Sau khi dẫn hai mươi vạn đại quân đến Tương Dương, việc đầu tiên Tào Tháo làm là sắp xếp cho người con trai nhu nhược của Lưu Biểu là Lưu Tông đến Thanh Châu làm Thứ sử, phong tước Đô Hương Hầu, coi như về đó an dưỡng tuổi già. Thế nhưng tên tiểu tử này mới ngoài hai mươi tuổi.

Việc thứ hai, Tào Tháo trọng thưởng lớn cho các quan lại phe đầu hàng, phong hầu cho mười lăm người. Trong số đó, Khoái Việt được phong Quang Lộc Huân, Hàn Tung làm Đại Hồng Lư, Đặng làm Thị Trung. Thái Mạo làm Trường Thủy Giáo Úy. Đồng thời, ông còn ban riêng cho mỗi người điền trạch, ruộng đất, nô tì, tài phú ở Hứa Đô, và lệnh họ dọn đến đó sinh sống.

Sau đó, Tào Tháo cũng quyết đoán cải cách quân đội, loại bỏ những tướng quân bất tài của Kinh Châu, sáp nhập các tiểu quân đội yếu kém lại với nhau, giao cho các tướng tài năng chưởng quản.

Khi còn ở Trung Nguyên xa xôi, Tào Tháo đã biết Kinh Châu có hai viên đại tướng là Văn Sính và Vương Uy. Tạm thời không nói đến Vương Uy, Văn Sính thì đang ở gần đó. Thế nhưng, Văn Sính không cùng đông đảo đồng liêu đến yết kiến ông. Bởi vậy, sau khi ban thưởng cho Khoái Việt và những người khác, Tào Tháo liền phái người đi mời Văn Sính đến.

Ngày hôm đó, thời tiết khác thường tươi sáng. Chỉ có điều gió có phần lớn, gió lạnh mùa đông tạt vào mặt như những lưỡi dao sắc lẹm, làm rát cả da thịt. Trong lúc chờ đợi Văn Sính đến, Tào Tháo cùng tùy tùng leo lên tường thành Tương Dương, quan sát tình hình thành trì và quân đội.

Những người đi theo ông đều là những tướng lĩnh cừ khôi như Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, Trương Liêu, Vu Cấm, Trương Hợp – những đại tướng thuộc hàng Ngũ Tử Lương Tướng, đỉnh phong của quân đội. Ngoài ra còn có Lý Điển, Hứa Chử, Chu Linh, Tang Bá, Lý Thông, Lữ Kiền cùng các đại tướng hạng nhất khác, chưa kể vô số tướng lĩnh hạng hai, hạng ba. Các mưu thần thì có Giả Hủ, Tuân Úc, Tuân Du cùng nhiều người khác. Tóm lại, đây đều là toàn bộ tinh hoa đã theo Tào Tháo bình định phương Bắc.

Tương Dương là một tòa đại thành, việc đặt chân đến một thành trì như vậy đặc biệt gây ấn tượng mạnh mẽ. Nhất là vào giờ phút này, phía nam thành Tương Dương, doanh trại quân đội trải dài bất tận, gần bốn mươi vạn đại quân, tạo thành một quân thế hùng vĩ. Đứng trên cao nhìn xa, tự nhiên dấy lên trong lòng khí phách "một tay nắm giữ đại quân, thiên hạ nằm trong tầm tay".

Tào Tháo năm nay 53 tuổi, thân hình không quá nổi bật, dáng người lại có phần thấp bé. Thế nhưng đôi mắt ông lại ánh lên vẻ oai hùng, thể phách vô cùng cường tráng, vạm vỡ. Thuở trước, ông nổi tiếng gi��i săn bắn, một ngày có thể hạ gục năm mươi, sáu mươi con thú rừng. Hiện tại tuy đã già, nhưng thể chất vẫn rất cường tráng.

Vào giờ phút này, ông mặc bào phục màu xanh lục rộng rãi, thắt ngang lưng đai ngọc màu tím, đầu đội mũ quan, lưng đeo một thanh bảo kiếm. Giữa vòng quần thần vây quanh, khí thế ông lẫm liệt, dường như thiên hạ không ai địch nổi.

"Quân ta tiên phong đã đến Tương Dương, Lưu Tông đành bó tay chịu trói. Trên đời này, kẻ có thể tranh hùng với ta chỉ còn lại vài người lác đác. Mã Siêu, Hàn Toại, Lưu Chương, Trương Lỗ bọn chúng chẳng qua chỉ là lũ tôm tép nhỏ bé. Chỉ có Lưu Bị, Tôn Quyền mới có thể khiến ta chú ý đôi chút. Thế nhưng, hai kẻ đó đối mặt với bốn mươi vạn đại quân của ta, thua trận cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Chờ khi ta bình định thiên hạ, sẽ cùng chư khanh ở Đồng Tước Đài, đàm văn luận đạo."

Tào Tháo cười nói, tiếng cười hùng hậu tự mang một khí độ hơn người. Ngôn từ khó lòng hình dung hết khí thế của ông lúc này.

"Ha ha ha."

Các văn thần võ tướng vô cùng nể mặt Tào Tháo, cùng cất tiếng cười ha hả, trong lòng đều hình dung cảnh thái bình thiên hạ, cùng Tào Tháo ung dung cười lớn tại Đồng Tước Đài – một cảnh tượng vô cùng kích động lòng người. Giờ phút này, thực lực của Tào Tháo vô cùng mạnh mẽ.

Đúng lúc này, có người đến bẩm báo: "Minh Công, tướng quân Văn Sính đã tới, đang đợi ngài ở ngoài."

"Ha ha ha, đại tướng của ta đã tới rồi!" Tào Tháo cười lớn một tiếng, rồi quay sang quần thần cười nói: "Các ngươi ai về vị trí nấy, chuẩn bị cho cuộc chiến này. Ta đi gặp hắn một lát."

"Vâng!"

Quần thần đồng thanh đáp lời. Rồi sau đó, Tào Tháo dưới sự bảo vệ của Hứa Chử, đi xuống thành tường, ung dung lên ngựa chiến, tiến về nơi ở tạm thời của mình trong thành Tương Dương. Nơi ở tạm thời này chính là phủ Bá Mục cũ của Lưu Biểu. Nơi đây vô cùng khí phái, diện tích cũng rất rộng lớn. Giống như phủ đệ của Khoái Kỳ đã bị Lưu Yến chiếm đoạt, giờ đây nó thuộc về Tào Tháo. Nơi đây khí phái đến mức có thể dung nạp một trăm người dưới trướng mà vẫn không hề chen chúc trong các hành lang.

Một hàng ghế được kê tọa Bắc triều Nam. Thời đại này có câu nói "ngồi hướng nam xưng cô". Tọa Bắc triều Nam, chính là vị trí của bậc Vua Chúa để xem xét việc nước. Vị trí này dĩ nhiên là không tầm thường, và giờ phút này, trên một ghế ngồi trong đại sảnh, có một người đang ngồi.

Người này vô cùng phong độ, trạc ba mươi sáu, ba mươi bảy tuổi, dáng người cao ráo hơi gầy gò, dung mạo vô cùng hùng vĩ, đôi mắt sáng ngời nhưng lại không tỏ ra hung hăng dọa người. Tổng thể khí thế có chút nho nhã, nhưng Tào Tháo thấu hiểu được con người này. Ông lập tức nhận ra người này bề ngoài tuy nho nhã, nhưng nội tâm hùng tráng, mang khí độ của một đại tướng.

"Trọng Nghiệp." Tào Tháo nhìn người này mỉm cười.

"Minh Công." Người này chính là đại tướng số một dưới trướng Lưu Biểu, Văn Sính. Tào Tháo mỉm cười xong, ngồi xuống ghế tọa Bắc triều Nam, rồi cất tiếng hỏi: "Sau khi ta đến Tương Dương, các văn võ quan đều vội vã đến yết kiến ta. Vì sao Trọng Nghiệp ngươi lại không đến?"

Văn Sính nghe vậy, hốc mắt hơi ửng đỏ, một hàng lệ chảy dài, nghẹn ngào khom người thưa: "Hồi bẩm Minh Công, khi Lưu Công còn sống, ta được ông vô cùng tín nhiệm, trao binh quyền, trấn thủ phương Bắc. Hiện tại, tuy Lưu Công bất hạnh qua đời vì bệnh, ta vẫn muốn phò tá thiếu chủ, trấn thủ Hán Xuyên, bảo toàn Kinh Châu. Nhưng nay ta lại bất lực, cho nên không còn mặt mũi nào đến gặp Minh Công."

Một phen ngôn luận ấy, tình cảm chân thành, ý nghĩa sâu sắc. Thực sự, Văn Sính vô cùng trung thành với Lưu Biểu, cũng day dứt vì không thể bảo toàn cơ nghiệp của ông, khiến người nghe cảm động. Những người như vậy thường là trụ cột vững chắc của một thế lực. Huống hồ Văn Sính lại mang khí độ của một đại tướng.

Trong lòng Tào Tháo, ấn tượng về Văn Sính lập tức tốt lên gấp bội. Tính cách đa mưu túc trí, ông đương nhiên sẽ không bộc lộ cảm xúc thật. Nhưng lúc này, ông cũng vờ nhỏ vài giọt nước mắt, bi hùng thốt lên: "Trọng Nghiệp, ngươi thật sự là một trung thần!"

Hai người nhìn nhau một lát, một bầu không khí khó tả tràn ngập giữa họ. Một lát sau, Tào Tháo nói: "Trọng Nghiệp, Giang Hạ tiếp giáp với Giang Đông, ta lại dự định trực tiếp xuôi nam đến Xích Bích, cùng Tôn Quyền, Lưu Bị phân định thắng bại. Ta dự định bổ nhiệm ngươi làm Thái thú Giang Hạ, kiêm phong chức tướng quân, dẫn quân yểm trợ, tạo thành uy hiếp đối với Giang Đông. Không biết ngươi có bằng lòng hay không?"

Văn Sính bộc lộ chân tình, một lòng hướng về Lưu Biểu. Đối với Tào Tháo, tình cảm của ông lại tương đối phức tạp: một mặt có chút chán ghét Tào Tháo cướp đi giang sơn của Lưu Biểu, nhưng cũng không thể không thừa nhận, Tào Tháo quả là bậc hùng tài. Ông ta có một sức hút phi thường. Tào Tháo cảm nhận được khí độ đại tướng của ông, còn ông cũng cảm nhận được hùng tài đại lược của Tào Tháo.

"Có lẽ đi theo ông ta cũng không tệ." Văn Sính thầm nghĩ, lập tức thở ra một hơi, khom người đáp: "Vâng."

"Ha ha ha." Tào Tháo khảng khái cười vang vui vẻ, niềm vui hiện rõ trên mặt. Sau khi cười xong, Tào Tháo lúc đầu dự định lập tức trao tặng Văn Sính binh quyền, ấn tín Thái thú Giang Hạ, rồi để Văn Sính đến Giang Hạ.

Nhưng vào lúc này, Hứa Chử từ bên ngoài đi tới.

"Chủ công, Lưu Yến có biến!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.