Thành Hứa Xương lập tức đón hơn năm vạn tướng sĩ Tây Hán tràn vào, khiến doanh trại bên trong chật ních người. Bởi vậy, các tướng lĩnh cấp cao như Dương Tố, Trương Tu Đà, Đặng Ngải cùng những người khác đều nghỉ lại trong phủ đệ vốn thuộc về Tào Nhân. Gia quyến Tào Nhân đã chuyển đến Nghiệp Thành từ năm ngoái, nay nơi đây chỉ còn là một tòa phủ trống, để không cũng phí.

Thời tiết đã vào đầu hạ, ánh trăng trong vắt, tựa như một lớp sương tuyết phủ trắng mặt đất.

Trước tình thế nguy cấp do đại quân Đông Hán mang lại, Dương Tố đã chia sáu vạn quân trấn giữ trong thành thành ba đội, mỗi đội hai vạn người, lần lượt do Trương Tu Đà, Đặng Ngải và Tào Chân chỉ huy, luân phiên nghiêm phòng tử thủ trên tường thành, nhất định phải kiên trì đợi đến khi viện binh tới. Bằng không, nếu Hứa Xương thất thủ, đó sẽ là tai họa ngập đầu đối với cả Tào Ngụy lẫn Tây Hán!

Trương Tu Đà phụng mệnh phòng ngự hết nửa đêm, bắt đầu từ giờ Tuất chạng vạng, kéo dài đến giờ Sửu hừng đông, tổng cộng bốn canh giờ. Sau đó, Đặng Ngải suất lĩnh quân đội tiếp quản phòng ngự, từ giờ Dần cho đến giờ Tỵ ngày kế. Cuối cùng lại do Tào Chân tiếp nhận, từ buổi trưa kéo dài đến chạng vạng giờ Dậu.

Cách sắp xếp này cơ bản tương đương với chế độ ba ca làm việc của nhà máy mà Lưu Biện từng biết trước khi xuyên không. Ưu điểm là có thể đảm bảo tối đa tinh thần của quân trấn giữ, giúp binh lực trên tường thành có đủ cường độ phòng ngự, đợi đến khi Hán quân công thành sẽ lại có sắp xếp mới.

Với sự hiểu biết của Dương Tố về Nhạc Phi, hẳn y sẽ không tùy tiện mãnh công. Bằng không, với thành trì Hứa Xương cao lớn kiên cố, cộng thêm sáu vạn binh mã trong thành, cho dù mười vạn Hán quân của Nhạc Phi toàn bộ bỏ mạng cũng không cách nào phá thành.

Hừ hừ… Đương nhiên, từ đầu đến cuối ta vẫn không cho rằng Nhạc Phi có khả năng đánh hạ Hứa Xương!

Ngồi trong đại sảnh vốn thuộc về Tào Nhân, ngắm ánh trăng trong vắt ngoài cửa sổ, Dương Tố không kìm được bật ra tiếng cười đắc ý.

Vận may của y năm nay khá tệ. Từ đầu xuân đã bị Nhạc Phi đánh cho liên tục bại lui, bị truy sát từ gần Uyển Thành, rồi bị Nhạc Phi đuổi đến tận Hứa Xương, nói ra cũng đủ chật vật.

Nhưng Dương Tố vẫn cho rằng mình không hề yếu kém hơn Nhạc Phi. Thắng bại là chuyện thường của binh gia, kỳ thủ cao cường ai thắng ai thua cũng đều bình thường. Sở dĩ năm nay thua lúng túng như vậy, ngoài việc Tôn Tẫn gia nhập đã bổ sung mạnh mẽ chỗ thiếu sót trong mưu lược c��a Nhạc Phi, thì Vu Cấm, tên đồng đội như heo này, cũng đã kéo chân sau y. Mặt khác, năm nay gặp hạn hán, lượng nước từ Hoàng Hà dẫn vào giảm thiểu rõ rệt, điều này cũng khiến Dương Tố, vốn am hiểu thủy chiến, không thể phát huy ưu thế.

“Nếu tác chiến ở lưu vực Trường Giang, ta tuyệt đối sẽ đánh cho Nhạc Phi răng rơi đầy đất!” Dương Tố nhấc chén trà lên nhấp một ngụm, vẻ mặt đầy tiếc nuối, “Đáng tiếc thay, trời không giúp ta, vẫn chưa có dịp tiến quân vượt Trường Giang!”

Nếu nói dã chiến bại dưới tay Nhạc Phi, Dương Tố còn có thể chấp nhận, dù sao thắng bại là chuyện thường của binh gia, huống hồ đối thủ còn mạnh mẽ như vậy. Nhưng nếu thủ thành mà còn không đánh lại Nhạc Phi, Dương Tố tuyệt đối không thể chấp nhận!

“Từ xưa, công thành cần binh lực gấp ba, tấn công cần gấp năm, vây hãm cần gấp mười! Trong tay ta có sáu vạn tướng sĩ, Nhạc Phi bất quá chỉ có mười hai, mười ba vạn nhân mã.

Nếu cứ như vậy mà còn không giữ được Hứa Xương, ta Dương Tố thà cởi giáp về quê còn hơn!”

Dương Tố khẽ nhấp chén trà, chậm rãi đi đến trước cửa sổ ngắm nhìn cảnh sắc trong sân. Hương hoa ngập vườn, ánh trăng trong vắt, hành lang đình tạ, gác mái son tươi. So với sự tráng lệ của Lạc Dương, nơi đây lại có một nét phong tình đặc biệt, và giờ đây, tòa thành trì này thuộc về y.

“Ta giúp Tào Tháo cầm chân Nhạc Phi hai ba năm. Nay yêu cầu ngươi một tòa Hứa Xương để báo đáp, chẳng lẽ là quá đáng ư?”

Dương Tố đột nhiên ngửa đầu uống cạn chén trà, sải bước đi đến bức tường phía trước, gỡ bức thư pháp do Tào Tháo tự tay viết đang treo lơ lửng xuống: “Từ hôm nay trở đi, Hứa Xương này liền mang họ Dương!”

Những lời y nói với Tào Chân ban ngày không thể nói là huênh hoang khoác lác, nhưng tuyệt đối là chuyện động trời. Đó là dựa trên giả định Hứa Xương thất thủ, trong khi trên thực tế, Dương Tố tin rằng chỉ cần y toàn lực thủ thành, khả năng Nhạc Phi đánh hạ Hứa Xương là số không.

“Nếu không dọa Tào Chân một phen như vậy, hắn làm sao sẽ ngoan ngoãn giao ra quyền lớn tại Hứa Xương?” Dương Tố ném bức thư pháp của Tào Tháo vào xó tường. Y xoay người trở lại sau án thư ngồi vào chỗ của mình, nâng ấm trà rót đầy bát trà.

Xưa khác nay khác. Nếu Hứa Xương thuộc về Tào Tháo, y chắc chắn sẽ không liều mạng tử thủ, có thể giữ thì giữ, không thể giữ thì rút lui về Hổ Lao quan. Nhưng giờ đây, Hứa Xương đã là vật trong túi của y, đương nhiên sẽ không tiếc bất cứ giá nào bảo vệ thành trì, khiến Nhạc Phi đại bại tan tác mà quay về!

Hừ hừ… “Nói theo một góc độ khác, Tào A Man dùng Hứa Xương đổi lấy nửa giang sơn, khoản giao dịch này kỳ thực rất hời. Nếu ta từ Hứa Xương lui binh, Nhạc Phi hoàn toàn có thể tiến quân thần tốc, binh lính sẽ áp sát ngoại thành Nghiệp Huyện.” Dương Tố nhấp một ngụm trà, khí định thần nhàn trầm ngâm nói.

Đúng lúc này, một tên Giáo úy đến báo: “Khởi bẩm Dương Công, tướng quân Tào Chân đã suất lĩnh năm trăm tướng sĩ đến nhà Vu Cấm để lục soát bắt gia quyến, tiểu tướng đặc biệt đến bẩm báo một tiếng.”

“Ngu xuẩn!”

Dương Tố vội vàng đặt bát trà xuống, bước nhanh ra khỏi phòng khách, xoay người lên ngựa, dẫn theo tùy tùng thẳng tiến đến phủ đệ Vu Cấm.

Khà khà… Đây là trời giúp ngươi giúp ta!

Nh��n thấy bên trong phủ đệ một cảnh rộn ràng, tấp nập, Dương Tố suất lĩnh hơn trăm người hô hoán ồn ào ra khỏi phủ đệ, khiến Lưu Vô Kỵ và Lăng Thống, đang cầm đèn lồng giả vờ tuần tra, trong lòng mừng thầm.

Lưu Vô Kỵ và Lăng Thống năm sáu ngày trước đã phụng mệnh Tôn Tẫn lẻn vào thành Hứa Xương. Mọi chuyện quả nhiên như Tôn Tẫn đã liệu. Bởi vì nhiều gia đinh của nhà họ Tào bị điều động đi thủ thành, Tào Chân đã sai người ra đường chiêu mộ người hầu, những phủ đệ rộng lớn đều cần người trông nom quét dọn.

Cải trang, khoác lên mình bộ quần áo rách rưới, Lưu Vô Kỵ và Lăng Thống đến ứng tuyển. Họ tự xưng cha mẹ đều mất, cuộc sống khó khăn, cầu xin bán thân vào Tào phủ làm nô, chỉ để có miếng cơm ăn.

Đại quân Nhạc Phi áp sát biên cảnh, lòng người trong thành hoang mang, qua mùng một không biết có còn mười lăm. Bởi vậy, đầu mục phụ trách chiêu mộ người hầu cũng không hỏi han kỹ lưỡng. Hai đứa trẻ chừng mười tuổi thì có thể gây ra chuyện gì động trời được chứ? Y liền phất bút một cái, thu Lưu Vô Kỵ và Lăng Thống vào Tào Nhân phủ, giao cho việc quét dọn đình viện.

Hai thiếu niên kiên nhẫn chờ đợi trong Tào phủ bốn năm ngày. Quả nhiên thấy Dương Tố suất lĩnh đại quân rút vào Hứa Xương, và cùng một bộ phận tướng tá nghỉ lại tại Tào Nhân phủ đệ.

Trương Tu Đà ở ngoài sáng, Lưu Vô Kỵ ở trong tối. Trương Tu Đà không nhìn thấy Lưu Vô Kỵ trong bộ trang phục tiểu đồng, nhưng Lưu Vô Kỵ lại từ lúc Trương Tu Đà vừa vào Tào phủ đã nhìn chằm chằm tên gia hỏa từng muốn nhận mình làm nghĩa tử này.

Lưu Vô Kỵ đang lo làm sao để đưa bức thư vu oan đến tay Trương Tu Đà thì Trương Tu Đà liền đặt hành lý xuống, suất lĩnh mấy tướng tá thân tín lên tường thành phòng thủ, đến quá nửa đêm giờ Sửu mới trở về. Lưu Vô Kỵ và Lăng Thống mừng rỡ, kiên nhẫn đợi đến trời tối, liền cầm đèn lồng giả vờ tuần đêm, không chút biến sắc hướng về phòng Trương Tu Đà mà đi.

Đúng lúc này, Dương Tố đột nhiên đẩy cửa đi ra, hô hoán ồn ào dẫn theo một đám thân tín ra ngoài ngăn cản Tào Chân bắt người, lập tức khiến đình viện thanh tĩnh đi nhiều, Lưu Vô Kỵ và Lăng Thống tự nhiên càng thêm mừng rỡ ra mặt.

Thấy Dương Tố cùng bọn người đã ra ngoài, Lăng Thống và Lưu Vô Kỵ cầm đèn lồng, giả vờ tuần đêm canh gác, nghênh ngang đi đến trước cửa phòng Trương Tu Đà. Lăng Thống đứng hóng gió dưới hành lang, Lưu Vô Kỵ rón rén thăm dò đẩy mấy lần cửa sổ, dễ như ăn cháo liền đẩy được khung cửa sổ mà hắn đã sớm động tay động chân lúc quét dọn vệ sinh, nhanh nhẹn lách người chui vào.

Lưu Vô Kỵ liếc nhanh quanh phòng, nhanh chóng khóa chặt mục tiêu vào đống hành lý đang mở rộng của Trương Tu Đà. Từ trong lồng ngực lấy ra bức thư nhét vào bên trong đống quần áo, sau đó che giấu một chút, rồi lặng lẽ rút lui khỏi căn phòng.

Khà khà… Đại công cáo thành! Kế tiếp chỉ cần tung tin đồn, Dương Tố liền sẽ phái người đến phòng Trương Tu Đà bắt người. Lưu Vô Kỵ ra dấu với Lăng Thống, hai người nhanh chóng rời khỏi hành lang, trở về sân của người hầu.

Tào Nhân phủ đệ không chỉ cung cấp nơi sinh hoạt thường ngày cho gia quyến, mà còn là nha môn quân sự của Tào Nhân. Bởi vậy quy mô to lớn, khi nhiều nhất, gia đinh trong phủ đạt đến hơn năm trăm người. Mặc dù hiện tại phần lớn đều bị điều động lên tường thành phòng thủ, vẫn còn hơn hai trăm người phụ trách quét dọn đ��nh viện, trông coi nhà cửa, cùng với gánh vác các loại tạp vụ.

Lưu Vô Kỵ và Lăng Thống phân công nhau hành động, rất nhanh đã truyền bá tin đồn có đầu có đuôi. Rằng chiều nay có người nhặt được một phong thư trước cửa phòng Trương Tu Đà, trên phong thư viết dòng chữ "Đại Hán Chinh Tây Đại tướng quân Nhạc Phi trí Trương Tu Đà tướng quân thân khải".

Lúc đó, chỉ thấy Trương Tu Đà vội vã đổ mồ hôi đầy đầu. Sau khi tự mình trả thư cho Trương Tu Đà, y nhận được một khối vàng vụn làm thưởng, còn nhiều hơn tiền công ba năm, thực sự là một món của bất ngờ không nhỏ.

Kẻ nói có tâm, người nghe hữu ý. Những người hầu này nghe Lưu Vô Kỵ miêu tả sinh động như thật, có người không ngừng hâm mộ, có người thầm mắng tên tiểu tử vận may thật tốt. Lại có người bắt đầu động não, nếu như phanh phui tin tức Trương Tu Đà cấu kết với Nhạc Phi, đây đâu chỉ là chuyện một khối vàng vụn!

Ba người thành hổ, tin đồn chỉ trong nửa canh giờ đã bắt đầu lan truyền. Để tránh cho món hời này rơi vào tay người khác, đầu mục phụ trách quản lý những người hầu này, Tào Khiên, quyết định ra tay trước. Hắn liền lập tức ra cửa tìm Tào Chân bẩm báo. Đến phủ đệ Tào Chân, hắn mới biết Tào Chân đã mang binh đến nhà Vu Cấm bắt người, liền nóng lòng như lửa đốt thẳng đến phủ đệ Vu Cấm.

Xung quanh phủ đệ Vu Cấm, đuốc sáng lấp loá, tiếng người ồn ã khắp chốn.

Tào Chân suất lĩnh năm trăm tướng sĩ suốt đêm vây chặt phủ đệ Vu Cấm đến nỗi ruồi cũng khó lọt, đem sáu thê thiếp, mười lăm con cái, hơn bảy mươi tôi tớ, tỳ nữ của Vu Cấm toàn bộ xua đuổi ra đường cái, chuẩn bị giam vào nhà lao. Đúng lúc này, Dương Tố suất lĩnh quân đội chạy tới.

Tào Chân vội vàng tiến lên thi lễ: “Chỉ là bắt giữ gia quyến của một tên phản tướng, sao dám làm phiền Dương Công tự mình giá lâm?”

Dương Tố phất tay một cái: “Ngu xuẩn! Ngươi có giết người nhà Vu Cấm thì có tác dụng gì? Ngược lại sẽ càng khiến Vu Cấm kiên định quyết tâm hết lòng vì Đông Hán! Mà nếu ngươi khoản đãi gia quyến Vu Cấm, trái lại sẽ khiến hắn lòng mang hổ thẹn, chí ít sẽ không còn hết lòng vì Đông Hán. Hơn nữa, nếu cứ kiên trì như vậy, cũng sẽ khiến Nhạc Phi cùng bọn người nghi ngờ thành ý đầu hàng của Vu Cấm!”

Tào Chân lúc này mới như được “thể hồ quán đỉnh” (thông suốt mọi chuyện), chắp tay thi lễ nói: “Đa tạ Dương Công chỉ giáo, quả thật tiểu tướng thiển cận!”

Tào Chân bái tạ Dương Tố xong xuôi, phất tay dặn dò tướng sĩ dưới trướng đưa gia quyến Vu Cấm trở về nhà. Chỉ để lại một số ít tỳ nữ, người hầu phục vụ, còn lại toàn bộ tài sản của hắn sung công. Y dặn dò không được làm khó dễ người nhà Vu Cấm, nhưng cũng không cho phép tự ý ra vào, mọi vật phẩm sinh hoạt đều do nhân viên chỉ định ra ngoài mua sắm.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ Truyen.Free.