Mặc dù cuộc sống của Lưu Yến đôi lúc gặp chút khó khăn trắc trở, nhưng mọi thứ vẫn phát triển ổn định theo tính toán. Dưới sự thao luyện của các tướng quân, binh sĩ ngày càng tăng cường sức chiến đấu. Dưới sự xây dựng của các Văn quan, thành trì cũng dần trở nên hoàn thiện hơn.

Cả thế lực này không ngừng phát triển.

Đối với Lưu Yến thì là vậy, nhưng với hai huynh đệ Thân Đam và Thân Nghi, thời gian lại chẳng mấy tốt đẹp.

Một nhánh của Trường Giang phát nguồn từ vùng Hán Trung được gọi là Hán Thủy. Còn dãy núi ở phía Bắc Hán Trung thì được gọi là Hán Xuyên. Đây là một dãy núi lớn, trải dài từ phía đông Ích Châu đến phía tây Kinh Châu.

Văn Sính từng nói với Tào Tháo rằng muốn trấn giữ Hán Xuyên, chính là phần kéo dài của Hán Xuyên vào địa phận Kinh Châu.

Đây là một dãy núi vừa dài vừa rộng. Bên trong vô cùng hiểm trở, gấp bội phần so với Kinh Sơn mà Lưu Yến từng vượt qua. Câu nói "Thục Đạo Nan" (Đường vào đất Thục khó) chính là để chỉ vùng núi hiểm trở này.

Nhờ vào vùng núi này, Ích Châu từ trước đến nay vẫn là thiên đường của các thế lực cát cứ. Từ xa xưa, thời Thương Chu đã có Cổ Thục Quốc; gần đây hơn có Lưu Bang từng nương nhờ nơi đây mà gây dựng cơ nghiệp; đến loạn Vương Mãng, Công Tôn Thuật cũng dựa vào Hán Xuyên mà cát cứ Ích Châu.

Tất cả đều nhờ vào địa thế hiểm trở của vùng núi này để trấn giữ, ngăn chặn sự tiến công từ Trung Nguyên.

Vùng đất này dễ thủ khó công, đúng là trời ban. Mà Mã Vương Trang lại nằm ngay trong Hán Xuyên này, nơi Thân Đam và Thân Nghi đã điểm đủ binh mã, xuất quân công kích.

Mới chỉ leo núi thôi mà đã mất trọn vẹn năm ngày. Bấy giờ đang là ngày đông giá rét, núi non trơn trượt, đã có mười lăm người trượt chân rơi xuống vách núi, thịt nát xương tan. Thân Đam và Thân Nghi hai huynh đệ dẫn theo chiến mã, nhưng khi đến chốn thâm sơn này thì chỉ còn cách dắt ngựa mà đi bộ.

Trên mặt đều hằn dấu sương gió, dưới chân thì phồng rộp, nứt nẻ vì dầm nước, khổ sở không sao tả xiết.

"Nếu chuyến này có thể công phá Mã Vương Trang, thu được mỏ vàng lớn, lại có thêm mấy vạn nhân khẩu, thì chút mệt nhọc này cũng xem như đáng giá." Dù khổ sở không sao tả xiết, nhưng trong cái khổ đó, hai người vẫn nuôi hy vọng.

Thỉnh thoảng họ liếc nhìn nhau, trong mắt lấp lánh dục vọng ngút trời.

Tục ngữ có câu "Khổ tận cam lai" (Hết khổ đến sướng). Thế nhưng, hai huynh đệ này lại chẳng thể cảm nhận được điều đó, bởi vì khi vừa tiếp cận Mã Vương Trang, bọn họ đã bị chặn đánh dữ dội.

Hán Xuyên kéo dài vô tận, trong đó, giữa hai ngọn núi c�� một tòa đồn. Đồn này, người Mã Vương Trang gọi là "Gió Xoáy Đồn". Quan ải không cao, nhưng lại vô cùng hẹp.

Nằm giữa hai ngọn núi, nó chỉ dài khoảng năm mươi mét.

Mỗi lần nhiều nhất chỉ có hai mươi, ba mươi người cùng lúc xông lên tấn công quan ���i, cho dù thiên quân vạn mã cũng chẳng thể triển khai đội hình, vô cùng hiểm yếu.

Lúc này, trên "Gió Xoáy Đồn", một lá cờ thêu chữ "Mã" đang tung bay. Cờ đón gió núi, phất phới như hổ vồ rồng bay, giương nanh múa vuốt. Trên quan ải, những binh sĩ đang dò xét, nhìn chằm chằm xuống phía dưới.

Dưới chân quan ải, một tòa quân doanh án ngữ.

Quân doanh này trông khá tồi tàn, rải rác một cách vô cùng lộn xộn. Bởi vì đóng quân trên núi, địa thế cao thấp nhấp nhô, nên không thể tạo thành một quân doanh đúng nghĩa.

Trong quân doanh cắm một lá cờ thêu chữ "Thân", nhưng vì bị gió cản nên không thể bay phấp phới, trông mềm nhũn. Binh sĩ trong doanh cũng hữu khí vô lực, chỉ biết than thở.

Nhìn sang bên phải quân doanh, có đến gần một trăm gò đất, đó lại là những nấm mồ.

Sau hai ngày tấn công quan ải, quân đội của Thân Đam và Thân Nghi đã tổn thất hơn một trăm người, cùng với hơn ba trăm thương binh khác. Mặc dù trước đó hai huynh đệ Thân Đam, Thân Nghi đã lường trước tình huống hiểm ác.

Đã mang theo nhiều thảo dược và lương thực, nhưng tình hình hiện tại khiến lương thực, thảo dược dần trở nên thiếu thốn. Đường núi lại vô cùng khó khăn, việc vận chuyển lương thảo, dược liệu trở thành một bài toán nan giải.

Các binh sĩ ai nấy đều biết rõ vấn đề này.

Một bên là thương vong chồng chất, một bên là thiếu thốn lương thực, thảo dược. Hiện giờ, tuyết lớn lại ngập núi, từng mảnh tuyết lông ngỗng rơi xuống, tạo thành một lớp trắng xóa dày đặc.

Binh sĩ tuần tra lại có nguy cơ bị tê cóng đôi chân. Sĩ khí suy sụp cũng là lẽ đương nhiên.

Tâm trạng của Thân Đam và Thân Nghi đương nhiên chẳng dễ chịu chút nào. Quân trướng của họ vô cùng đơn sơ, đến cả ván gỗ cũng không có. Chỉ có nền đất bùn lầy, tạm coi là bằng phẳng, với vài chiếc nệm làm chỗ ngồi.

Thân Đam và Thân Nghi ngồi đối diện nhau, trên gương mặt cả hai đều hằn dấu sương gió, nhất là đôi tay của Thân Đam đã bị giá rét hành hạ, sưng to lên rất nhiều. Hai huynh đệ tuy dũng mãnh, nhưng cát cứ nhiều năm, quen sống an nhàn sung sướng.

Chưa từng phải chịu đựng khổ sở như vậy, thêm vào đó là quân đội gặp bất lợi, tâm trạng tự nhiên chẳng thể khá hơn.

"Đáng hận, Mã Tuyết Nương tiện nhân này!" Mắt Thân Nghi như phun lửa, hắn đấm mạnh xuống đất, khiến nền đất lõm xuống một hố nhỏ, vô cùng tức giận bất bình.

"Haizz."

Thân Đam thở dài một hơi, ngoài phẫn hận còn có chút xấu hổ.

Mã Tuyết Nương trong lời Thân Nghi không ai khác chính là con gái của Mã Đại Sơn, chủ nhân Mã Vương Trang. Năm nay mười tám tuổi, da trắng như tuyết, dung mạo xinh đẹp, thân hình không chỉ có vẻ mềm mại đáng yêu của thiếu nữ mà còn mang nét cương nghị, khỏe khoắn.

Có thể gọi là "Thư Hổ" (Hổ cái).

Thân Đam xấu hổ là vì hai huynh đệ họ vốn nổi tiếng dũng mãnh, hùng cứ Tây Thành và Thượng Dung hai quận mấy chục năm trời, ấy vậy mà trong trận chiến lại bại bởi một nữ nhân mới mười tám tuổi này.

Khiến sĩ khí quân đội cũng theo đó mà sa sút, đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến hai người không thể công phá "Gió Xoáy Đồn".

Mà dù có đánh bại được Mã Tuyết Nương, cũng chẳng phải chuyện gì vẻ vang. Dẫu sao hai lão nam nhân tuổi tác đã lớn, đi đánh bại một cô gái mười tám tuổi, nói ra cũng chỉ thêm mất mặt.

Thân Đam ngẫm nghĩ lại cũng cảm thấy vô cùng hổ thẹn.

Thế nhưng, mất đi thể diện dù sao cũng chỉ là chuyện nhỏ. Việc lớn là làm sao giải quyết vấn đề trước mắt. Thực tế cho thấy, độ khó để công chiếm Mã Vương Trang cao hơn nhiều so với dự kiến.

Nếu ngay từ đầu đã biết độ khó này, hai huynh đệ họ chắc chắn phải cân nhắc kỹ càng rồi mới quyết định có nên xuất binh hay không. Thế nhưng, giờ đã đến nước này, nếu rút binh ngay lập tức.

Sẽ tổn hại danh vọng và uy nghiêm, thậm chí có thể làm lung lay căn cơ của họ.

Bởi vậy, cái gọi là "tên đã lắp vào cung, không thể không bắn".

Nhưng nếu dốc hết sức tấn công, thương vong sẽ vô cùng lớn.

"Đại ca, sĩ khí binh sĩ lúc này không còn tốt nữa. Mà theo tin tức tình báo, Lưu Yến trong thành Phòng Lăng cũng không có động thái gì, thành trì của chúng ta lại đủ kiên cố. Không bằng chúng ta để lại hai ngàn người chia nhau trấn thủ Tây Thành, Thượng Dung, điều thêm ba ngàn người vào núi, hình thành đội quân tám ngàn người, gây áp lực lên Mã Vương Trang, buộc họ phải ngoan ngoãn ra hàng."

Trong hai huynh đệ, Thân Nghi nổi tiếng đa mưu túc trí. Sau khi trút giận một chút, kế sách liền nảy ra trong đầu hắn: đã không thể cưỡng công, vậy thì phải dùng oai để ép.

Thân Đam nghe vậy lập tức hai mắt sáng bừng, thầm nghĩ: "Cũng phải, đối phương tuy do Mã Đại Sơn chỉ huy, nhưng dù sao cũng chỉ là đội quân ô hợp do mấy ngàn gia đình hợp thành. Nếu quân ta có tám ngàn người, chỉ riêng khí thế thôi cũng đủ khiến chúng sợ hãi rồi. Nếu lại phái sứ thần đến thuyết phục Mã Đại Sơn, hứa hẹn đất đai, tài phú sau khi đầu hàng, chúng chắc chắn sẽ dao động mà thay đổi ý định."

"Mà Lưu Yến lại đang án binh bất động, tiếp tục huy động dân chúng xây dựng thành trì. Dường như đúng như hắn nói, muốn dùng hùng thành quyết chiến một trận sống mái với Tào Tháo. Điều này có thể nói là đã làm giảm đáng kể sức uy hiếp của Lưu Yến. Lại thêm, Thượng Dung và Tây Thành của chúng ta đều kiên cố, để lại hai ngàn người trấn thủ có thể giữ được cả tháng, hai tháng, cho đến khi có tin tức về chiến sự, chúng ta có thể rút quân về phòng ngự. Khoảng thời gian này là vô cùng dư dả."

Càng nghĩ càng thấy đúng, Thân Đam càng thêm động lòng. Hắn lập tức gật đầu nói: "Được, lập tức truyền lệnh, điều động ba ngàn tinh binh đến trợ giúp!"

"Ừm." Thân Nghi liền gật đầu, rồi xuống dưới truyền lệnh.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ trọn vẹn tinh thần câu chuyện.