Người phóng ngựa như bay để gửi mật thư về Hứa Đô chính là Ti Đãi Giáo Úy, một thân tín dưới trướng Chung Diêu.

Chung Diêu chính là nhân vật cốt cán mà thế lực Tào Ngụy cài cắm ở Quan Trung, Trường An, giữ chức Tổng đốc Quan Trung, có trách nhiệm điều phối, giám sát Mã Đằng, Hàn Toại cùng hơn mười lộ chư hầu khác, một nhân vật hàng đầu.

Trường An cách Hán Trung khá gần, mà lần này Lưu Yến tiến quân vào Hán Trung với thanh thế rầm rộ, tự nhiên đã gây sự chú ý của thế lực Tào Ngụy. Nhiệm vụ tìm hiểu tình báo này liền rơi vào tay Chung Diêu.

Bởi vì giữa Quan Trung và Hán Trung có dãy núi ngăn cách, tin tức truyền đến chậm chạp. Từ Trường An (Quan Trung) đến Hứa Đô lại là một quãng đường không ngắn nữa, thế nên tin tức mới chỉ vừa đến.

"Không ngờ Trấn Nam Tướng Quân Lưu Yến lại hùng mạnh đến thế!" Người đưa tin vừa phi ngựa, vừa sờ vào chiếc ống trúc buộc bằng dây thừng, vẻ mặt vẫn còn cực kỳ chấn động.

Trấn Nam Tướng Quân Lưu Yến là một nhân vật mới nổi lên trong một hai năm gần đây. Ông bình định Phòng Lăng, g·iết Vu Cấm, tiến vào Tương Dương g·iết Chu Linh, chống cự Liên quân Tôn-Lưu, cuối cùng chiếm lĩnh thành Giang Lăng ở Nam Quận.

Ngay cả hắn ở tận Quan Trung xa xôi, cũng đã nghe danh lừng lẫy của Lưu Yến.

"Lưu Yến đã đủ mạnh mẽ, nay lại đoạt được Hán Trung, cục diện thiên hạ rốt cuộc sẽ ra sao đây?" Người đưa tin thầm nghĩ, rồi cảm thấy mắt tối sầm, lòng dâng lên nỗi mịt mờ về tương lai.

...

Thành Tây, Quách Gia mộ.

Tiếng nhạc ai oán dần tắt, hương trên án thờ cũng đã cháy gần hết. Tào Tháo cũng dần thoát khỏi sự đắm chìm. Chuyện đã qua rồi, nhưng người sống vẫn còn đó.

Tuy việc mất đi một quân sư, lương hữu như Quách Gia khiến Tào Tháo đau đớn khôn nguôi, nhưng ông vĩnh viễn vẫn là Tào Tháo, kiêu hùng bậc nhất thiên hạ.

"Ai!" Tào Tháo nhìn sâu vào bia mộ Quách Gia, thở dài một tiếng đầy ưu tư.

"Hồi phủ!" Tào Tháo phất tay, định hạ lệnh quay về. Bỗng một trận tiếng vó ngựa dồn dập, thanh thúy vang lên, ánh mắt Tào Tháo chợt lóe lên vẻ suy tư.

Giờ này mà có người cưỡi ngựa cấp tốc đến, e rằng đã xảy ra đại sự. Mà trước mắt đang ra sức khôi phục nguyên khí sau tổn thất nặng nề từ trận Xích Bích, chưa kể còn phải đối phó với những thế lực đang âm mưu phản Tào Tháo, một khi có đại sự quốc gia xảy ra, đều không phải là tin vui.

"Báo Thừa Tướng, mật báo Hán Trung." Người cưỡi ngựa phi nhanh đến chính là người đưa thư từ Quan Trung. Tín sứ phi ngựa tới cách Tào Tháo hơn trăm bước, dưới ánh mắt theo dõi của Hứa Chử và các thân binh khác, liền xuống ngựa, lấy ra ống trúc mật báo gửi về phương Bắc, đưa cho Tào Tháo.

"Mật báo Hán Trung!" Trái tim đang căng thẳng của Tào Tháo chợt thả lỏng, trên mặt lộ ra ý cười. Tin tức Lưu Yến xuất binh Hán Trung này, Tào Tháo đã nhận được từ một tháng trước.

Tào Tháo vốn dĩ không hề xem trọng Lưu Yến.

Thứ nhất là Tào Tháo ở tận Trung Nguyên Hứa Đô, tình báo về Hán Trung khá mơ hồ, sai lệch lớn. Ban đầu Tào Tháo chỉ biết Lưu Yến liên hợp với Lưu Chương tấn công Hán Trung.

Tào Tháo cũng phát giác rõ ý đồ của Lưu Yến là tiêu diệt Trương Lỗ ở Hán Trung, chiếm cứ vùng đất Hán Trung phồn thịnh giàu có, rồi sau đó mưu đồ Ba Thục.

Trong loạn thế, Lưu Chương chẳng qua chỉ là loại người yếu kém.

Đối với việc Lưu Yến tiến bước dũng mãnh, có gan mở rộng cương thổ, Tào Tháo rất mực thưởng thức.

Nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó.

Tào Tháo không hề hay biết chuyện Lưu Yến nắm trong tay đội quân một vạn người, dù sao đó cũng là việc được tiến hành bí mật.

Thứ hai, Trương Lỗ ở Hán Trung quả thực mạnh mẽ. Tào Tháo tuy chưa kịp nhúng tay vào Ích Châu, nhưng tình báo về thiên hạ thì ông nắm rõ như lòng bàn tay.

Mã Đằng, Hàn Toại ở Quan Trung cường tráng, dũng mãnh như loài sói. Đối phó với họ chỉ có thể dùng mưu, không thể dùng sức.

Lưu Chương ở Ích Châu chỉ là loại người yếu kém, có thể bình định chỉ bằng một trận chiến. Trương Lỗ ở Hán Trung, cần đến mười vạn quân mới có thể diệt được.

Sức ảnh hưởng đáng sợ của Trương Lỗ ở Hán Trung, mưu trí của Diêm Phố ở Hán Trung, tất cả mọi thứ đều được Tào Tháo nắm rõ. Bởi vậy, Tào Tháo mới có những phán đoán như vậy.

Mà Lưu Yến tiến quân Hán Trung, tinh binh cũng chỉ có bảy ngàn. Binh lực Lưu Chương ở Ích Châu tuy có năm vạn, nhưng chẳng qua là đám ô hợp. Trong tình huống như vậy, Lưu Yến làm sao có phần thắng chứ?

Nghĩ đến đây, tâm trạng Tào Tháo càng thêm hòa hoãn. Ông mỉm cười nói với Hứa Chử và những người xung quanh: "Chắc là Lưu Yến tiến vào Hán Trung đã gặp khó khăn rồi."

"Dù sao Lưu Yến cũng có phần cuồng vọng."

"Với sức lực của Lưu Yến, chỉ cần huy động binh lực vài quận, có lẽ có thể một trận diệt Trương Lỗ. Nhưng hiện tại binh lực của hắn lại phân tán, phải phòng bị ba phía. Cầm binh có bảy ngàn người, vậy mà dám mưu toan chiếm cứ Hán Trung, thật sự là nực cười."

"Hán Trung quả là vùng đất dân cư phồn thịnh, ai cũng muốn chiếm cứ, chỉ là hành động lần này của Lưu Yến khó tránh khỏi có chút không biết tự lượng sức mình."

Hứa Chử trầm mặc ít nói, không đưa ra bất kỳ đánh giá nào. Các tùy tùng xung quanh Tào Tháo lại nhao nhao cười nói. Trong lời nói của họ, tràn đầy vẻ khinh miệt.

Cũng không phải bọn họ coi thường Lưu Yến, quả thực Lưu Yến rất mạnh, vô cùng cường đại.

Vu Cấm, Chu Linh bị tổn hại, Tào Nhân bị đánh lui. Không có gì không thể hiện sự mạnh mẽ của Lưu Yến. Chế giễu một nhân vật cường hoành như vậy, khác nào tự vả vào mặt mình, bọn họ không thèm làm vậy.

Nhưng vấn đề là Trương Lỗ ở Hán Trung cũng vô cùng mạnh mẽ, mà binh lực của Lưu Yến lại thiếu thốn. Trong tình huống như vậy, mọi người tự nhiên cũng không xem trọng Lưu Yến.

Chưa nói đến bọn họ, e rằng chín phần mười người trong thiên hạ cũng không xem trọng Lưu Yến. Giờ tin tức truyền đến, họ cùng Tào Tháo có cùng suy đoán, đó là điều chẳng có gì lạ.

Người đưa tin đang cúi đầu thấy tình huống như vậy, nhất thời trán cũng toát mồ hôi. Kết cục này những người quyền thế ở đây không biết, nhưng hắn thì lại biết rõ mười mươi.

Lưu Yến nào chỉ là đánh bại Trương Lỗ ở Hán Trung, mà còn là tan rã căn cơ của Trương Lỗ, độc bá Hán Trung, không ai sánh bằng.

Hắn dù sao cũng chỉ là một tiểu nhân vật, không dám xen vào giải thích, sợ vạ lây.

Đối với Lưu Yến, cảm xúc của Tào Tháo vô cùng phức tạp. Một mặt, ông nghiến răng nghiến lợi vì Lưu Yến đã g·iết hai đại tướng dưới trướng mình là Vu Cấm và Chu Linh. Tuy không đến mức tổn hại nguyên khí, nhưng cũng là một tổn thất không nhỏ.

Bởi vì tướng quân dưới trướng ông vô số, nhưng Danh Tướng cũng chỉ có lác đác hơn mười người. Mất Vu Cấm, Chu Linh tuy không đến mức đau đớn như mất Quách Gia, nhưng cũng chẳng nhẹ nhàng gì.

Nhưng mặt khác, Tào Tháo lại cực kỳ thưởng thức Lưu Yến, cho rằng hắn "quả quyết, dũng mãnh, biết dùng người tài", chính là một anh hào trong thiên hạ.

Tuy thế lực Lưu Yến hiện tại chưa quá mạnh, nhưng thực sự đã mang lại cho Tào Tháo cảm giác bị uy h·iếp của một "người đến sau mà xuất chúng". Ông càng có chút hâm mộ Lưu Biểu vì cuối cùng cũng có người nối dõi.

"Tuy Lão Lưu sinh hai đứa con trai vô dụng, nhưng có đứa cháu này, chắc cũng đủ để hắn mỉm cười nơi chín suối." Tào Tháo thường cảm thán như vậy, thậm chí còn có cảm giác "sinh con nên sinh như Lưu Yến".

Đúng vậy, còn có Tôn Quyền, cũng là một nhân tài kiệt xuất đương thời.

Nhưng dù là thống hận hay thưởng thức, cuối cùng tất cả đều hóa thành cảm giác kiên quyết muốn diệt trừ Lưu Yến cho bằng được. Kẻ này không chết, ta sao yên lòng?

Tào Tháo giờ phút này đang lầm tưởng Lưu Yến gặp khó ở Hán Trung, lại nghe lời nói của các tùy tùng xung quanh, tâm trạng u ám nhất thời có chút sáng sủa hơn.

Đương nhiên, Tào Tháo vẫn không hề xem nhẹ Lưu Yến. Ông quét mắt nhìn một lượt các tùy tùng, rồi với giọng nghiêm túc nói: "Lưu Yến có thể gặp khó khăn, nhưng tuyệt đối không đến mức đại bại. Trương Lỗ ở Hán Trung tuy mạnh, nhưng hắn chỉ là kẻ giữ nhà. Năng lực tiến công chính là điểm yếu của hắn. Các ngươi không cần vì thế mà khinh thị Lưu Yến, hãy luôn xem hắn là một cường hào phương Nam."

"Vâng."

Lời nói nghiêm túc của Tào Tháo khiến các tùy tùng ở đó đều biến sắc, lập tức nhớ đến những chiến tích bưu hãn của Lưu Yến, quả thực là không ai sánh bằng.

Thế là, các tùy tùng nghiêm túc tiếp thu lời dạy, đồng thanh vâng dạ cúi đầu.

Những tùy tùng ở đây đều không phải là tiểu nhân vật, hoặc là những tinh anh quyền quý trong thế lực Tào Ngụy, như các Hổ tướng sau này, trong đó có Tào Chân, Tào Hưu, Hạ Hầu Thượng và nhiều người khác.

Đây đều là những trụ cột tương lai của thế lực họ Tào, không thể để họ hình thành thói tự cao tự đại. Tào Tháo thấy họ kính cẩn tiếp thu lời dạy, trong lòng có chút hài lòng. Trên mặt tươi cười, ông cúi xuống cầm lấy ống trúc từ tay người đưa tin, vừa cười vừa nói: "Xem xem tình hình tổn thất của Lưu Yến ra sao."

Truyen.free giữ độc quyền phát hành bản chuyển ngữ này.