Dựa trên những biến đổi lịch sử và xét về vị trí địa lý, Quan Trung vốn chỉ bao gồm ba quận: Kinh Triệu, Phù Phong và Phùng Tường. Từ thời Tần đến Hán, nơi đây là một trong những vùng đất trù phú nhất thiên hạ.

Thế nhưng, sau loạn Đổng Trác rồi đến loạn Lý Thôi, Quách Dĩ, vùng Quan Trung đã bị tàn phá nặng nề. Dân chúng hoặc bị g·iết hại, hoặc di cư xuống phía Nam đến Hán Trung, Thục Trung, Kinh Châu, khiến dân số hiện tại chỉ còn chưa đến hai phần mười.

Hiện tại, chư hầu mạnh nhất ở vùng Quan Trung có lẽ là Tào Tháo. Dưới trướng ông ta, Tư Lệ Hiệu Úy Chung Diêu chiếm cứ Kinh Triệu quận, lấy Trường An làm căn cứ địa, kiểm soát toàn bộ Quan Trung.

Bởi vì Chung Diêu chiếm cứ Trường An, Tào Tháo có thể yên tâm không phải lo lắng hậu phương, dốc sức đánh Đông dẹp Bắc, dần dần cát cứ phương Bắc và xưng hùng Trung Nguyên.

Ngoài thế lực của Tào Ngụy, còn có mười lộ chư hầu khác, lần lượt là Mã Đằng, Hàn Toại, Trình Ngân, Hậu Tuyển, Lương Hưng, Lý Kham, Thành Nghi, Mã Ngoạn, Dương Thu, Trương Hoành và những người khác. Họ phân chia chiếm cứ các thành trì, có kẻ binh mã hàng vạn, có kẻ dân số hơn vạn, tự lập thành một thế lực riêng.

Mã Đằng, Hàn Toại chẳng qua chỉ là hai người nổi bật, mạnh mẽ nhất trong số đó. Quân lính miền Tây vốn trời sinh dũng mãnh, thiện chiến, nên những chư hầu này, dù mạnh hay yếu, đều không phải hạng người dễ đối phó.

Trong lịch sử, khi Tào Tháo Tây Tiến ��ã gặp phải sự ngăn cản của hơn mười lộ chư hầu do Mã Siêu, Hàn Toại cầm đầu, suýt chút nữa đại bại và bị g·iết. Tuy nhiên, nội bộ hơn mười lộ chư hầu này cũng thường xuyên đấu đá, công phạt lẫn nhau, số lượng cũng không ít.

Đơn cử như Hàn Toại và Mã Đằng thì có thù oán, đã từng nhiều năm liên tiếp giao chiến.

Hiện tại, Hàn Toại là Trấn Tây Tướng Quân, phía Tây thôn tính Vũ Uy thuộc Lương Châu. Mã Đằng là Chinh Tây Tướng Quân, phía Đông thôn tính thành Hoè Lý thuộc Phù Phong.

Thành Hoè Lý thuộc Phù Phong!

Mã Đằng vốn là con cháu của Phục Ba Tướng Quân Mã Viện, thuộc gia tộc có danh vọng lâu đời với tộc nhân đông đảo. Tuy nhiên, thuở nhỏ Mã Đằng nghèo khó, sau đó dần dần khởi binh, trở thành một phương chư hầu.

Sau loạn Đổng Trác, Quan Trung tàn phá, các thành trì cũng suy tàn. Thành Hoè Lý cũng không thoát khỏi cảnh đó, trở thành một toà Tử Thành gần như không có người ở.

Mã Đằng tuy kiêu dũng thiện chiến, nhưng làm người lại không hề kiêu ngạo, trái lại khoan hậu đối xử với mọi người. Những năm gần đây, ông ��ã liên tục chiêu nạp không ít bách tính, sửa chữa thành trì.

Do đó, thành Hoè Lý hiện giờ là một trong số ít thành trì ở vùng Quan Trung có thành cao, dân đông. Đương nhiên, Mã Đằng cũng nhờ vào sự đông đúc và lớn mạnh này mà xưng hùng ở Quan Trung, với đội quân thiết kỵ hùng hậu, ít ai dám địch nổi.

Hoè Lý thành, Mã gia.

Mã gia tuân theo phong cách gia tộc nhất quán: Trang viên được xây dựng vô cùng đơn giản nhưng hùng vĩ, bên trong hầu như không có nét hoa lệ, chỉ chú trọng sự kiên cố, bền vững.

Phía tây Mã gia có một chuồng ngựa, bên trong nuôi dưỡng rất nhiều chiến mã thượng đẳng. Giờ đây, gần chuồng ngựa, con trai trưởng Mã Đằng là Mã Siêu đang phi ngựa, mặc trên mình bộ giáp bạc sáng loáng, tay cầm trượng bát trường thương.

Trông chàng vừa dũng mãnh vừa uy phong.

"Giết!!!" Mã Siêu bỗng nhiên hét lớn một tiếng, tay phải kéo cương, cả chiến mã nhổm người đứng thẳng lên, rồi Mã Siêu bất ngờ quay người lại, trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, đâm ra một ngọn thương sắc bén nhất về phía sau.

Ngọn thương này dường như mang theo uy lực kinh thiên động địa, kẻ trúng chiêu ắt phải c·hết. Cứ như thể Mã Siêu đang ở chiến trường, có tướng địch đang truy đuổi từ phía sau.

Một nhát thương quay lại này, đã đủ để hạ gục một viên Đại tướng của địch quân.

Đâm xong một thương, Mã Siêu tinh thần sảng khoái.

"Ha ha ha ha!!!" Cười lớn, Mã Siêu quăng cây trường thương trong tay cho thị vệ, rồi xoay người xuống ngựa, kết thúc buổi tập.

Cảnh này trùng hợp bị Mã Đằng ở cách đó không xa nhìn thấy. Trong lòng ông không kìm được dâng lên một cảm giác tự hào. Ông nghĩ: "Lưu Yên xưng là Sở Quốc Bá Vương, kiêu dũng thiện chiến, lại anh tuấn kiệt xuất. Con ta Mã Siêu, chắc chắn không kém hắn nửa phần. Có Siêu nhi đây, ta còn gì phải lo lắng chứ?"

Cha con họ Mã đều là những người có thân hình cường tráng, dáng vẻ eo gấu lưng hổ. Tuy nhiên, Mã Siêu anh tuấn tiêu sái, trong khi Mã Đằng lại thô kệch, kỳ thực tướng mạo cha con không tương đồng.

Mà giờ đây, Mã Đằng cũng tiếp nhận tin tức về việc Lưu Yên đánh g·iết Trương Lỗ, sáp nhập và thôn tính Hán Trung. Sự chấn động trong lòng ông lại vô cùng lớn.

Công Tôn Khang ở Liêu Đông, Sĩ Nhiếp ở Giao Châu và những người khác cũng đều kinh ngạc thán phục trước việc Lưu Yên sáp nhập, thôn tính Hán Trung. Nhưng Mã Đằng lại có cảm nhận sâu sắc hơn, bởi lẽ ông ta là láng giềng của Trương Lỗ.

Giờ đây Trương Lỗ đã tử trận, thế lực của ông ta, một phương chư hầu chiếm cứ Quan Trung, sẽ trực tiếp đối mặt với quân tiên phong của Lưu Yên. Điều này khiến Mã Đằng cảm thấy như có gai trong lưng.

Hơn nữa, Mã Đằng hiểu rõ tường tận sự cường đại của Trương Lỗ. Trong những năm gần đây, ông ta đã buôn bán chiến mã cho Trương Lỗ, đổi lấy lương thực và các vật tư khác.

Thế nhưng, ông ta cảm nhận rõ ràng được sức mạnh thống trị đáng sợ và sự giàu có của Hán Trung dưới tay Trương Lỗ. Đối mặt với một chư hầu mạnh mẽ đến vậy, Lưu Yên thế mà chỉ cần một trận đã đánh bại ông ta.

Sao có thể không khiến Mã Đằng chấn động được chứ!

Tuy nhiên, giờ đây Mã Đằng nhìn người con trai trưởng Mã Siêu oanh liệt và mạnh mẽ ở cách đó không xa, trong lòng lại hiện lên một cảm giác an toàn, cảm thấy đủ sức để đối đầu với Lưu Yên.

Võ Uy quận, Cô Tang thành.

Đây là trị sở của thế lực Hàn Toại. Một phương chư hầu mạnh mẽ là Hàn Toại đã chiếm cứ nơi đây, gần như hiệu lệnh toàn bộ Lương Châu.

Tuy nhiên, Hàn Toại dù danh xưng là hiệu lệnh toàn bộ Lương Châu, uy phong thì có uy phong, nhưng kỳ thực dân số dưới quyền ông ta lại rất ít ỏi. Dù là binh mã hay nhân khẩu, đều không khác biệt lắm so với Mã Đằng.

Bởi vì Lương Châu vốn là vùng đất hoang vắng. Ví dụ như, một quận ở Trung Nguyên ban đầu có dân số lên đến mười mấy, hai mươi vạn người, trong khi một quận ở Lương Châu, dân số có thể chỉ có năm vạn.

Thậm chí còn ít hơn, chỉ một, hai vạn người. Nếu không phải những năm gần đây, Quan Trung đại loạn, không ít người đã đổ về Lương Châu an toàn hơn, quy thuận Hàn Toại.

Khiến cho dân số toàn thành Cô Tang gia tăng đáng kể. E rằng, Hàn Toại thật sự không thể đánh lại Mã Đằng. Trong nội thành Cô Tang, tại Hàn phủ.

Toàn bộ Hàn phủ cũng mang đậm phong cách Tây Bắc: kiên cố, bền vững, vĩ đại nhưng giản dị. Lúc này, Hàn Toại đang ngồi trong thư phòng, căn phòng khá lớn, chất đầy những chồng thẻ tre.

Khác biệt với Mã Đằng và nhiều chư hầu Tây Bắc khác, Hàn Toại là một danh sĩ. Là một sĩ nhân có danh vọng, một người đọc sách. Theo lý mà nói, con đường cuộc đời của Hàn Toại đáng lẽ phải là trở thành mưu sĩ, quan văn cho người khác.

Nhưng số phận lại trêu ngươi ông ta một trò đùa lớn, khi ông bị quân phản loạn của các dân tộc thiểu số bắt cóc. Ban đầu Hàn Toại phản kháng, nhưng cuối cùng lại cấu kết làm càn.

Cuối cùng, ông cùng Mã Đằng và những người khác dẫn mười mấy vạn quân làm địch với Hán Linh Đế. Cho đến nay đã hai ba mươi năm, giờ lại trở thành Trấn Tây Tướng Quân của nhà Hán, cát cứ Vũ Uy thuộc Lương Châu.

Người đọc sách suy nghĩ sâu xa, lắm mưu nhiều kế. Hàn Toại không giống với chư hầu như Mã Đằng; ông ta cai trị cấp dưới rất có mưu quyền Đế Vương. Chẳng hạn, ông gả con gái cho các tướng quân dưới trướng.

Ông sử dụng nhiều loại thủ đoạn để cai trị. Ngoài ra, Hàn Toại có quan hệ đặc biệt tốt với các bộ tộc Khương ở phía tây. Do đó, Hàn Toại xưng hùng ở Lương Châu suốt hai ba mươi năm, gần như không có đối thủ.

"Sở Quốc Bá Vương, Lưu Yên." Hàn Toại khép mắt rồi lại mở ra ngay lập tức, một vệt tinh quang lóe lên, nhanh chóng viết hai chữ "Lưu Yên" lên tấm lụa trắng đặt trên bàn trà trước mặt.

Nét chữ đẹp, sắc sảo, mạnh mẽ như Bá Vương, thể hiện sự cường thế, quả cảm của Lưu Yên. Hàn Toại và Mã Đằng tính cách khác biệt, nhưng cả hai đều là một phương chư hầu.

Cùng với việc Lưu Yên chiếm cứ Hán Trung, họ liền ngửi thấy hơi thở của một cơn mưa gió sắp đến.

Sau khi viết xong hai chữ này, Hàn Toại buông bút lông, tinh tế quan sát, rồi thở dài một tiếng mà rằng: "Cường địch đã tiếp cận, e rằng lão phu cùng thằng thất phu Mã Đằng kia phải liên thủ mới có thể đối phó."

Quả nhiên, suy nghĩ của người đọc sách thật đa đoan.

Lúc này, Lưu Yên chiếm cứ Hán Trung, đang có ý đồ xuôi nam Ba Thục, còn chưa hề nghĩ đến việc Bắc tiến Quan Trung. Vậy mà Hàn Toại, Mã Đằng và những người khác đã ngửi thấy hơi thở của một cơn mưa gió sắp đến, thậm chí còn nảy sinh ý nghĩ kết bè phái để tự bảo vệ.

Tiếng tăm lừng lẫy, danh chấn thiên hạ.

Quả nhiên là như vậy.

Bởi vì người xưa có câu: "Người không bị người đời ganh ghét thì là kẻ tầm thường, không bị người đời mưu hại thì là kẻ yếu kém." Lưu Yên vào lúc này, đã hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu Thiên Hạ Kiêu Hùng.

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.