Hoàng hôn buông xuống, ánh chiều tà nhuộm đỏ phía tây, sắc trời dần dần ảm đạm. Hạ Biện thành, tòa thành cổ kính này, dưới sự quản lý của Trương Hoành, đã trở nên vô cùng kiên cố, trở thành một cứ điểm quan trọng không thể xem nhẹ ở Lương Châu, nơi giáp ranh với Ích Châu.

Giờ đây, nó đang đón một cuộc hồi sinh.

Thế nhưng, lúc này đây, trong thành lại tràn ngập một bầu không khí đè nén ngột ngạt, nội thành cấm đi lại ban đêm. Khắp nơi là binh sĩ mặc giáp cầm mâu, những binh sĩ này đều vạm vỡ, dũng mãnh, khí thế bất phàm.

Nhưng giờ phút này, họ lại lo lắng, thậm chí là kinh hoàng.

Đối với Hạ Biện thành cổ kính này mà nói, sự diệt vong của Trương Hoành và việc Lưu Yến tiến vào thành chính là một cuộc hồi sinh. Nhưng đối với quân dân trong thành, đó lại là một nỗi bất an không biết trước.

Liệu Lưu Yến này có thực sự nhân nghĩa như lời đồn, hay chỉ là vẻ nhân nghĩa được tô vẽ bên ngoài? Chúng ta từng theo Trương Hoành chống cự Lưu Yến, không biết Lưu Yến sau này có tính sổ hay không?

Hạ Biện thành, có bị đồ sát hay không?

Lòng người cuối cùng cũng là thịt, tuy quân Tây Lương hung tàn dũng mãnh, nhưng khi đối mặt với áp lực không thể chống cự, họ cũng sẽ nảy sinh sự hoảng sợ.

Và giờ khắc này, họ chỉ hoảng sợ một người, đó chính là Trấn Nam Tướng Quân Lưu Yến – người sắp sửa thống trị thành này. Tuy nhiên, đối với Trần Biểu mà nói, ông lại không hề có chút lo lắng nào. Trên cổng thành phía Nam Hạ Biện, lá cờ thêu chữ "Hán" đang bay phần phật, bốn phía đều là những binh sĩ tâm phúc của Trần Biểu.

Đó đều là những binh sĩ thiện chiến, dũng mãnh như hổ sói, khí thế ngút trời. Dưới chân họ, vẫn còn vương vãi dòng máu chưa khô hoàn toàn.

Có máu của Trương Hoành, và cả của những thân binh tâm phúc của Trương Hoành. Lấy ít địch nhiều, giết hại binh sĩ của đối phương. Tuy Trần Biểu đã ra tay giết Trương Hoành trước, nhưng việc xử lý mọi chuyện vẫn không hề hoàn toàn dễ dàng.

Dù sao thì, cuối cùng ông cũng đã kiểm soát được thành trì.

Dưới cổng thành, Trần Biểu đứng giữa sự chen chúc của tả hữu, xoay mặt về phía nam. Ông nhìn về phương Nam, vẻ mặt rất đỗi bình tĩnh. Là một cao tầng trong quân, Trần Biểu biết nhiều điều hơn một binh sĩ hay một người dân thường.

Hình tượng của Lưu Yến hiện rõ mồn một trong tâm trí Trần Biểu.

Là hậu duệ nhà Hán, huyết thống cao quý.

Kiêu dũng thiện chiến, nhân ái ẩn sâu, là bậc đế vương, người đứng đầu một thời. Mà bậc vương bá chúa tể, tất phải có khí độ vương bá. Thưởng phải tin, phạt phải rõ ràng.

"Trận chiến này ta giết Trương Hoành, có công lớn với Lưu Công, chắc chắn sẽ được ghi nhận công lao." Trần Biểu hoàn toàn khẳng định điểm này trong lòng, vì vậy ông rất đỗi trấn tĩnh.

Đương nhiên, trong lòng Trần Biểu cũng có đôi chút thở dài. Bởi vì Trần Biểu hiểu rõ, sự nghiệp quân sự của mình, e rằng sẽ kết thúc.

"Chính vì là bậc đế vương, người đứng đầu một thời, nên mới không thể dung thứ kẻ giết chủ. Ta giết Trương Hoành, là hành động bất nghĩa. Mặc dù sẽ nhận được ban thưởng, nhưng e rằng sẽ không còn có binh quyền."

Thế nhưng rất nhanh, Trần Biểu liền thu hồi tiếng thở dài này. "Cũng tốt, nhiều năm trong quân ngũ, ta cũng mệt mỏi rồi. Dưới trướng một minh chủ bậc này như Lưu Công, hưởng thụ sự nhàn hạ của thái bình, cũng không tệ."

Nghĩ đến đó, trên mặt Trần Biểu liền lộ ra vẻ mặt vừa thảnh thơi vừa đầy mong đợi. Ngay lúc này, một loạt tiếng bước chân vang lên, rồi dần trở thành âm thanh của đoàn quân đang hành tiến.

Trần Biểu tâm thần chấn động, ngẩng đầu nhìn lại, liền thấy một lá cờ với khí thế ngút trời đang phấp phới trước gió.

"Lưu!"

"Lưu Công đến!!!" Vẻ mặt Trần Biểu càng trở nên cung kính.

***

Dưới bóng đêm, trong phủ Quận Thủ ở nội thành. Phủ đệ vốn của Trương Hoành này, giờ đã hoàn toàn đổi chủ. Không chỉ vậy, nội bộ phòng vệ, những người phục dịch cũng đều được thay thế bởi những tráng sĩ vạm vỡ, dũng mãnh.

Trong đại sảnh chính, Lưu Yến ngồi ở chủ vị, Lưu Ba và Mã Lương theo hầu hai bên. Lưu Yến vừa phong Trần Biểu làm Vũ Đô Thái Thú, phong thêm chức Uy Vũ Trung Lang Tướng.

Cũng ban cho rất nhiều vàng bạc, ruộng đất.

Thế nhưng không thể không thừa nhận, Trần Biểu là người thông minh. Lưu Yến không những không trao binh quyền mà còn tước bỏ binh quyền của Trần Biểu. Đối với Lưu Yến mà nói, Trần Biểu tuy có công, nhưng là một kẻ phản bội đáng ghét.

Không đáng để trọng dụng.

Sau chặng đường gian khổ và một trận đại chiến, Lưu Yến không tự chủ được lộ ra vẻ mệt mỏi, nhưng lúc này còn chưa thể nghỉ ngơi. Lưu Yến sực tỉnh, vực dậy tinh thần, nhìn về phía Lưu Ba ở bên trái.

Dặn dò: "Tử Sơ, Trần Biểu này tuy có chút tài trí, nhưng dẫu sao cũng chỉ là một võ tướng, e rằng không thể hoàn thành tốt chức trách Thái Thú. Trong khoảng thời gian này, ngươi hãy giúp ta xử lý mọi việc lớn nhỏ trong quận, đặc biệt là phải trấn an dân chúng, nói cho họ biết, ta chính là Đại tướng nhà Hán, là cánh tay phải của thiên tử. Tuyệt đối sẽ không tàn ngược bách tính."

Chiếm cứ một tòa thành trì, việc quan trọng nhất là tập trung vàng bạc, lương thực và trấn an dân tâm. Thống trị từ trong ra ngoài, chiếm trọn cả tòa thành trì. Đối với việc này, Lưu Yến đã xe nhẹ đường quen.

"Dạ." Lưu Ba khom người thưa vâng.

Sau khi phân phó Lưu Ba, Lưu Yến định cho lui Lưu Ba và Mã Lương để về phòng ngủ nghỉ ngơi. Nào ngờ, lúc này lại có một người vội vàng đi tới, vẻ mặt người này tràn đầy hoảng sợ.

Lưu Yến nhìn thấy người này, không khỏi nhíu mày. Bởi vì người này không nên xuất hiện ở đây, người này không ai khác, chính là em trai của Gia Cát Lượng, Gia Cát Quân.

Từ khi thu nhận Gia Cát Quân, Lưu Yến đã cho hắn làm một trong những tùy tùng của mình. Lúc đó, hắn vốn là một quan viên hậu cần, nhưng lần này Lưu Yến Bắc Phạt, lại không mang theo hắn.

Hắn đáng lẽ phải ở lại Nam Trịnh, không thể nào xuất hiện ở đây được.

"Chẳng lẽ hậu phương xảy ra biến cố?" Sắc mặt Lưu Yến căng thẳng. Khi quân sĩ chinh chiến bên ngoài, điều đáng sợ nhất chính là hậu phương xảy ra biến cố. Nếu hậu phương gặp chuyện, sự nghiệp có thể sẽ lật đổ, cuối cùng là diệt vong.

Như Lưu Bị ở Từ Châu, khi giao chiến với Viên Thuật, hậu phương Lữ Bố làm loạn, Lưu Bị lập tức rơi vào cảnh diệt vong.

Mặc dù bây giờ thế lực của Lưu Yến đã vững chắc, không thể sánh bằng Lưu Bị lúc ấy, vả lại các quan viên ở lại trấn thủ hậu phương đều là tinh anh.

Dù Từ Thứ, Bàng Thống và vài người khác đều là những nhân tài kiệt xuất, không có khả năng xảy ra biến cố gì, nhưng Lưu Yến vẫn thấy lòng mình thắt lại.

Thật sự rất lo lắng.

***

Cuối niên hiệu Kiến An, mùa xuân.

Lưu Yến dẫn theo năm doanh Đô Úy, Đại tướng Lưu Trung, cùng các mưu sĩ như Lưu Ba, Mã Lương, trước tiên tiêu diệt thế lực ở quận Quảng Hán, sau đó bình định thế lực của Trương Hoành, chuẩn bị giao chiến với các anh hùng Quan Trung.

Thanh thế phát triển không ngừng, thế nhưng Lưu Yến lại lưu lại năm doanh Đô Úy, ra lệnh cho Đặng Ngải cầm đầu, sáp nhập binh lực của thế lực Trương Hoành cũ.

Khiến cho năm doanh binh lực, mở rộng đến hai mươi lăm ngàn người. Lại lưu Lưu Ba làm mưu chủ, phụ tá Đặng Ngải. Để ứng phó cục diện. Còn bản thân thì dẫn theo Lưu Trung cùng thân binh của mình, vội vàng trở về. Ngay lúc này, Lưu Yến cũng nhận được tin tức kỵ binh của Mã Đằng, Hàn Toại tấn công Vũ Đô.

Vào thời điểm này, việc Lưu Yến lưu lại Đặng Ngải cùng bốn Đô Úy còn lại, những người kinh nghiệm chưa đủ để trấn thủ, là vô cùng mạo hiểm và không sáng suốt. Nhưng Lưu Yến vẫn làm như vậy.

Trên cổng thành phía nam Hạ Biện, Đặng Ngải, Mã Tắc, Ân Thuần, Hoắc Qua, Vương Bình, Lưu Ba, năm người nhìn bóng dáng đại quân do Lưu Yến dẫn dắt rời đi.

Hoắc Qua, người nhỏ tuổi nhất, trên mặt khó tránh khỏi lộ ra chút e dè, lo sợ.

"Tiên sinh, chúng ta có thể giữ vững thành trì không ạ?" Hoắc Qua ngẩng đầu nhìn về phía Lưu Ba, thì thào nói. Hắn trời sinh có tài lực, giỏi cận chiến, nhưng dù sao tuổi còn nhỏ, kinh nghiệm chưa đủ.

"Chúng ta tự nhiên có thể giữ vững." Lưu Ba quay đầu lại, mỉm cười trấn an đầy tự tin với người đệ tử này, nhưng kỳ thật trong lòng ông cũng không dám chắc, dù sao sức chiến đấu của các anh hùng Quan Trung thực sự quá mạnh.

Lưu Ba trong lòng thở dài thườn thượt, "Tại sao lại vào lúc này, xảy ra chuyện như vậy chứ?"

***

Trong nội thành Nam Trịnh.

Tại phủ Trấn Nam Tướng Quân. Sau khi Lưu Yến dẫn Lưu Trung trở về nội thành, ngay lập tức ông đã cùng Trưởng Sử Trấn Nam Tướng Quân Ân Quan, Hán Trung Quận Thủ Diêm Phố, cùng đông đảo các phụ tá mạc phủ khác họp bàn.

Sau khi gặp gỡ các quần thần, sắc mặt Lưu Yến khó coi, xen lẫn chút hoài nghi. Lưu Yến nhìn các văn võ quan bên dưới, họ cũng đều lộ vẻ mặt bàng hoàng bất an.

Lưu Yến thở dài một hơi, hỏi: "Thiên tử thật sự băng hà rồi sao?"

Ân Quan hít một hơi thật sâu, bước ra khỏi hàng, chắp tay khẳng định với Lưu Yến rằng: "Chủ công, quả là như vậy. Thiên tử băng hà, có tin đồn là tự vận, có tin đồn là bị Tào Tháo hạ độc sát hại. Mà bây giờ Trung Nguyên đại loạn, có kẻ kêu gọi Tào Tháo tự lập làm Đế, xưng hiệu Ngụy Quốc. Có kẻ lại kêu gọi Tào Tháo lập Thái tử làm đế, vẫn giữ triều Hán."

"Hô!" Lưu Yến hít một hơi thật sâu, trong lòng không khỏi chấn động. Lưu Hiệp lại băng hà, mặc kệ quá trình như thế nào, kết quả này đã hoàn toàn thay đổi lịch sử.

Cục diện đã thay đổi lớn.

Mà đối mặt tình thế này, ta lại phải đi về đâu đây? Trong lòng Lưu Yến hơi có chút mê mang. Bởi vì mục tiêu chính trị ban đầu của Lưu Yến vô cùng rõ ràng.

Lấy danh nghĩa Thiên tử nhà Hán, tru sát Tào Tháo, mà thực chất là do tư dục của bản thân thúc đẩy, hy vọng chiếm cứ địa bàn, để giành lấy danh vị hoàng đế.

Mà bây giờ nếu Lưu Hiệp chết rồi thì ta phải làm sao?

Không kìm được lòng, Lưu Yến hỏi: "Thiên tử băng hà, thiên hạ vô chủ, ta nên làm gì đây?"

Ân Quan, Diêm Phố nhìn nhau, Ân Quan tiến lên một bước, dẫn đầu Diêm Phố và các văn võ quan khác, cùng quỳ xuống, thưa rằng: "Xin Chủ công hãy kế thừa ngôi vị hoàng đế ở phương Nam, để kéo dài huyết thống nhà Hán."

Lời thỉnh cầu này, đã được tính toán từ lâu. Chính là Ân Quan trên đường Lưu Yến trở về, đã thư từ qua lại với các đại quan dưới trướng Lưu Yến như Từ Thứ, Bàng Thống, Pháp Chính để thống nhất ý kiến.

Đất nước không thể một ngày không có vua, đã Thiên tử băng hà, trong khi Tào Tặc đang nắm quyền. Vì để kéo dài huyết thống nhà Hán, cũng như để ứng phó với diễn biến cục diện, Lưu Yến không thể không kế thừa ngôi vị.

Đối mặt với lời thuyết phục đột ngột của các quần thần, ngay cả Lưu Yến cũng nhất thời có chút bối rối. Nhưng ông dù sao cũng là người phi thường, chỉ sau một thoáng do dự ngắn ngủi, liền quả quyết đáp: "Được."

Lúc này đây, không phải lúc để chần chừ hay từ chối.

Đất nước không thể một ngày không có vua. Hán Thất không thể một ngày vô chủ, đã chủ thượng băng hà, liền chỉ có ông đến kế vị, kéo dài huyết mạch nhà Hán, cũng là để củng cố lòng người.

Nếu không chần chừ, thiên hạ còn ai nhớ đến Đại Hán triều từng tồn tại đâu?

Ngay trong ngày đó, Lưu Yến đổi niên hiệu thành Sơ Hưng, năm đó là năm Sơ Hưng nguyên niên. Đồng thời làm lễ tế trời ở phương Nam, chính thức đăng cơ làm hoàng đế. Cử sứ tiết phong tước, sắc phong Tôn Thượng Hương làm Hoàng Hậu, con trai trưởng Lưu Đức làm Hoàng Thái Tử.

Lấy Hán Trung Quận làm kinh đô, ra lệnh cho Diêm Phố làm Hán Trung Doãn. Phong Bàng Đức Công, người Tương Dương đức cao vọng trọng, làm Tư Không; Vương Phong, người Ba Quận, làm Tư Đồ; cậu Vương Uy làm Thái Úy.

Lấy Ân Quan làm Thượng Thư Lệnh, thiết lập Cửu Khanh, để thống lĩnh tứ phương. Cùng lúc đó, các quan viên, tướng quân khắp nơi đều được trọng thưởng tước lộc.

Lưu Yến dựa vào nền tảng sẵn có của mình, cùng với những ban thưởng phong phú, nhanh chóng ổn định địa bàn, tự xưng Đế Vương, và trở thành đương kim Thiên tử nhà Hán.

Tuy nhiên, vào lúc này, thiên hạ này ắt không chỉ có mình Lưu Yến là Thiên tử, Lưu Bị ở Ba Quận, Lưu Chương ở Thục Quận, Tôn Quyền ở Giang Đông, Tào Tháo ở Trung Nguyên và những người khác cũng vì Thiên tử nhà Hán băng hà mà xảy ra biến động, và họ cũng nhanh chóng giải quyết công việc của riêng mình.

Cùng lúc đó, ít bị ảnh hưởng nhất chính là thế lực của các anh hùng Quan Trung, bởi vì những người này không có bất kỳ dã tâm chính trị nào, chỉ hy vọng giữ vững mảnh đất của riêng mình mà thôi.

Cho nên họ không bị cơn bão chính trị này cuốn vào, mà vẫn tiếp tục dẫn quân tấn công quận Vũ Đô, địa bàn mới của Lưu Yến. Giao chiến là điều không thể tránh khỏi.

Dịch thuật thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.