Đạn đá như sao băng, ồ ạt bay tới.

Trong mắt Tào Tháo, những viên đạn đá gào thét bay đến, ngày càng gần.

Trong một thoáng, Tào Tháo vẫn ôm một tia hy vọng, mong rằng những viên đạn đá ấy có thể bay chệch hướng.

Như vậy, hắn có thể tiếp tục giữ vững dáng vẻ ung dung, ngạo nghễ đứng trên đầu thành, khích lệ tinh thần binh sĩ.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, hy vọng của Tào Tháo đã tan biến.

Viên đạn đá gào thét bay đến, như thể có mắt, nhằm thẳng vào trán hắn.

Nếu không tránh kịp, đầu hắn chắc chắn sẽ bị nát bấy.

Trong khoảnh khắc ấy, trong lòng Tào Tháo hiện lên một tia sợ hãi chưa từng có; hắn không còn bận tâm đến phong thái ung dung của một chủ soái nữa, theo bản năng ôm đầu ngồi xổm xuống, với một tư thế có phần bất nhã để né tránh.

Viên đạn đá bay sượt qua đỉnh đầu, "Oanh" một tiếng, đánh trúng vào thành lầu phía sau lưng, trực tiếp tạo ra một lỗ hổng lớn.

Mảnh gỗ vụn và bụi đất tung tóe, bay thẳng vào mặt Tào Tháo, khiến hắn ho sặc sụa không ngừng, nhất thời mất hết phong thái.

Tuân Úc bên cạnh cũng không còn giữ được vẻ ung dung, sợ đến vội rụt đầu xuống, ngồi xổm bên cạnh Tào Tháo.

"Không ngờ, uy lực của phích lịch xa lại lớn đến vậy!"

Tuân Úc vô cùng kinh ngạc, vốn luôn ở lại hậu phương, ông không như Tào Tháo đích thân đến tiền tuyến, nên chưa từng chứng kiến sức công phá kinh hoàng của phích lịch xa.

"Uy lực của phích lịch xa này tuy lớn, nhưng cũng không thể phá vỡ tường thành Giang Lăng của ta. Viên Phương làm vậy chỉ muốn uy hiếp tinh thần quân ta mà thôi, các ngươi không cần lo lắng, chỉ cần lệnh tướng sĩ ẩn nấp dưới tường chắn là được."

Tào Tháo cúi người xuống, vừa phủi tro bụi trên mặt, vừa lớn tiếng quát lệnh.

Lời vừa dứt, lại một viên đạn đá lướt qua bên cạnh, trực tiếp đánh nát sọ não của một tên binh sĩ, óc văng tung tóe, thậm chí bắn cả lên cây quạt lông của Tào Tháo.

Chứng kiến cảnh tượng thảm khốc đầu binh sĩ vỡ nát, rồi lại nhìn chất lỏng vàng đục, dính nhớp trên tay, ngay cả Tào Tháo, người từng trải qua biết bao trận mạc, cũng cảm thấy buồn nôn.

Tay Tào Tháo như bị điện giật, vội vàng quẹt một cái, bôi phần óc ghê tởm ấy lên người.

Đạn đá vẫn rơi như mưa, tiếng nổ vang dội bên tai, khiến màng nhĩ rung lên bần bật.

Trong tình thế bất đắc dĩ, Tào Tháo chỉ có thể nép mình, hò hét bảo binh sĩ đừng hoảng sợ, cố gắng ẩn nấp dưới tường chắn.

Ngoài thành, hơn sáu trăm chiếc phích lịch xa không ngừng bắn, những viên đạn đá vô tận vạch ra từng đường vòng cung uyển chuyển, như sao chổi liên tiếp lao vào thành địch.

Binh sĩ của Tào Tháo trên thành sớm đã kinh hồn bạt vía, không cần Tào Tháo ra lệnh, đã sớm ôm binh khí, co ro dưới tường chắn như chuột, sợ hãi ẩn nấp, cầu xin trời phù hộ, đừng để mình trở thành kẻ xui xẻo tiếp theo.

Dù là vậy, nhưng dù sao tường chắn cũng không dày bằng tường thành chính, dưới những đợt đạn đá, thỉnh thoảng lại có tường chắn bị đánh nát.

Những binh sĩ trốn dưới đó, kẻ may mắn thì đầu rơi máu chảy, gãy xương gãy chi, kẻ xui xẻo thì hoặc là bị đập vỡ đầu, óc bay tứ tung, hoặc là ngũ tạng lục phủ bị nện thành nát bươm.

Bên cạnh Tào Tháo, thỉnh thoảng lại có binh sĩ ngã vào vũng máu, chỉ khiến vị kiêu hùng này sợ đến mặt mày trắng bệch.

"Viên tặc, ngươi có bao nhiêu đạn đá, cứ việc ném tới đi, ta xem ngươi có thể làm gì được ta!"

Nhíu mày, Tào Tháo thầm nghiến răng, trong lòng âm thầm gào thét.

Dưới thành, Viên Phương cùng mười vạn tướng sĩ Tề quân của hắn thì đang hăm hở thưởng thức cảnh tượng đá vụn bay tứ tung hùng vĩ trên đầu thành, lắng nghe tiếng kêu sợ hãi của kẻ địch.

Chẳng mấy chốc, những đợt oanh kích đã kéo dài hơn nửa canh giờ, số đạn đá bắn ra không chỉ vạn viên, khiến chân tường thành chất cao thêm một tầng.

Nhìn lại thành Giang Lăng, mặc dù tường chắn và các công sự mặt ngoài bị tàn phá cực kỳ thảm khốc, nhưng tường thành chính vẫn đứng vững không đổ, ngoài một vài vết va chạm lồi lõm, thậm chí ngay cả một vết nứt cũng chưa từng xuất hiện.

"Không ngờ, Tào Tháo lại cho tu sửa thành Giang Lăng kiên cố đến thế..."

Viên Phương ngước nhìn thành mà than thở, trong lòng cũng âm thầm nể phục Tào Tháo vài phần.

Lúc này, Mã Siêu bên cạnh nói: "Bệ hạ, Tào quân e rằng đã kinh hồn bạt vía rồi, chúng ta có tượng binh, còn có Đằng Giáp quân, lúc này không thừa cơ công thành, còn đợi đến bao giờ?"

Mã Siêu hăm hở xin ra trận, các tướng còn lại cũng không nén được sát ý, nhao nhao xin được xuất chiến.

Lại chỉ có một tướng duy nhất không hề kích động, vẫn giữ được sự bình tĩnh.

Người đó, chính là Lữ Mông.

Viên Phương liền hỏi: "Tử Minh, ngươi cảm thấy, Giang Lăng có thể công phá hay không?"

"Bệ hạ nếu có lệnh, chúng thần tự nhiên sẽ anh dũng xông pha."

Lữ Mông vội chắp tay, rồi nói: "Chỉ là mạt tướng thấy thành Giang Lăng này được tu sửa cực kỳ kiên cố, phích lịch xa của quân ta cũng không đủ sức lay chuyển tường thành này, chỉ là để đả kích sĩ khí quân địch mà thôi. Lúc này nếu cưỡng ép công thành, chỉ e sẽ thương vong vô cùng thảm trọng."

"Huống hồ nữa, tượng binh cùng Đằng Giáp binh tuy là kỳ binh, nhưng sau khi chúng ta sử dụng lần trước, Tào Tháo chắc chắn đã có sự chuẩn bị, hẳn trên đầu thành đã chuẩn bị vật liệu hỏa công. Cho nên thần cho rằng, lúc này công thành, cũng không phải là hành động sáng suốt."

Sau khi nghe những lời này, khóe miệng Viên Phương khẽ nhếch lên mấy phần nụ cười khen ngợi.

Lữ Mông không hổ là Lữ Mông, quả nhiên đã thể hiện khả năng phán đoán tỉnh táo, xứng đáng là một trong bốn Đại đô đốc của Đông Ngô trong lịch sử.

Đây là khả năng mà một vị thống soái tài ba phải có, một năng lực hiển nhiên không phải võ tướng đơn thuần như Mã Siêu có thể đạt tới.

Lữ Mông có thể nói ra lời này, cũng không uổng công Viên Phương dụng tâm bồi dưỡng hắn, giao cho h���n thống lĩnh thủy quân, thay vì một Thái Sử Từ tinh thông thủy chiến.

"Tử Minh nói có lý, tinh binh tinh nhuệ của trẫm há có thể lãng phí được. Mạnh Khởi, phần đấu chí này của ngươi, cứ giữ lại vài ngày nữa hẵng bộc phát cũng chưa muộn." Viên Phương đồng tình với lời Lữ Mông nói.

Viên Phương thứ nhất không thiếu lương thảo, thứ hai lại không có ngoại hoạn, nên không cần vội vã công phá Giang Lăng.

Hắn hiện tại phải làm là dùng phích lịch xa oanh thành Giang Lăng mười ngày nửa tháng, để quân thủ thành ngày ngày sống trong nỗi sợ hãi, trước tiên đánh tan ý chí chiến đấu của bọn họ đã.

Trong khoảng thời gian làm tan rã ý chí chiến đấu của quân địch này, nghĩ ra một kế sách công phá thành cũng chưa muộn.

Ngày đó, sau khi oanh tạc dữ dội, Viên Phương liền hạ lệnh thu binh, mười vạn đại quân để lại toàn thành Giang Lăng những vết thương chằng chịt, rồi nghênh ngang rời đi.

Trong mười ngày sau đó, Viên Phương liên tục tiến hành đả kích toàn diện vào thành Giang Lăng.

Trong suốt mười ngày đó, hắn bắn vào thành hơn mười vạn viên đạn đá, khiến cả đoạn tường bắc môn bị đánh cho tàn phá không thể tả; ngoại trừ tường thành chưa đổ, mặt ngoài đầu thành gần như bị san bằng.

Nhưng ngay khi Viên Phương cùng các mưu sĩ của hắn đang suy nghĩ cách để vây khốn Giang Lăng lâu dài, một tin tình báo mới nhất lại buộc hắn phải thay đổi chiến lược.

Giang Đông Tôn Sách, rốt cuộc đã xuất binh.

"Không biết Tôn Sách là ứng lời mời của Tào Tháo, hay lo sợ cảnh môi hở răng lạnh, nay đã dẫn ba vạn thủy quân từ Kiến Nghiệp xuất phát, hướng thượng nguồn tiến đến. Xem ra, rõ ràng là muốn viện trợ Tào Tháo."

Trong đại trướng trung quân, Pháp Chính tuyên đọc tin tức tình báo từ Giang Đông gửi đến.

"Ba vạn thủy quân, không phải là con số nhỏ chút nào." Mày kiếm Viên Phương khẽ nhíu lại.

Nay Viên Phương tuy có ba vạn thủy quân do Lữ Mông mang đến, cũng thu được vài trăm chiếc chiến thuyền từ thủy quân Tương Dương của Tào Tháo, nhưng số lượng chiến thuyền vẫn không đủ.

Viên Phương ban đầu chỉ muốn đánh hạ Giang Lăng, chờ Gia Cát Lượng từ Ích Châu vận chuyển chiến thuyền tới, khi đó mới có thể thành lập một đội thủy quân thực sự, thuận dòng hạ Giang Đông quyết đấu với Tôn Sách.

Trong tình huống hiện tại, thủy quân của Lữ Mông ngay cả thủy quân Giang Lăng của Tào Tháo còn không phải đối thủ, huống hồ là thủy quân Giang Đông của Tôn Sách.

"Xem ra, chúng ta nhất định phải đánh chiếm Giang Lăng trước khi Tôn Sách kịp nhúng tay, nếu không tình thế sẽ khiến chúng ta rất bị động..." Viên Phương trầm ngâm suy nghĩ.

Chỉ là, nói thì nói như vậy, nhưng thành Giang Lăng thực sự quá kiên cố, chỉ có tượng binh mới có thể dùng búa phá thành.

Đáng tiếc tượng binh sợ lửa, Tào Tháo đã có kinh nghiệm từ Uyển Thành, chắc chắn đã có sự chuẩn bị từ trước, tượng binh căn bản không thể sử dụng thuận lợi.

Các mưu sĩ đều không có kế sách gì, nhất thời Viên Phương cũng không nghĩ ra được diệu kế nào.

Trong lúc đang suy tư, ngoài trướng, nghĩa vệ báo lại, nói là các thân sĩ Tương Dương đến úy lạo quân đội, đã mang theo rất nhiều gà vịt, rượu thịt cùng các vật phẩm úy lạo khác đến đại doanh. Đại diện Hoàng gia là Hoàng Nguyệt Anh, đang cầu kiến ngoài trướng.

Các thân sĩ Tương Dương đến úy lạo quân đội?

Viên Phương đầu tiên khẽ giật mình, tiếp đó trên mặt hiện lên ý cười. Xem ra màn thể hiện của mình tại Bát Trận Đồ ngày đó đã lay động được Hoàng Thừa Ngạn, vị danh sĩ Tương Dương này, lại phái con gái mình dẫn các thân sĩ Tương Dương đến đây úy lạo quân đội.

Đây là một tín hiệu rõ ràng, mang ý nghĩa Hoàng gia chủ động đứng ra thể hiện sự ủng hộ Viên Phương, điều này tuyệt đối là một đả kích trầm trọng đối với uy vọng của Tào Tháo tại Kinh Châu.

Viên Phương mừng rỡ, vẻ lo lắng trong lòng nhất thời tan biến, liền sai người mời Hoàng Nguyệt Anh vào.

Một lát sau, Hoàng Nguyệt Anh với bộ áo vàng quen thuộc, đi lại thong dong bước vào, duyên dáng cúi lạy, miệng nói "Bái kiến bệ hạ."

"Hoàng cô nương một đường vất vả đến đây, úy lạo các tướng sĩ của trẫm, thật sự khiến trẫm cảm kích vô cùng. Không cần đa lễ, mau đứng dậy ngồi xuống." Viên Phương vui vẻ nói.

Thế là, Viên Phương liền dùng lễ khách quý đối đãi nàng, nói chuyện xã giao đôi chút.

Hoàng Nguyệt Anh tuy chỉ là một nữ nhân, nhưng không hổ là tiểu thư khuê các, đối mặt với Viên Phương vị hoàng đế này, không hề có chút luống cuống nào, đối đáp thong dong tự nhiên.

Khí chất này, dường như không kém hơn Chân Mật, điều này không khỏi khiến Viên Phương âm thầm nhìn nàng bằng con mắt khác.

"Kinh Châu thế nguy, chắc hẳn chẳng bao lâu nữa, Giang Đông Tôn Sách chẳng mấy chốc sẽ dẫn quân đến giúp. Bệ hạ có hùng binh mấy chục vạn, vì sao không thừa cơ trước khi quân Giang Đông nhúng tay, đánh hạ thành Giang Lăng đâu?" Hoàng Nguyệt Anh bỗng nhiên nhìn nhận tình hình chiến sự trước mắt.

Viên Phương đôi mắt khẽ động, không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Hoàng cô nương làm sao phán đoán được, Tôn Sách nhất định sẽ xuất binh?"

Hoàng Nguyệt Anh khẽ cười một tiếng, tự giễu rằng: "Dân nữ mặc dù không hiểu việc quân quốc, nhưng lại hiểu đạo lý môi hở răng lạnh. Kinh Châu nếu mất, Giang Đông khó mà độc lập tồn tại, cho nên dân nữ suy đoán, Tôn Sách nhất định sẽ xuất binh đến giúp Tào Tháo."

Hoàng Nguyệt Anh này mặc dù tự giễu mình không thông việc quân quốc, nhưng nàng có thể nói ra được câu "môi hở răng lạnh" như vậy, há có thể là thật sự không hiểu quân sự.

"Nữ tử này, mưu trí bất phàm, cũng không phải là nữ nhân tầm thường..."

Viên Phương trong lòng cảm thán, nhưng cũng không giấu diếm quân tình, chỉ nói về sự kiên cố của thành Giang Lăng, tượng binh của mình e ngại hỏa công, không thể phát huy tác dụng, toàn bộ đều nói cho Hoàng Nguyệt Anh biết.

Hoàng Nguyệt Anh này tràn đầy mưu trí, Viên Phương tiết lộ tình hình thực tế cho nàng, chính là muốn xem thử, với tư cách một người ngoài cuộc, liệu nàng có thể có kỳ tư diệu tưởng gì, có lẽ giúp hắn bày mưu hiến kế.

Hoàng Nguyệt Anh đó đầu tiên trầm mặc một lúc, tiếp đó lại khẽ cười một tiếng: "Bệ hạ nói tượng binh sợ lửa này, dân nữ nơi đây lại có một biện pháp, có lẽ có thể khiến Tào Tháo không dùng đến hỏa công."

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free, mong bạn đọc trân trọng.