viên Phương lan truyền, càng thêm tin phục mưu tính sâu xa của hắn.

Theo Triệu Vân, kể từ khi lên ngôi Tề Vương, ánh mắt Viên Phương càng thêm sâu sắc, làm việc càng tính toán kỹ lưỡng, phong thái vương giả ngày càng hiển lộ.

Sau khi thán phục, Triệu Vân vẫn không khỏi hỏi thêm: "Vân còn một điều không hiểu. Dù Vương thượng muốn giương đông kích tây, nhưng vì sao lại cố ý thả chậm tốc độ hành quân, mất hơn nửa tháng mới đến Đồng Quan?"

"Chư quân Tây Lương, tuy lấy Mã Đằng làm minh chủ, nhưng lại có hơn mười đạo quân phiệt lớn nhỏ khác nhau. Hôm nay đánh tan đạo này, ngày mai đạo khác lại nổi lên, thực khó lòng dẹp yên triệt để. Nay bản Vương cố ý kéo dài thời gian như vậy chính là để cho bọn chúng có đủ thời gian tụ tập toàn bộ ở Đồng Quan. Khi đó, bản Vương có thể nhất cử tiêu diệt tất cả, như vậy sẽ bớt đi rất nhiều công sức."

Viên Phương quả là vô cùng tự tin, thực sự muốn một hơi càn quét sạch sẽ toàn bộ quân Tây Lương đã hoành hành Quan Lũng bao nhiêu năm qua chỉ trong một trận chiến.

Triệu Vân lúc này mới hoàn toàn minh bạch, trong lòng không khỏi bị sự tự tin của Viên Phương lan truyền, càng thêm tin phục mưu tính sâu xa của hắn.

Đúng lúc này, một nghĩa vệ bên ngoài trướng vội vã bước vào, mang theo một phong thư mà sứ giả Tây Lương đã gửi đến trong đêm tối, dâng lên cho Viên Phương.

Viên Phương mở ra đọc lướt qua, rồi quẳng bức thư lên bàn, hừ lạnh nói: "Mã Đằng này, khẩu khí thật lớn! Hai mươi vạn đại quân của ta còn chưa đánh hắn, mà hắn lại hạ chiến thư trước, muốn cùng bản Vương giao chiến trước cửa ải vào ngày mai!"

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, mong quý độc giả tiếp tục ủng hộ.