Nghiêm thành, thuộc Giang Hoài địa khu…

Một ngày mới đã ló rạng. Màn đêm trắng bệch như bong bóng cá tan đi, ánh bình minh từ phía đông rực rỡ đến lay động lòng người, mặt trời nhanh chóng nhô lên. Thế nhưng, dù mặt trời đã lên, tiếng gà gáy báo sáng vẫn bặt tăm.

Nghiêm thành, một thị trấn quy mô trung bình, từng bị Lôi Tự chiếm giữ nhiều năm làm đại bản doanh, nay đã thành một tòa thành trống rỗng. Những người rời đi cũng đã mang theo hầu hết gia súc: gà, vịt, dê, bò, lợn, v.v. Bởi vậy, toàn bộ thành trấn chìm trong tĩnh lặng đến đáng sợ, cứ như một Tử Thành.

Cách Nghiêm thành vài trăm dặm, trong khu vực Giang Hạ, một đoàn quân khổng lồ đang gấp rút tiến về phía tây với tốc độ nhanh nhất. Đội quân này mang biểu tượng chữ "Lôi", theo sau là hàng vạn nhân khẩu và hàng ngàn binh sĩ. Không ai khác, đó chính là thế lực của Lôi Tự.

Dưới lá cờ thêu chữ "Lôi", Lôi Tự phi ngựa đi đầu, sắc mặt dần dần chuyển từ vẻ ngưng trọng sang sự trấn định. Trên con đường về phía tây này, ông chỉ có hai mối lo: Một là Trương Liêu, Mãn Sủng cùng các danh tướng khác của Tào Quân ở Dương Châu nghe được tin tức sẽ tiến hành truy kích. Hai là binh mã của Giang Hạ quận sẽ cản đường.

Thế nhưng, cả hai phía này đều không có bất kỳ động thái nào. Có lẽ Trương Liêu, Mãn Sủng và những người khác không ngờ ông sẽ bỏ trốn về phía tây để tìm nơi nương tựa Lưu Bị. Còn phía Giang Hạ, có lẽ là do Thái thú không đủ thực lực để tiến hành trừng phạt. Nói tóm lại, trên con đường này, Lôi Tự đã bình an thoát khỏi phạm vi thế lực của quân Tào, điều đó khiến ông vô cùng vui sướng trong lòng.

Mặc dù đã tiến vào địa phận Giang Hạ quận, nhưng khoảng cách đến "Phi Điểu Độ" – nơi hai bên đã hẹn – vẫn còn khá xa. Vừa nghĩ đến việc sắp được tìm nơi nương tựa dưới trướng vị minh chủ Lưu Bị này, tâm trạng Lôi Tự liền có chút phấn khởi, đồng thời cũng nóng lòng muốn biết còn bao nhiêu đường nữa. Thế là, Lôi Tự phất tay gọi một người dẫn đường lại hỏi: "Còn bao lâu nữa mới tới Phi Điểu Độ?"

"Bẩm tướng quân, còn khoảng hơn một ngày đường nữa. Hôm nay e rằng chúng ta không thể đến nơi." Người dẫn đường đáp. Câu trả lời này khiến Lôi Tự có chút thất vọng, nhưng ông đâu có bản lĩnh Súc Địa Thành Thốn, đành phải bất đắc dĩ chấp nhận.

Chẳng mấy chốc, sắc trời dần trở nên ảm đạm. Lôi Tự hạ lệnh đóng quân tạm thời trên một bãi đất trống. Một mặt, ông yêu cầu binh sĩ khẩn trương sửa sang doanh trại để ứng phó với mọi biến cố có thể xảy ra bất cứ lúc nào; mặt khác, Lôi Tự cũng điều động một lượng lớn thám tử giám sát động tĩnh của quân Tào và Thái thú Giang Hạ ở gần đó, đề phòng Giang Hạ quận bất ngờ có hành động.

Sau khi hoàn tất những chuẩn bị vẹn toàn này, Lôi Tự mới yên lòng.

Đúng lúc Lôi Tự vừa mới đóng quân xong, một vị khách quý đã đến. Người này không ai khác chính là Y Tịch. Ông phụng mệnh Lưu Bị, đến để dẫn đường cho Lôi Tự, đồng thời truyền đạt lời thăm hỏi ân cần của Lưu Bị.

Lần trước Y Tịch đến đã mang tâm trạng rất nhẹ nhõm, lần này lại càng thoải mái hơn. Dù sao, tiến độ hội ngộ giữa hai bên đã đến mức này, không còn có thể xảy ra bất cứ biến cố nào nữa.

Đoàn người theo Y Tịch đến gồm hơn mười người hầu. Chẳng mấy chốc, Y Tịch đã nhìn thấy doanh trại của thế lực Lôi Tự và quan sát cách bố trí của nó.

Trong lòng Y Tịch không khỏi tán thưởng: "Lôi Tự là một tướng tài, cũng không tệ. Chỉ riêng số binh mã này cùng với vị tướng quân này, đối với thế lực của chủ công cũng là một sự bổ sung đáng giá."

Tán thưởng một tiếng, Y Tịch dẫn đoàn người tiến vào cửa doanh. Lúc này, binh sĩ canh gác ở cửa doanh tỏ ra đề phòng cao độ đối với đoàn người Y Tịch. Từng người giương cung cài tên, khí thế uy nghiêm bao trùm không gian.

Y Tịch đang định cho thấy thân phận để tiến vào trong doanh. Không ngờ, cửa doanh bỗng nhiên được mở ra. Ngay sau đó, một vị sĩ nhân ngoài ba mươi tuổi bước tới, hành lễ với ông và hỏi: "Có phải ngài là Y Tịch tiên sinh?"

Nghe vậy, Y Tịch hơi ngạc nhiên nhìn vị sĩ nhân này, nhưng rồi nghĩ đến việc Lôi Tự dưới trướng có thể có người biết mình thì cũng chẳng có gì lạ. Ông liền xoay người xuống ngựa, chắp tay hành lễ đáp: "Chính là hạ quan. Không biết các hạ là vị nào?"

"Hạ quan là Kim bông vải, Tá Lại dưới trướng Lôi tướng quân. Hạ quan phụng mệnh canh giữ cửa doanh ở đây, vừa thấy Y Tịch tiên sinh liền mở cửa nghênh đón tiên sinh vào trong."

Người này chính là Kim bông vải. Ông đã "ôm cây đợi thỏ" ở đây khá lâu. Theo kế hoạch của họ, người do Lưu Bị phái đến lẽ ra không được lộ diện. Nhưng vì Y Tịch đã đến, thì đành phải thất lễ với ông. Trong lòng Kim bông vải có chút lúng túng. Dù ông đã cùng Lôi Tự làm không ít chuyện, nhưng việc hiểm ác như thế này thì ông lại là lần đầu tiên làm.

"Làm phiền tiên sinh." Trong thời khắc mấu chốt này, Y Tịch đương nhiên không hề nghi ngờ, liền vô cùng lễ phép thi lễ với Kim bông vải để tỏ lòng cảm ơn.

"Tiên sinh khách khí." Kim bông vải cười lắc đầu, đoạn cúi người dẫn đường: "Mời tiên sinh!"

Y Tịch cũng khom người hoàn lễ, rồi cùng Kim bông vải dẫn các tùy tùng tiến vào quân doanh.

...

Lôi Tự đương nhiên không biết Kim bông vải đã tự ý hành động. Sau khi ra lệnh đóng quân tạm thời, ông cảm thấy hơi đói bụng liền sai nhà bếp chuẩn bị thức ăn.

Đang ăn dở thì có thân binh bẩm báo rằng Kim tiên sinh cầu kiến. Quả đúng như Kim bông vải tự nhận, ông ta có địa vị rất quan trọng dưới trướng Lôi Tự. Bởi vậy, Lôi Tự nghe nói Kim bông vải đến liền đặt đũa xuống, sai người chuẩn bị thêm một phần đồ ăn và rượu. Sau khi chuẩn bị xong xuôi, ông mới cho người mời Kim bông vải vào.

"Tử Nguyên đến thật đúng lúc, ta đang dùng bữa đây. Mời cùng dùng!" Lôi Tự thấy Kim bông vải bước vào liền nhiệt tình chào mời. Cảm nhận được sự nhiệt tình của Lôi Tự, Kim bông vải cảm thấy có chút ngượng vì hành vi của mình. Nhưng trong thời loạn thế này, tình người cũng trở nên bạc bẽo. Kim bông vải theo Lôi Tự nhiều năm như vậy, cũng đã từng chứng kiến Lôi Tự vì nghi kỵ mà oan uổng giết hại không ít người. Giờ khắc này, sự ngượng ngùng chỉ là cảm xúc nhất thời mà thôi. Chẳng mấy chốc, Kim bông vải liền trấn tĩnh lại, mỉm cười bước vào chỗ của mình, ngửi thấy mùi thơm của thức ăn.

"Thật thơm, khiến người ta thèm ăn nhỏ dãi. Nhưng hạ quan vẫn nên bẩm báo chính sự trước rồi sau đó sẽ dùng." Kim bông vải ngẩng đầu nói với Lôi Tự.

"Chính sự ư?" Lôi Tự nghe vậy có chút kinh ngạc, vào lúc này còn có chuyện chính sự gì sao?

"Là Lưu Kinh Châu lại phái người đến, nói rằng điểm hội quân sẽ được dời đến "Trước Khẩu độ"." Kim bông vải chắp tay nói.

"Trước Khẩu độ ư? Sao lại lâm thời thay đổi địa điểm?" Lôi Tự cảm thấy vô cùng kinh ngạc, đồng thời cũng rất đỗi lo lắng. Ông hỏi: "Vậy sứ giả đâu?"

"Đang đợi ngoài trướng đó ạ." Kim bông vải đã sớm biết Lôi Tự không dễ lừa, nên đã chuẩn bị lời nói từ trước, cười đáp.

"Cho hắn vào đây." Lôi Tự phất tay bảo.

"Vâng." Kim bông vải cung kính đáp lời, rồi đứng dậy ra ngoài trướng, lập tức dẫn một thanh niên bước vào. Vị thanh niên này khí độ lỗi lạc, anh tuấn và ung dung. Không ai khác chính là Mã Lương. Nhưng vào lúc này, Mã Lương đã dùng thuốc nhuộm để nhuộm đen cặp lông mày bạc đặc trưng của mình. Sau khi bước vào trong trướng, ông hành lễ với Lôi Tự và nói: "Lôi tướng quân, tại hạ là phụ tá dưới trướng Lưu Kinh Châu, Trần Quang."

"Trần Quang?" Lôi Tự nghe vậy nhíu mày suy tư một lát, ông không có ấn tượng gì về người này. Thế nhưng, ông vẫn tin tưởng, bởi vì ngay cả với Y Tịch, ông cũng không có ấn tượng từ trước. Mặt khác, khí độ của Mã Lương thực sự quá xuất chúng. Một người như vậy, trời sinh đã khiến ngư��i ta tự nhiên tin phục.

"Dưới trướng Lưu Công, quả nhiên có nhiều kỳ tài!" Lôi Tự trong lòng không ngừng tán thưởng, khao khát đối với thế lực của Lưu Bị lại càng tăng thêm không ít.

Thế nhưng, Lôi Tự cũng không quên mối lo của mình, ông hỏi: "Tại sao Lưu Kinh Châu lại dời địa điểm hội quân từ Phi Điểu Độ sang Trước Khẩu độ?"

Trong lòng Mã Lương đã có đối sách từ trước, nghe vậy liền ung dung đáp lời: "Bởi vì Lưu Kinh Châu nghe ngóng được tin tức, dường như phía Giang Đông có động thái, thế nên mới lâm thời thay đổi địa điểm."

"Giang Đông có hành động ư?" Lôi Tự giật nảy mình, ông thực sự không có chút thiện cảm nào với thế lực Giang Đông, liền bật dậy nói: "Được, vậy chúng ta sẽ đi "Trước Khẩu độ"!"

Nghe vậy, Mã Lương và Kim bông vải đồng thời nở nụ cười trên môi.

Bản văn này được biên soạn cẩn thận bởi truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng thức.