Triệu Vân, tin cấp báo ư?

Viên Phương khẽ chau mày, trong lòng chợt dấy lên một dự cảm chẳng lành.

"Cho người đưa tin của Tử Long vào đây." Viên Phương không chút chậm trễ, dứt khoát ra lệnh.

Quách Gia cùng các văn võ đại thần khác đều tỏ vẻ nghi hoặc, không biết mấy năm gần đây, Viên Phương đã phái Triệu Vân ra vùng tái ngoại điều tra sự tình thần bí gì.

Họ càng không tài nào đoán được, người Hồ ở tái ngoại có thể có việc gì khẩn cấp đến thế.

"Các khanh hãy lui xuống." Viên Phương lại ra lệnh cho quần thần.

Sứ giả của Tôn Sách là Lữ Phạm, cùng Quách Gia và các văn võ đại thần, đều mang nặng nghi vấn trong lòng khi rời khỏi đại điện.

Trong đại điện trống rỗng, chỉ còn lại một mình Viên Phương.

Việc Viên Phương phái Triệu Vân điều tra đã vượt quá lẽ thường; chỉ cần sơ suất tiết lộ một chút cũng có thể gây ra sự hoảng loạn không cần thiết. Vì vậy, ngay cả với Quách Gia – một bề tôi tin cậy như thế – Viên Phương cũng buộc phải giữ bí mật.

Chẳng bao lâu sau, người đưa tin của Triệu Vân phong trần mệt mỏi tiến vào đại điện.

Khi người ấy đang định hành lễ, Viên Phương đã khoát tay nói: "Không cần đa lễ. Tử Long có tình báo gì hết sức khẩn cấp, hãy báo cáo ngay đi."

"Bẩm Bệ hạ, ở vùng tái ngoại, mấy tháng trước đã bùng phát một trận dịch ôn. Tử Long tướng quân khẩn cấp báo cáo về đây, kính xin Bệ hạ xem qua."

Vừa nói, người đưa tin liền dâng lên Viên Phương một phong thư niêm phong cẩn thận.

"Ôn dịch?"

Viên Phương nhận lấy thư, vừa mở ra vừa nói: "Người Hồ phát sinh ôn dịch, biên giới của ta chỉ cần phòng bị cẩn mật, không cho phép người Hồ nhập cảnh là có thể ngăn chặn dịch ôn lây lan vào Đại Tề của ta. Trận dịch này, ngược lại còn có thể làm suy yếu thực lực của người Hồ, đối với chúng ta mà nói, chưa hẳn đã không phải là chuyện tốt."

Nghe Viên Phương nói vậy, người đưa tin lộ vẻ kinh hãi tột độ, run giọng đáp: "Bẩm Bệ hạ, trận ôn dịch ở tái ngoại này cực kỳ khác biệt so với ôn dịch thông thường. Có thể nói, từ xưa đến nay chưa từng có một trận dịch nào đáng sợ đến thế. Tử Long tướng quân nói rằng kẻ đứng sau có thể là Thái Bình đạo đang tụ tập ở tái ngoại gây ra. Tử Long tướng quân còn nhấn mạnh, một khi loại ôn dịch này lây lan vào Đại Tề, hậu quả sẽ khôn lường. Bởi vậy, Tử Long tướng quân mới lệnh mạt tướng phải lập tức từ tái ngoại quay về Trung Nguyên, không quản ngày đêm đến đây bẩm báo với Bệ hạ."

Không giống ôn dịch thông thường, kẻ đứng sau lại còn là Thái Bình đạo ư?

Lòng Viên Phương chấn động, một tầng bóng ma lập tức phủ lên.

Hắn không nói thêm lời nào, chậm rãi mở lá thư do Triệu Vân tự tay viết. Càng đọc, sắc mặt hắn càng trở nên âm trầm.

"Chẳng lẽ điều ta lo lắng, rốt cuộc đã xảy ra..."

Lông mày Viên Phương đã cau lại thành hình chữ "Xuyên". Một người đã quét ngang thiên hạ, không ai có thể địch lại hắn, vậy mà lại chưa từng lộ ra vẻ mặt ngưng trọng đến nhường này.

Sau một lúc lâu, Viên Phương gấp lại thư của Triệu Vân, ánh mắt nhìn thẳng vào người đưa tin, trầm giọng hỏi: "Ngươi nói ngươi từ tái ngoại trở về, vậy ngươi có tận mắt nhìn thấy loại ôn dịch mà Tử Long đã nhắc đến trong thư không?"

Khi nhắc đến ôn dịch này, trên mặt người đưa tin lập tức hiện lên vẻ sợ hãi sâu sắc, như thể đã từng chứng kiến, và mỗi khi nhớ lại đều khiến hắn rợn tóc gáy, sợ hãi tột độ.

Hít sâu một hơi, cố gắng kiềm chế sự kinh hãi trong lòng, người đưa tin chắp tay trầm giọng nói: "Khởi bẩm Bệ h��, mạt tướng quả thực đã theo Tử Long tướng quân điều tra ở tái ngoại, từng tận mắt chứng kiến trận ôn dịch đó. Loại ôn dịch này cực kỳ đáng sợ và quỷ dị, là thứ mà mạt tướng chưa bao giờ nghe nói tới, cũng không thể tưởng tượng nổi. Thực sự không biết phải hình dung thế nào, nó quá đỗi quỷ dị..."

Người đưa tin run sợ trong lòng, thật sự không biết phải miêu tả những cảnh tượng đáng sợ mà hắn đã thấy như thế nào.

"Ngươi không cần miêu tả, trẫm tự khắc sẽ nhìn thấy."

Ánh mắt Viên Phương chăm chú nhìn vào đôi mắt người đưa tin, lặng lẽ kích hoạt Độc Tâm Đồng Tử. Trong chớp mắt, hắn đã xâm nhập vào tư tưởng của người ấy.

Hàng loạt ký ức dâng trào, ùa vào não hải của Viên Phương. Hắn lập tức loại bỏ những ký ức vô dụng, và một lát sau, hắn tìm thấy những hình ảnh liên quan đến trận ôn dịch đáng sợ trên thảo nguyên tái ngoại trong ký ức của người đưa tin.

Hít vào một ngụm khí lạnh.

Ngay cả Viên Phương – kẻ cuồng nhân không sợ trời không sợ đất – khi nhìn thấy những hình ảnh kinh hoàng ���y, trong lòng hắn cũng chợt lóe lên vẻ kinh ngạc.

"Điều ta lo lắng, quả nhiên vẫn đã xảy ra. Ta sớm nên nghĩ đến, năm đó không tìm được vật kia, ắt sẽ trở thành một tai họa ngầm..."

Viên Phương âm thầm thở dài, hít sâu một hơi, chợt khôi phục vẻ thong dong, tự tin.

Vừa thu lại Độc Tâm Đồng Tử, Viên Phương khoát tay nói: "Ngươi mau trở về tái ngoại, thông báo Tử Long rút quân về U Châu, cùng Nhan Lương đang trấn thủ U Châu, phong tỏa biên giới. Không cho phép bất cứ người Hồ nào đặt chân vào quốc thổ Đại Tề của ta, cũng không cho quân dân Đại Tề ở biên cương phía bắc tiến sâu vào bên ngoài. Mau đi đi."

Người đưa tin tuân lệnh, vội vàng cáo lui.

Tiễn người đưa tin đi, Viên Phương vẫn cảm thấy bất an, lập tức ban ra một đạo thánh chỉ, mệnh đại thần Mãn Sủng huy động thanh niên trai tráng và dân phu ở các châu Hà Bắc. Lấy Nghiệp Thành, Kế Huyện và Dịch Kinh làm ba thành trung tâm, dùng sông Chương làm tấm chắn tự nhiên, không ngừng ngày đêm xây dựng ba tuyến tường thành từ tây sang đông, chạy dọc ba châu U, Ký để chuẩn bị cho những tình huống bất trắc.

Ngay lập tức, Viên Phương lại quả quyết cự tuyệt đề nghị hòa thân của Lữ Phạm, hạ lệnh hơn hai mươi vạn đại quân thủy lục đang đóng tại Sài Tang lập tức đông tiến, muốn một mạch bình định Giang Đông.

"Thời gian đã không còn kịp nữa, ta nhất định phải bình định Giang Đông nhanh nhất có thể, mới có thể toàn lực đối phó với mối đe dọa thực sự ở phía bắc. Tôn Sách, Chu Du, ta sẽ không để các ngươi làm chậm trễ thời gian quý báu của ta. Lần này, tất cả các ngươi đều phải chết!"

...

Hoàng hôn, Thủy trại An Huy.

Trung tâm Giang Đông, là lớp bình phong cuối cùng của Kiến Nghiệp Thành.

Ánh tà dương rải xuống mặt sông, bắn lên những vệt sáng lấp lánh như vảy cá vàng. Thủy trại lúc hoàng hôn vô cùng tĩnh mịch.

Tôn Sách cưỡi ngựa đứng nhìn về phía xa, nhìn về hướng Sài Tang, trong lòng lại trào dâng một nỗi phiền muộn.

"Không biết tên gian tặc Viên Phương kia có trúng kế của Tử Kính, đáp ứng lời cầu hòa của ta không? Chỉ tiếc cho tiểu muội của ta thôi."

Tôn Sách thở dài một tiếng, tràn đầy bất đắc dĩ.

Trơ mắt nhìn tiểu muội mình gả cho tử địch, nỗi nhục nhã, hổ thẹn đó, mỗi lần nghĩ đến, lòng Tôn Sách lại đau nhói như kim đâm.

Sáng nay, cũng chính tại nơi đây, sau khi tiễn sứ giả Lữ Phạm đi, Tôn Sách lại phái mười mấy chiếc thuyền chở đầy cống phẩm đến Sài Tang, để thể hiện sự cầu hòa và thành ý.

Đưa muội lại đưa tiền, Tôn Sách lòng đang rỉ máu.

Nhưng trong tình thế như vậy, vì đặt đại cục lên hàng đầu, Tôn Sách chỉ có thể tiếp tục nuốt nỗi hận vô tận đó vào trong lòng.

"Đoàn thuyền cống nạp chắc hẳn đã đến Sài Tang rồi. Tên Viên Phương kia chắc chắn sẽ trúng mỹ nhân kế của Chúa công. Chỉ cần Viên Phương lui binh, cho phép chúng ta có chút thời gian nghỉ ngơi, mọi thứ vẫn có thể cứu vãn được."

Lỗ Túc đứng sau lưng, hiểu rõ nỗi khổ của Tôn Sách, đành phải dùng những viễn cảnh tốt đẹp để an ủi vị Tiểu Bá Vương Giang Đông này.

Tâm trạng bị tổn thương của Tôn Sách lúc này mới khá hơn được đôi chút. Hắn hừ lạnh nói: "Viên Phương gian tặc! Quả nhiên là kẻ mắt thiển cận. Ta Tôn Sách thề, nỗi sỉ nhục ngày hôm nay, tương lai ta nhất định bắt hắn phải trả lại gấp mười lần!"

Tôn Sách nắm chặt nắm đấm, lập ra lời thề.

Lỗ Túc vội vã chắp tay nói: "Với thần võ hùng khí của Chúa công, mạt tướng tin rằng tương lai nhất định có thể rửa sạch nỗi nhục ngày hôm nay."

Tôn Sách ngạo nghễ nhìn về phía tây. Vẻ ngạo nghễ dần tái hiện trên khuôn mặt.

Đang lúc Tôn Sách chìm đắm trong việc tưởng tượng đại kế báo thù thì, trên mặt sông, một chiếc thuyền tuần tra từ phía tây vội vã quay về.

Một lát sau, thuộc tướng Đổng Tập thúc ngựa phi như bay đến, kinh hãi kêu lên: "Chúa công! Đại sự không ổn rồi! Thuyền tuần tra báo về, trên sông cách đây mười dặm về phía tây phát hiện một lượng lớn chiến hạm địch, đang tiến về cửa An Huy!"

"Cái gì!"

Tôn Sách giật nảy cả mình, cơ hồ không thể tin vào tai của mình.

Lỗ Túc cũng kinh hãi không kém, vội hỏi: "Thuyền địch có bao nhiêu chiếc?"

Đổng Tập nói: "Theo trinh sát báo cáo, thuyền địch ít nhất hơn bảy trăm chiếc, ước tính thủy quân địch c�� ít nhất hơn ba vạn người."

Bảy trăm chiến hạm địch, ba vạn thủy quân!

Con số kinh khủng này, trước kia hoàn toàn không lọt vào mắt Tôn Sách, nhưng sau hàng loạt thất bại trong thủy chiến, con số này lại đủ để khiến Tôn Sách kinh hồn bạt vía.

Ba vạn thủy quân, đây đã là toàn bộ thủy quân tinh nhuệ của Viên Phương. Nay xuôi dòng mà đến, nếu không phải để tấn công cửa An Huy, thì còn có thể là gì?

"Bẩm báo! Trinh sát trên đất liền báo cáo, trên đất liền phía tây cửa An Huy, phát hiện mấy vạn thiết kỵ của quân Tề, đang dọc bờ sông tiến thẳng đến đại doanh An Huy của ta!"

Quân Tề trên đất liền cũng đã giết tới rồi ư!?

Thân hình Tôn Sách lại chấn động, trong thoáng chốc, hắn đột nhiên hiểu ra.

Hóa ra, Viên Phương hoàn toàn không để ý đến lời cầu hòa của hắn, quyết tâm tiêu diệt hắn. Vậy mà trong trời đông giá rét ẩm ướt này, hắn ta không màng đến sự mệt mỏi của binh sĩ, dốc toàn bộ đại quân để tấn công.

"Tên cẩu tặc Viên Phương kia, vậy mà không biết quý trọng thể diện được ban cho, dám cự tuyệt lời cầu hòa của Tôn Sách ta!"

Tôn Sách giật mình tỉnh ngộ, hắn hận đến nghiến răng nghiến lợi, khuôn mặt đỏ bừng.

Lỗ Túc – người đã đưa ra kế sách hòa thân này – mắt thấy diệu kế của mình, tốn cả tiểu thư nhà họ Tôn, tốn cả số tiền kếch xù, lại chẳng những không khiến Viên Phương mắc lừa, ngược lại còn tạo cơ hội cho đối phương.

Trong lòng Lỗ Túc, nỗi xấu hổ dâng trào.

Ngay lúc hai chủ tướng đang kinh ngạc và hổ thẹn thì, lại một chiếc thuyền tuần tra khác phi như bay về.

Trinh sát báo cáo, quân Tề đã ở cách đây bảy dặm. Lần này trinh sát cho biết, số lượng chiến thuyền của quân Tề có hơn bảy trăm chiếc, thủy quân cũng có đến ba vạn người. Quả nhiên thủy quân Viên Phương đã dốc toàn bộ lực lượng, hơn nữa trong số đó còn có Phích Lịch Pháo Hạm – thứ khiến người Giang Đông nghe tin đã sợ mất mật.

"Chúa công, thế công của quân địch quá nhanh, trong lúc vội vã, quân ta căn bản không thể xuất trại nghênh chiến. Theo ý kiến của mạt tướng, không bằng mau chóng bỏ thủy trại An Huy, rút lui về Kiến Nghiệp để bảo toàn lực lượng."

Vừa nghe đến vứt bỏ An Huy khẩu, Tôn Sách thần sắc lập tức biến.

Tôn Sách chưa kịp mở miệng, Chu Du vẫn luôn trầm mặc đã khản giọng kêu lên: "Một khi bỏ An Huy khẩu, đại quân của Viên gian tặc có thể hội hợp với bộ đội Trương Liêu ở Hợp Phì. Mấy chục vạn đại quân sẽ thẳng tiến Kiến Nghiệp, đến lúc đó ưu thế thủy quân của chúng ta sẽ mất hết, còn lấy gì để trấn thủ Giang Đông, giữ vững Kiến Nghiệp nữa?"

Chu Du tiếng nói vừa dứt, lại một trinh sát chạy như bay đến.

"Bẩm Chúa công, phía nam cấp báo! Đại quân Viên Phương từ Trường Sa đã đánh hạ quận Dự Chương, quân ta ít binh, liên tiếp thất bại. Quân địch đã từ đất liền bờ Nam tiến gần đến ta."

Thủy sư quân Tề trên Trường Giang giết tới, thiết kỵ Viên Phương ở bờ bắc đang áp sát, phía nam lại truyền tin dữ. Chỉ trong thoáng chốc, tình thế mà Tôn Sách phải đối mặt đã xoay chuyển đột ngột, trở nên cực kỳ nghiêm trọng.

Thấy nguy cảnh ấy, Lỗ Túc cũng không còn chủ ý.

"Bá Phù, Viên tặc binh hùng tướng mạnh, lục chiến chúng ta căn bản không phải đối thủ của hắn. Chỉ ở phương diện thủy quân là còn có thể ngang sức. Kế sách hiện giờ, chỉ có thể dốc toàn bộ thủy quân An Huy chủ động nghênh chiến. Chỉ cần đánh bại thủy quân Viên gian tặc, đại quân bộ binh của hắn ắt sẽ tự rút lui mà không cần giao chiến. Chỉ có như vậy mới có thể vãn hồi cục diện bất lợi này."

Chu Du khản cả giọng, gần như nghẹn ngào, góp lời với Tôn Sách.

Tôn Sách hít sâu mấy hơi, rốt cuộc cố gắng trấn áp sự kinh hoảng trong lòng. Tâm tư xoay chuyển nhanh chóng, trên mặt tràn đầy hận ý cháy bỏng.

Trầm ngâm hồi lâu, Tôn Sách hung hăng siết chặt nắm đấm, tức giận nói: "Viên tặc, ngươi muốn diệt Tôn Sách ta, e rằng không dễ dàng vậy đâu! Ta liều mạng với ngươi!"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ bản quyền.