Từ Thứ gặp mẹ già, thấy bà vẫn khỏe mạnh, tinh thần thoải mái, lòng anh trào dâng niềm vui. Từ lão phu nhân cũng là người trọng ân tình, bà liền kể cho Từ Thứ nghe về đủ mọi sự chăm sóc ân cần mà Lưu Yến đã dành cho mình.

Bà cảm thán rằng: "Trời xanh phù hộ Hán Thất, trước có Lưu Hoàng Thúc làm Dự Châu Mục. Nay lại có một Lưu Giáo úy kiêu dũng thiện chiến, đẩy lui được Hổ Báo Kỵ."

Sau khi nghe xong, Từ Thứ càng thêm biết ơn Lưu Yến đã chăm sóc mẹ già của mình. Anh cũng kinh ngạc trước sự dũng mãnh của Lưu Yến, bèn nghĩ thầm:

"Ta ở Kinh Châu bao năm, mà chưa từng nghe đến tên tuổi của vị Lưu Giáo úy này. Không ngờ lại dũng mãnh đến thế, dám can đảm một mình ngang thương lập ngựa, đối đầu với Hổ Báo Kỵ. Phải biết, khi ở Đương Dương, Lưu Công từng đem quân chống trả, kết quả đại bại. Thật là chuyện kỳ lạ."

Từ Thứ lại không biết rằng Tào Thuần có nỗi lo riêng, nên chỉ phái 1000 tinh binh giao chiến với Lưu Yến, và chỉ vỏn vẹn nửa canh giờ. Chuyện đó, thực ra chỉ là một kỳ tích hiếm thấy trên đời.

"Người này có thể tụ tập nhân chúng, xem ra toan tính không hề nhỏ." Thạch Thao trong lòng cũng thầm nghĩ.

Lúc này, Từ lão phu nhân vì đã lâu ngày mới gặp lại Từ Thứ, mà tuổi đã cao, nên khó tránh khỏi đôi lời cằn nhằn không ngớt, cắt ngang dòng suy nghĩ của Từ Thứ. Từ Thứ chỉ mỉm cười, yên lặng lắng nghe, trong lòng chẳng chút khó chịu. Bởi lẽ, cái gọi là "chó không chê chủ nghèo, con không chê mẹ xấu". Một người con hiếu thảo sẽ không bao giờ trách cứ mẹ mình cằn nhằn.

Từ Thứ cùng Thạch Thao cứ thế lắng nghe, cho đến không lâu sau, ngoài cửa vang lên tiếng của Lưu Trung.

"Hai vị tiên sinh, ta là Lưu Trung, vâng lệnh Giáo úy đại nhân, xin mời hai vị tiên sinh đến quân trướng một chuyến."

"Chúng ta sao?" Từ Thứ và Thạch Thao có chút kinh ngạc. Lúc này, Từ lão phu nhân nhìn con, dặn dò rằng: "Nếu Lưu Giáo úy đã mời con qua, vậy con cứ đi đi. Nếu có chuyện gì cần con ra tay giúp đỡ, nhất định phải tận tâm tận lực. Người không thể nào quên ân nghĩa."

"Vâng." Từ Thứ thu lại vẻ mặt, trịnh trọng đáp lời. Ngay lập tức, anh cùng Thạch Thao liếc nhìn nhau, rồi cả hai bước ra khỏi lều vải, cùng Lưu Trung và tùy tùng hướng về phía quân trướng của Giáo úy.

Ban đầu, tâm trạng hai người khá bình thản, nhưng khi bước vào quân trướng, nhìn thấy Ân Quan và Lưu Ba, họ lại vô cùng giật mình. Từ Thứ kinh ngạc đến nỗi buột miệng gọi: "Lưu Tử Sơ... Ân Khổng Hưu..."

Từ Thứ ở Kinh Châu nhiều năm, kết giao rộng rãi, nên tất nhiên quen biết hai người này.

"Từ Nguyên Trực... Thạch Nghiễm Nguyên..."

Ân Quan và Lưu Ba trước đó cũng không hề nghe Lưu Yến nhắc đến, nhìn thấy hai người kia lập tức cũng giật nảy mình. Bốn người nhìn nhau, thầm nghĩ: sao mà những danh sĩ vùng Kinh Sở lại đều tụ họp tại quân trướng nhỏ bé của một vị Giáo úy này.

Ngay sau đó, ánh mắt cả bốn người đều đổ dồn về phía Lưu Yến, con người dũng mãnh, mang chút sắc thái truyền kỳ này, bởi lẽ, tất cả mọi chuyện đều liên quan đến hắn.

Đón nhận ánh mắt của mọi người, Lưu Yến đưa tay áo lên che miệng, ho khan một tiếng. Rồi trước tiên nói với Từ Thứ và Thạch Thao rằng: "Hiện tại, Ân tiên sinh, Lưu tiên sinh, và cả Mã Quý Thường nữa, đều là Tòng Chúc Quan của ta."

Sau đó lại nói với Ân Quan, Lưu Ba rằng: "Còn hai vị này, là ta mới chiêu mộ hôm nay."

Tòng Chúc Quan? Các danh sĩ Kinh Châu lại đi theo một Giáo úy? Từ Thứ và Thạch Thao càng thêm chấn kinh, sự kết hợp này dường như có chút không tương xứng. Đặc biệt là Lưu Ba, người này nổi danh là kẻ không quan tâm thế sự, ngay cả Lưu Biểu mời ra làm quan, hắn cũng chẳng buồn bận tâm. Vậy mà nay lại chịu làm Tòng Chúc Quan cho một Giáo úy.

Ân Quan và Lưu Ba cũng nhận ra sự chấn kinh của hai người kia, nhưng chẳng nói thêm gì. Sự đời trên thế gian này quả là kỳ diệu, cứ cho là vài ngày trước, chính họ cũng chẳng thể tin nổi mình lại chịu làm Tòng Chúc Quan cho một Giáo úy.

Đây cũng là một cách thể hiện nội tình, nên Lưu Yến không ngắt lời sự chấn kinh đó, ngược lại rất bằng lòng nhìn thấy Từ Thứ và Thạch Thao chấn kinh. Chờ thêm một lát, sau khi bầu không khí đã được ấp ủ đủ độ.

Lưu Yến cười hỏi Từ Thứ rằng: "Ta mời tiên sinh đến đây là muốn hỏi một chút, tiên sinh vốn vì lão phu nhân mà định đi Bắc phương, nay lão phu nhân đã bình an vô sự, vậy tiên sinh đã có dự định gì chưa?"

Vấn đề này lại làm khó Từ Thứ, bởi lẽ kế hoạch chẳng theo kịp sự biến đổi. Ban đầu, anh cứ nghĩ chỉ có thể theo Tào Tháo, không ngờ tình thế xoay chuyển, lại còn có đường lui.

Phản ứng đầu tiên của Từ Thứ là định cùng mẹ già đi tìm Lưu Bị nương tựa.

Nhưng Từ Thứ lại từ bỏ ý định này. Đại trượng phu há lại có thể lật lọng, mới đây không lâu đã từ biệt Lưu Công, giờ lại còn mặt mũi nào mà quay về, một lần nữa làm quân thần nữa đây? Vả lại, đường xá cũng chẳng thông suốt, Hổ Báo Kỵ vẫn còn trấn giữ ở giữa.

Từ Thứ ngẫm nghĩ kỹ càng, mới giật mình nhận ra, m��nh dường như chỉ còn con đường duy nhất là đi về phía bắc gặp Tào Tháo.

Điều này khiến Từ Thứ vô cùng không cam lòng, bởi lẽ anh vốn là người theo phe ủng Hán.

Lúc này, Thạch Thao cũng không tự tiện mở miệng, nghe Từ lão phu nhân nói nhiều như vậy, hắn tự nhiên nhận ra quyết tâm của Lưu Yến muốn chống lại Tào Tháo đến cùng, vả lại còn là một người dũng mãnh. Tuyệt đối không thể nói ra việc hai người muốn cùng đi nương tựa Tào Tháo. Ý tưởng này ngược lại chẳng có gì khác biệt so với Lưu Ba trước đó.

Lưu Yến tâm tư tinh tế, tự nhiên nhìn ra sự mờ mịt của Từ Thứ. Trên mặt anh ta lộ ra nụ cười ôn hòa, làm ra vẻ lơ đãng hỏi: "Nếu như tiên sinh thực sự không có chỗ đi, không ngại cùng ta vượt núi băng sông đến vùng Thượng Dung. Ta dự định dẫn dắt binh sĩ qua bên đó thử vận may, nghĩ cách chiếm cứ vài thành trì, dựng binh tự vệ, chờ xem thành bại của ba nhà Lưu, Tôn, Tào."

Vừa nói, Lưu Yến tự nhiên toát ra một vẻ uy nghi, song trong mắt lấp lánh hùng khí, chẳng hề tầm thường.

"Người này có hùng tài!" Từ Thứ và Th���ch Thao lập tức nhận ra, trong lòng chấn kinh. Sau khi ngẫm nghĩ lại, Lưu Yến cất binh tự giữ, đẩy lui Hổ Báo Kỵ của Tào Thuần. Lại tụ tập nhân chúng, làm đủ mọi cách để gia tăng thực lực, toan tính không hề nhỏ. Thêm vào hùng tài này, chẳng lẽ đây chính là lý do các danh sĩ Kinh Châu như Mã Lương, Ân Quan, Lưu Ba... đều hội tụ dưới trướng hắn?

Vả lại, mảnh đất Thượng Dung kia, phía tây thông Hán Trung. Chỉ cần đánh chiếm Hán Trung, hướng nam có thể tiến vào Ba Thục, hướng bắc có thể công Ung Lương. Nhìn thì không đáng chú ý, nhưng trên thực tế lại là nơi giao thông vô cùng thuận tiện. Tiềm lực phát triển cực kỳ to lớn. Mà điều quan trọng nhất là, hiện tại ba nhà Tào, Lưu, Tôn đang quyết một thư hùng tại Kinh Châu, nơi này lại vừa khéo là vùng biên giới của phong ba, một nơi không đáng chú ý, Tào Tháo chẳng để tâm đến, Lưu Bị và Tôn Quyền tạm thời cũng nằm ngoài tầm với. Dựa theo nhân chúng hiện có của hắn, nếu như đánh chiếm mảnh đất đó, khôi phục nguyên khí, vậy thì cũng là một phương chi chủ.

Từ Thứ và Thạch Thao tự nhi��n cũng hiểu được bí sách vương bá, yếu thuật chiến lược. Giờ này khắc này, hơi suy tư một chút, liền phát hiện mảnh đất này quả thật là vô cùng ảo diệu.

"Hắn nhất định có mưu đồ lớn hơn!" Từ Thứ và Thạch Thao không khỏi nhìn về phía Lưu Ba và Ân Quan.

Lưu Ba nhún vai, đây cũng không phải mưu đồ của hắn, lúc trước khi nghe, hắn cũng vô cùng chấn kinh.

Ân Quan xuất phát từ người quen cân nhắc, cũng khuyên nhủ Từ Thứ, Thạch Thao nói: "Nếu như chưa có nơi nào để đi, tạm thời hãy cùng chúng ta đồng hành. Không chỉ có hai vị, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, cậu của Lưu Giáo úy, Vương Uy Vương tướng quân, cũng sẽ gia nhập."

"Vương Uy... Đại tướng Kinh Châu?" Từ Thứ và Thạch Thao càng thêm xúc động, đây chính là người có thực lực. Nếu như hắn gia nhập, vậy thì số người hiện tại chỉ có sáu vạn, tương lai chắc chắn sẽ gia tăng thêm. Mà dân số Thượng Dung bên kia cũng chỉ mới mười lăm vạn mà thôi, lại chia ra thành mấy thế lực, vậy thì ai có thể tranh phong với hắn đây?

Từ Thứ suy xét: Thứ nhất, anh đã từ biệt Lưu Bị, không còn mặt mũi nào quay về. Thứ hai, bản thân là người ủng Hán, lại tự nhận có tài vương tá, nên cần tìm kiếm một vị minh chủ. Thứ ba, Lưu Yến đối đãi với mẫu thân anh rất tốt, vả lại người này có hùng tài. Lại còn có thể tập hợp được Lưu Ba, Ân Quan, Mã Lương và những người khác, năng lực quả là thấy rõ.

Từ Thứ vô cùng động lòng, lại nhìn sang người bạn Thạch Thao. Bởi lẽ, anh biết rõ người bạn này có ý định đầu quân Tào Tháo.

Thạch Thao cười khổ, trong tình huống này, ta có thể nói rằng mình muốn đi gặp Tào Tháo sao? Thế là, Thạch Thao trong lòng than thầm một tiếng: "Ta muốn nương tựa Tào Tháo sao lại khó đến thế này chứ." Anh bất đắc dĩ gật đầu với Từ Thứ.

Từ Thứ liền nghiêm nghị cúi đầu hành lễ với Lưu Yến, nói rằng: "Vậy Từ Thứ xin được làm phiền Giáo úy đại nhân."

Nghìn tính vạn tính, suýt nữa công cốc. Giờ đây Từ Thứ đã chính miệng đáp ứng, chẳng khác gì mọi chuyện đều đã kết thúc êm đẹp. Lưu Yến trong lòng hoan hỉ khôn xiết, liên tục hít sâu mấy hơi, mới đè nén được niềm vui trong lòng.

Anh cười nói với Từ Thứ: "Tiên sinh khách khí." Sau đó, Lưu Yến lại cười rằng: "Tiên sinh học rộng tài cao, cùng tiên sinh đồng hành, ta khẳng định cũng sẽ học hỏi được nhiều điều."

Màn đêm buông xuống, Lưu Yến triệu tập văn võ trong quân trướng. Bên võ có Hoắc Tuấn, Lưu Trung; bên văn có Ân Quan, Lưu Ba. Còn Từ Thứ, Thạch Thao, nếu dùng lời lẽ thời thượng bây giờ để hình dung, thì chính là khách mời danh dự.

Những người đang ngồi đàm luận sôi nổi, không khí vô cùng náo nhiệt.

Tác phẩm này thuộc bản quyền của truyen.free, được biên tập tỉ mỉ để giữ trọn vẹn tinh hoa.