Màn đêm buông xuống, nuốt chửng ánh sáng ban ngày, khiến khắp nơi chìm trong một vùng tối mịt. Trong đại doanh của Lưu Yên, đèn đuốc sáng rực vạn trượng, binh lính tuần tra dũng mãnh, lính gác cảnh giác cao độ.

Khí thế hùng mạnh, kỷ luật nghiêm minh, vững vàng như núi, cẩn trọng khắp mọi nơi.

"Thương vong có chút lớn rồi." Từ một góc quân doanh, Lưu Yên bước ra khỏi lều thương binh, bên cạnh có Ân Quan cùng một vài thân binh.

Bên tai ông vẫn còn văng vẳng tiếng rên la của thương binh, những con số thương vong mà Ân Quan báo cáo không ngừng hiện lên trong đầu khiến Lưu Yên không khỏi thở dài một tiếng.

Từ khi thu binh đến giờ, Lưu Yên bận rộn không ngớt, ngay cả bữa tối cũng chưa ăn. Trận chiến ban ngày, tuy khí thế như hồng, nhưng thương vong cũng không ít.

Việc này có tác dụng rất lớn đối với sự chấn động của thành Nam Trịnh. Tuy nhiên, thương vong của bản thân quân Lưu Yên cũng đẫm máu. Mười lăm ngàn binh sĩ tham chiến ban ngày, tại trận có 895 người tử trận, hơn hai ngàn người bị thương.

Tổng cộng là ba ngàn người thương vong. Một cuộc tấn công mạnh mẽ như vậy, e rằng chỉ có thể duy trì bảy, tám ngày. Sau bảy, tám ngày, sẽ là cảnh bất lực, toàn quân sụp đổ.

Điều an ủi duy nhất, có lẽ là thương vong của quân Trương Lỗ. Dù sao quân sĩ và dân thường của Trương Lỗ cũng lên đến mười mấy vạn người, số lượng đông đảo, lại rất cuồng nhiệt và hung hãn.

Thế nhưng, dù sao đa số họ cũng ch��� là dân thường, vừa mới buông cuốc cầm binh khí, thực lực chiến đấu còn rất kém. Tuy trận chiến này quân Lưu Yên thương vong ba ngàn, nhưng Lưu Yên tin rằng thương vong trong nội thành có thể lên đến sáu, bảy ngàn.

Cộng thêm Ngô Ý, Ngô Ban huynh đệ cùng các tướng Thục quân dẫn dắt binh sĩ tấn công mạnh vào Thành Tây, thương vong trong nội thành chắc chắn sẽ khó mà đong đếm. Tuy quân Lưu Yên khó có thể kiên trì mãi, nhưng Trương Lỗ khẳng định cũng không thể chống đỡ được lâu.

Cho dù thật sự có hai mươi vạn người, cũng khó mà chịu đựng sự tiêu hao lớn đến vậy. Huống chi, tính cả quân dân trong thành, cũng chỉ khoảng mười lăm, mười sáu vạn mà thôi.

Đây là một trận huyết chiến, một trận huyết chiến không hề hoa mỹ. Cuộc chiến giằng co, chỉ xem ai không thể chống chịu được trước, kẻ đó sẽ là người thất bại.

Dù chiến đấu đến mức chỉ còn một binh một sĩ, cũng phải kiên trì đến cùng. Lưu Yên cắn chặt hàm răng, ánh mắt vô cùng kiên nghị, với ý chí tiến thẳng không lùi.

Hán Trung Quận, Hán Trung Bình Nguyên. Vị trí chiến lược quan trọng này, vựa lúa phì nhiêu này, nhất định phải nằm trong tay ta.

Trên con đường độc hành của bậc kiêu hùng, tham vọng vươn tới ngôi vị đế vương khiến Lưu Yên không thể, và không bao giờ nguyện ý từ bỏ.

***

Trong thành, thư phòng tại Phủ Quận Thủ.

Trương Lỗ có thói quen nói đạo, tự xưng Sư Quân, sở hữu "năng lực quỷ thần". Thư phòng này tự nhiên cũng được bài trí đậm chất Đạo gia. Chỉ thấy trên bức tường phía bắc, treo một tấm vải, trên đó chỉ viết duy nhất một chữ.

"Đạo!"

Với nét chữ "Nhân Thủ Xà Thân" (người đầu rắn), chữ Đạo này được viết rất hình tượng, khiến người ta cảm thấy một sự huyền diệu khó tả. Bên cạnh giá sách, đặt nhiều Đạo thư, thậm chí có cả bản Thái Bình Đạo quyển mà Trương Lỗ năm đó thu được từ tay Hoàng Cân.

Con người, cảm ứng với trời đất, tụ khí mà sinh, khí tán thì chết.

Đạo, hô tinh khí, mà trường tồn.

Trương Lỗ dù là một thần côn, nhưng lại vô cùng tin tưởng vào những điều huyền diệu của Đạo gia. Ông thường xuyên "tĩnh tọa tu luyện".

Mặc dù không thu được năng lực quỷ thần, nhưng cũng nhờ vậy mà tinh thần sảng khoái, ăn uống ngon miệng, ngủ nghỉ yên giấc. Chỉ có điều hiện tại Trương Lỗ lại mất ngủ.

Đôi mắt vốn dĩ ôn hòa, có thần thái, giờ đây lại vô cùng ảm đạm, tràn ngập tơ máu. Gương mặt trắng nõn, bóng loáng cũng trở nên ảm đạm không ít, thậm chí đã xuất hiện vài nếp nhăn.

"Ai." Trương Lỗ thở dài một hơi, lông mày nhíu chặt lại. Đúng như Lưu Yên dự đoán, trận chiến ban ngày khiến nội thành thương vong rất lớn.

Điều này càng khiến Trương Lỗ cảm nhận được sự mạnh mẽ của Lưu Yên, một người phi thường không ai sánh bằng. Bởi vì trận chiến ban ngày, thương vong trong nội thành khoảng một vạn người.

Hai cánh quân Đông và Tây của Lưu Yên và Thục quân cùng tấn công.

Trong số một vạn người thương vong này, số binh sĩ chết dưới tay quân Lưu Yên khoảng sáu, bảy ngàn, còn số binh sĩ chết dưới tay Thục quân chỉ khoảng ba, bốn ngàn mà thôi.

Nhìn qua thì chênh lệch giữa hai bên dường như không đáng kể, nhưng đừng quên, Thục quân có đến mấy vạn binh sĩ, trong khi quân Lưu Yên dưới trướng chỉ có mười lăm ngàn người, trong đó có một vạn là dân binh.

Chỉ với một lượng binh lực ít ỏi như vậy mà gây thương vong cho sáu, bảy ngàn người, vượt xa chiến quả của mấy vạn Thục quân, điều này há chẳng phải cho thấy sự uy phong lẫm liệt, tài năng vượt trội sao?

"Người xưa nói, một tướng dũng thì tam quân chấn hưng, một tướng hùng thì tam quân hùng. Lưu Yên dẫn một, hai vạn quân mà thần uy không lường được. Còn những tướng lĩnh tầm thường của Thục, dù có mấy vạn người thì cũng chỉ như cừu non mà thôi."

Trương Lỗ lại thở dài một tiếng, vô cùng chấn động trước thần uy của Lưu Yên. Đồng thời, ông cũng khinh bỉ những tướng lĩnh tầm thường của Thục.

Nói đến các tướng Thục, quả thực là mất mặt. Họ chất lượng hỗn tạp, những người mạnh như Ngô Ý, Ngô Ban, Trương Nhậm, Nghiêm Nhan cũng chỉ là những mãnh tướng đương thời, tinh anh hiếm hoi.

Còn lại đều là hạng tầm thường, có kẻ chỉ biết kéo chân, có kẻ dối trá, đơn giản chỉ là một đám ô hợp. Nếu đối mặt với đám tư��ng Thục này, dù đại quân chúng có gấp đôi đi nữa, ta cũng có thể đánh cho bại trận.

Dễ dàng!

Đang lúc Trương Lỗ cảm thán một bên cường thịnh, một bên non yếu, trong lòng chợt nảy ra một ý: "Chẳng lẽ là đất nào người nấy ư? Nghe nói ở Đông Nam, Tôn Quyền, Lưu Bị đều là những kẻ kiêu hãn, binh sĩ dưới trướng họ tung hoành thiên hạ. Lưu Yên cũng ở Đông Nam, đối địch với những người này, đối kháng với Tào Tháo, nên mới hun đúc nên sự dũng mãnh đến thế."

Một loạt tiếng bước chân vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ và cảm thán của Trương Lỗ. Ngẩng đầu nhìn lại, là Diêm Phố. Hắn khom người, chậm rãi bước vào từ bên ngoài.

Tuy tướng mạo, dáng người không xuất chúng, nhưng khí chất của hắn lại cực kỳ nổi bật, cử chỉ toát lên vẻ của một sĩ tộc chân chính. Mỗi bước đi của hắn dường như đều được tính toán kỹ lưỡng, không hề sai sót.

"Sư Quân." Đến gần, Diêm Phố cúi mình hành lễ với Trương Lỗ.

"Tiên sinh đến thật đúng lúc, ta đang sầu não vì tổn thất đây." Trương Lỗ tuy cũng là một bậc anh hùng đương thời, nhưng bày mưu tính kế không phải sở trường của ông ta. Giờ phút này nguy cơ cận kề, tự nhiên là phải rất mực tin cậy Diêm Phố. Hai mắt ông ta sáng bừng, vội vàng đứng bật dậy khỏi chỗ ngồi, đỡ Diêm Phố dậy, rồi kéo tay Diêm Phố cùng ngồi xuống.

"Chủ công có phải đang đau lòng vì thương vong ngày hôm nay?" Diêm Phố quỳ ngồi bên cạnh Trương Lỗ, trên mặt mang một nụ cười nhạt, ánh mắt toát lên cảm giác về một trí tuệ vững vàng.

Hai người quân thần nhiều năm, vô cùng ăn ý. Trương Lỗ lập tức cảm thấy, nỗi lo lắng trong lòng tan đi không ít, sắc mặt cũng giãn ra, những nếp nhăn vừa hiện cũng biến mất.

"Tiên sinh đừng khiến ta thấp thỏm nữa, mau nói đi." Trương Lỗ cười nói.

Diêm Phố mỉm cười, không lập tức đáp lời, mà hỏi lại: "Hôm nay quân dân thương vong hơn một vạn, thương vong cực lớn. Nhưng Lưu Yên và Thục quân, ai mạnh ai yếu, Sư Quân hẳn đã nhận ra chứ?"

"Lưu Yên thần uy!" Trương Lỗ không cần suy nghĩ, gật đầu cảm thán sâu sắc.

"Vậy thì chỉ có thể tránh mũi nhọn, khó mà tranh tài nổi." Diêm Phố hít m��t hơi, trên mặt lộ vẻ trịnh trọng, ngữ khí cũng trở nên nặng nề.

Trận chiến ban ngày, tuy hắn ẩn mình trong nội thành, nhưng những số liệu sau đó hắn đều ghi nhớ trong lòng, và vô cùng chấn động trước sự hung hãn của quân Lưu Yên.

Lời của Diêm Phố, Trương Lỗ nghe rõ. Lưu Yên này, chỉ có thể tránh né chứ không thể đối đầu trực diện, nếu không chắc chắn sẽ bại. Nói theo cách khác, Thục quân chính là quả hồng mềm dễ nắn bóp.

"Vậy trước tiên diệt Ngô Ý ư?!" Ánh mắt Trương Lỗ sáng rực.

"Không sai." Diêm Phố mạnh mẽ gật đầu, sau đó trên mặt lộ ra một nụ cười, nói rằng: "Ngô Ý mạnh mẽ, Ngô Ban, Trương Nhậm, Nghiêm Nhan ba người cũng đều là những mãnh tướng đương thời, nhưng những người còn lại thì kém xa. Mối quan hệ giữa họ và Lưu Yên, nói là đồng minh, chi bằng nói Lưu Yên là chủ lực tấn công, còn Thục quân chỉ là phụ trợ mà thôi. So với quân Lưu Yên, Thục quân không chỉ có sức chiến đấu yếu kém hơn, mà ý chí, sức chịu đựng cũng kém hơn. Nhìn mà xem, hôm nay Thục quân gây thương vong cho chúng ta ba, bốn ngàn người, nhưng thương vong của họ cũng ba, bốn ngàn người. Một ngày thì khó thấy rõ sự khác biệt, nhưng ba ngày sau, Thục quân sẽ sinh lòng sợ hãi, sĩ khí sa sút, không thể tiến lên. Đến lúc đó, chúng ta sẽ giáng một đòn mạnh mẽ, khiến chúng đau đớn tột cùng. Mà mất đi sự trợ giúp của Thục quân, chiến lực của Lưu Yên dù mạnh hơn nữa, cũng chẳng khác nào một cây cột khó chống đỡ cả căn nhà. Đến lúc đó, dù chúng ta có đối đầu trực diện, cũng sẽ không thua Lưu Yên. Đây chính là 'đánh kẻ yếu trước, tấn công kẻ mạnh sau'."

Lời của Diêm Phố tuy nhiều, nhưng ý tứ lại rõ ràng, dễ hiểu. Khi đối mặt với sự tấn công song phương, một bên là người đàn ông cường tráng, một bên là đứa trẻ.

Tất nhiên là phải ra tay trước với đứa trẻ, rồi mới quay lại cùng người đàn ông cường tráng kia quyết chiến một mất một còn. Đạo lý này, ngay cả đầu đường xó chợ cũng hiểu rõ.

Chỉ là trong lúc nhất thời Trương Lỗ chưa nghĩ tới phương án này mà thôi. Đương nhiên, đạo lý này còn cần một điều kiện tiên quyết. Đó chính là Trương Lỗ phải có thủ đoạn giáng đòn chí mạng vào Thục quân.

Và thật trùng hợp, Trương Lỗ có loại bản lĩnh này, ông ta cất giữ bí kíp tuyệt chiêu. Nghĩ đến điều này, sắc mặt Trương Lỗ hoàn toàn giãn ra, lộ ra nụ cười khoan khoái.

"Tốt, chúng ta trước hết diệt Thục quân, rồi diệt Lưu Yên. Để người trong thiên hạ nhìn xem, ta Trương Lỗ ở Hán Trung cũng không phải kẻ dễ bắt nạt!"

Ha ha ha ha!

Lập tức, Trương Lỗ thoải mái cười ha hả, cười sảng khoái, sảng khoái vô cùng. Như một kẻ bị dày vò cả ngày, bỗng nhiên được hả hê dày vò lại kẻ khác, cảm giác khoan khoái tăng lên bội phần.

"Ha ha!" Diêm Phố ở bên cũng chậm rãi vuốt râu, ha hả cười. Hắn đối với Trương Lỗ cũng vô cùng tin tưởng. Lá Át Chủ Bài mà Trương Lỗ giữ lại, đối phó Thục quân thì đơn giản và dễ dàng, ngay cả khi dùng để đối phó Lưu Yên, e rằng cũng không hề kém cạnh.

Trận chiến này, phần thắng vẫn còn đó.

Ăn lộc của vua, giữ lòng trung là chuyện đương nhiên. Diêm Phố tuy cảm thấy vào thời điểm này, nhân cơ hội thoát khỏi vị trí nguy hiểm của một chư hầu mà đầu quân cho một Minh Chủ đáng tin hơn là lựa chọn tốt,

Nhưng Trương Lỗ đã không còn ý nghĩ này, vậy hắn cũng chỉ có thể ủng hộ tới cùng.

Hắn tuyệt đối sẽ không vào lúc này ruồng bỏ Trương Lỗ. Hắn Diêm Phố là một mưu sĩ có khí tiết, một trung thần nghĩa sĩ.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hãy đón đọc các chương truyện hấp dẫn khác!