Sau khi xử trí xong chuyện Vu Cát, ánh mắt Viên Phương rất nhanh lại chuyển sang Hán Trung.

Để uy hiếp Trương Vệ đang cố thủ tại Dương Bình Quan phải đầu hàng, ngay ngày hôm sau, Viên Phương lập tức lên đường tây tiến, dọc theo Miện Thủy tiến gần về phía Dương Bình Quan.

Đi qua các huyện thành, những nơi này sớm đã nhận được tin Nam Trịnh thất thủ và Trương Lỗ quy hàng, khi đối mặt với đại quân Viên Phương tiến qua, không khỏi phải trông chừng mà xin hàng.

Viên Phương đi qua các huyện nhưng không vào thành, chỉ phái người trấn an quan lại địa phương, tiếp quản những nơi trọng yếu, sau đó đại quân không ngừng nghỉ thẳng tiến Dương Bình Quan.

Vài ngày sau, đại quân tiến đến Dương Bình, lúc này, số lượng quân Tề đang bao vây Dương Bình Quan ở cả hai phía đông tây đã lên tới hơn mười vạn.

Trương Vệ ở đường cùng, dù mọi bề không cam lòng, nhưng ý chí kháng cự cũng đã tan rã, dưới sự uy hiếp của quân thế hùng mạnh Viên Phương, chỉ đành bất đắc dĩ lựa chọn mở cửa thành đầu hàng.

Dương Bình Quan, liền khắc bị chiếm.

Cửa ải hùng mạnh bậc nhất Hán Trung này bị đánh hạ, đồng nghĩa với việc quân lính và lương thảo của Viên Phương không cần phải đi qua những con đường hiểm trở trong ba đầu cốc nữa, mà có thể thông qua Đại đạo Trần Thương để vận chuyển thuận lợi đến Hán Trung.

Dù Viên Phương có những công cụ vận chuyển lợi hại như xe gỗ, nhưng việc vận chuyển qua các đường hẻm vẫn chậm hơn rất nhiều so với vận chuyển thông thường trên Đại đạo Trần Thương.

Đêm đó, đại quân Viên Phương tiến vào trú đóng tại Dương Bình Quan, hội hợp với sáu vạn đại quân thuộc hạ Gia Cát Lượng.

Trong đại sảnh quan phủ, Viên Phương bày tiệc rượu để ăn mừng Hán Trung chính thức bị đánh chiếm.

"A Lượng, trận chiến này con đánh thật xuất sắc. Nếu không phải con bất ngờ đánh úp và chiếm được Dương Bình Quan, Trương Lỗ đã không chia binh của Hàn Toại ứng viện phía Tây, và quân chủ lực của ta cũng chẳng thể dễ dàng tiêu diệt Hàn Toại, chiếm giữ Tà Cốc. Chén rượu này, ta kính con."

Viên Phương đối với đồ đệ của mình, không hề tiếc lời khen ngợi, vui vẻ nâng chén.

Gia Cát Lượng cười một tiếng, nâng chén đáp: "Nếu không có sự chỉ đạo của sư phụ từ trước, Lượng làm sao có thể nghĩ đến việc bất ngờ đánh úp Định Quân Sơn. Nói đến công lao, lẽ ra sư phụ mới phải."

Viên Phương cười ha ha, cùng Gia Cát Lượng uống cạn chén.

Rượu đã qua mấy tuần, Gia Cát Lượng nói: "Nay Dương Bình Quan đã hạ, Hán Trung đã thuộc về Đại Tề ta. Sư phụ chỉ cần trú quân tại Nam Trịnh, đợi lòng dân ổn định, liền có thể đưa đại quân xuôi nam, tranh giành Ích Châu với Tào Tháo."

Viên Phương khẽ gật đầu, đang định mở lời thì Cao Thuận vội vàng bước vào, thần sắc có chút ngưng trọng.

"Bẩm Vương thượng. Mật thám Tây Xuyên vừa mới truyền tới quân tình khẩn cấp. Vài ngày trước, Tào Tháo đã đánh hạ Thành Đô, Lưu Chương bại vong. Các quận Tây Xuyên đều theo nhau đầu hàng Tào."

Tin tức này từ Cao Thuận lập tức khiến cả đại sảnh yên tĩnh lại, tất cả văn võ Đại Tề có mặt đều lộ rõ vẻ kinh ngạc.

Viên Phương cũng nhíu mày, tiếp nhận tờ quân báo, xem xét kỹ nửa ngày, cảm thán nói: "Chúng ta vẫn chậm một bước rồi."

"Thành Đô chẳng phải vốn được mệnh danh là thành trì kiên cố sao? Chẳng phải Lưu Chương trong thành còn có mấy vạn binh lính, lương thảo đủ dùng mấy năm sao? Sao lại nhanh chóng bị Tào Tháo đánh phá như vậy?" Mã Siêu nghi ngờ nói, cực kỳ không tin.

"Các ngươi tự xem đi." Viên Phương đưa quân báo cho mọi người.

Mã Siêu cùng các tướng lĩnh xem xét, lập tức bừng tỉnh đại ngộ.

Thì ra, Thành Đô không phải bị Tào Tháo cưỡng ép đánh phá, mà là Trương Tùng, biệt giá của Lưu Chương trong thành, đã âm thầm quy hàng Tào Tháo, xúi giục binh lính thủ thành, trộm mở cửa thành cho Tào Tháo. Nhờ vậy mà đại quân Tào Tháo có thể thuận lợi tiến vào Thành Đô.

Lưu Chương thấy đại thế đã mất, chỉ đành dâng ấn tín, bất đắc dĩ đầu hàng Tào Tháo.

Thành Đô vừa vỡ, Lưu Chương vừa hàng, Lý Nghiêm trấn tướng Miên Trúc, Trương Nhậm đại tướng của Lưu Chương, cùng với lão tướng Nghiêm Nhan bị bắt trước đó, đều nối tiếp nhau quy hàng Tào Tháo.

Kho của trời Ích Châu mà cha con họ Lưu đã kinh doanh mấy chục năm, cứ thế sụp đổ, tất cả đều về tay Tào Tháo.

"Tào Tháo đã có được Ích Châu, mà quân ta lại mới chiếm Hán Trung, lòng dân chưa yên. Lúc này lại cưỡng ép xuôi nam, dường như có chút quá vội vàng. Sư phụ, kế hoạch xuôi nam này, có phải nên lùi lại một chút không?"

Gia Cát Lượng đề nghị, dường như cũng hợp lý, mấy vị tướng lĩnh đều bày tỏ sự đồng tình.

Viên Phương trầm ngâm chốc lát, rồi quả quyết nói: "Ta mới chiếm Hán Trung, hắn Tào Tháo sao lại không phải mới chiếm Tây Xuyên? Đều là lòng dân chưa yên, chỗ đứng chưa vững, có gì phải kiêng kỵ! Tây Xuyên này, ta càng muốn cùng hắn tranh một phen mới được!"

Khí phách ngút trời của Viên Phương khiến thần sắc Gia Cát Lượng biến đổi, chư tướng trong sảnh đều bị khí thế của ông làm cho lay động.

Viên Phương cũng không chỉ là cuồng ngôn, mà ông có phán đoán của riêng mình.

Ông hiểu rõ lịch sử, nhớ kỹ Tào Tháo trong lịch sử, sau khi chiếm được Hán Trung, đã không thừa dịp Lưu Bị chỗ đứng chưa vững để tiến xuống phía nam tranh đoạt Ích Châu. Kết quả là tạo cơ hội cho Lưu Bị thở dốc, đợi hắn củng cố xong Ích Châu, ngược lại còn Bắc tiến công Hán Trung, đánh cho Tào Tháo đại bại.

Vết xe đổ của lịch sử, Viên Phương há có thể đi vào?

Hơn nữa, còn có một chuyện khác cũng khiến Viên Phương trong lòng có dự cảm chẳng lành, thúc giục ông càng phải tăng tốc bước chân thống nhất thiên h���.

"Vương thượng nói đúng, việc dùng binh với Tào Tháo lúc này, dù sao cũng tốt hơn việc đợi hắn củng cố xong Ích Châu rồi mới ra tay."

Pháp Chính là người đầu tiên đứng ra ủng hộ quyết sách của Viên Phương.

Hắn đứng dậy, chỉ vào bản đồ nói: "Vương thượng mời xem, từ Hán Trung tiến xuống Tây Xuyên, quan trọng nhất không gì bằng Kiếm Các và Gia Manh Quan. Nếu cả hai cửa ải này đều về tay Tào Tháo, quân ta muốn xuôi nam sẽ vô cùng khó khăn."

Dừng một chút, Pháp Chính nói tiếp: "Nay Lưu Chương dù đã hàng, nhưng hắn chưa chắc đã kịp khống chế các thành phía Bắc Thành Đô. Các trấn tướng ở những nơi này, chắc hẳn vẫn còn đang do dự không ngừng. Vì kế hoạch hôm nay, Vương thượng lúc này nên lập tức dẫn khinh quân xuôi nam, đoạt lấy hai cửa ải này trước khi đại quân chủ lực của Tào Tháo kịp đến tiếp quản. Dù không giành được Kiếm Các, thì ít nhất cũng phải đoạt được Gia Manh Quan."

Gia Manh Quan!

Ánh mắt sắc như dao của Viên Phương tập trung, lập tức quét lên bản đồ, khóa chặt lấy hai chữ Gia Manh.

"Pháp Chính nói không sai, dù ta chỉ đoạt được Gia Manh Quan, vẫn còn cơ hội tiến xuống phía nam. Nếu để Tào Tháo củng cố được hai tòa hiểm quan này, thì việc xuôi nam sẽ không dễ dàng..."

Trong lòng suy tính nhanh chóng, trầm ngâm chốc lát, Viên Phương đập mạnh xuống bàn trà, hào sảng nói: "Cứ theo kế sách của Hiếu Trực, bản Vương hiện tại liền suất khinh quân xuôi nam, đoạt lấy hai cửa ải! Tào Tháo, ta ngược lại muốn xem xem, giữa chúng ta, ai có động tác nhanh hơn!"

...

Thành Đô Thành.

Trong châu phủ vàng son lộng lẫy, Tào Tháo đang tận hưởng rượu ngon, vừa ôm lấy mỹ nhân, vừa hưởng thụ tất cả những gì vốn thuộc về Lưu Chương.

"Tên lão tặc Lưu Yên này, xây châu phủ của mình tráng lệ đến vậy, đơn giản có thể sánh với Hoàng cung Lạc Dương năm xưa. Chẳng trách đương thời có lời đồn rằng lão tặc Lưu Yên muốn tự lập xưng đế, xem ra quả đúng là như vậy..."

Khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh trào phúng, Tào Tháo uống cạn chén rượu, sau đó cưỡng ép hôn mỹ nhân trong vòng tay.

Nàng mỹ nhân kia tên là Ngô thị, chính là em gái của Ngô Ý thuộc hạ Lưu Chương, đồng thời cũng là chị dâu của Lưu Chương.

Tào Tháo vốn háo sắc, sau khi đánh phá Thành Đô, đắc chí vừa ý, liền phái người đích thân tìm kiếm mỹ phụ trong thành về sủng hạnh.

Trương Tùng, kẻ đã hiến thành đầu hàng và lập công lớn, liền thuận theo ý Tào Tháo, âm thầm mách rằng Ngô thị, chị dâu của Lưu Chương, có dung mạo tuyệt mỹ, phong thái vô cùng quyến rũ.

Tào Tháo đại hỉ, liền lệnh Điển Vi suất thân quân, cưỡng ép xông vào Lưu phủ, bắt Ngô thị về, cưỡng ép sủng hạnh.

Ngô thị chỉ là một phận nữ nhi yếu đuối, nào dám phản kháng, chỉ đành gượng cười, mặc cho Tào Tháo định đoạt.

"Nữ tử Xuyên Trung, đặc biệt xinh đẹp đa tình. Giống như Tào Công anh hùng như vậy, ai mà chẳng ngưỡng mộ? Tào Công nếu còn có hứng thú, Tùng còn biết vài vị mỹ phụ khác."

Dưới thềm, chỉ có Trương Tùng đang bồi rượu, cười híp mắt mách Tào Tháo.

Tào Tháo cười ha ha, không trả lời thẳng, chỉ nói bốn chữ: "Càng nhiều càng tốt."

"Tùng đã hiểu." Trương Tùng lập tức hiểu ý, khóe miệng nhếch lên nụ cười tà mị.

Hai chủ thần đang uống rượu đến tận hứng thì bên ngoài điện thân binh báo lại, nói là Quân sư tướng quân Bàng Thống có việc khẩn yếu xin gặp.

"Thành Đô đã hạ, tên tiểu tử Viên Phương kia còn bị Trương Lỗ cầm chân, có thể có chuyện khẩn cấp gì chứ..."

Tào Tháo bị quấy rầy "nhã hứng" của mình, m���t lộ vẻ không vui, nhưng vẫn mời Bàng Thống vào.

Năm đó, Tào Tháo thua trận trước Viên Phương, phải chạy về Kinh Châu, chính Bàng Thống đã chủ động đến đầu quân, dâng kế chiếm Thục.

Lần này có thể chiếm được Tây Xuyên, cũng nhờ Bàng Thống bày mưu tính kế rất nhiều, Tào Tháo đối với sự quấy rầy của Bàng Thống dù có chút không vui, nhưng cũng không thể không gặp.

Một lát sau, Bàng Thống bước vào, ngửi thấy mùi rượu nồng nặc và thấy bộ dạng có mỹ nhân bên cạnh của Tào Tháo, không khỏi âm thầm nhíu mày.

"Sĩ Nguyên ngươi đến rất đúng lúc. Lần này chiếm Thục, Sĩ Nguyên ngươi có công lao hiển hách, ta còn chưa kịp tạ ơn ngươi. Đến, hôm nay chúng ta uống cho thật sảng khoái!" Tào Tháo cười nói.

Bàng Thống lại nghiêm mặt nói: "Chúa công, chúng ta hiện giờ mới vừa chiếm được Tây Xuyên, lòng dân chưa yên, chỗ đứng chưa vững, phía Bắc còn có Viên Phương đang dòm ngó. Thống cho rằng, bây giờ vẫn chưa phải là lúc để Chúa công uống rượu ăn mừng."

Lời của Bàng Thống khiến Tào Tháo mất cả hứng ăn uống, hơi men xộc lên mặt, lập tức càng thêm vài phần không vui.

"Sĩ Nguyên nói quá lời rồi! Viên Phương hiện giờ vẫn còn bị Trương Lỗ cầm chân. Trước tiên ổn định lòng dân Tây Xuyên, sau đó thừa lúc quân Viên Phương mệt mỏi, chỉ huy Bắc tiến đánh bại hắn, rồi một hơi chiếm lấy Hán Trung, đó chẳng phải là chiến lược chúng ta đã định ra từ trước sao?" Tào Tháo rầu rĩ không vui hỏi lại.

"Chỉ e, chiến lược của chúng ta cần phải sửa đổi một chút."

Thần sắc Bàng Thống đột nhiên trở nên ngưng trọng, giọng nói trầm xuống, lớn tiếng nói: "Thống vừa mới nhận được tin tức mới nhất từ mật thám bên trong báo về. Vài ngày trước, Viên Phương đã tiêu diệt Hàn Toại, Trương Lỗ không đánh mà xin hàng. Tất cả các yếu địa của Hán Trung, bao gồm Nam Trịnh và Dương Bình Quan, đều đã thuộc về Viên Phương."

"Cái gì!"

Tào Tháo kinh hãi kêu lên một tiếng, đẩy Ngô thị trong lòng sang một bên, bật dậy, hơi men trên mặt trong nháy mắt đều tan biến.

"Hán Trung có Dương Bình Quan kiên cố, lại có sự hiểm trở của Tần Lĩnh, tên tiểu tử Viên Phương kia dù c�� bản lĩnh thông thiên, làm sao có thể nhanh chóng đánh hạ Hán Trung như vậy?"

Tào Tháo kích động chất vấn nghiêm nghị, tình huống khó tin như vậy khiến ông dường như không thể tin đây là sự thật.

Bàng Thống lại trầm mặt nói: "Tên Viên Phương kia không biết bằng cách nào, lại có thể chế tạo ra một loại công cụ vận lương gọi là xe gỗ. Nhờ vậy mà khắc phục được khó khăn trong việc vận chuyển lương thảo qua các con đường hiểm trở của Tần Lĩnh. Thống thật sự không ngờ, hắn lại có thủ đoạn như vậy."

Xe gỗ?

Nghe thấy thứ chưa từng nghe qua này, Tào Tháo cả người kinh ngạc, mơ hồ không hiểu. Vẻ hăng hái ban đầu trên mặt, giờ đây thoáng hiện vài phần bối rối.

Mà lúc này, Bàng Thống đã hít sâu một hơi, trầm giọng nói: "Viên Phương chiếm được Hán Trung, chỉ sợ đảo mắt liền sẽ xuôi nam. Chúa công, việc này không thể chần chừ, mời lập tức dẫn khinh binh Bắc tiến, đoạt lấy Kiếm Các và Gia Manh Quan đi. Nếu hai tòa quan thành này bị Viên Phương đoạt trước, hậu quả sẽ khôn lường!" (Chưa xong, còn tiếp...)

Bản chuyển ngữ n��y là tài sản tinh thần của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.