Địa thế thành Tương Dương vốn dĩ đã rõ ràng, phía Bắc thông đến Uyển Thành, Lạc Dương; phía Nam giáp Kinh Sở; phía Đông giao giới với Ngô Việt, từ xưa đã là nơi binh gia tranh giành. Và cục diện hiện tại càng làm nổi bật lên tầm quan trọng của Tương Dương.

Đầu tiên là ở Hợp Phì, Tôn Quyền nhân đà thắng lợi trận Xích Bích, đã dẫn đại quân Bắc tiến tấn công thành Hợp Phì. Tào Tháo nghe tin, đích thân đến cứu viện. Hiện tại, hai bên đại quân vẫn đang giằng co, tình hình không mấy thuận lợi cho Tôn Quyền. Nhưng Tào Tháo cũng không chiếm được thế thượng phong tuyệt đối, có thể nói là cục diện giằng co.

Tình hình chiến sự ở Nam Quận cũng quan trọng không kém. Nam Quận phía Tây thông đến Ba Thục, phía Đông giáp Ngô Việt. Các thế lực muốn tấn công Ba Thục, nhất định phải giành được Nam Quận, nếu không sẽ không thể mở rộng lãnh thổ.

Trong trận Xích Bích, Tào Tháo dẫn quân bại lui, lui quân vội vàng, nhưng bại mà không tan rã. Ông sai đại tướng Tào Nhân cùng ba vạn tinh binh trấn giữ thành Giang Lăng thuộc Nam Quận. Tào Nhân với uy tín lớn và khả năng nhẫn nại cao, đã dùng ba vạn tinh binh chống lại năm vạn tinh binh của Chu Du, thật là bậc hào kiệt đương thời. Trước mắt tuy ở thế hạ phong, nhưng tình hình vẫn còn giằng co.

Đối với quân Tào Nhân ở Nam Quận mà nói, Tương Dương chính là đại hậu phương. Nếu hậu phương thất thủ, trước mặt Tào Nhân chỉ còn một con đường: rời bỏ thành trì, dẫn binh vượt sông Tương về phương Bắc.

Trong bối cảnh hai bên đại chiến và giằng co như vậy, thành Tương Dương có giữ được hay không, nhận được sự chú ý từ mọi phía. Trước khi chiến tranh nổ ra, mọi người đều đánh giá cao Chu Linh. Vì Chu Linh danh tiếng vang xa, năng lực xuất chúng, thành Tương Dương phòng thủ kiên cố, lại có một vạn quân Tào kiêu dũng thiện chiến. So với đó, Lưu Yến tuy có kiêu danh, mưu kế xuất chúng, nhưng lại thuộc phe tấn công, thực lực dường như có chút bất lợi.

Và cục diện hiện tại đang diễn biến đúng như mọi người dự đoán. Dù thám tử báo cáo nhiều thông tin, nhưng tổng kết lại chỉ có một câu: "Lưu Yến ngày ngày vất vả công thành, nhưng vẫn không thể phá được thành. Chu Linh vững như núi, phòng thủ kiên cố." Vậy thì các nhân vật khác làm sao có thể xem trọng Lưu Yến được?

...

Nam Quận! Thành Giang Lăng! Thời tiết ở Nam Quận cũng giống Tương Dương, mưa lớn liên miên ngày này qua ngày khác. Với thời tiết như vậy, đương nhiên không thể triển khai trận chiến lớn, bởi vậy cả bên công lẫn bên thủ đều bình an vô sự, ai nấy khôi phục nguyên khí.

Trong nội thành Giang Lăng, vì chiến tranh bùng nổ nên việc kiểm soát rất nghiêm ngặt; ngay cả ngày thường cũng hiếm khi có người trên phố, huống chi giờ đây mưa lớn tầm tã, trên phố chỉ có lác đác binh sĩ Tào Quân tuần tra, vô cùng vắng vẻ. Dưới tình huống như vậy, ngay cả các tướng quân cũng không có nhiều việc để làm, đến việc tuần tra thành tường cũng từ năm lần mỗi ngày giảm xuống còn hai lần.

Trong lúc rảnh rỗi, Tào Nhân và Mãn Sủng cùng ngồi uống trà trong Quận Thủ Phủ. Bên ngoài mưa lớn tầm tã, tiếng mưa rơi trên tàu chuối nghe rất có thi vị. Trong phòng hoàn toàn yên tĩnh, vô cùng vắng vẻ. Kỳ thực, Tào Nhân không quá ưa thích uống trà, vì hắn vốn là một võ phu thuần túy, uống rượu, cưỡi ngựa và mỹ nhân mới là những gì hắn yêu thích.

Song Mãn Sủng lại là văn nhân, rất thích thú với việc này. Hai người cùng nhau trấn thủ thành Giang Lăng này, Tào Nhân vì nể mặt Mãn Sủng, nên thỉnh thoảng cùng ông uống trà, nói chuyện phiếm. Tào Nhân không thích uống trà cũng có lý do, nhiều người nói nước tr�� này có vị đắng trước ngọt sau, nhưng khi hắn uống vào, chỉ cảm thấy ngoài đắng ra thì vẫn là đắng mà thôi. Bởi vậy, khi thị nữ dâng trà nóng, Tào Nhân chỉ tượng trưng nhấp một ngụm rồi đặt xuống. So với đó, Mãn Sủng lại yêu thích hơn nhiều, thỉnh thoảng nâng chén trà lên nhấp một ngụm, vẻ mặt say mê.

Mãn Sủng vừa nhấp xong một ngụm trà, nhắm mắt lại thưởng thức dư vị ngọt ngào còn vương vấn, rồi mới mở mắt nhìn chén trà của Tào Nhân, trong lòng không khỏi thốt lên một tiếng: "Thật là phí của trời!" Đây là trà ngon, nên Mãn Sủng thật sự đau lòng. Nhưng dù sao việc uống trà này cũng là chuyện nhỏ, trước mắt việc khẩn yếu vẫn là quốc sự đại sự. Hôm nay Tào Nhân triệu kiến ông, tuy giờ chưa mở lời, nhưng Mãn Sủng biết là vì chuyện Tương Dương. Vì Mãn Sủng thấy giữa hàng lông mày Tào Nhân có một nụ cười. "Tướng quân triệu ta đến là vì chuyện của Lưu Yến sao?" Mãn Sủng đặt chén trà xuống, cười hỏi.

Mãn Sủng đoán không sai, Tào Nhân đúng là vì chuyện của Lưu Yến. Nghe Mãn Sủng nói xong, nụ cười trên mặt Tào Nhân càng thêm rạng rỡ ba phần. Tào Nhân vốn đã vô địch thiên hạ nhiều năm, khí chất võ tướng nồng đậm. Vì khuôn mặt ông thường thiếu uy nghiêm, nên để tăng thêm uy thế cho mình, bình thường ông rất ít cười, tỏ ra lạnh nhạt. Ông rất ít khi cười, trừ phi là những lúc cực kỳ vui vẻ. Và bây giờ Tào Nhân quả thực đang cực kỳ vui vẻ, nghe Mãn Sủng nói xong, Tào Nhân mỉm cười gật đầu nói: "Chu Linh thật tài giỏi! Lưu Yến dùng mưu kế giết Vu Cấm, nhưng trước mặt Chu Linh và thành Tương Dương hùng vĩ lại chẳng khác nào mèo bệnh. Hiện tại thành Tương Dương phòng thủ kiên cố, lại có lợi cho Chu Linh. Nếu Chu Linh có thể đánh bại Lưu Yến, khiến hậu phương đại thắng, như vậy sĩ khí quân ta ở tiền tuyến cũng sẽ tăng lên, việc giữ vững thành Giang Lăng càng thêm chắc chắn. Trong lòng ta thật sự rất vui, muốn tìm người uống chén rượu. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại không tìm được ai thích hợp, nên mới tìm Bá Trữ ngươi đến uống trà cùng."

Mãn Sủng hiểu ra, hóa ra không phải bàn chuyện đại sự, mà chỉ đơn thuần là Tào Nhân muốn tìm một người để chia sẻ niềm vui. Mãn Sủng đối với việc này cũng chẳng bận tâm, mỉm cười, giơ chén trà lên đối với Tào Nhân nói: "Nếu đã như vậy, vậy ta xin lấy trà thay rượu kính tướng quân một chén." "Ha ha ha. Tốt." Tào Nhân sảng khoái cười một tiếng, nâng chén trà lên, cũng chẳng sợ nước trà này vừa đắng vừa khó uống, ngửa đầu uống một hơi cạn sạch. Thật là sảng khoái! Mãn Sủng thấy vậy lại nhíu mày, thầm nghĩ: Thật uổng phí trà ngon này. Nhưng thấy Tào Nhân sảng khoái như vậy, ông cũng không tiện quấy rầy, đành nhíu mày uống cạn một hơi. Trong chốc lát, trong đại sảnh tràn ngập tiếng cười sảng khoái của Tào Nhân.

. . .

Nếu nói trong nội thành, tâm trạng Tào Nhân đang tốt như trời quang mây tạnh, biển xanh nắng vàng. Thì ngoài thành, Chu Du lại có vẻ u ám. Mấy ngày nay Chu Du chiếm được thế thượng phong, nhưng ưu thế không rõ ràng. Năm vạn tinh binh dưới trướng ông ta, thương vong không ít. Trận mưa lớn này đối với Chu Du mà nói, cũng là thời điểm tốt để trấn an binh sĩ. Hiện tại toàn bộ đại doanh của Chu Du cũng vô cùng yên tĩnh, chỉ có binh sĩ đứng gác hoạt động bên ngoài. Trong đại trướng trung quân, Chu Du và Bàng Thống ngồi đối diện nhau. Vết thương Chu Du nhận phải mấy tháng trước đã lành hẳn, hiện tại ông có thể hành động tự nhiên.

Chu Du đích thân đánh đàn cho Bàng Thống nghe, tiếng đàn trong trẻo vang lên, cùng tiếng mưa rơi bên ngoài doanh trại hòa vào nhau, vô cùng dễ nghe. Bàng Thống không kìm được nhắm mắt lại, lẳng lặng lắng nghe. Không lâu sau, tiếng đàn dứt. Bàng Thống lúc này mới mở mắt ra, tán thưởng nói: "Giang Đông có câu tục ngữ: Khúc có ngộ, Chu Lang chú. Tiếng đàn của tướng quân đúng là tuyệt diệu nhất thiên hạ."

"Sĩ Nguyên quá khen rồi, chẳng qua hôm nay tâm trạng ta có chút u ám, hòa cùng tiếng mưa này mà trở nên đặc biệt xuất sắc." Chu Du lại lắc đầu, trên mặt hiện lên một chút thở dài. Buông dây đàn, Chu Du từ chỗ ngồi đứng dậy đi đến cửa trướng, nhẹ nhàng vén rèm lều quan sát phong vân bên ngoài doanh trại, trên mặt thở dài càng thêm sâu sắc. Trong lòng Bàng Thống hơi động, liền đoán được tâm tư Chu Du. Nói thẳng: "Tướng quân đang sầu lo giang sơn xã tắc phải không?"

Chu Du nghe vậy xoay đầu lại, nhìn Bàng Thống, trong lòng không khỏi thầm nghĩ: "Bàng Thống không hổ là kẻ xuất chúng ở Kinh Châu, vừa nhìn đã nắm bắt được đại thế, nên có thể đoán ra tâm tư ta." Chu Du là người vô cùng kiêu ngạo, những người ông kết giao đều là Tôn Sách, Lỗ Túc và những người tài ba ngang mình, nên trong lòng ông, Bàng Thống cũng thuộc loại người như vậy. Vì thế, ông thường xuyên ở cùng Bàng Thống. Gật đầu, Chu Du trên mặt thở dài càng thêm sâu sắc, nói: "Loạn lạc Kiến An, người có kiến thức đều nhìn ra thiên hạ đã thay đổi. Thiên hạ hôm nay Tào Tháo mạnh nhất, Ngô Hầu thứ hai. Sau trận Xích Bích, thế chân vạc đã hình thành. Họ Tôn rất có triển vọng, nhưng dưới trướng Tào Tháo binh hùng tướng mạnh, nhân tài biết bao nhiêu mà kể."

Bàng Thống nghe vậy liền biết Chu Du đang bận tâm điều gì, bèn cũng thở dài gật đầu nói: "Đúng vậy, với Lưu Yến kiêu dũng thiện chiến, kháng cự Hổ Báo Quân, đoạt ba quận, giết Vu Cấm. Lại bị ngăn trở ngoài thành Tương Dương, ở thế hạ phong. Tài năng của Chu Linh quả thật danh bất hư truyền. Mà ở phương Bắc, những người tài giỏi như Chu Linh, tuy không nhiều nhưng cũng không ít. So với bọn họ, nhân tài Giang Đông quả thật kém hơn một bậc."

Tất cả công sức biên tập đoạn truyện này đều thuộc về truyen.free.