Lão Lưu năm nay 52 tuổi, bao đời sống bằng nghề đánh cá. Ông mười tuổi đã có thể xuống nước bắt cá, đến nay tay nghề cũng chẳng hề tồi.

Trong toàn bộ Làng chài, ông là người có tay lưới cừ khôi nhất, mỗi lần ra khơi, thu hoạch còn hơn cả đám thanh niên.

Dù Lão Lưu chỉ là một ngư dân nhỏ bé, nhưng tính ra mấy chục đời nay, họ Lưu nhà ông cũng là hậu duệ nhà Hán. Tổ tiên chính là em ruột của Cao Hoàng đế, vị Sở Vương danh tiếng lẫy lừng.

Con cháu phân tán, dần dà huyết mạch cũng phai nhạt. Chẳng còn sự tôn quý thuở xưa, chỉ còn lại cái làng chài nhỏ bé toàn người họ Lưu này thôi.

Thế nhưng dù huyết mạch đã nhạt, gia phả cũng chẳng còn đầy đủ, Lão Lưu vẫn luôn tự hào mình là hậu duệ nhà Hán.

Lão Lưu đặc biệt ngưỡng mộ Lưu Biểu, không chỉ vì hai người đồng tông, mà còn vì Lưu Biểu đã cai quản Kinh Châu rộng lớn một cách phồn vinh, thái bình.

Lão Lưu cũng đã trải qua loạn Hoàng Cân, thấm thía nỗi thống khổ của thời loạn lạc. Thế nhưng điều khiến người ta tiếc nuối là sau khi Lưu Biểu qua đời, những kẻ hỗn loạn như Tào Tháo, Chu Du liên tiếp kéo đến Kinh Châu, lần lượt công phá Nam Quận.

Điều này khiến Lão Lưu tức giận bất bình nhưng lại đành bó tay.

Nhưng nay thì hay rồi, nghe nói vị chư hầu mới đến chính là cháu của Lưu Biểu, lại cùng lão già ta đây là đồng tông. Sáng nay vừa hửng đông, Lão Lưu đã vội vã vác số cá đánh được hôm qua, định vào nội thành Giang Lăng bán.

Trước kia thành Giang Lăng bị Tào Tháo, Chu Du chiếm đóng, hắn chẳng có cảm xúc gì đặc biệt, nhưng giờ đây lại thấy lòng mình rạo rực. Sau khi vào thành, bán cá xong thì cũng đã giữa trưa.

Nơi bờ Trường Giang này, gạo thì đắt mà cá thì rẻ. Dù bán được cá, nhưng Lão Lưu cũng chẳng thu được là bao, chỉ đủ tạm bợ qua ngày.

Muốn ăn no mặc ấm thì phải đánh được nhiều cá hơn nữa. Nghĩ vậy, Lão Lưu liền tức tốc trở về trang trại, nói với lão chủ một tiếng rồi lái con thuyền đánh cá của mình ra sông.

Như thường lệ, trên sông, Lão Lưu vô cùng tự tại. Dù có nhắm mắt lại, ông vẫn biết nơi nào có đàn cá, và chỗ nào dù có thả lưới trăm lần cũng chẳng bắt được con nào.

Chẳng bao lâu sau, Lão Lưu đã gom được kha khá cá. Nhìn những con cá đang nhảy nhót tưng bừng trong khoang thuyền, Lão Lưu cười tươi như hoa, nghĩ bụng ngày mai lại có thể mang đi bán.

Đúng lúc này, Lão Lưu nhìn thấy bên bờ sông có một người đang câu cá. Đó là một thanh niên, dung mạo cực kỳ anh tuấn uy vũ, khí chất toát ra phi phàm.

Lão Lưu vốn kiến thức hạn hẹp, chẳng thể nào dùng lời lẽ để hình dung cái khí thế của người thanh niên kia, chỉ cảm th���y đây là người có khí chất phi phàm nhất mà ông từng gặp trong đời.

Điều này khiến Lão Lưu vô cùng kinh ngạc, tự hỏi một thanh niên trẻ tuổi như vậy rốt cuộc là nhân vật nào. Ngay lập tức, Lão Lưu vội vã rời đi, bởi vì những nhân vật như thế này, ông không hề muốn tiếp xúc.

"Chủ công, ngài đang nhìn gì vậy ạ?" Lưu Trung đi tới bên cạnh Lưu Yến hỏi.

"Không có gì cả." Lưu Yến thu ánh mắt từ người lão ngư dân về.

"Ồ." Lưu Trung khẽ ừ một tiếng rồi lại quay xuống lo việc. Đã chiếm Giang Lăng được một thời gian không ngắn, mọi việc cũng đã được sắp xếp ổn thỏa.

Tâm trạng Lưu Yến không tệ, bèn đến bờ Trường Giang này câu cá. Vận khí khá tốt, quả nhiên câu được không ít cá lớn. Lưu Trung phụng mệnh nướng cá.

Lưu Trung cũng là người Kinh Châu chính gốc, tổ tiên đều làm nghề chài lưới nên rất sở trường món cá nướng. Chẳng mấy chốc cá đã nướng chín vàng, lại rắc thêm chút muối trắng tinh óng ánh, món cá nướng thơm lừng liền hiện ra.

"Chủ công nếm thử ạ." Lưu Trung cười ha hả, đưa cá cho Lưu Yến. Lưu Yến há miệng cắn một miếng, nhai nhai, cười nói: "Không tồi."

Nói đoạn, Lưu Yến liền ăn ngấu nghiến từng miếng lớn, quả là đang đói bụng.

Thấy Lưu Yến ăn ngon miệng, Lưu Trung cũng lộ vẻ thư thái. Nhưng ngay sau đó, Lưu Trung lại bị nỗi nhớ nhà xâm chiếm. Anh ta do dự một lát rồi hỏi: "Chủ công, cuối năm đã gần kề rồi. Khi nào chúng ta sẽ trở về Phòng Lăng ạ?"

Lưu Yến biết rõ Lưu Trung đang nhớ nhà, dù người nhà của Lưu Yến cũng đã đến Tương Dương, nhưng đa số gia quyến của Lưu Trung cùng các tướng sĩ khác vẫn còn ở Phòng Lăng.

Và lần này sau khi rời Nam Quận, Lưu Yến cũng chính là muốn đến Phòng Lăng.

Bởi vì mọi việc ở Kinh Châu, hắn đã sắp xếp thỏa đáng, đã đến lúc trở về Phòng Lăng để phát triển con đường tiến vào Ba Thục. Nghĩ đến những sắp xếp của mình cho Kinh Châu, khóe miệng Lưu Yến khẽ nhếch.

Quả nhiên là tường đồng vách sắt, kẻ nào dám đến cũng đừng hòng có được lợi lộc gì.

Đầu tiên, hắn hạ lệnh lấy Từ Thứ làm Kinh Châu Thứ Sử, thiết lập các Quan Chúc để cai quản toàn bộ Kinh Châu. Hiện tại Kinh Châu có sáu quận dưới quyền, mỗi quận đều có tướng lĩnh đồn trú, nhưng được phân chia thành năm quân khu.

Đối với năm quân khu này, Lưu Yến cũng đã có sự điều chỉnh.

Đầu tiên là quận Giang Hạ, lấy Mã Lộc làm Quận Thủ, Lưu Bàn và Lưu Hổ làm Chính Phó Đô Đốc Thủy Quân, quản lý một vạn quân thủy, xây dựng chiến thuyền, phát triển thủy quân để đối kháng với Giang Đông.

Bàng Thống làm Nam Quận Quận Thủ, được phép tự mình chiêu mộ năm ngàn tinh binh, làm lực lượng Bản Doanh. Dưới quyền còn có năm ngàn tinh binh của Mã Đại Sơn, cùng quân Man của Sa Ma Kha được chia làm hai bộ phận: một vạn người do Sa Ma Kha tự mình thống lĩnh, và khoảng năm ngàn quân Man còn lại giao cho Giáo Úy Phan Tuấn chỉ huy.

Cứ như vậy, Nam Quận dưới sự chỉ huy của Bàng Thống có tổng cộng hai vạn năm ngàn binh lực. Hai vạn năm ngàn binh lực này cùng một vạn quân Thủy ở Giang Hạ quận tương trợ lẫn nhau, tạo thành thế phòng thủ vững chắc, nhằm đối phó với uy hiếp từ Lưu Bị và Tôn Quyền ở phía Nam.

Tiếp đến là Tương Dương, lực lượng phòng ngự ở đây không đổi. Lấy Từ Thứ làm chủ soái, Vương Uy và Lâm Trọng làm phó tướng, tổng cộng hai vạn binh lực.

Tuy nhiên, sau trận chiến này, quân đoàn Tương Dương tổn thất binh lực khá lớn. Sau khi trở về Tương Dương, Từ Thứ cần phải chiêu mộ thêm binh sĩ mới có thể bổ sung đầy đủ quân số.

Về phần Tân Dã cũng tương tự, Văn Sính làm Quận Thủ, Ngô Huân làm phó tướng, thủ giữ hai vạn quân, nhằm đối phó với Tào Nhân ở Uyển Thành.

Còn ở quận Phòng Lăng, quân giữ thành lại ít hơn. Nguyên do là Mã Đại Sơn đã đến Giang Lăng giúp Bàng Thống. Lực lượng còn lại là năm ngàn tinh binh của Hoắc Tuấn, cùng với 500 kỵ binh do Ngô Quân, nguyên là Hổ Báo Kỵ Tư Mã, xây dựng. Cộng thêm số thân binh mà Lưu Yến dự định bổ sung sau khi trở về để bù vào chỗ thiếu hụt, tổng cộng là bảy ngàn năm trăm người.

Hiện tại Lưu Yến dưới trướng có bốn quận rưỡi, nhân khẩu khoảng tám mươi vạn, binh lực cũng đã lên đến bảy vạn hai ngàn năm trăm người.

Điều này khiến người ta cảm thấy thư thái, cũng vô cùng phấn chấn.

Nên biết rằng cách đây không lâu, Lưu Yến chỉ có vẻn vẹn vài ngàn binh sĩ đáng thương. Đương nhiên, cũng không phải là không có nỗi lo.

Bởi vì Kinh Châu phải đối mặt với áp lực từ ba phía Tào Tháo, Lưu Bị, Tôn Quyền, cho nên Lưu Yến đã dốc sức đầu tư các tinh anh như Bàng Thống, Từ Thứ, Văn Sính cùng sáu bảy vạn binh mã.

Tuy là phòng thủ kiên cố, nhưng cũng đã tiêu tốn phần lớn binh lực của Lưu Yến. Do đó, tiếp theo nếu Lưu Yến muốn tiến vào Ba Thục, binh lực có thể điều động chỉ vỏn vẹn bảy ngàn năm trăm người ở quận Phòng Lăng mà thôi.

Hơn nữa, vì thân binh tổn thất nghiêm trọng, cần phải quay về chiêu mộ tân binh, bổ sung quân số mới đủ bảy ngàn năm trăm người. Mà muốn tiến vào Ba Thục, lại phải đối mặt với Trương Lỗ và Lưu Chương.

Hai kẻ đó có thể đứng vững trong loạn thế lâu như vậy, chắc chắn cũng có chút bản lĩnh. Chỉ dựa vào bảy ngàn năm trăm người, dường như có phần không đáng tin cậy.

Thế nhưng binh lực Kinh Châu thật sự không thể điều động, sợ rằng sẽ động chạm dây chuyền. Cho nên, Lưu Yến chỉ có thể đặt hy vọng vào việc Trương Lỗ là một kẻ dễ đối phó, thuận tiện để mình thao túng.

Đúng vậy, mục tiêu tiếp theo của Lưu Yến chính là Trương Lỗ. Dù sao Lưu Chương chiếm giữ phần lớn Ích Châu, còn Trương Lỗ chỉ có mỗi quận Hán Trung mà thôi, nhìn thế nào thì cũng là kẻ yếu hơn, dễ bắt nạt hơn.

Nghĩ đến việc mở rộng lãnh thổ, tranh bá thiên hạ, lòng Lưu Yến lại trỗi dậy hùng tâm vạn trượng. Lão tử ta đây sớm muộn gì cũng phải sáp nhập, thôn tính thiên hạ, xưng vương xưng bá, tốt nhất là một bước leo lên ngôi vị hoàng đế!

Khi nghĩ đến những điều đó, lòng sôi sục, Lưu Yến vung tay cười nói: "Ngày mai chúng ta sẽ trở về phương Bắc, trước tiên đến Tương Dương rồi mới về Phòng Lăng."

Lưu Trung nghe xong, lập tức mừng rỡ khôn xiết. Anh ta quả thật đã nhớ con gái mình lắm rồi, tiểu nữ nhi của anh ta mới sinh được một năm.

Lúc đó còn bé tí, giờ chắc đã phúng phính đáng yêu lắm rồi.

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free và được giữ bản quyền nguyên vẹn.