Ngày hôm đó, trên trời nắng đẹp rực rỡ, nhưng gió trên không lại thổi mạnh, khiến những bộ áo quần đang phơi trong hậu viện Châu Mục Phủ bay phần phật. Lưu Bị sống ở Kinh Châu đã nhiều năm, nhưng một ngày trời gió lớn đến thế vào mùa thu cũng thật hiếm thấy.

Mặc dù hùng tâm tráng chí không hề suy giảm so với năm xưa, nhưng tuổi tác của Lưu Bị dù sao cũng đã dần cao. Làm việc suốt ngày khiến ông khó mà chịu nổi, nên mỗi trưa sau bữa cơm, ông cần chợp mắt một lúc để bổ sung tinh lực.

Ngày hôm đó cũng vậy, sau khi ăn cơm trưa, Lưu Bị định vào phòng ngủ nghỉ ngơi. Thế nhưng, ông đã nhớ đến Trương Phi, mà ngoài trời gió lại rít lớn đến thế, nghe chói tai vô cùng.

Lưu Bị trằn trọc không yên, thế nào cũng không ngủ được. Đã không ngủ được, ông dứt khoát không ngủ nữa. Lưu Bị tính toán canh giờ Trương Phi xuất hành, ước chừng giờ này Trương Phi hẳn đã hội họp với Lôi Tự tại "Phi Điểu Độ", có lẽ đang sắp xếp chuyện lên thuyền.

Nếu chỉ đơn thuần là di chuyển dân cư, có lẽ buổi chiều đã có thể trở về. Nhưng ông ước tính năm vạn nhân khẩu kia còn mang theo gia súc và rất nhiều tài sản, đồ đạc.

Lưu Bị phán đoán Trương Phi có lẽ phải đến chạng vạng tối mới có thể trở về. Tầm quan trọng của năm vạn nhân khẩu này quả thực rất lớn. Lưu Bị đã không ngủ được, lại càng không thể ngồi yên.

Nghĩ đến Gia Cát Lượng giờ này hẳn là đang khảo sát ngoài thành, Lưu Bị liền đi ra phòng ngủ, gọi một tên thân binh, lệnh Trần Đáo chuẩn bị xe ngựa, rồi bố trí thêm tùy tùng thân binh đi theo.

Lưu Bị ngồi lên xe ngựa, dưới sự hộ vệ của Trần Đáo, ông đi ra khỏi thành Công An, thẳng hướng phía Đông. Sau khi ra khỏi thành, đoàn người đi thêm một đoạn đường.

Lưu Bị và đoàn tùy tùng tiến vào gần một dãy núi lớn, dãy núi được tạo thành từ nhiều đỉnh núi, non xanh nước biếc. Phía dưới chân núi là một đồng bằng rộng lớn trống trải.

Gần đồng bằng lại có một dòng sông nhỏ chảy qua, nơi đây tựa núi, kề sông, quả thực là một vùng đất tốt. Nghe nói trước loạn Hoàng Cân, nơi này là một thôn trang phồn vinh.

Thế nhưng hiện tại nơi đây hoang tàn tiêu điều, khắp nơi đều là ruộng hoang, hoa màu không còn, thay vào đó là dấu vết của chim muông, thú chạy. Bất quá, với việc năm vạn nhân khẩu được đưa đến, nơi đây được chọn làm một trong những địa điểm an trí thôn trang cho bá tánh, lại một lần nữa bừng lên sức sống.

Khi Lưu Bị và đoàn tùy tùng đến nơi, cũng nhìn thấy Gia Cát Lượng cùng đoàn người đang khảo sát tại đây. Gia Cát Lượng mặc bộ y phục mộc mạc đến lạ thường, nhưng dù mộc mạc cũng không thể che giấu được phong thái phi phàm của ông.

Dáng người cao lớn khác hẳn người thường, dung mạo phi phàm, đầu quấn khăn, tay áo rộng thùng thình lay động trong gió, bay phất phới, khiến Gia Cát Lượng trông như tiên nhân giáng thế, thoát tục vô cùng.

Gia Cát Lượng vốn tính cẩn trọng, ông không chỉ đến đây khảo sát, mà còn tiến hành khảo sát toàn diện khắp vùng phụ cận thành Công An. Các địa điểm được vẽ trên bản đồ, dù sao cũng chỉ là lý thuyết suông, chỉ khi đích thân đi thực địa khảo sát xong, Gia Cát Lượng mới có thể yên tâm.

Mà nơi đây, sau khi quan sát, Gia Cát Lượng vô cùng hài lòng, thậm chí ông cúi thấp người, xoa xoa lớp bùn đất trên mặt đất. Trong nhiều năm sinh sống ở Long Trung, ông từng tự mình cày cấy ruộng đất để tự cung tự cấp, nên cũng có chút kiến giải về độ phì nhiêu của thổ địa.

Chỉ cần nhìn qua và ngửi mùi, ông liền biết rõ đất đai nơi đây vô cùng màu mỡ. Mảnh đất này có thể dung nạp số lượng dân cư nhiều hơn so với tưởng tượng.

Gia Cát Lượng đứng trên bờ sông nhỏ, ngẩng đầu nhìn mênh mông hoang dã, trong lòng tự nhiên đã có một sự tính toán. Nghe thấy tiếng bánh xe, Gia Cát Lượng ngẩng đầu nhìn lại, thấy Lưu Bị đang tới. Trong lòng có chút kinh ngạc, nhưng nét mặt vẫn giữ vẻ bình thường.

Ông bước chân tiến về phía Lưu Bị, rồi từ từ dừng lại trước xe ngựa, khom người cung kính hỏi: "Chủ công sao lại đích thân đến đây?"

"Ở trong phủ không ngồi yên được, nên đến đây xem sao." Lưu Bị cười cười, từ trên xe ngựa đi xuống. Đương nhiên, ông sẽ không nói rằng mình vì quá phấn khích mà không thể ngồi yên trong phủ.

"Thì ra là thế." Gia Cát Lượng nghe vậy gật đầu, cũng không nghĩ sâu xa gì thêm. Suy nghĩ một chút, Gia Cát Lượng nói: "Đã Chủ công đến, vậy xin hãy cùng ta đi khảo sát một vòng."

"Ừm." Lưu Bị gật đầu.

Thế là, Lưu Bị, người vốn đã nóng lòng và thực sự không có chuyện gì làm, liền cùng Gia Cát Lượng tiến hành khảo sát trên khắp vùng đất thuộc phạm vi thành Công An.

Quả đúng như lời Gia Cát Lượng đã nói, việc an trí năm vạn nhân khẩu này ra sao, việc vẽ trên địa đồ cũng chỉ là một ký hiệu mà thôi, chỉ khi thực sự đi khảo sát thực địa mới có cái nhìn trực quan nhất.

Sau cuộc khảo sát này, Lưu Bị mới biết được trong phạm vi thành Công An, lại có nhiều ruộng đất hoang phế đến vậy, rất cần người cày cấy.

"Thật sự là càng nhiều càng tốt, đừng nói năm vạn, cho dù năm mươi vạn, một trăm vạn đi chăng nữa, Kinh Nam Tứ Quận của ta cũng có thể dung nạp hết." Trong lòng Lưu Bị, khát vọng đối với nhân khẩu càng thêm mãnh liệt.

Khảo sát thực địa, thời gian trôi qua thật nhanh, chẳng mấy chốc đã đến chạng vạng tối. Gia Cát Lượng thì không sao, nhưng Lưu Bị thân là một vị chủ công, vì lý do an toàn, ban đêm vẫn không nên ở lại ngoài thành thì hơn.

Thế là, Gia Cát Lượng liền đề nghị cùng nhau trở về. Lưu Bị đối với điều này đương nhiên không có ý kiến gì, thế là hai người cùng nhau trở về thành Tương Dương.

Trở lại thành Tương Dương sau, Lưu Bị liền cùng Gia Cát Lượng mỗi người đi một ngả, ai về nhà nấy. Lưu Bị trở về phủ đệ, liền đến thư phòng ngồi xuống.

Ở ngoài thành khi đó, có việc nghiêm túc để làm, nên trong lòng cũng không nghĩ ngợi nhiều.

Lúc này khi đã về đến phủ đệ, Lưu Bị lại nhớ đến năm vạn nhân khẩu kia.

"Dực Đức sao vẫn chưa về?" Lưu Bị và Trương Phi tình cảm vô cùng tốt đẹp, ngày thường một ngày không gặp cũng sẽ nhớ đến, giờ này khắc này càng thêm lo lắng.

Vừa nhắc đến Trương Phi, Trương Phi liền đến.

Lưu Bị vừa trở lại phủ đệ, vừa nhắc đến Trương Phi, ngay lập tức có thân binh đến bẩm báo Trương Phi đã về. Lưu Bị trong lòng vui mừng quá đỗi, liền đứng bật dậy khỏi chỗ ngồi, tự mình đi ra khỏi thư phòng chuẩn bị đón Trương Phi.

Vừa bước chân ra khỏi cửa phòng, ông liền thấy Trương Phi và Y Tịch đang tiến về phía này. Lưu Bị vốn đang tươi cười, nhưng khi nhìn kỹ, thần sắc hai người kia không đúng chút nào, đặc biệt là Y Tịch, trông vô cùng chật vật.

"Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì?" Nụ cười trên mặt Lưu Bị chưa kịp nở rộ đã lập tức đông cứng lại, trong lòng dâng lên một dự cảm vô cùng chẳng lành.

Thế nhưng lần này Lôi Tự tự nguyện quy hàng, lại còn điều động Trương Phi dẫn theo một vạn thủy quân đi hỗ trợ. Mà trong lòng Lưu Bị, Trương Phi tuy có phần thô lỗ, nhưng tài lãnh binh vẫn rất có bài bản, lại là người dũng mãnh, không lẽ nào lại không hoàn thành được nhiệm vụ này.

Cho nên Lưu Bị suy đi nghĩ lại, cũng không nghĩ ra rốt cuộc là khâu nào đã xảy ra vấn đề, lại dẫn đến nhiệm vụ này thất bại.

"Có lẽ là ta nhạy cảm quá chăng." Lưu Bị cố nén dự cảm chẳng lành trong lòng, thầm nghĩ.

Lưu Bị trong lòng mong mỏi mọi việc sẽ diễn biến theo chiều hướng tốt đẹp, nhưng dáng vẻ của Trương Phi và Y Tịch lại càng khiến Lưu Bị cảm thấy bất an hơn.

"Chủ công!"

"Đại ca!"

Y Tịch và Trương Phi cũng thấy Lưu Bị, liền cùng bước tới hành lễ với ông. Thần sắc Y Tịch trông vô cùng miễn cưỡng, còn Trương Phi thì rầu rĩ.

Lưu Bị vốn rất hiểu Trương Phi, nên lập tức biết rõ là có chuyện không hay đã xảy ra. Trong đầu ông nhất thời dâng lên cảm giác nôn nóng, chẳng lẽ con vịt béo đã đến tay lại khó lòng giữ được?

Dự cảm chẳng lành khiến Lưu Bị biết rõ lần này e rằng mọi việc đã đổ bể. Nhưng trong lòng vẫn còn chút hy vọng mong manh, Lưu Bị miễn cưỡng nở một nụ cười, cố tỏ ra vẻ mong đợi, hỏi hai người: "Tam đệ, Cơ Bá, chuyến đi này coi như thuận lợi chứ?"

Phần dịch này được thực hiện công phu bởi truyen.free, nhằm mang đến trải nghiệm tốt nhất cho độc giả.