Sáng sớm hôm sau, Lưu Biện rời giường từ rất sớm, hạ thánh dụ: phàm là quan võ từ cấp Thiên tướng trở lên, quan văn từ Huyện lệnh trở lên tại khu vực lân cận Thành Đô, tất cả phải đến phủ Hán Trung Vương để tiếp nhận phong thưởng. Hôm nay, đích thân hắn sẽ trọng phong văn võ bá quan.

Trong chốc lát, Thành Đô trở nên vô cùng náo nhiệt. Các quan văn võ đều vui mừng khôn xiết, ai nấy đều chỉnh tề y phục, tinh thần phấn chấn, từ bốn phương tám hướng đổ về Thành Đô, hy vọng có thể được Thiên tử ưu ái, giành lấy tiền đồ rạng rỡ.

Xét thấy Tôn Càn và Giản Ung là đôi huynh đệ có kinh nghiệm phong phú trong việc đón tiếp, Lưu Biện đã sớm ban cho hai người chức danh Viên ngoại lang Lễ bộ từ tứ phẩm, đồng thời ra lệnh cho họ phụ trách sắp xếp tiếp đón, sau này sẽ theo bên mình lo liệu mọi việc. Đúng là tấc đất tấc vàng, mỗi người đều có sở trường sở đoản; chỉ cần bạn dụng tâm đánh giá, ắt sẽ tìm thấy những ưu điểm trên người họ.

"Đa tạ bệ hạ ưu ái, tín nhiệm tiểu thần như vậy, hai chúng thần sao dám không dốc hết sức mình, nguyện chết để báo đáp!"

Trước sự ưu ái của Thiên tử, Tôn Càn và Giản Ung đều cảm thấy thụ sủng nhược kinh, cùng quỳ xuống đất bái tạ.

Nghĩ đến việc mình từng giúp Lưu Bị lừa dối, trong lòng họ chợt dâng lên một tia hổ thẹn; luôn cảm thấy Lưu Bị lo xa quá, nhưng cung đã giương tên đã bắn, cũng chỉ đành cắn chặt răng che giấu mọi chuyện.

Được trọng dụng, Tôn và Giản hai người hăng hái, thay đổi y phục sạch sẽ. Sáng sớm, họ phân chia chức trách: một người ở cửa thành nghênh tiếp các quan chức, một người ở Hán Trung Vương phủ sắp xếp điều hành, khiến đại điển khánh công được chuẩn bị đâu ra đấy.

Tiếng vó ngựa cộc cộc vang lên, người đến đầu tiên chính là Gia Cát Lượng, Tôn Vũ và Long Thư – các chủ tướng của binh đoàn phía Nam.

Tôn Càn vội vàng cười tiến lên thi lễ: "Ha ha... Ba vị tướng quân đến thật sớm! Hai năm qua, các vị đã bình định khu vực Nam Trung, khiến ngoại tộc hoàn toàn thần phục dưới thiên uy Đại Hán, công lao hiển hách. Hôm nay ắt sẽ được trọng phong, sau này mong rằng tiếp tục dẫn dắt!"

"Ha ha... Tôn đại nhân nói quá lời rồi, chúng ta thân là thần tử. Đương nhiên phải vì bệ hạ phân ưu giải nạn, nào dám ham muốn hậu phong trọng thưởng?" Gia Cát Lượng, năm nay đã hơn hai mươi tuổi, mặc trường bào, tay cầm quạt lông, đầu đội khăn vấn, nói cười thong dong tự nhiên.

Sau khi nghênh đón Gia Cát Lượng, Tôn Vũ cùng những người khác vào Thành Đô, Tôn Càn lại tiếp tục đón tiếp các quan chức khác. Khác với thái độ khiêm tốn vừa nãy, ông ta đặc biệt dặn dò một vị Huyện lệnh khoảng ba mươi tuổi: "Vu Khiêm à, trong danh sách của bệ hạ có tên ngươi được khoanh tròn đặc biệt, e rằng ngươi sắp được đề bạt đấy, hôm nay ngươi phải giữ vững tinh thần nhé!"

Người này chính là Vu Khiêm, Huyện lệnh Giang Nguyên huyện. Nghe xong lời Tôn Càn, ông ta vội vàng thi lễ cảm tạ: "Đa tạ Tôn đại nhân nhắc nhở, nếu được đề bạt, tất nhiên sẽ không quên đại ân này!"

Ngoài các quan chức lân cận Thành Đô cưỡi khoái mã đến, còn có Tưởng Uyển, Thái thú Ba quận, cùng với Lý Khôi – người từng đầu hàng Gia Cát Lượng và được giữ lại cai quản địa phương – cũng đã kịp thời có mặt.

Đương nhiên, hai người họ không hề có khả năng nhìn xa trông rộng. Chỉ là vài ngày trước, họ được tin Thiên tử trúng độc hôn mê bất tỉnh, làm thần tử dĩ nhiên phải đến thăm hỏi, bày tỏ lòng trung thành. Nào ngờ, vừa đến Thành Đô, họ liền biết tin Thiên tử đã tỉnh lại và chuẩn bị đại phong văn võ bá quan vào hôm nay.

Ai nấy đều không khỏi thầm nghĩ trong lòng: "Đến sớm không bằng đến đúng lúc, vận may của hai chúng ta quả thực quá tốt!"

Tôn Càn đứng trước cửa thành, lần lượt hàn huyên với từng người: "Ha ha... Vẫn là Lý Đức Ngang hiểu thời thế hơn Thạch Đạt Khai, có Khổng Minh tướng quân nâng đỡ phía sau. Lần này ắt sẽ được trọng dụng a!"

"Ha ha... Mượn lời chúc phúc của Tôn Công Hữu, chúng ta là thần Hán, đương nhiên phải vì triều đình cống hiến sức lực. Chỉ tiếc chưa thể thuyết phục được Thạch Đạt Khai. Hắn lại dẫn theo dòng chính quân đội tiến về Parthia xa xôi, quả là điều không thể tưởng tượng nổi!" Lý Khôi cười nói, hàn huyên cùng Tôn Càn. Với việc đồng liêu năm xưa của Lưu Bị đã mất, mà giờ đây họ vẫn có thể cùng nhau gánh vác việc nước, tự nhiên có một cảm giác thân thiết đặc biệt.

Tôn Càn không quen với Tưởng Uyển, nhưng nghe nói vị này là quan lớn địa phương được Thiên tử đề bạt khẩn cấp sau khi vào Thục, tự nhiên không dám khinh thường, cung kính hành lễ rồi nhường đường mời vào thành.

Tiếp theo đó là các võ tướng chủ lực của đại doanh lục tục kéo đến. Triệu Vân, Từ Hoảng, Trình Giảo Kim, Chương Hàm, Khương Duy lần lượt dẫn theo các Thiên tướng dưới trướng tấp nập tiến vào. Trong đại doanh chỉ còn lại Trương Hiến, Mạnh Lương cùng một bộ phận võ tướng trấn thủ, tránh việc quân Tây Hán đến cướp doanh trại.

Cuối cùng là phu thê Hàn Thế Trung cùng các bộ tướng Chu Hoàn. Họ dẫn dắt thủy sư xuôi dòng sông lên phía bắc, cho thuyền đóng quân tại đê Giang Yển, rồi cưỡi khoái mã chạy tới tham gia đại điển khánh công lần này.

Trong khoảng thời gian ngắn, quần hùng hội tụ, văn võ tập hợp trong thành Thành Đô. Dân chúng ùn ùn kéo ra đầu phố, muốn được tận mắt chứng kiến phong thái của những danh tướng lừng lẫy như sấm bên tai. Khắp các con phố lớn ngõ nhỏ, người người chen chúc, vô cùng náo nhiệt.

"Mau nhìn kìa, mau nhìn! Người cưỡi Bạch Mã kia chính là Triệu Tử Long tướng quân đấy, oai phong lẫm liệt quá!"

"Vẫn là Khổng Minh tướng quân nho nhã lỗi lạc hơn một chút. Các ngươi xem, người khác đều khoác nhung trang, đeo đao giắt kiếm, chỉ có ông ấy tay cầm quạt lông, đầu đội khăn vấn, khác hẳn mọi người, đây mới là phong độ của nho tướng chứ!"

"Mau nhìn kẻ đang cười ngây ngô trên ngựa kia kìa, nghe nói người này chính là Trình Giảo Kim, vị tướng quân được gọi là 'Đậu Bức' đấy!"

"Ôi... Vẫn còn có tên gọi như vậy sao, thật là buồn cười chết đi được!"

"Ôi chao... Lại có cả nữ tướng nữa kìa! Bộ y sam đại hồng ấy trông thật anh tư hiên ngang, đây là vị nào vậy?"

"Nghe nói đó là Lương Hồng Ngọc, phu nhân của Hàn Thế Trung tướng quân. Trống trận bà ấy gõ vang động lòng người, các tướng sĩ nghe xong thì ý chí chiến đấu sục sôi, quả thực liều mình như không sợ chết!"

Dòng người vây xem kéo dài từ cửa thành cho đến trước phủ Hán Trung Vương. May mà hai bên đường có rất nhiều binh sĩ duy trì trật tự, hơn nữa thời đại này không thịnh hành việc ký tên, nên các tướng quân đều thông suốt đi đến trước cổng, được Giản Ung – người đã đợi sẵn từ lâu – lần lượt đón vào.

"Triệu Tử Long tướng quân, Triệu Tử Long tướng quân xin dừng bước!"

Triệu Vân vừa bước ra khỏi kiệu, liền nghe thấy có người bên cạnh hô hoán tên mình. Vội vàng quay đầu nhìn lại, hóa ra là Binh bộ Thị lang Trần Bình. Ông ta vội chắp tay nói: "Trần đại nhân gọi tại hạ có chuyện gì sao?"

"Có chuyện, có chuyện trọng yếu!" Trần Bình kéo tay áo Triệu Vân rồi dẫn ông ta đi về phía góc khuất: "Ngày hôm nay là một ngày long trọng như vậy, sao tướng quân lại khoan thai đến muộn thế? Ta đã đợi tướng quân từ rất lâu rồi!"

Triệu Vân cười nói: "Các đại tướng trong quân hầu như đều đã đến Thành Đô dự lễ khánh công. Vạn nhất hai tên giặc Lưu Dụ, Triệu Khuông Dận phát động tập kích, trong quân khó tránh khỏi hoảng loạn. Ta đương nhiên phải sắp xếp ổn thỏa mọi việc rồi mới đến."

"Chỉ là lộ trình năm sáu dặm mà thôi, đứng trên tường thành một chút là có thể nhìn ra mười mấy dặm. Dọc đường còn có đài phong hỏa đưa tin, quân địch chưa kịp đến thì trong thành đã nhận được tin tức rồi. Triệu Tử Long tướng quân lo xa quá rồi!" Trần Bình hời hợt nói, không hề phản đối Triệu Vân.

Dừng lại một lát, Trần Bình nói thẳng ý định của mình: "Triệu Tử Long tướng quân à, ta kéo ngài sang đây không phải vì chuyện gì khác, mà chính là để mưu cầu một tiền đồ tốt đẹp cho ngài!"

"Lời ấy nghĩa là sao?" Triệu Vân mơ hồ hỏi: "Ta nghĩ bệ hạ nhất định sẽ luận công phong thưởng, không thiên vị bất cứ ai."

Trần Bình cười ranh mãnh một tiếng: "Triệu Tử Long huynh à, điểm này thì huynh không bằng lệnh muội rồi!"

"Ngươi biết Phi Nhạn sao?" Triệu Vân dường như đã hiểu ý Trần Bình.

Trần Bình gật đầu: "Đây là tiểu muội Trần mỹ nhân đã báo cho ta. Nàng nói Triệu Tử Long tướng quân có một vị muội muội sở hữu dung mạo chim sa cá lặn, kỹ thuật múa không kém gì Triệu Phi Yến nương nương đời trước. Nhiều lần theo Tôn phu nhân vào cung, cùng Nhậm Tiệp dư, Tiết mỹ nhân cũng có chút giao tình. Bởi vậy, nàng cân nhắc để ta tiến cử với bệ hạ, mưu cầu một tiền đồ tốt đẹp cho lệnh muội. Việc này ta luôn muốn nhắc đến với Triệu Tử Long tướng quân, nhưng đáng tiếc chưa có cơ hội. Hôm nay chính là thời điểm đại phong, sao không nhân cơ hội này mà 'thêm gấm thêm hoa' vậy?"

Triệu Vân quay đầu bước đi: "Hồ đồ! Ta đây chẳng phải là dùng muội muội để đổi lấy tiền đồ sao? Ta Triệu Vân đâu phải là người như vậy!"

Trần Bình kéo cổ họng hô lớn một tiếng: "Cứ thế mà định nhé, Triệu Tử Long tướng quân cứ đợi tin tốt của ta! Phi Nhạn cô nương đã nhờ vả ta rất nhiều lần đấy!"

Canh giờ đã không còn sớm, Giản Ung đến thư phòng bẩm báo: "Khởi bẩm bệ hạ, các quan văn võ đã tề tựu đông đủ, giờ khắc này đều đang ở phòng nghị sự đợi bệ hạ!"

Lưu Biện đang định đứng dậy, Trần Bình liền đẩy cửa xông vào, dặn dò Giản Ung nói: "Giản đại nhân à, ngài tạm lánh ra ngoài một lát, ta muốn nói vài lời riêng với bệ hạ."

Giản Ung đi rồi, Lưu Biện nhìn Trần Bình đang cười tủm tỉm, không hiểu hỏi: "Trần Bình, nhìn bộ dạng cười của ngươi thế này, lại đang có âm mưu gì?"

Trần Bình cười ha hả nói: "Chuyên đến để báo cho bệ hạ một tin đại hỷ chấn động thiên hạ!"

"Chuyện gì?" Lưu Biện thực sự không thể nghĩ ra điều gì được coi là tin đại hỷ chấn động thiên hạ.

Lúc này Trần Bình mới cố làm ra vẻ bí ẩn nói: "Một vị mỹ nhân chim sa cá lặn, hoa nhường nguyệt thẹn! Dù lời nói có phần bất kính, nhưng sắc đẹp của vị cô nương này tuyệt đối không thua kém, thậm chí còn hơn vài vị nương nương trong hậu cung đấy!"

"Là ai?"

"Là Triệu Phi Nhạn, muội muội của Triệu Tử Long tướng quân. Không chỉ có tên giống với Triệu Phi Yến nương nương triều trước, mà nàng còn sở hữu tuyệt kỹ múa trên lòng bàn tay đấy!" Trần Bình đã tính toán trước, nói thẳng mục đích của mình, tin rằng vị Thiên tử trước mắt nhất định không thể kháng cự được sự mê hoặc của mỹ nhân.

"Triệu Vân bảo ngươi đến à?" Lưu Biện nhíu mày hỏi. Chuyện này sớm không nhắc, muộn không nhắc, mà giờ lại chạy đến đề cập, rõ ràng là muốn dùng Triệu Phi Nhạn để hối lộ mình!

Trần Bình cười tủm tỉm nói: "Việc này chính là phu nhân của Triệu Vân, Thái Chiêu Cơ, cùng với Triệu Phi Nhạn cô nương đây, nhờ tiểu thần làm mai mối. Chẳng qua huynh trưởng nếu đã có lòng, tiểu thần trước hết thông báo Triệu Tử Long tướng quân một tiếng. Hôm nay đã báo cho ngài ấy rồi, bây giờ quay lại thông báo bệ hạ một tiếng, ngày sau các ngài chính là người một nhà, phúc lợi đâu thể để người ngoài hưởng, khà khà... Tiểu thần nghĩ bệ hạ nhất định sẽ biết phải làm gì!"

Lưu Biện trợn tròn mắt: "Hồ đồ! Quốc gia trọng đại, sao có thể dùng phụ nữ để giao dịch? Bất quá, Triệu Tử Long tướng quân là có ý gì?"

Trần Bình nhún vai: "Ta nghĩ trên đời này không ai lại không muốn làm quốc cữu!"

Lưu Biện bất đắc dĩ lắc đầu, vừa bước ra khỏi kiệu vừa chế nhạo Trần Bình: "Trần quốc cữu à, tinh lực của ngươi có vẻ dồi dào quá nhỉ? Hãy lo nghĩ thêm một chút về những kế sách phá địch đi, nói không chừng chúng ta đã sớm chiếm được Trường An, Lạc Dương rồi. Chẳng lẽ ngươi muốn cướp mất công việc của Lý Nguyên Phương sao?"

"Việc nước việc nhà, chuyện thiên hạ, tiểu thần đều quan tâm, huống hồ là chuyện hôn sự của bệ hạ, tiểu thần tự nhiên phải dốc hết toàn lực rồi!" Trần Bình bước từng bước theo sau Lưu Biện, trong lòng thầm tính toán phải kéo thêm vài người đồng minh cho Trần Viên Viên, để không đến nỗi muội muội mình bị khinh thường trong hậu cung.

Sau khi thay long bào, Lưu Biện sải bước nhanh như gió, dáng vẻ long hành hổ bộ, xuyên qua mấy hành lang. Cùng với Trần Bình, chỉ trong một thời gian ngắn ngủi, hắn đã đến phòng nghị sự. Cả sảnh đường, các quan văn võ tề tựu dưới một mái nhà, ít nhất cũng không dưới trăm người, đều đã chờ đợi từ lâu, tràn đầy mong đợi vào đại điển sắc phong hôm nay. Nội dung này được Tàng Thư Viện độc quyền biên dịch, giữ nguyên tinh thần và ý nghĩa gốc của tác phẩm.