Vương Chính trong lòng kinh ngạc nhưng vẫn nghiêm túc. Hắn nghĩ bụng: "Nhi Lang đã nói là gian tế, vậy thì đúng đến tám chín phần mười. Bắt được gian tế là chuyện lớn, ta phải đi xem xét trước đã."

Thế là, Vương Chính phủi mông một cái, đứng bật dậy: "Dẫn đường!"

"Vâng." Người tráng đinh đến bẩm báo đáp lời, rồi đi trước dẫn đường. Vương Chính ra khỏi căn phòng cũ nát, đi chừng hai trăm mét thì thấy một toán binh lính dưới trướng mình đang áp giải vài người cùng một cỗ xe ngựa đi tới.

Đại đa số đều ăn mặc như gia đinh, hạ nhân, khoác trên mình những bộ quần áo xám tro kém chất lượng. Tuy nhiên, một người trong số đó lại khác biệt hẳn. Hắn có dung mạo tuấn mỹ, đôi mắt toát ra vẻ thần thái, bộ râu dài ba tấc đầy đặn, phong thái tự nhiên khi nhìn quanh.

Cao hơn bảy thước, hắn khoác áo bào đen, ống tay áo rộng thùng thình bay theo gió, chân đi giày gỗ, đầu đội mũ cao. Cả người toát lên khí chất của một sĩ tộc văn nhân.

Vương Chính không khỏi ngẩn người nhìn, nghĩ thầm: "Người này khí độ thật tốt, so với Mã Lương tiên sinh, Ân Quan tiên sinh cũng chẳng kém chút nào."

Vương Chính vốn là một kẻ tiểu nhân, khi thấy nhân vật cỡ này, vô thức liền khom lưng. Nhưng ngay lập tức hắn chợt nhớ ra: ta hiện giờ là Đô Bá dưới trướng Giáo Úy đại nhân, sao có thể đối một tên gian tế mà sinh lòng tự ti được?

Thế là, Vương Chính thẳng lưng ngồi dậy, quát hỏi người nọ: "Ngươi là ai?"

"Người quận Linh Lăng, Lưu Ba." Lưu Ba khẽ phẩy tay áo, thổi bay chút bụi bẩn bám trên y phục, nói một cách lạnh nhạt. Kỳ thực, trong lòng Lưu Ba cũng không hề quá bình tĩnh.

Lưu Bị xuôi nam, người theo về tấp nập. Kinh Châu hiền sĩ nhiều vô kể, nhưng Lưu Ba lại muốn hướng Bắc nương tựa Tào Tháo. Bởi vì hắn nhận thấy, dù thiên hạ này chưa chắc đã hoàn toàn thuộc về Tào Tháo, nhưng việc Tào Tháo đã chiếm cứ hai phần ba thiên hạ là một sự thật không thể chối cãi. Cho dù Lưu Bị, Tôn Quyền và những người khác có thể chống đối, cũng không thể nào tiêu diệt được Tào Tháo. Vì vậy, trong tình cảnh như thế, hà cớ gì không xuôi Bắc nương tựa Tào Tháo, mà cứ đi theo Lưu Bị, Tôn Quyền làm gì?

Thế là, Lưu Ba sai người chuẩn bị xe ngựa, rồi lên đường xuôi Bắc. Trên đường, hắn gặp Hổ Báo Kỵ của Tào Thuần, sau một phen giao lưu, Tào Thuần đã đưa cho hắn một phong thư tiến cử. Hắn vốn dĩ định cưỡi ngựa không ngừng vó phi thẳng đến Tương Dương để gặp Tào Tháo, nhưng kết quả trên đường lại gặp phải mấy tên binh tốt này. Bởi vì Tào Thuần từng nhắc đến Lưu Yến với hắn, nên Lưu Ba biết rõ đám binh tốt này là ai.

"Mình đã cố ý đi đường vắng, lại còn đặc biệt vòng qua doanh trại của vị tướng quân họ Lưu này, sao lại vẫn gặp phải đám binh tốt này chứ?" Trong lòng Lưu Ba vô cùng phiền muộn.

Mà giờ khắc này, trong xe ngựa của hắn vẫn còn phong thư tiến cử của Tào Thuần. Nếu bị phát hiện, mọi chuyện trước đó sẽ trở nên khó lường. Lưu Ba tuy tài cao, nhưng giờ khắc này đương nhiên cũng có chút bối rối.

"Chưa từng nghe nói bao giờ!" Vương Chính vừa cúi đầu suy nghĩ, lại chẳng có chút ấn tượng nào, thế là lắc đầu nói.

Nghe vậy, Lưu Ba khoanh tay, trên mặt lộ ra một nụ cười nhạt. Danh tiếng của sĩ nhân, chỉ có sĩ nhân mới hiểu biết. Ngươi là binh sĩ tầm thường trong quân ngũ, sao có thể biết ta được?

"Tại sao lại nói hắn là gian tế?" Vương Chính sau khi không tài nào nghĩ ra người kia là ai, liền hỏi bộ hạ đang áp giải.

Một tên tráng đinh chắp tay cung kính khom lưng trước Vương Chính, đáp lời: "Hồi bẩm Đô Bá đại nhân, người này ngồi trên xe ngựa vội vã chạy về hướng Bắc, trông vô cùng lo lắng. Tiểu nhân cảm thấy hắn muốn nương tựa Tào Tháo. Tào Tháo là gian tặc, vậy nên việc hắn nương tựa Tào Tháo dĩ nhiên chính là gian tế."

Lời này tuy thô thiển nhưng cũng không phải là không có lý. Kẻ nào dưới trướng Tào Tháo thì chính là kẻ địch mà thôi.

Vương Chính vỗ đùi, liếc nhìn Lưu Ba, thầm nghĩ: đây chính là gian tế! Hắn và Lưu Yến đã cùng nhau trải qua cảnh đào vong, đại chiến Hổ Báo Kỵ, lòng căm thù Tào Tháo đã lên đến đỉnh điểm, đang định một đao chém chết người này.

Nhưng rồi lại nghĩ: "Người này khí độ không tồi, Giáo Úy đại nhân của chúng ta là anh hùng. Ta không nhớ rõ ai đã nói câu này, nhưng 'anh hùng nhìn anh hùng, cũng là Vương của anh hùng', có thể thành tựu đại sự. Biết đâu lại có thể dùng đến hắn."

Thế là, Vương Chính liền quyết định bắt sống người tên Lưu Ba đến từ Linh Lăng này, giao cho Lưu Yến xử trí.

"Giám sát chặt chẽ!" Vương Chính hạ lệnh.

"Dạ!" Các bộ hạ đồng loạt tuân lệnh.

Lưu Ba chẳng hề hay biết mình, một danh sĩ lừng danh Kinh Châu, suýt chút nữa đã bị tên binh tốt chém đầu. Trong lòng hắn đã bắt đầu tính toán: "Xem ra phải đi gặp vị tướng lãnh họ Lưu kia một lần rồi. Mình cần phải tùy cơ ứng biến. Hễ có cơ hội là phải thoát thân đến Tương Dương gặp Tào Công ngay. Nghe tướng quân Tào Thuần nói, người này còn rất trẻ tuổi, chắc hẳn sẽ tương đối dễ đối phó."

Tạm chưa bàn đến những toan tính linh hoạt của Lưu Ba, sau khi Vương Chính hạ lệnh giám sát Lưu Ba chặt chẽ, hắn lập tức ra lệnh triệu tập năm mươi người ngựa của mình trở về. Tối nay tình hình có vẻ bất ổn, chi bằng quay về thì hơn.

Chẳng bao lâu sau, Vương Chính đã triệu tập đủ năm mươi người ngựa. Trong số đó có bốn mươi bảy tráng đinh và ba sĩ tốt có vũ trang. Vũ khí của họ phần lớn là những cây gậy gỗ vót nhọn, nhưng vẻ mặt ai nấy đều trông rất rắn rỏi và kiên cường. Tuy vậy, từ họ vẫn toát ra một khí thế mạnh mẽ, đúng là những hảo binh đã từng kề vai sát cánh chém giết cùng Hổ Báo Kỵ.

Vương Chính hài lòng mỉm cười, ra hiệu cho các bộ chúng cùng nhau quay về. ��oàn người vừa áp giải Lưu Ba, vừa dẫn theo hai tốp người khác, chậm rãi bước đi. Đúng lúc này, Vương Chính lại nghe thấy động tĩnh.

"Tiếng vó ngựa!"

Vương Chính biến sắc. Tiếng vó ngựa nặng nề, dồn dập này hắn vô cùng quen thuộc, đúng là âm thanh của Trọng Giáp Kỵ Binh Hổ Báo Kỵ. May mắn là số lượng ngựa dường như không nhiều, lại hòa lẫn vào những tiếng ồn ào khác.

"Sắp trận!"

Vương Chính nghiêm nghị quát lớn, rút cương đao bên hông ra.

"Dạ!"

Năm mươi người bọn họ đồng thanh đáp "Dạ!", mỗi người hăng hái cầm gậy gỗ, trường mâu và các loại vũ khí thô sơ khác. Ba tên cung tiễn thủ thì giương cung tên đã lắp đầy tên, một khí tức không hề sợ hãi bỗng tràn ngập không gian.

Lúc này, Lưu Ba trong xe ngựa cũng nghe thấy động tĩnh, liền vén rèm nhìn ra ngoài. Hắn vốn cũng là người có phần am hiểu quân đội, khi thấy khí thế đó, sắc mặt nhất thời trở nên nghiêm nghị, thầm nghĩ: "Quả không hổ danh là đội quân đã chống cự Hổ Báo Kỵ gần nửa canh giờ, khí thế thật sự rất mạnh mẽ!"

"Vị tướng quân họ Lưu này rốt cuộc là thần thánh phương nào mà lại có được sự dũng mãnh, thủ đoạn như vậy? Sao ta chưa từng nghe nói đến bao giờ?"

Mắt thấy mới là thật, tai nghe là giả. Lúc này, Lưu Ba chợt nhận ra nếu quá xem nhẹ vị tướng quân họ Lưu này, rất có thể sẽ phải chịu thiệt. Hắn không khỏi gạt bỏ lòng khinh thị trong lòng.

Tạm thời không nói đến những diễn biến tâm lý của Lưu Ba, chẳng bao lâu sau, một toán người ngựa dần dần hiện ra ở cuối chân trời. Điều đầu tiên đập vào mắt là lá cờ thêu chữ "Tào" bay phấp phới, uy phong lẫm liệt. Dưới lá cờ là một đội Hổ Báo Kỵ gồm bốn người. Phía sau họ là một đại đội nhân mã đông đảo.

Họ đủ mọi thành phần, có nam có nữ, có cả người già và người yếu. Còn có một số đồ quân nhu, trên đó dường như chở theo những quân lính Tào bị thương.

"Đội quân này!"

Vương Chính vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, lại nhìn kỹ bốn tên binh sĩ Hổ Báo Kỵ này. Tuy họ vẫn đang cưỡi ngựa, nhưng áo giáp đã cởi bỏ, sắc mặt hơi tái nhợt, có dấu hiệu mất máu nhiều. "Đây là một đội thương binh của Tào Quân, dường như đang muốn trở về Tương Dương để dưỡng thương. Còn những người khác trong đội ngũ thì có vẻ là tù binh."

Lúc này, Vương Chính quay đầu lại nhìn năm mươi người đứng sau lưng mình. Đây chính là một đội quân từng giao chiến với Hổ Báo Kỵ, còn đối phương bây giờ chỉ có bốn người. Hơn nữa họ còn đang bị thương và không mặc áo giáp. Đội tù binh này có nhân số đông đảo, lên tới mấy trăm người. Hiện giờ Giáo Úy đại nhân đang lúc cần triệu tập dân chúng, thu được mấy trăm người thế này chẳng phải là một công lao không nhỏ sao?

"Làm!" Vương Chính cẩn thận suy tư so sánh thực lực hai bên xong, liền quyết định hành động.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự trau chuốt từng câu chữ để mang đến trải nghiệm đọc hoàn hảo nhất.