Sau khi tiêu diệt quân đội nước Khổng Tước, Hoàng Phi Hổ, Hà Nguyên Khánh, Trương Cáp, Lư Tượng Thăng vâng mệnh dẫn quân quay về. Vừa hay tại cửa tây Peshawar, họ chạm trán Doanh Chính đang đột phá vòng vây. Hoàng Phi Hổ thúc ngựa xông lên, cùng mọi người hợp sức tóm gọn Doanh Chính từ trên ngựa xuống, rồi ra lệnh tùy tùng trói lại.

"Hậu duệ Đại Tần ta, chỉ có tráng sĩ thong dong chịu chết, há có kẻ tham sống sợ chết?" Doanh Chính lập tức lăn một vòng trên đất, đứng dậy đoạt lấy binh khí từ tay binh lính Hán quân, toan tự sát.

Bị Hoàng Phi Hổ vung chiến kích quét trúng lưng, Doanh Chính lập tức ngũ tạng chấn động, khí huyết nghịch lưu, lảo đảo không đứng vững. Lập tức có mười mấy binh sĩ Hán quân như hổ như sói cùng tiến lên, trói Doanh Chính gô lại thật chặt. Dù Doanh Chính thân thể cường tráng giãy giụa mọi cách, nhưng cũng không sao thoát được.

"Đây đúng là một con cá lớn, một công lao tày trời! Các ngươi bịt miệng Doanh Chính lại cho ta, đừng để hắn cắn lưỡi tự sát!" Hoàng Phi Hổ tuy tướng mạo thô kệch, nhưng cũng là người thô mà có tâm tư tinh tế. Y xé "xoạt" một tiếng, kéo xuống chiến bào của mình, dặn dò mấy tên thân binh bịt kín miệng Doanh Chính. Hoàng đế Đại Tần sống sót tất nhiên có giá trị hơn là đã chết. Có công lớn này, đủ để y sống sung sướng nửa đời người.

Doanh Chính bị bắt, Chu Bàn Long chết trận. Các võ tướng khác đều chỉ thuộc hàng nhị tam lưu, dưới tay Hoàng Phi Hổ, Tô Liệt, Hà Nguyên Khánh và chư tướng, bọn họ cũng chẳng địch lại được. Đối mặt cuộc tấn công mạnh mẽ của gần hai mươi vạn quân Hán, binh bại như núi đổ, chỉ trong vòng một canh giờ đã kết thúc chiến trận.

Trương Cáp suất binh đã khống chế Bạch Ngọc Cung, bắt giữ toàn bộ hơn hai mươi thê thiếp của Doanh Chính, cùng với gần nghìn cung nữ, thái giám. Lý Tư và hơn mười quan văn khác cũng không một ai lọt lưới, tất cả đều bị bắt sống.

Khi hừng đông, chiến đấu kết thúc, khói lửa chiến trường từ từ tản đi, chỉ còn mùi máu tanh nồng nặc vương vấn trên không.

Ngô Khởi hạ lệnh giam cầm toàn bộ Caesar, Cleopatra, Doanh Chính, Lý Tư và những người khác tại Bạch Ngọc Cung, do Triển Chiêu tự mình trông coi. Sai Dương Chí suất binh lục soát các phố lớn ngõ nhỏ, bắt giữ bè đảng của Doanh Chính. Đồng thời, lệnh cho Lư Tượng Thăng, người có năng lực xuất sắc, văn võ song toàn, tiếp quản chính quyền Peshawar, yết bảng an dân, ổn định lòng người địa phương.

Lại phái Tô Liệt dẫn Khương Tùng, Dương Thất Lang hai vị đại tướng, suất lĩnh năm vạn kỵ binh, tiến về phía nam, dùng tốc độ tấn công chớp nhoáng mà đẩy sâu vào trong lãnh thổ nước Khổng Tước, quét sạch tàn dư thế lực của Caesar, khống chế hoàn toàn phương hướng ấy, khiến nơi đó nằm trọn trong sự kiểm soát của triều đình Đại Hán.

Đồng thời phái Trương Cáp, Thượng Sư Đồ, Chương Hàm ba vị đại tướng, mỗi người dẫn ba vạn quân, chia nhau tiến công khu vực phía Tây Quý Sương, nỗ lực bình định các châu huyện nhanh nhất có thể, đem toàn bộ đế quốc Quý Sương nguyên vẹn không thiếu sót sáp nhập vào bản đồ Đại Hán.

Ngô Khởi đích thân viết một phong tấu chương, báo cáo việc đại thắng ở Peshawar lên triều đình. Đồng thời, ông biện hộ cho việc mình "tiền trảm hậu tấu", đoạn tuyệt quan hệ với Caesar, và xin Thiên tử xá tội. Ông còn tâu rằng, sau khi toàn bộ đại lục Quý Sương được sáp nhập vào bản đồ, địa giới quản hạt của Thái Châu Thứ sử Thương Ưởng đã ngày càng rộng lớn, e rằng lâu ngày sẽ có sơ suất. Kính xin Thiên tử thiết lập thêm châu quận khác trong lãnh thổ Quý Sương, phái quan lại trấn giữ một phương đến đây cai trị.

Cuối cùng, Ngô Khởi còn cho biết mình sẽ nghỉ ngơi khoảng nửa năm tại Peshawar, sau đó sẽ tiếp tục tiến quân về Arsaces, không ngừng nghỉ càn quét các lộ chư hầu của Arsaces, bắt sống Hạng Vũ, Alexandre, cùng với hoàng đế Quý Sương Vologases V, rồi phái người áp giải về Kim Lăng.

Theo sự điều binh khiển tướng của Ngô Khởi, các lộ đại quân đều hành sự theo kế hoạch. Cờ xí phấp phới, từ nam chí bắc, chiến mã hí vang, tuy bận rộn nhưng không hề hỗn loạn. Chưa đầy hai ngày, Peshawar sau chiến tranh đã trở nên yên tĩnh lạ thường.

Tô Liệt suất lĩnh năm vạn khinh kỵ binh xuôi nam tiến thẳng vào lãnh thổ nước Khổng Tước. Trương Cáp, Chương Hàm, Thượng Sư Đồ ba tướng dẫn chín vạn quân hướng tây nuốt chửng tàn dư lãnh thổ Quý Sương. Lư Tượng Thăng yết bảng an dân, cai trị địa phương. Dương Chí càn quét bè đảng của Doanh Chính trong thành Peshawar. Hoàng Phi Hổ chỉnh đốn tù binh. Các tướng lĩnh ai nấy đều quản lý chức vụ của mình, đâu vào đấy có trật tự, khiến năng lực toàn diện của Ngô Khởi được phát huy vô cùng nhuần nhuyễn.

Caesar và Doanh Chính bị giam cầm riêng rẽ trong Bạch Ngọc Cung, nghe thấy tiếng người hò ngựa hí, bước chân vang dội ngoài thành, liền lần lượt hỏi binh sĩ Hán quân trông coi về động thái của quân Hán: "Nghe ngoài thành người hò ngựa hí, không biết quân Hán lại có hành động lớn gì? Ngô Khởi đã sắp xếp quân sự ra sao?"

"Các ngươi đều đã là tù nhân, còn bận tâm đến đại sự thiên hạ làm gì? Chi bằng trước tiên nghĩ cách bảo toàn tính mạng của mình thì hơn!" Binh sĩ Hán quân trông coi liên tục giáo huấn, vẻ mặt đầy châm chọc.

"Hơn nữa đây là quân cơ đại sự, chúng ta thân là tiểu tốt, sao dám tiết lộ cơ mật quân sự?" Dù các binh lính trông coi hai vị hoàng đế bị giam giữ riêng biệt, cách biệt qua từng lớp sân, nhưng giọng điệu trả lời lại có ý tứ tựa nhau một cách đáng ngạc nhiên.

Lời cầu xin giải thích của Caesar và Doanh Chính cũng giống nhau như đúc: "Chúng ta tranh bá thiên hạ không thành, nhưng cũng muốn biết đại thế thiên hạ. Cũng như người thích rượu ngon ắt thích thưởng rượu, người mê đánh cờ ắt thích bàn luận về cờ. Huống hồ chúng ta đã thành tù nhân, dù có lòng cũng vô lực, chỉ là muốn nghe cho khuây khỏa thôi!"

Binh lính trông coi không chịu nổi sự nài nỉ của hai vị hoàng đế, liền đại khái miêu tả một chút sự sắp xếp của Ngô Khởi, cuối cùng hơi có chút kiêu ngạo hỏi lại: "Ngươi thấy năng lực dụng binh của Đô đốc chúng ta thế nào? Nhanh như gió, lặng như rừng, xâm lược như lửa, bất động như núi. Đây chính là mô tả trong Tôn Tử binh pháp, chính là đại đô đốc Ngô Khởi của chúng ta!"

Nghe binh sĩ giới thiệu, biết Ngô Khởi ứng phó mọi việc một cách bình tĩnh, từ điều binh khiển tướng, đến bày mưu tính kế, tan rã thế lực, công chiếm địa phương, động viên dân tâm, quả thực ông là một kỳ tài toàn năng. Điều này khiến Doanh Chính và Caesar như trúng đòn nặng, sắc mặt xám ngắt, tia hy vọng lật mình cuối cùng còn sót lại trong lòng cũng theo đó mà tan biến!

"Thôi, thôi... Bại dưới tay một người toàn tài như Ngô Khởi, còn gì để nói nữa!" Hai vị hoàng đế có vai trò vô cùng quan trọng trong lịch sử, dù bị giam giữ trong những gian phòng khác nhau, nhưng lại cùng thốt lên lời than thở tương tự.

So với Caesar lòng đã nguội lạnh như tro tàn, Cleopatra VII Philopator, người được dân chúng nước Khổng Tước gọi là Cleopatra, lại không hề từ bỏ hy vọng, vẫn ồn ào đòi Triển Chiêu cho đi gặp Ngô Khởi.

Chiều tối hôm đó, Cleopatra lại ở trong phòng nổi trận lôi đình, đập cửa đập sổ, quăng chén đĩa, la hét đòi gặp Ngô Khởi: "Triển Chiêu, Triển Hùng Phi, Triển hộ vệ, xin đừng coi ta là tù binh. Ta là nữ nhân của hoàng đế các ngươi, các ngươi là thần tử của ta, ta muốn gặp Ngô Khởi!"

Vệ binh trông coi không chịu nổi sự hành hạ của Cleopatra, đành phải đi xin chỉ thị từ Triển Chiêu, người phụ trách an toàn Bạch Ngọc Cung và việc giam giữ các tù binh quan trọng: "Triển hộ vệ, công chúa Cleopatra vẫn la hét đòi gặp Đô đốc, đang nổi trận lôi đình trong phòng, không biết nên xử trí thế nào?"

Triển Chiêu lộ ra nụ cười bất đắc dĩ, đích thân đi tới gian phòng của Cleopatra: "Theo cách xưng hô của nước Khổng Tước các ngươi, ta hẳn phải gọi nàng là công chúa Cleopatra. Còn theo sắc phong của hoàng đế Đại Hán chúng ta, ta hẳn phải gọi nàng là Kha mỹ nhân. Nàng xem, ta đã phái bốn cung nữ hầu hạ, ăn uống không thiếu thốn, nàng còn có điều gì không hài lòng sao?"

Cleopatra chỉ vào mũi Triển Chiêu mà trách mắng: "Ngươi cũng biết ta là mỹ nhân của hoàng đế các ngươi, ngươi là thị vệ được hoàng đế phái đến bảo vệ ta, lẽ nào có thể hạn chế sự tự do của ta? Chẳng lẽ ngay cả quyền gặp Đô đốc các ngươi ta cũng không có sao?"

"Kha mỹ nhân nói quá lời, Triển Chiêu sao dám giam cầm nàng, chỉ là vâng mệnh bảo vệ an toàn cho nàng thôi. Còn Đô đốc Ngô Khởi cũng không phải không muốn gặp nàng, chỉ là mấy ngày nay công vụ bận rộn, thực sự không có thời gian rảnh rỗi. Nếu Kha mỹ nhân có ý muốn cầu kiến, ta sẽ đi gặp Đô đốc báo lại giúp nàng. Đô đốc có chịu gặp hay không, vậy thì phải xem vận may của nàng." Triển Chiêu bị Cleopatra quấy rầy không còn cách nào khác, đành phải đồng ý đi dò hỏi ý tứ của Ngô Khởi.

"Ha ha, có hy vọng rồi!" Triển Chiêu vừa rời đi, Cleopatra liền lộ ra nụ cười mê hoặc lòng người.

Bởi vì ở tại gian phòng của phi tử Doanh Chính, nên đồ trang điểm son phấn, quần áo đẹp đẽ, trang sức tinh xảo đều đầy đủ mọi thứ. Dưới sự hầu hạ của bốn cung nữ, Cleopatra nhanh chóng trang điểm, thay y phục. Chẳng bao lâu, nàng đã trở nên phong tình vạn chủng, xinh đẹp mê người, dưới ánh nến chiếu rọi càng thêm rực rỡ chói mắt, khiến lòng người rung động.

Ngay cả mấy tiểu cung nữ giúp nàng trang điểm cũng không nhịn được liên tục than thở: "Công chúa người quả thực quá mê hoặc, ta nghĩ bất kỳ nam nhân nào trên đời này cũng sẽ phải quỳ gối dưới váy người mất thôi?"

Trên mặt Cleopatra đầu tiên hiện lên vẻ kiêu ngạo, nhưng khi nhớ tới Hannibal thì lại thẹn quá hóa giận. Nàng trừng mắt nhìn mấy cung nữ một cái thật mạnh, trách mắng: "Các ngươi thật lắm lời, tất cả cút xuống cho ta!"

Sau khoảng thời gian đốt một nén hương, Triển Chiêu quay lại, đứng ngoài cửa bẩm báo: "Bẩm Kha mỹ nhân, Đô đốc Ngô Khởi hiện đang ở thư phòng phê duyệt công văn từ các nơi. Xin để tiểu nhân dẫn nàng đến thư phòng gặp ngài ấy."

Cleopatra cố gắng kiềm chế sự xúc động trong lòng, theo Triển Chiêu ra khỏi phòng, đi thẳng đến thư phòng của Ngô Khởi.

"Công chúa Cleopatra này đang tính kế gì đây?" Thấy Cleopatra trang điểm lộng lẫy, phong tình vạn chủng, Triển Chiêu không kìm được thầm nhủ trong lòng một tiếng: "Con người đàn bà phong tình này lẽ nào lại có ý với Ngô Khởi ư? Bệ hạ phái ta đến giám sát nàng, phải làm sao mới ổn đây?"

Ngay lúc Triển Chiêu đang tiến thoái lưỡng nan, hai người đã tới thư phòng của Ngô Khởi. Cleopatra đích thân gõ cửa phòng.

"Vào đi!" Ngô Khởi lúc này đang phê duyệt công văn từ Mara, đưa ra chỉ thị về cách thức cai trị địa phương. Nghe thấy tiếng gõ cửa, ông cũng không ngẩng đầu lên, dặn dò một tiếng đầy nội lực.

Cánh cửa "két két" một tiếng mở ra, Cleopatra xinh đẹp mê người đứng ngay ngoài cửa thư phòng, phong tình vạn chủng cất tiếng trách móc: "Đô đốc... Thiếp vì gặp được ngài mà hao tâm tổn trí, vậy mà ngài lại ngồi ngay ngắn bất động, lẽ nào đây là phép đối đãi khách của ngài ư?"

Ngô Khởi chợt ngẩng đầu, liền thấy công chúa nước Khổng Tước đang trang điểm lộng lẫy. Giờ phút này, nàng đã thay một bộ trang phục gợi cảm, để lộ vóc dáng quyến rũ rõ mồn một, quả thực phong tình vạn chủng, khiến người ta say đắm. Khác hẳn với vẻ ngoài khi chém giết trong đại doanh Khổng Tước ngày ấy, ông không khỏi lộ ra vẻ mặt kinh ngạc: "Ây... Công chúa tìm Ngô Khởi có việc gì?"

Cleopatra nở nụ cười quyến rũ, nhẹ nhàng cất bước đi vào thư phòng, dùng giọng điệu nũng nịu hỏi: "Lẽ nào không có việc gì... thì không thể tới thăm hỏi Đô đốc một chút sao?"

Vừa nói, Cleopatra vừa trở tay đóng sập cửa phòng, đẩy Triển Chiêu ra ngoài, đồng thời thuận tiện cài chốt cửa: "Triển hộ vệ à, thiếp có việc trọng yếu cần thương nghị với Đô đốc. Ngươi cứ làm việc của mình đi, đừng ở đây ảnh hưởng thiếp và Đô đốc đàm luận nhân sinh nữa..."

Mong rằng những chương truyện tiếp theo, được chuyển ngữ tận tâm, sẽ luôn đồng hành cùng quý vị độc giả trên hành trình khám phá thế giới rộng lớn này.