Quan Vũ lông mày khẽ động, trong mắt ánh lên vẻ nghi hoặc. “Lời lẽ Tam đệ tuy có vẻ thô thiển nhưng lại không thiếu phần lý lẽ. Chu Du, Tôn Quyền đều là những bậc kiệt xuất siêu phàm, há dễ gì bị người khác xua hổ nuốt sói?”

Chính Lưu Bị nghe xong cũng cảm thấy có đạo lý, nhớ lại khi cùng Tôn Quyền, Chu Du gặp mặt, những lời đã nói chi tiết, nhất là ấn tư���ng sâu sắc đến khắc cốt ghi tâm về việc Chu Du lãnh binh.

Suy nghĩ đến đây, Lưu Bị gật đầu nói với Gia Cát Lượng: “Tôn Quyền là người tài ba như Câu Tiễn, lại giỏi mưu lược, quyết đoán; dưới trướng cũng đều là anh kiệt. Cho nên giữ vững Giang Biểu, ít thất bại trong chiến trận mà ổn định được Đông Nam. Chu Du thì dũng mãnh hơn vạn người, từng đánh bại Tào Tháo ở phía Bắc. Hai người đó làm sao có thể bị ta giật dây đây?”

Vấn đề này Gia Cát Lượng đương nhiên không thể nào không biết, bất quá mưu kế hắn tính toán chính là tùy theo từng người mà định ra. Người hiền lành dễ bảo thì cần giật dây. Người mạnh mẽ, kiên cường thì cần dùng khích tướng. Còn đối với anh hùng kiệt xuất, mưu lược xuất chúng, thì phải vận dụng mưu trí, tốt nhất là dùng dương mưu. Nghĩ đến đây, Gia Cát Lượng khẽ động, đưa tay phải dùng ống tay áo rộng quét quét đầu gối, thẳng lưng ngồi dậy, chắp tay nói với Lưu Bị đang nghi hoặc: “Chủ công chớ lo ngại, xin nghe thần chậm rãi trình bày.”

“Ừm.”

Biết Gia Cát Lượng sẽ không vô cớ nói ra điều vô nghĩa, Lưu Bị liền gạt bỏ những lo nghĩ trong lòng, gật đầu đáp lời, tỏ ý lắng nghe. Quan, Trương hai người cũng vậy, đặc biệt là Trương Phi, phải cố gắng lắm mới kiềm chế được sự sốt ruột trong lòng, chờ đợi nghe tiếp.

Lúc này Gia Cát Lượng cảm thấy có chút khát nước, liền gọi một tên tùy tùng trong sảnh mang đến bát trà. Sau khi uống giải khát, Gia Cát Lượng mới lên tiếng: “Theo thiển ý của ta, Tôn Quyền bên ngoài tuy mang danh Ngô Hầu, tướng quân, nhưng bên trong lại ấp ủ đế vương chi tâm. Người như vậy vô cùng kiên cường, mãnh liệt. Chu Du càng là một người hùng cường dũng mãnh. Năm Kiến An thứ mười ba, Tào Tháo dẫn tám mươi vạn quân mã bộ xuôi Nam, Giang Đông tuy quân tinh lương đủ, đất đai rộng lớn, thành trì nhiều, nhưng các văn thần, tướng lĩnh đều hoảng sợ bất an, gần như khoanh tay chịu chết. Thế mà Chu Du lại kiên quyết đưa ra quyết sách sáng suốt, chỉ huy đánh tan quân Tào Tháo, có thể nói là một mãnh tướng trong giới nho sĩ. Một nhân vật như vậy, nay lại đánh chiếm Nam Quận, mà Lưu Yến ở phương Bắc lại y��u hơn Tào Tháo nhiều, tự nhiên trong lòng ắt có ý đồ thôn tính.”

Nói đến đây, Gia Cát Lượng ngừng lại, rồi tổng kết: “Hai người này đều là hào hùng, đều không phải hạng người hiền lành. Cho nên dù biết chúng ta đang xua hổ nuốt sói, nhưng họ vẫn sẽ vì mảnh đất rộng lớn Kinh Châu này mà ra sức tranh đoạt.”

“Đây là dương mưu!” Lưu Bị trên mặt lộ vẻ bừng tỉnh, vỗ tay cười nói: “Mặc dù biết chúng ta là kẻ ác, nhưng Chu Du, Tôn Quyền vì lợi ích của chính mình, vẫn sẽ tiến công Lưu Yến.”

“Kế sách này thật hay! Nếu đối phương là người yếu, thì dù có dùng kế xua hổ nuốt sói cũng chẳng có hiệu quả. Đối phương là cường giả, lại có đầu óc, đối với Lưu Yến tạo thành thương tổn mới có thể rõ ràng.”

Trương Phi cũng cảm thấy thoải mái, cười lớn ha hả, sự phẫn nộ trong lòng về việc Lưu Yến gả hai cháu gái cho tên Đại Đầu Binh lập tức vơi đi không ít. Trong lòng còn nghĩ: “Chờ đánh bại Lưu Yến, nhất định phải chặt đầu hắn làm hồ lô rượu. Rồi sau đó sẽ an ủi hai cháu gái thật tốt.”

“Binh pháp có câu: Thượng sách là dùng mưu, kế đến là dùng ngoại giao, hạ sách mới là công thành. Kế sách này của tiên sinh đã bao hàm tinh túy của cả ngoại giao lẫn mưu lược.” Quan Vũ nhẹ nhàng vuốt bộ râu đẹp, đôi mắt phượng cương nghị, sắc bén ánh lên vẻ thán phục.

“Nếu chủ công không còn lo ngại, lập tức phái người tiến đến Mạt Lăng gặp Tôn Quyền,” Gia Cát Lượng thần sắc không chút biến động, liền đề nghị.

Mưu thần bày mưu, chủ công phán đoán sáng suốt. Cho nên mưu thần giỏi cần có chủ công giỏi, và ngược lại, chủ công giỏi cũng cần có mưu thần giỏi. Vì lẽ đó, Điền Phong, Tự Thụ tuy tài năng xuất chúng, đầu quân cho Viên Thiệu, cuối cùng lại bị giết. Gia Cát Lượng cùng Lưu Bị quân thần thật sự có thể nói là như cá với nước.

“Được, ta sẽ lập tức điều Mi Trúc đi ngay.” Lưu Bị nhanh chóng quyết định, lập tức gọi một tên thân binh đến, sai đi mời Mi Trúc.

Không lâu sau, một con thuyền rời bến cảng phía Bắc thành Công An, thẳng tiến Mạt Lăng thuộc Giang Đông.

... . . .

Nam Quận!

Quận này có mười tám tòa thành trì, ph��a bắc giáp Tương Dương, phía đông tiếp giáp Giang Hạ. Vào thời điểm hưng thịnh nhất, dân số lên đến hơn bảy mươi vạn. Nhưng trải qua loạn Khăn Vàng, chiến dịch Xích Bích, dân số giảm mạnh, trở nên vô cùng thưa thớt. Tuy nhiên, trung tâm hành chính của Nam Quận là thành Giang Lăng, vốn là thành lớn nhất, cao nhất, kiên cố nhất, vẫn khá phồn thịnh. Bởi vì bất kể là Lưu Biểu, Tào Tháo, Tào Nhân, hay Chu Du hiện tại, đều rất xem trọng tòa thành này, và đã dời một lượng lớn dân chúng vào thành. Lúc bình thường có thể cho dân khai khẩn đất đai sản xuất lương thực, khi chiến tranh lại có thể đưa dân vào thành cố thủ.

Lúc này, đã mấy tháng kể từ khi Chu Du đánh bại Tào Nhân và chiếm được Nam Quận. Chu Du là người có năng lực và hoài bão lớn, không chỉ đơn thuần là chiếm đất đai mà thôi. Trong khoảng thời gian này, ông đã dời không ít dân chúng còn sót lại trong các huyện thành của Nam Quận vào khu vực thành Giang Lăng. Đồng thời, còn đưa một phần dân chúng không có sản nghiệp từ Giang Đông đến đây để an cư lạc nghiệp. Thành Giang Lăng cũng đư��c đắp cao, gia cố thêm, và ở phía Bắc thành Giang Lăng, ông còn cho xây dựng từng tòa pháo đài để phòng thủ.

Chính Chu Du đã từng nói với Bàng Thống rằng: “Kinh Quốc (chỉ Sở Quốc xưa, nay là khu vực trung tâm Kinh Châu) như một con rồng. Giang Đông ta vươn tới Nam Quận, chẳng khác nào chém ngang lưng rồng, trên nuốt đầu, dưới ăn đuôi. Đây là đất binh gia tất tranh, không thể không nắm giữ.”

Ý đồ thôn tính Kinh Châu, thậm chí nuốt chửng cả thiên hạ, đã phần nào lộ rõ. Bởi vì câu nói “anh hùng trọng anh hùng”, nên Gia Cát Lượng mới nói Chu Du tuy là một nho sĩ, nhưng thực ra là một tráng sĩ.

Lúc này, tiết trời đã chuyển từ cuối hạ sang thu, mùa màng trên khắp cánh đồng cũng đến kỳ thu hoạch. Tuy nhiên, vì chiến loạn trong khoảng thời gian này, ruộng đồng không ai chăm sóc nên mùa màng có phần thất bát.

Nhưng đối với Chu Du mà nói, đây là lần đầu tiên thu hoạch lương thực sau khi chiếm được Nam Quận. Đất Nam Quận phì nhiêu, đồng bằng rộng lớn, chắc chắn vụ thu hoạch sau này sẽ tốt hơn. Thế là Chu Du liền dẫn theo không ít binh sĩ, giúp m��t số dân chúng ngoài thành Giang Lăng thu hoạch mùa màng. Bởi vậy, hôm đó, khu vực ngoài thành Giang Lăng đặc biệt nhộn nhịp. Khắp nơi đều là cảnh binh sĩ cúi lưng, giúp dân thu hoạch mùa màng. Gần một thửa ruộng lúa, Chu Du đang ngồi cùng Bàng Thống dưới gốc cây lớn hóng mát, ngắm binh sĩ giúp dân thu hoạch mùa màng.

Chu Du làm như vậy không phải giả tạo, bản thân hắn không am hiểu việc nông, đương nhiên sẽ không xuống giúp. Chỉ là mỉm cười nhìn cảnh đồng ruộng tấp nập. Nhìn cảnh tượng này, dã tâm trong lòng Chu Du càng lúc càng bành trướng.

“Lần này ta giúp Ngô Hầu giành được Nam Quận, gieo trồng trên đất Nam Quận, thu hoạch lương thực. Mong rằng ta có thể vì Ngô Hầu mà giành lấy cả thiên hạ.”

Ánh mắt Chu Du vừa xa xăm tĩnh lặng, lại vừa bùng cháy ngọn lửa hừng hực. Ngọn lửa này, đến cả Bàng Thống bên cạnh cũng cảm nhận được.

“Chu tướng quân thật sự là bậc anh tuấn hiếm có trên đời!” Bàng Thống từ đáy lòng tán thưởng. Tuy nhiên, ý đồ thôn tính thiên hạ của hắn lại kém Chu Du nhiều, cũng khó mà đồng cảm được. Thứ nhất, hiện tại Bàng Thống quan chức thấp, chỉ là Công Tào của Chu Du, không thể cầm binh. Thứ hai, hắn cũng không quen thân với Tôn Quyền, chưa từng gặp mặt bao giờ. Tình cảm còn non kém.

Trước mắt chỉ dốc lòng dốc sức phò tá Chu Du mà thôi. Mặc dù không đồng cảm, nhưng cũng có chút ngưỡng mộ. Ngay lúc này đây, Bàng Thống liền nghĩ đến Gia Cát Lượng, người đang làm Quân sư tướng quân ở phương Nam.

“Ta và Khổng Minh tuy đều là danh sĩ Kinh Châu, nhưng ta thành danh sớm hơn, được vinh danh là bậc sĩ đại phu của Nam Châu. Thế mà giờ đây, Khổng Minh đã là trụ cột vững chắc dưới trướng Lưu Bị, còn ta vẫn chỉ là Công Tào của Chu tướng quân. Tháng năm thấm thoát, thời gian trôi đi, bao giờ ta mới có thể phát huy sở trường của mình đây?”

Dần dần, Bàng Thống ôm gối, tựa lưng vào thân cây lớn, chìm vào trầm tư, trong lòng không khỏi có chút mờ mịt.

Tuyệt tác biên tập này, độc quyền tại truyen.free.