Tào Tháo sa sầm mặt, tiếng thở dài càng lúc càng nặng nề.

Đây chính là điều Tào Tháo lo lắng nhất: quân Bắc phương nam hạ Giang Đông, thủy thổ không hợp dẫn đến ôn dịch bùng phát. Hai mươi vạn mã bộ tinh binh dưới trướng hắn, đến một mức độ nào đó, không còn bảo đảm được sức chiến đấu.

Nếu có lựa chọn, Tào Tháo muốn lập tức rút quân về phương Bắc. Một người thông minh và đầy mưu lược như hắn đã lờ mờ dự cảm được, nếu cứ cố sức giao chiến, e rằng sẽ nhận lấy thất bại thê thảm.

Nhưng đáng tiếc, giờ đây Tào Tháo lại không còn lựa chọn nào khác.

Điều này liên quan đến vấn đề đầu tiên: binh mã Kinh Châu vừa quy thuận, lòng trung thành chưa thể đảm bảo. Hiện tại, thế lực của hắn hùng mạnh, đang quyết chiến một mất một còn với Tôn Quyền và Lưu Bị, tạm thời còn có thể trấn áp được nhóm người này.

Nếu như một khi hắn rút quân, mười mấy vạn binh mã này có thể sẽ nổi loạn ở nhiều mức độ khác nhau, đến lúc đó e rằng ngay cả Kinh Châu cũng không giữ nổi. Tào Tháo đã đoán trước được điểm này, bởi vì đối thủ cũ của hắn, Lưu Bị, là người rất được lòng dân.

Việc Lưu Bị nam hạ tháo chạy mà mấy chục vạn người vẫn nguyện ý đi theo cũng là một minh chứng rõ ràng.

Nói tóm lại, đã cưỡi lưng cọp thì khó xuống, mũi tên đã đặt lên dây thì không thể không bắn.

Tào Tháo hít một hơi thật sâu, cố nén phiền muộn trong lòng. Hắn bình tĩnh ra lệnh: "Tập hợp những binh sĩ mắc bệnh lại, tạm thời an trí trong doanh trại vắng vẻ, đồng thời lệnh cho thầy thuốc cấp tốc điều trị. Phải khống chế, ngăn chặn ôn dịch lây lan ra khắp nơi."

Tuân Úc cúi đầu: "Dạ!"

Tuân Úc không vội rời đi, hắn tiến lên một bước, từ trong tay áo lấy ra một dải lụa trắng, trình lên.

Tào Tháo thấy vậy liền đoán được còn có chuyện khác, bèn hỏi: "Văn Nhược còn có việc gì sao?"

Tuân Úc cung kính đáp: "Bẩm Minh Công, thần quả thực còn có một tin khẩn cấp, liên quan đến phương tây bắc."

"Hướng tây bắc?"

Tào Tháo vô cùng nghi hoặc. Nhắc đến phương tây bắc, điều hắn nghĩ đến đầu tiên là hai chư hầu hùng mạnh Mã Đằng và Hàn Toại. Hàn Toại mưu lược, Mã Đằng dũng mãnh, các tướng dưới trướng đều là cường binh, thiết kỵ thành đàn, thật sự khiến hắn đau đầu vô cùng.

"Chẳng lẽ giữa hai người này lại xảy ra biến cố gì sao? Lão phu hiện tại đã phải dốc sức đối phó Lưu Bị, Tôn Quyền, không nên có thêm chuyện lớn nào nữa." Tào Tháo lo lắng nhận lấy dải lụa trắng, mở ra xem xét. Hắn thở phào một hơi, rồi lại nhíu chặt mày.

Chuyện được viết trên đó lại không liên quan gì đến Mã Đằng hay Hàn Toại, mà là về một người khác. Tào Tháo thở phào nhẹ nhõm, nhưng rồi lại nhíu mày là bởi vì đây là một người hắn từng chú ý đến, nhưng chưa từng coi trọng.

Lưu Yến.

Tào Tháo nhớ rất rõ lần đầu tiên cái tên này xuất hiện trong tai hắn là khi Tào Thuần bẩm báo: 1000 kỵ binh Hổ Báo của hắn giao chiến với đám ô hợp của Lưu Yến, vậy mà nửa canh giờ cũng không công phá được.

Quân của hắn đã tổn thất mấy trăm tinh binh, chuyện này Tào Tháo không thể nào quên.

Lần thứ hai nghe nói về người này, hắn đã giết Khoái Kỳ, tự mình làm Phòng Lăng Quận Thủ, có được hơn mười vạn dân chúng và hơn một vạn binh mã. Dưới trướng hắn còn có những danh tướng Kinh Châu như Vương Uy.

Khi đó, Tào Tháo chỉ thoáng coi trọng một chút, bèn bổ nhiệm Văn Sính làm tướng quân, suất lĩnh một vạn tinh binh trú đóng ở phía tây Tương Dương để giám sát Lưu Yến. Lại sai Chu Linh làm tướng quân, suất lĩnh một vạn quân trấn thủ thành lớn Tương Dương.

Lúc ấy, Tào Tháo tự cảm thấy mình đã rất coi trọng tên tiểu tử đột nhiên xuất hiện này rồi, nhưng không thể ngờ tên này lại gây rối đến mức này.

"Không đánh mà thắng đoạt lấy Tây Thành, Thượng Dung, công chiếm Mã Vương trang.

Hiện giờ, dưới trướng hắn có chín tòa thị trấn, nhân khẩu khoảng ba mươi vạn, binh mã hai, ba vạn người." Tào Tháo đọc xong, phản ứng đầu tiên là: "Không thể nào!"

Nhớ năm xưa Tôn Sách bình định Lục Quận Giang Đông cũng phải mất mấy năm trời. Ấy vậy mà Lưu Yến, chỉ dựa vào một đám ô hợp, lại trong vòng hai tháng bình định được một địa bàn tương đương một quận ở Giang Đông.

Mà Thân Đam, Thân Nghi, Tào Tháo cũng biết rõ. Hai người này cát cứ một phương, trước kia nằm ngoài tầm kiểm soát của hắn, nên hắn từng tự tay viết chiếu phong họ làm Quận Thủ, tướng quân, Liệt Hầu.

Tài năng của hai người đó, tuyệt đối không thua kém những hào kiệt mà Tôn Sách từng giao đấu.

"Người này rốt cuộc từ đâu mà ra vậy?" Tào Tháo đặt dải lụa trắng xuống, vẻ mặt vô cùng kỳ quái. Hắn không tin một người có tài năng như vậy lại có thể vô duyên vô cớ nổi danh như cồn, lẽ ra phải sớm có manh mối chứ.

Trong khi Lưu Yến, cháu trai của Lưu Biểu, trước kia lại chẳng có tiếng tăm gì, giờ đây lại nổi danh như cồn.

Tuân Úc khẽ thở dài: "Đúng vậy, người này phảng phất như từ trong đá mà chui ra, không ai rõ lai lịch."

Tuy nhiên chuyện này lạ lùng, nhưng đã xảy ra thì phải giải quyết. Tào Tháo xoa xoa thái dương, chỉ cảm thấy vô cùng bực bội.

"Lão phu đã đủ phiền lòng rồi, tên tiểu tử này xuất hiện lại càng khiến lão phu thêm sầu não."

Thật ra, đối với Lưu Yến, Tào Tháo cũng không cho rằng hắn có thể uy hiếp được sự an toàn của Tương Dương. Bởi lẽ, thành trì Tương Dương cao lớn, kiên cố bậc nhất thiên hạ.

Người trấn thủ lại là đại tướng Chu Linh cùng một vạn tinh binh.

Chớ nói Lưu Yến mới có được hai, ba vạn binh mã ô hợp, ngay cả hai, ba vạn tinh binh kinh nghiệm sa trường cũng không thể nào công phá Tương Dương. Hơn nữa, hắn đã an bài Văn Sính trú đóng ở nơi giáp giới giữa hai địa phương, coi như một tầng bảo hiểm.

Nhưng có hai điểm lại khiến hắn đau đầu. Người này là tông thân nhà Hán, nếu y liên hệ với Lưu Bị, cùng Lưu Bị bàn bạc để quấy rối có quy mô ở hậu phương thì sẽ vô cùng nhức nhối.

Mà xem xét cách Lưu Yến hành sự, y quả thực dũng mãnh, năng lực rất mạnh. Tào Tháo cũng từ Lưu Yến nhìn thấy bóng dáng Tôn Sách, nhớ năm xưa Tôn Sách tung hoành Giang Đông.

Khi đó, Tào Tháo đang giằng co với Viên Thiệu ở phương Bắc, không thể nào xuôi nam mà lo liệu Tôn Sách. Giờ đây, "tiểu bá vương" năm nào đã hình thành một thế lực Đông Ngô hùng mạnh, chống lại hắn.

Nếu cứ để Lưu Yến mặc sức phát triển, hướng tây tiến công Trương Lỗ, lại xuôi nam tiến công Lưu Chương, dù những người này cũng rất mạnh, nhưng dựa theo đà tiến triển như vũ bão của Lưu Yến, sớm muộn cũng sẽ bị y thôn tính.

Nếu để Lưu Yến chiếm đoạt hai người kia, chiêu mộ thêm nhiều nhân mã, rồi hướng bắc liên hệ với Mã Đằng, Hàn Toại, thì đó quả là hậu họa khôn lường.

Vì vậy, sau khi suy tư kỹ lưỡng, Tào Tháo cảm thấy không thể để cho mầm họa này tiếp tục phát triển.

Tào Tháo hít một hơi thật sâu, rồi quay sang Tuân Úc hạ lệnh: "Truyền Vu Cấm suất lĩnh một vạn tinh binh, gấp rút tiến về Tây Tương Dương, dẹp yên Lưu Yến!"

Đối với Tào Tháo hiện giờ, quân đội không phải là không đủ, mà là thừa thãi. Điều động một vạn binh mã không phải là chuyện lớn. Nhưng để chọn được người có thể đảm đương trọng trách này, không ai sánh bằng Vu Cấm.

Tào Tháo tự mình đánh giá, trong số các lương tướng dưới trướng, Ngũ Tử Lương Tướng là ưu tú nhất (Trương Liêu, Vu Cấm, Nhạc Tiến, Từ Hoảng, Trương Hợp). Mà năng lực lãnh binh của Vu Cấm, là mạnh nhất trong năm người.

Tuân Úc khẽ nói: "Không ngờ Minh Công lại coi trọng Lưu Yến đến thế, lập tức phái Vu Cấm đi dẹp. Quả là muốn dùng thủ đoạn lôi đình để dập tắt mầm họa này."

Tào Tháo khẽ gật đầu: "Phải!"

Sau một lát cảm thán, Tuân Úc cúi người lĩnh mệnh rồi cáo lui.

Thế là, quân Tào cũng bắt đầu có những đợt điều động quy mô nhỏ.

Mọi quyền xuất bản của văn bản biên tập này thuộc về truyen.free.