Khắp thiên hạ chiến hỏa ngút trời. Tôn Quyền và Tào Tháo giao tranh ở Hợp Phì, Chu Du và Tào Nhân đánh nhau ở Nam Quận, hai phe đối địch thế lực ngang nhau, khó bề diệt trừ đối phương trong một sớm một chiều.

Tuy nhiên, đạo quân duy nhất có thể phá vỡ thế cân bằng lực lượng này – quân đội của Dương Vũ tướng quân, Phòng Lăng quận thủ, Liệt hầu Lưu Yến – lại vẫn án binh bất động.

Thế nhưng, không khí chiến sự vẫn vô cùng căng thẳng. Chu Linh và Lưu Yến đều huy động thế lực của mình, tận dụng mọi mưu trí, kinh nghiệm để chuẩn bị cho trận đại chiến sắp tới.

Những bậc tài trí trong thiên hạ đều nín thở chờ đợi, dõi theo xem phong vân Kinh Sở này rốt cuộc sẽ kết thúc ra sao.

Hai tháng nữa trôi qua, thời tiết đã vào đầu hạ.

Trong thành Phòng Lăng vẫn phồn hoa tấp nập. Nhiều đoàn thương đội, bằng đường bộ hoặc đường thủy, đổ về Phòng Lăng, sau khi chỉnh đốn ngắn ngủi, lại tiếp tục xuôi theo Hán Thủy tiến vào lưu vực Trường Giang, xa hơn nữa là Ngô Hội.

Trời dần chuyển sang nóng bức, nhưng vẫn còn vương chút se lạnh của mùa xuân, khiến người già trên phố phường vẫn phải khoác lên mình những lớp áo tương đối dày.

"Gió lớn ù ù gào thét trên không trung, vô số mây đen từ đâu kéo đến, che khuất mặt trời, biến bầu trời thành một màu u ám.

"Ầm ầm!"

Sau tiếng sấm rền vang, từng hạt mưa to như đậu trút xuống, rơi vào người vừa rát vừa buốt.

"Mưa sấm! Mưa sấm!"

Trên đường, đám đông đang náo nhiệt vội vàng kêu lên, rồi tứ tán chạy về nhà. Các gia đình cũng nhanh chóng đóng kín cửa sổ.

Mặc dù trận mưa sấm này đến đột ngột, nhưng mọi nhà không hề hoảng loạn, bởi lẽ mưa sấm mùa hè là chuyện thường tình. Chỉ e nếu vận may không tốt, có khi còn gây ra lũ lụt.

Riêng trong Quận Thủ phủ, lại có chút rối loạn. Bởi vì hôm nay trời đẹp, các thị nữ đã giặt giũ chăn đệm, y phục thay ra của chủ nhân, đem phơi nắng.

Trận mưa lớn bất ngờ này ập xuống khiến mớ y phục, chăn đệm kia gặp nạn.

"Nhanh lên, nhanh lên!" Một thị nữ có địa vị cao hơn lớn tiếng chỉ huy các thị nữ khác vội vàng thu gom y phục, chăn đệm trong mưa, tạo nên một cảnh tượng khá hỗn loạn.

Dù nơi này có chút rối ren, nhưng tổng thể Quận Thủ phủ vẫn giữ được sự yên tĩnh. Lưu Yến bước vào phòng, không lâu trước đó hắn còn đang phơi nắng, giờ thì đã ướt sũng vì nước mưa.

Dù không quá nghiêm trọng, nhưng mái tóc ẩm ướt vẫn khiến chàng cảm thấy khó chịu.

"Phu quân."

Trong phòng, Ngô Cơ đang thêu thùa nữ công. Thấy Lưu Yến trong bộ dạng này, nàng vội vàng đặt kim chỉ xuống, mang khăn đến lau mái tóc ướt sũng cho chàng, rồi thay xiêm y ẩm ướt.

Lưu Yến vốn quen được chiều chuộng, liền dang rộng hai tay để Ngô Cơ tùy ý chăm sóc. Chẳng mấy chốc, chàng đã lại khô ráo. Vừa định ngồi xuống nghỉ ngơi, bỗng nghe thấy một loạt tiếng bước chân vang lên.

Ngẩng đầu nhìn lại, thấy Từ Thứ từ bên ngoài bước vào. Hắn cũng bị trận mưa gió này làm ướt, nhưng trông có vẻ không quá nghiêm trọng.

Lưu Yến vội gọi Ngô Cơ: "Mau đi lau cho Nguyên Trực tiên sinh."

"Vâng." Ngô Cơ dịu dàng ngoan ngoãn cầm khăn, định lau tóc cho Từ Thứ. Từ Thứ vội xua tay nói: "Không dám phiền phu nhân." Rồi tự mình nhận lấy khăn, lau tóc.

Thấy vậy, Ngô Cơ cười mỉm, không nài nỉ thêm.

Lưu Yến cũng không để tâm, chỉ tò mò không biết vì sao Từ Thứ bỗng nhiên đến, liền hỏi: "Nguyên Trực sao lại ghé qua đây?"

Từ Thứ lau khô tóc, buông khăn xuống, tìm một chỗ ngồi trong phòng. Nghe hỏi, hắn mỉm cười chắp tay đáp: "Mạt tướng cho rằng đã có thể xuất binh."

Lưu Yến sững sờ, cảm thấy lời này có vẻ không đáng tin lắm. Bởi lẽ, theo ghi chép, trận đại hồng thủy hai mươi năm mới có một lần này...

...thường xảy ra vào khoảng tháng năm, mà giờ đây mới chỉ cuối tháng tư. Chẳng lẽ xuất binh lúc này là quá sớm sao?

Thấy Lưu Yến nghi hoặc, Từ Thứ cười nói: "Đây chính là 'Minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương'. Bấy lâu nay chúng ta vẫn án binh bất động, ra sức kiến tạo thủy quân.

Thêm vào việc khắp nơi mưa to, sông ngòi sẽ tràn bờ trong vài ngày tới, Chu Linh dù không biết đây là trận đại hồng thủy hai mươi năm mới có, cũng sẽ đề cao cảnh giác. Hiện tại chúng ta nên xuất binh Tương Dương trước, rồi sau đó dựng các loại khí giới công thành, ra vẻ muốn tử thủ thành trì. Chu Linh ắt sẽ lơi lỏng. Đến khi lũ lụt ập tới, hắn có phát giác ra cũng đã quá muộn."

Lời Từ Thứ nói rõ ràng mạch lạc, Lưu Yến đương nhiên hiểu ra, cũng thấy có lý. Chàng bèn lên tiếng, sai Ngô Cơ: "Mài mực."

"Vâng." Ngô Cơ khẽ đáp, rồi dịu dàng ngoan ngoãn cúi người mài mực cho Lưu Yến. Chốc lát sau, mùi mực nồng đậm lan tỏa, Lưu Yến trải một tấm bạch bố ra, viết xuống tờ thủ lệnh mở đầu, rồi đóng đại ấn.

Chàng ra lệnh cho tướng quân Mã Đại, tướng quân Vương Uy, tướng quân Từ Thứ, tướng quân Lưu Trung suất lĩnh tổng cộng hai vạn hai ngàn quân, cùng mình đồng hành, tấn công Tương Dương.

Sai Lưu Hổ, Lưu Bàn án binh bất động chờ thời cơ. Sai Hoắc Tuấn suất lĩnh các tướng quân còn lại trấn thủ thành Phòng Lăng. Đại quân liền tức khắc xuất phát.

"Vâng." Từ Thứ nhận lấy lệnh bài, cung kính đáp lời, rồi chầm chậm rời khỏi gian phòng, thẳng tiến về đại doanh của mình.

Lưu Yến cũng đứng dậy theo, vận động tay chân, xoay xoay cổ, cười lớn nói: "Cuối cùng cũng đến lúc xuất binh Tương Dương rồi! Văn Sính, Ngô Huân, hai ngươi hãy chờ mà làm tướng dưới trướng của ta đi! Ha ha ha."

Tiếng cười hào sảng vang vọng. Lưu Yến không chút chần chừ, sải bước ra khỏi phòng, nhận lấy áo giáp binh khí từ thân binh, chuẩn bị sẵn chiến mã.

"Phu quân bảo trọng." Ngô Cơ nhìn bóng lưng Lưu Yến, thầm lặng cầu nguyện trong lòng.

Theo lệnh Lưu Yến, các đạo quân tức khắc điều động. Chẳng bao lâu sau, mưa sấm tạnh hẳn, trời lại trở nên quang đãng. Lưu Yến suất lĩnh Lưu Trung, Ân Thuần, Hoắc Qua, Mã Tắc cùng hai ngàn thân binh khác, hội quân tại phía đông thành Phòng Lăng.

"Xuất phát!!!!" Lưu Yến phi ngựa, tay cầm trường thương. Trên đỉnh đầu chàng, lá cờ thêu chữ "Lưu" phấp phới. Chàng hô lệnh một tiếng, cờ tiên phong lập tức chỉ thẳng hướng Tương Dương.

Khoảng cách giữa Phòng Lăng và Tương Dương chỉ vỏn vẹn vài trăm dặm, đường hành quân không quá xa xôi. Lưu Yến xuất phát vào trưa ngày hôm đó, đến tối ngày thứ hai đã tới ngoài thành Tương Dương.

Trên đường đi, Lưu Yến hết sức cẩn trọng, cho bố trí rất nhiều thám tử, thăm dò khắp phạm vi năm mươi dặm quanh đại quân, đảm bảo không có bất kỳ phục binh nào. Nhờ vậy, đoàn quân đã đến nơi vô cùng an toàn.

Tương Dương!!!! Đây là một tòa hùng thành. Trong trí nhớ của Lưu Yến, hai mươi năm cuộc đời chàng, có đến mười mấy năm gắn liền với nơi này. Đây vẫn luôn là căn cơ lực lượng của chi Lưu Thị nhà họ.

Kinh Châu mục, Trấn Nam tướng quân Lưu Biểu. Chi tộc họ chính là hậu duệ của Cảnh Hoàng Đế, cháu của Lỗ Vương Lưu Dư. Kể từ khi Lưu Biểu bắt đầu thống trị mảnh đất Kinh Sở này, đã trọn vẹn mười mấy năm.

Lòng dân và nền tảng vẫn còn đó. Giờ đây ta trở về, chính là lúc khôi phục uy vọng của họ Lưu ta!

Khi Lưu Yến giữa vòng vây đại quân ngẩng đầu nhìn về phía hùng thành Tương Dương cách đó không xa, trong mắt chàng lóe lên tham vọng bừng bừng.

"Truyền lệnh cho các doanh tướng quân xây dựng doanh trại tạm thời. Sai Từ Thứ suất lĩnh năm ngàn quân bày trận, đề phòng Chu Linh trong thành dẫn quân ra tập kích doanh trại ta. Chúng ta trước tiên phải củng cố doanh địa, ngày mai sẽ bắt đầu chế tạo các loại khí giới công thành, chuẩn bị công thành."

"Vâng!" Lưu Trung vang dội đáp lời, khóe mắt hắn hơi rưng rưng, thậm chí tay chân cũng khẽ run. Bởi vì, họ đã trở về, thực sự đã trở về rồi!

Cho đến ngày hôm nay, trận Đại chiến Xích Bích năm Kiến An thứ mười ba vẫn còn hiển hiện rõ mồn một trước mắt. Họ từng bị quân Tào truy đuổi, gần như lâm vào bước đường cùng, lên trời không cửa, xuống đất không lối.

Mà giờ đây, chúng ta đã trở về, đã thực sự trở về, dẫn theo đại quân hùng hậu trở về!

"Đánh vào Tương Dương!!!!" Lưu Trung nghiến răng ken két, nắm chặt hai nắm đấm, truyền lệnh xuống dưới.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn đang chờ bạn khám phá.