“Lưu Yến công phá Tương Dương, giết Chu Linh, dẫn quân tiến về Phiền Thành, Tân Dã.” Bàng Thống hít thở sâu, lên tiếng. Dù cho đến giờ phút này, trên mặt Bàng Thống vẫn còn vương vấn sự kinh ngạc.

Sức mạnh của Chu Linh một thời lừng lẫy, Tương Dương thành cao ngất, lại có quân Tào tinh nhuệ trấn giữ, quả thực là một ngọn núi sừng sững không thể lay chuyển. Ngay cả khi Hạng Vũ tái thế, e rằng cũng khó lòng dùng hơn hai vạn quân mà công phá được một tòa thành trì như thế.

Suốt một tháng qua, Lưu Yến công thành nhiều lần nhưng đều bị chặn đứng ngoài cửa thành, có thể thấy rõ sự khó khăn. Chính vì vậy, bọn họ mới không còn đặt hy vọng vào Lưu Yến, mà quyết chí tự mình dốc sức, dồn tâm sức vào đại chiến Nam Quận và thành Giang Lăng.

Nào ngờ, phong vân đột biến, Lưu Yến vậy mà đã lợi dụng hồng thủy, bố trí chiến thuyền, cờ xí rợp trời phá được Tương Dương thành, đích thân giương cung bắn chết Chu Linh.

Cứ ngỡ màn kịch lớn đã đến hồi kết, Lưu Yến rốt cuộc không thể công phá được “Mãnh Hổ” Chu Linh. Nào ngờ, cao trào lại đến vào phút cuối, “Mãnh Hổ” ấy lại bị Lưu Yến bắn chết.

Làm sao Bàng Thống có thể không kinh hãi cơ chứ?

“Cái gì?” Nụ cười ôn hòa thường trực trên môi Chu Du đã bị sự kinh ngạc xóa nhòa. Đôi mắt tinh anh, linh khí phi phàm, tựa như ẩn chứa rồng cuộn, hiếm khi mở to, miệng khẽ hé, để lộ hàm răng trắng muốt, đều tăm tắp.

Đối với phản ứng của Chu Du, Bàng Thống không khỏi có chút bất ngờ, bởi lẽ từ trước tới nay, hắn chưa từng thấy Chu Du lộ ra biểu cảm như vậy, cho dù là khi đối mặt với 40 vạn quân Tào trong đại chiến Xích Bích.

Nhưng nghĩ lại cũng dễ hiểu, việc Lưu Yến phá Tương Dương thật sự là kinh thiên động địa, hoàn toàn vượt ngoài dự liệu của mọi người.

Đến cả những bậc trí giả cũng không thể dự liệu được tình huống này.

“Hô.” Bàng Thống thở ra một hơi, đứng trước mặt Chu Du chờ đợi Chu Du từ từ tiêu hóa tin tức chấn động này.

Tin tức tuyệt đối là động trời, có sức công phá tuyệt đối. Ngay cả Chu Du cũng mất rất lâu mới bình tâm lại sau cơn chấn động trong lòng.

“Hô!” Chu Du thở ra một hơi, rồi mới hiện lên nét cảm thán, nói: “Thật sự là Trường Giang sóng sau dồn sóng trước, hậu sinh khả úy!”

Cùng lúc đó, trong lòng Chu Du lại suy tư biến chuyển không ngừng. Bởi vì Lưu Yến công phá Tương Dương, tiến về phía bắc Phiền Thành, Tân Dã, điều này mang đến không chỉ là một sự thay đổi nhỏ.

Điều này đồng nghĩa với việc ở phía Bắc Kinh Châu, bỗng nhiên xuất hiện một chư hầu hùng mạnh. Nhất là Lưu Yến là cháu của Lưu Biểu, lại chiếm cứ Tương Dương, cố đô của Lưu Biểu.

Trong thoáng chốc, tạo nên khí thế như thể họ Lưu không hề lụi tàn.

Dải đất rộng hai ngàn dặm, mấy chục thành liền kề, quân binh hàng vạn, sao mà hùng mạnh! Giang Đông ta nên ứng phó thế nào với chư hầu hùng mạnh này đây? Là tấn công, hay là liên minh?

Trong đó ẩn chứa vô vàn điều huyền ảo.

Trong lúc nhất thời, Chu Du cũng khó đưa ra phán đoán. Điều duy nhất hắn có thể phán đoán được là, việc Lưu Yến đột nhiên xuất hiện, lại khiến cho phong vân thiên hạ nổi sóng.

Lúc đầu sau trận Xích Bích, thiên hạ chỉ có ba chư hầu hùng mạnh là Lưu Bị, Tôn Quyền, Tào Tháo, thế chân vạc đã hình thành. Nhưng bây giờ, cục diện dường như lại trở nên vô cùng biến ảo.

Bất quá, những điều đó rốt cuộc cũng là chuyện về sau. Hiện tại, trước mắt Chu Du chỉ còn một con đường, đó là tiến quân về thành Giang Lăng, chiếm lấy Nam Quận để mở rộng cương thổ.

Lưu Yến khiến người ta kinh ngạc, chiến công chấn động lòng người. Nhưng cũng nhờ vậy, Chu Du nhìn thấy cơ hội của mình. Gạt bỏ suy nghĩ về tương lai, Chu Du chuyên tâm vào hiện tại.

Chu Du ngẩng đầu nói với Bàng Thống: “Mất đi Tương Dương, với sự phán đoán sáng suốt của Tào Nhân, ắt hẳn hắn sẽ quyết định nhanh chóng từ bỏ Giang Lăng thành mà rút về phía bắc. Binh pháp có câu, rút quân không truy đuổi. Chúng ta cứ để hắn rút lui, ung dung chiếm cứ Giang Lăng thành.”

“Dạ.” Bàng Thống khẽ dạ một tiếng, hoàn toàn đồng tình với quyết định của Chu Du.

Trước đại sự, Chu Du nhanh chóng đưa ra quyết định, nhưng trong lòng, Chu Du vẫn còn vương vấn sự chấn động. Sau khi ra lệnh, hắn lập tức quay về soái trướng trung quân.

“Thật là một hùng tướng.”

Chu Du ngồi hướng Bắc, mặt ngoảnh về Nam, vẫn không ngừng cảm thán.

…

Công An!

Phía Bắc Trường Giang mưa to liên miên, nhưng ở đây lại là trời quang mây tạnh. Cuộc sống của Lưu Bị vẫn tương đối nhàn nhã. Lần trước cùng Trần Đáo đi câu cá.

Lần này cùng Trần Đáo trồng rau ở hậu viện nhà mình.

Đừng thấy Lưu Bị như vậy, việc trồng rau của hắn rất có tài. Trước kia tại Hứa Đô, hắn sợ Tào Tháo nghi kỵ, nên lấy việc trồng rau làm thú vui.

Nhờ vậy mà học được một tài nghệ thật sự.

Trong hậu viện, Lưu Bị khoác trên mình bộ y phục giản dị, ngồi xổm trên mặt đất tỉa những cọng rau xanh đã đủ độ lớn, rồi múc từng gáo nước, từ từ tưới vào.

Những giọt nước trong suốt lướt trên những cọng rau xanh mơn mởn, rơi vào đất, cảnh tượng thật đẹp và thư thái.

“Chờ khoảng năm ngày nữa là có thể ăn rồi.” Lưu Bị quay sang Trần Đáo bên cạnh, cười ha ha nói.

“Chủ công trồng rau khéo thật, mạt tướng xin ngắt vài cọng về nếm thử xem sao.” Trần Đáo mỉm cười, cũng thong dong đáp lời.

“Đến lúc đó cứ hái thêm vài cọng nữa.” Lưu Bị sảng khoái nói. Rồi lại tiếp tục ngồi xổm trong vườn rau bận rộn, cho đến khi tưới nước xong, Lưu Bị mới đứng dậy.

Trồng rau chỉ là thú vui nhàn tản mà thôi. Lưu Bị rốt cuộc cũng là một phương chi chủ, hiện đang nắm giữ bốn quận, dù có nhàn rỗi đến mấy cũng có những việc nhất định phải giải quyết.

Lưu Bị cúi người rửa tay trong thùng gỗ, nhận lấy khăn tay Trần Đáo đưa, rồi đứng dậy đi về phía thư phòng. Lưu Bị và Trần Đáo từ hậu viện đi vào thư phòng, vừa hay gặp Gia Cát Lượng từ ngoài đi vào. Hai người chạm mặt nhau.

“Khổng Minh, sao thần sắc ngươi lại vội vã thế kia?” Lưu Bị có chút bất ngờ hỏi. Chỉ thấy thần sắc Gia Cát Lượng có chút khác biệt so với vẻ bình tĩnh, phong nhã thường ngày.

“Lưu Yến phá Tương Dương, dẫn quân tiến về Phiền Thành, Tân Dã. Cục diện Kinh Châu đại biến.” Gia Cát Lượng cười khổ một tiếng, không phải hắn không đủ bình tĩnh, mà chính là tin tức này thực sự quá sức chấn động.

Lúc đầu Lưu Yến vốn đã là trung tâm của cơn bão, là một thế lực có thể phá vỡ cục diện cân bằng. Nhưng Chu Linh lại bất ngờ mạnh mẽ, ngang nhiên chặn đường Lưu Yến.

Cứ ngỡ rằng Lưu Yến sẽ không tạo được nhiều ảnh hưởng. Nào ngờ giờ đây, trung tâm bão tố ấy lại thực sự phát huy tác dụng, khiến cục diện Kinh Châu, thậm chí cả thiên hạ cũng đại biến.

Rất nhiều chuyện lại cần phải sắp xếp lại từ đầu. Việc đối phó với Lưu Yến cũng cần cân nhắc kỹ lưỡng. Sự tình quá nhiều, mà lại cần chuẩn bị từ sớm. Gia Cát Lượng không kịp chuẩn bị trước, làm sao mà không vội vàng, lo lắng được.

“Cái gì?” Lưu Bị trừng lớn ánh mắt, đôi tay khẽ cứng đờ, khăn tay đang nắm trong tay lập tức rơi xuống đất. Nhưng Lưu Bị dường như không hề hay biết.

“Tương Dương thành hiểm yếu như vậy, Lưu Yến vậy mà lại bị công phá.”

…

Thành Hợp Phì!

Nằm ở phía Bắc Dương Châu, thuộc vùng Giang Hoài. Thành trì này tọa lạc giữa những dãy núi, dễ thủ khó công. Giữ vững được thành trì này là có thể ngăn chặn con đường Tôn Quyền tiến về phía bắc, vào Trung Nguyên.

Đây là một tòa thành trì chiến lược mà binh gia tất phải tranh đoạt.

Tôn Quyền thông minh tài trí, uy phong lẫm liệt. Trận Xích Bích, hắn toàn quyền giao cho Chu Du chỉ huy. Sau khi trận Xích Bích kết thúc, cảm thấy có thể thừa cơ, hắn liền đích thân suất lĩnh tám vạn đại quân, tiến quân đến chân thành.

Bất quá, trong thành Hợp Phì có trọng tướng quân Tào trấn thủ, Tôn Quyền nhất thời không thể công hạ. Chẳng bao lâu sau, Tào Tháo đích thân từ Trung Nguyên đi vào Hợp Phì, cùng Tôn Quyền giằng co.

Quân Giang Đông của Tôn Quyền rốt cuộc cũng không sánh bằng quân Tào Trung Nguyên kiêu dũng thiện chiến. Lại tiến quân đến Hợp Phì, bỏ qua sở trường thủy chiến sông nước mà tác chiến trên bộ.

Các binh sĩ cũng không cam lòng, cho nên chiến sự kéo dài suốt tháng, Tôn Quyền bị đặt vào thế yếu.

Nội thành Hợp Phì ngay ngắn trật tự, nhà cửa không chỉ không có vẻ tàn tạ, đổ nát mà còn rất mới.

Bởi vì tòa thành trì này được kiến tạo chưa bao lâu, chính là năm đó Dương Châu Thứ Sử Lưu Phức đơn độc một mình xây dựng nên thành mới.

Phủ đệ tốt nhất trong nội thành cũng là Phủ Thứ Sử. Giờ này khắc này, phủ đệ này trở thành nơi Tào Tháo tạm nghỉ chân. Quân lính giáp trụ đứng san sát bên ngoài phủ, uy nghiêm dày đặc.

Trận Xích Bích, Tào Tháo thất bại rút lui. Bất quá, với tài năng kiệt xuất của Tào Tháo, hắn cũng không quá đỗi chán nản. Dẫn quân bại trận về Trung Nguyên chỉnh đốn một chút, lại đi tới Hợp Phì này cùng Tôn Quyền giao phong.

Trước mắt, tình hình Nam Quận, Tương Dương bên kia cũng xem như tạm ổn. Thêm vào việc hiện tại đang chiếm ưu thế, tâm tình Tào Tháo tự nhiên là không tệ.

Trong đại sảnh trước phủ đệ, Tào Tháo đang thưởng thức ca múa. Thân ở phương Bắc, đã quen nhìn giai nhân Bắc qu��c, nay hắn hiếm khi thấy được những nàng Giang Nam da trắng nõn nà như sữa, ngũ quan đáng yêu.

Tào Tháo vừa uống rượu, vừa nhìn những nàng giai nhân phương Nam uyển chuyển nhảy múa, vô cùng chuyên chú, và tìm kiếm một người trong số đó, chuẩn bị sủng ái đêm nay.

Tào Tháo háo sắc, hắn chẳng hề khiêm tốn hay che giấu, bởi đó là bản sắc của bậc nam nhi. Đến nay, Tào Tháo đã ngủ với hơn trăm mỹ nữ, có người là xử nữ, có người là vợ người khác, không ai là không phải tuyệt sắc giai nhân.

Chỉ cần không phải vợ của thuộc hạ, không có mỹ nữ nào mà Tào Tháo không dám chiếm đoạt.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và xin trân trọng ghi nhận công sức của dịch giả.